— Тем не менее, тот последний император так и не успел открыть Тайник Тяньци. Династия Ци пала, а семь ключей, находившиеся в его руках, с тех пор бесследно исчезли.
На этих словах взгляд Цан Иньюэ похолодел:
— Поэтому перестань донимать меня. Невозможно открыть Тайник Тяньци, имея лишь одну деревянную шкатулку!
Услышав это, Ли Мушэн глубоко вздохнул:
— Эх, я так и знал, что всё не будет просто.
Он сунул шкатулку за пазуху, поднялся и подошел к Цан Иньюэ:
— Впрочем, госпожа Цан, ты знаешь довольно много. Впредь, если мне что-то будет непонятно, я стану спрашивать тебя.
Договорив, он вытянул руку, сложив пальцы вместе, собираясь снять печать с акупунктурных точек девушки.
Однако на полпути он вдруг замер:
— Ты ведь не собираешься снова меня вырубить?
— Не буду, — голос Цан Иньюэ прозвучал спокойно и быстро.
Ли Мушэн усмехнулся:
— Боюсь, ты и сама не веришь в то, что сейчас сказала.
Цан Иньюэ холодно фыркнула:
— Если ты не позволишь мне приблизиться, я не верю, что ты сможешь запечатать мои точки.
Ли Мушэн покачал головой. Ну и упрямый же характер у этой госпожи.
Немного подумав, он вдруг сказал:
— Госпожа Цан, на самом деле у меня есть способ убрать клеймо с твоего лица.
При этих словах выражение лица Цан Иньюэ едва заметно дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки и холодно ответила:
— Я не верю.
Ли Мушэн молча смотрел на нее.
Свет в глазах Цан Иньюэ постепенно угас, и она продолжила, словно говоря сама с собой:
— Человек, оставивший клеймо на моем лице, уже довел «Палец Иньского Ветра, Разъедающий Кости» до совершенства. То, что ты видишь, — лишь поверхностные знаки, но на самом деле они давно въелись в лицевую кость, словно трупные черви. Избавиться от них невозможно до конца жизни.
Услышав это, Ли Мушэн согнул палец и молниеносным движением распечатал точки Цан Иньюэ, неторопливо произнеся:
— Госпожа Цан, если не попробуешь, откуда узнаешь, что это невозможно?
Почувствовав, что контроль над телом вернулся, Цан Иньюэ размяла кисти рук. В следующее мгновение она исчезла с места, отпрянув назад словно призрачная тень.
Вскоре она остановилась у того самого старого дерева, где стояла раньше, и издали уставилась на Ли Мушэна.
Однако Ли Мушэн лишь скрестил руки на груди:
— Не забывай, я – Седьмой имперский принц, живущий среди простолюдинов. Каждая твоя атака – это преступление против вышестоящего. Когда я в будущем верну свой статус, даже глава вашей Службы Тайного Шпионажа не сможет тебя защитить!
Цан Иньюэ немного помолчала. Затем она медленно прислонилась спиной к старому дереву:
— Если ты действительно сможешь удалить этот знак с моего лица, то, когда ты окажешься в смертельной опасности, я рискну жизнью, чтобы спасти тебя!
— В этом нет нужды.
Ли Мушэн с улыбкой покачал головой и поднял один палец. Подумав, он добавил еще два:
— Госпожа Цан должна лишь пообещать выполнить три моих условия.
Цан Иньюэ слегка прищурила свои миндалевидные глаза:
— Без проблем!
Ли Мушэн изобразил удивление:
— Так быстро? Разве ты не боишься, что я потребую чего-то чрезмерного?
Цан Иньюэ холодно усмехнулась:
— Если я не захочу чего-то делать, то не сделаю этого даже под страхом смерти.
— А вот это твердый характер.
Ли Мушэн показал ей большой палец в знак одобрения, развернулся и сел у костра.
Впрочем, в мыслях он все еще возвращался к Тайнику Тяньци. Это можно было считать зацепкой в его поисках Боевого Дао Сверх-отрешения, но необходимость собрать семь ключей вызывала у него головную боль.
— Как ты собираешься убрать знаки с моего лица? — Сама спросила Цан Иньюэ, стоявшая неподалеку.
