Троица, ведя лошадей под уздцы, продолжала путь, однако, пройдя приличное расстояние, они с удивлением обнаружили, что фигуры Ли Мушэна и Цан Иньюэ больше не маячат на горной тропе впереди.
— Не должно такого быть… Неужели они ускорились? — Мэн Шань выглядел озадаченным.
Идущая рядом Юань Мэй снова положила руку на рукоять меча и настороженно произнесла:
— Возможно, они спрятались и устроили засаду впереди, намереваясь напасть на нас.
Мэн Шань обвел взглядом густой, сумрачный горный лес, раскинувшийся перед ними. В его глазах мелькнул холодный блеск:
— Сказанное тобой не лишено смысла. Дальше будем осторожнее!
Юань Мэй слегка кивнула и, увлекая за собой ученого, постепенно замедлила шаг, с опаской продвигаясь по тропе.
Спустя время, за которое сгорает одно благовоние, уши Мэн Шаня дрогнули. Он внезапно замер и взмахом руки остановил спутников.
Пристально глядя в кустарник впереди, он вдруг глухо крикнул:
— Выходи!
Вскоре из чащи донесся шорох, и следом из-за деревьев выскочила группа крепких мужчин с ножами и копьями.
Головы этих здоровяков были повязаны красными платками; каждый из них выглядел грубым и свирепым, как злой дух, и они плотно перекрыли дорогу.
Увидев это, Мэн Шань и Юань Мэй опешили.
Изначально они полагали, что в засаде сидят Ли Мушэн и Цан Иньюэ, но никак не ожидали, что выскочат эти типы.
Двое машинально переглянулись. Их первой мыслью было: куда же делись Ли Мушэн и его спутница?
Или, может быть, те двое заодно с этой бандой?
Впрочем, не успели они толком обдумать ситуацию, как их размышления прервал громоподобный хохот.
Из леса появилась еще одна крупная фигура. Этот человек, отталкиваясь ногами от летящих листьев, легко и стремительно взмывал в воздух, словно используя полет по воздуху, и в мгновение ока оказался прямо перед ними.
— Я сторожил эту дыру, где даже птицы не гадят, почти декаду, не видя ни единого волоска, но сегодня, наконец-то, рыба клюнула.
Верзила сверкал лысиной, его распахнутая на груди одежда открывала густые черные волосы, а в руках он поперек держал железную удочку толщиной с руку младенца.
Громко смеясь, он посмотрел на троицу Мэн Шаня:
— Небось, удивлены? Этот Глава Зала ждал вас в этом проклятом месте много дней!
Лицо Мэн Шаня помрачнело. Осторожно оглядевшись по сторонам, он глухо спросил:
— Где прячутся те двое?
Услышав это, лысый верзила осклабился:
— Ого, какие мы бдительные. Но раз этот Глава Зала взялся за дело лично, остальные уже не понадобятся. Они сейчас в лагере разводят огонь и жарят мясо, готовясь праздновать победу с братьями!
Стоило прозвучать этим словам, как толпа здоровяков вокруг разразилась громким смехом. Их взгляды, устремленные на троицу Мэн Шаня, напоминали взгляды мясников на ягнят, предназначенных для забоя.
В этот момент лысый верзила с силой ударил железной удочкой о землю.
Раздался глухой звук, полетели искры, и удилище вошло в твердую скалу под ногами почти на фут, словно проткнуло тофу.
— Ну-ка выкладывайте: вы шпионы Врат Иньской Горы? Или лазутчики из города Яньцзю?
Услышав вопрос, Мэн Шань и Юань Мэй нахмурились.
Они прибыли из города Шанъян и, естественно, не были знакомы с местностью провинции Чун.
Они знали об этой скрытой тропе лишь благодаря связям, через которые получили информацию из города Яньцзю.
Но это точно не делало их лазутчиками города Яньцзю. В сложившейся ситуации, похоже, противник просто обознался.
Однако они по-прежнему не могли понять: какие отношения связывают Ли Мушэна и этих людей во главе с лысым?
Поэтому сейчас им приходилось не только иметь дело с лысым верзилой, который явно был мастером сферы Сяньтянь, но и опасаться скрытой атаки Ли Мушэна и Цан Иньюэ.
Можно сказать, что давление на Мэн Шаня и Юань Мэй сейчас было колоссальным.
