…
— Эй, Дэн! — Леон, прижав Телешторма к земле, не мог сдержать возбуждённой улыбки. — Я с самого детства в тебя верил, старина!
— Нет-нет-нет! — тут же затараторил Телешторм, которого Леон одним точным ударом отправил в нокдаун, но оставил в сознании. — Леон, послушай меня, это была не моя идея!
Он совершенно не расслышал, что сказал Леон, и лишь отчаянно пытался переложить вину.
Ради спасения своей шкуры он заговорил с поразительной скоростью.
— Спокойно, Дэн, дыши глубже. Я знаю, ты хочешь сказать, что всё это была идея Чёрного Нуара.
— А?
Телешторм опешил. Леон только что произнёс вслух его заготовленную реплику.
Стоявшие в стороне Бутчер и Хьюи, определив по звукам, что Леон взял ситуацию под контроль, осторожно открыли глаза.
Увидев, что голова Телешторма надёжно скрыта под рюкзаком, они наконец расслабились и с шумом выдохнули.
— Слушай меня, Дэн.
Леон слегка ослабил хватку, давая Телешторму перевести дух.
— У меня сегодня отличное настроение, так что я, может быть, тебя и отпущу. Как тебе такое предложение: я даю тебе шанс сбежать. Начну преследование, когда досчитаю до десяти. Сможешь ли ты выжить — зависит только от тебя. Ты же знаешь, я всегда держу своё слово.
На лице Леона заиграла его фирменная, обезоруживающая улыбка.
Бутчер и Хьюи, наблюдавшие за этой сценой, почувствовали, как у них волосы на затылке встают дыбом. Судя по их знанию Леона, слово он, конечно, сдержит.
Вот только…
— Правда?!
В сердце Телешторма затеплилась надежда.
Очевидно, он был наслышан о кодексе чести Солдатика.
— Конечно, правда, — подтвердил Леон и тут же отпустил Телешторма, позволяя ему вскочить на ноги и броситься со всех ног вглубь густого, непроходимого леса.
Быстрее!
Ещё быстрее!
Если я только смогу…
Если доберусь до того места…
Телешторм бежал, что было сил, мысленно подгоняя сам себя.
В этот момент адреналин в его крови бил ключом, словно извергающийся вулкан.
Однако…
Все его мысли оборвал голос, прозвучавший как приговор самой смерти.
— Десять.
Едва прозвучало первое и единственное число обратного отсчёта, Леон, верный своему слову, резким движением левой руки метнул щит.
Вж-ж-жих!
Телешторм, успевший отбежать всего на десяток метров, был настигнут брошенным щитом из вольфрамо-вибраниевого сплава, который с хирургической точностью разрубил его торс пополам.
Мёртв наглухо.
— Я так и знал…
Хьюи отвернулся. Одного взгляда на жуткое зрелище ему хватило, чтобы зажмуриться.
— Какая жалость, Дэн. А я ведь дал тебе шанс, — Леон поцокал языком. Ему было лень самому идти за щитом, вылетевшим за пределы радиуса автоматического возврата Системы. — Хьюи, сходи, принеси мне щит.
— Окей! — с готовностью отозвался Хьюи. — Будет сделано!
Радуясь возможности проявить себя, он тут же телепортировался, исчезнув из вида Бутчера и Леона. На месте остался лишь пустой комплект одежды.
Две с половиной секунды спустя.
Хьюи, шатаясь и пыхтя, словно пытаясь сдвинуть с места что-то неподъёмное, притащил щит Леона.
Дзынь!
Щит с глухим звоном упал на землю.
— Боже мой! Почему твой щит такой тяжёлый?
Даже под действием временного Препарата V Хьюи едва справился с ним — всё равно что взрослому человеку тащить в одной руке две полные двадцатилитровые бутыли с водой. А телепортироваться вместе с ним было ещё труднее.
— Похоже, предел твоей телепортации ниже, чем я думал. Будет время — потренируйся. Я в тебя верю, Хьюи, — посоветовал Леон, похлопав по плечу совершенно голого Хьюи.
Затем он резко наступил на приподнятый край щита.
Тот тут же взмыл в воздух и вернулся прямо в левую руку Леона. Движение было настолько отточенным и быстрым, что со стороны выглядело невероятно круто.
— Теперь из всей «Расплаты» остался только Чёрный Нуар, который сейчас в «Семёрке», — сказал Бутчер, глядя на Леона.
— Раз так, давай покончим с ними обоими разом.
Сказав это, Леон развернулся и пошёл прочь.
Лица Бутчера и Хьюи озарились возбуждением, и они поспешили за ним.
…
К тому времени, как троица вернулась в мотель, наступила глубокая ночь.
Все остальные уже спали.
Леон зашёл в свою комнату и больше не выходил. Бутчер и Хьюи, почувствовав недомогание, тоже немедленно разошлись по своим номерам. Поскольку мотель служил им временной базой, Бутчер предусмотрительно снял весь этаж, так что у каждого члена отряда была своя комната.
У Старлайт тоже была отдельная.
— Б-буэ-э-э!!!
Комнаты Бутчера и Хьюи.
Разные места, одно и то же событие.
Вывернув наизнанку свои желудки и извергнув в раковину какую-то зелёную жижу, оба посмотрели в зеркало. Оттуда на них глядели их собственные отражения — с запавшими глазами, похожие на смертельно больных, которым осталось жить всего ничего.
И оба задались одним и тем же вопросом: «Что, чёрт возьми, происходит?!»
Тем временем…
Комната Леона.
Через Арси он звонил своему, так сказать, дешёвому сынку.
Гудки… Соединение установлено!
— Кто это? — раздался в трубке недоумённый голос Хоумлендера.
— Кхм-кхм! — Леон прочистил горло и пропел в трубку загадочным тоном: — Сыно-о-ок… сыночек… это твой папа.
Обновлено: 03.02.2026