— Поговорим об этом, когда доберемся до города Шанъян.
Цан Иньюэ долго смотрела на Ли Мушэна, но в конце концов произнесла лишь короткое «Хорошо», прислонилась к дереву и закрыла глаза, чтобы отдохнуть, больше не проронив ни слова.
…
Ночь прошла спокойно.
Ранним утром следующего дня, отдохнувшие путники продолжили путь верхом, направляясь в Имперскую Столицу Да Ли, город Шанъян.
Поначалу Ли Мушэн не спешил. Он неспешно ехал на лошади, с интересом разглядывая горные пейзажи по пути, находя в этом особое удовольствие.
Цан Иньюэ не торопила его. Сидя в седле так же уверенно, как если бы стояла на ровной земле, она на ходу практиковала дыхательные техники, культивируя истинную ци, и поддерживала ту же скорость, что и Ли Мушэн.
Так прошло несколько дней, и виды дороги наскучили Ли Мушэну.
В конце концов, горные тропы – это не знаменитые достопримечательности. Красот, достойных внимания, здесь было до жалкому мало: чаще всего на глаза попадались лишь деревья, трава да пыль под копытами.
Поэтому он, наконец, изменил своей медлительной манере и ускорил темп.
— Госпожа Цан, сколько еще времени нам нужно, чтобы добраться до места?
Ли Мушэн не знал дороги; весь маршрут и карта хранились исключительно в голове Цан Иньюэ.
— Если будем ехать днем и ночью, то доберемся до провинции Цзин за десять дней. Оттуда до Имперской Столицы еще день пути. При обычном темпе потребуется две декады.
Цан Иньюэ ответила с безэмоциональным лицом, а затем добавила с иронией:
— На самом деле тебе не стоит так спешить. Ведь настоящий имперский принц всегда появляется последним.
Эти слова Ли Мушэн когда-то использовал как оправдание своей медлительности, и теперь она вернула их ему в точности.
Ли Мушэну оставалось лишь пожать плечами и с досадой продолжить путь.
Прошло еще несколько дней. Двое всадников, покрытые дорожной пылью, достигли границ провинции Чун.
Путешествие было немного скучным. Разве что однажды им встретилась шайка горных разбойников, перекрывших дорогу, но стоило тем высунуться, как Цан Иньюэ мгновенно с ними расправилась.
Кроме этого, никаких происшествий не было.
По словам Цан Иньюэ, встреча с бандитами была случайностью. Маршрут, который она выбрала, был специально проверен Службой Тайного Шпионажа.
Они намеренно обходили опасные зоны и места со сложной обстановкой в Мире Боевых Искусств. Это был самый безопасный путь, не суливший лишних проблем.
Именно поэтому дорога была такой гладкой и практически лишенной неожиданностей.
Однако, въехав в провинцию Чун, Цан Иньюэ явно стала осторожнее. Она больше ни разу не практиковала дыхательные техники в пути, вместо этого постоянно следя за обстановкой вокруг.
Хотя Ли Мушэн понимал, что для этого наверняка есть причина, он не знал деталей, поэтому решил спросить у этой живой карты и ходячей энциклопедии Да Ли.
— Госпожа Цан, что особенного в этой провинции Чун? Ты выглядишь слишком напряженной.
Цан Иньюэ не удостоила его любезностью. Всю дорогу, по любому поводу – большому или малому, знала она ответ или нет – он спрашивал её обо всем, чего не понимал.
Честно говоря, она уже начала побаиваться Ли Мушэна.
Тем не менее, она объяснила:
— В провинции Чун в последнее время неспокойно. Судя по секретным донесениям Службы Тайного Шпионажа, между крупнейшими силами Мира Боевых Искусств в этой провинции назревает война.
— Место, где мы сейчас находимся, входит в сферу влияния группировки под названием «Союз Кровавой Бани». В нынешней ситуации они наверняка выставили охрану на всех дорожных развязках.
— Эта сила балансирует между добром и злом, с ними трудно иметь дело. Лучше избегать лишних проблем. Нам стоит быть осторожнее и постараться не пересекаться с ними.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026