Мэн Шань решил смирить гордыню, сложил руки в почтительном жесте перед лысым и произнес:
— Почтенный герой, мы трое родом из провинции Цзин и не имеем никакого отношения к упомянутым тобой силам. Прошу, прояви великодушие и позволь нам пройти.
— Чушь собачья! Ты меня за трехлетнего ребенка держишь? — Лысый сплюнул, ни на йоту не поверив в россказни Мэн Шаня.
— Есть водные пути, есть казенные тракты – чего ж ты ими не идешь? Чужак, который прется через эту глушь и безлюдные тропы, – если это не шпион, то я призрак!
Его лицо исказила злоба:
— Советую по-хорошему: выкладывайте всё этому Главе Зала начистоту, не то познаете боль и страдания плоти.
В это время несколько свирепых громил вокруг, поигрывая ножами и копьями, с холодной усмешкой начали медленно сжимать кольцо.
— Похоже, договориться не удастся, — лицо Мэн Шаня мгновенно стало ледяным. Он незаметно подал знак Юань Мэй, чтобы та береглась атаки из тени, а сам внезапно рванулся вперед, оттолкнувшись от земли.
Под резкий скрежет извлекаемого из ножен длинного клинка Истинная Ци Боевого Дао вокруг его тела вскипела, и он нанес удар без малейшего предупреждения.
Вжих! Вжих!
Мелькнул белоснежный свет клинка, и две свирепые головы с бульканьем покатились по земле, а кровь фонтаном брызнула на три фута вверх.
— Какая наглость! — Взревел лысый верзила, скаля зубы так, что они готовы были раскрошиться. Обжигающая Истинная Ци мгновенно скопилась в его руках; он вырвал удочку из камня и яростно хлестнул ею в сторону Мэн Шаня.
В воздухе раздался пронзительный свист. Серебряные нити, тянущиеся от кончика удилища, словно острые лезвия, разрезали пространство, грозя разорвать Мэн Шаня на куски.
В критический момент Мэн Шань развернулся и нанес удар кулаком. Мощь его «Кулака, Сокрушающего Горы», достигшего стадии великого свершения, ударила словно гигантский молот, отбрасывая в стороны острые нити.
Нити упали по бокам от него, с легкостью рассекая твердую горную породу. Раздались взрывы, и во все стороны полетели осколки камня.
В следующий миг в глазах Мэн Шаня вспыхнул яростный свет. Отвечая атакой на атаку, он направил острие клинка прямо на лысого и, оставив на месте остаточное изображение, ринулся в бой!
Тем временем Юань Мэй, не забывая следить за скрытой угрозой, тоже вступила в схватку.
Ее техника клинка была невероятно быстрой. Окружающие громилы ей и в подметки не годились: за один вдох на землю упало сразу несколько голов.
…
В густой чаще неподалеку, стоя на ветке большого дерева, Ли Мушэн и Цан Иньюэ спокойно наблюдали за этой сценой.
— Эти грабители никуда не годятся, просто сброд какой-то. Стоило начаться бою, как столько народу уже полегло, — Ли Мушэн не питал любви к кровавым сценам и, качая головой, цокал языком.
Цан Иньюэ взглянула на него и сказала:
— Это даже хорошо. Пока они расчищают нам путь впереди, мы избежим многих проблем, да и мне спокойнее.
— Да неужели? А мне что-то кажется, это дело выглядит не слишком надежным, — выразил сомнение Ли Мушэн.
И именно в этот момент ход сражения стал односторонним.
Лысый верзила явно не ожидал, что Мэн Шань и Юань Мэй окажутся такими крепкими орешками. Оба они были мастерами сферы Сяньтянь, не уступающими ему в силе.
Прошло совсем немного времени, а его подручные были перебиты подчистую.
Сам же он оказался связан боем с Мэн Шанем. Противники пока не могли одолеть друг друга, и исход схватки был неясен.
— Те двое заодно с вами, да? До сих пор не вмешались – небось, давно бросили вас и сбежали!
Мэн Шань рубанул клинком, столкнувшись с удочкой противника. Мощная волна остаточной Истинной Ци начисто срезала дерево толщиной с чашу в нескольких чжанах от них.
— Чего ты там лаешь, пес? Вы убили столько моих братьев – я вас на куски порублю!
Лысый верзила заскрежетал зубами, внезапно выхватил из-за пазухи бамбуковую трубку и, активировав ее Истинной Ци, выпустил в небо ослепительный красный фейерверк!
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026