На следующий день.
Когда сияющая и отдохнувшая Кристин проснулась, Леон, измотанный ночными трудами, всё ещё спал мёртвым сном.
Она провела кончиком пальца по его красивому мужественному лицу, и на её губах появилась довольная улыбка. Смакуя воспоминания, она поцеловала Леона в щёку и подумала:
«Хоть всё и пошло не по плану, и зацепить Тони Старка не вышло, но если подумать, близкие отношения с Леоном Старком могут быть даже выгоднее. По сравнению с умным и деятельным Тони, его брат-кутила кажется куда более лёгкой добычей».
Мечтая о будущем, в котором она станет хозяйкой «Старк Индастриз», Кристин, завернувшись в одну лишь простыню, босиком отправилась осматривать высокотехнологичную виллу, построенную на прибрежной скале.
Здесь повсюду были разбросаны гаджеты, которые во внешнем мире было не сыскать, словно она попала в будущее.
В просторной вилле то и дело раздавались её восхищённые возгласы.
Блуждая, она наткнулась на цилиндрический лифт, который, судя по всему, вёл в подвал. Кристин попыталась нажать кнопку «вниз».
— ERROR! — раздался механический мужской голос. — У вас нет доступа в эту зону, мисс Эверхарт.
— Боже, что это?! — в эпоху, когда даже концепция искусственного интеллекта не была широко известна, Кристин была не на шутку напугана.
В этот момент за её спиной раздался мягкий женский голос:
— Это ДЖАРВИС. Он управляет всем домом.
Кристин обернулась и увидела перед собой элегантную деловую женщину в костюме секретаря, со светлыми волосами, собранными в короткий хвост.
— Я принесла вашу одежду, она из химчистки, выглажена. На улице вас ждёт машина, она отвезёт вас, куда скажете.
С этими словами Пеппер Поттс протянула Кристин её вещи.
— Вы, должно быть, мисс Пеппер Поттс.
— Верно.
— Вы столько лет работаете на Тони и Леона, а они до сих пор заставляют вас стирать бельё? — спросила Кристин, принимая одежду. Она начала переодеваться прямо перед Пеппер, вызывающе демонстрируя свою молодость и достоинства.
На это Пеппер лишь кротко улыбнулась.
— Я делаю всё, что просит мистер Старк, потому что он мой босс. А Леон мне как младший брат, хоть я и моложе его. Так что иногда убирать мусор, оставшийся после ночных развлечений брата, входит в мои обязанности сестры.
— Ещё вопросы, мисс Эверхарт? — с «улыбкой» спросила Пеппер.
— Ты... Хмф! — Кристин недовольно фыркнула, схватила свою сумочку и направилась к выходу.
Пока здесь эта Пеппер Поттс, даже если она нагло останется, то лишь унизит саму себя.
Лучше отступить, чтобы потом нанести удар. Когда она полностью подчинит себе Леона Старка, то вернётся сюда уже в качестве законной хозяйки.
Вот тогда... какая-то там Пеппер Поттс, хм-хм!
Тридцать лет на том берегу, тридцать — на этом. Не смей унижать бедную красавицу!
Тем временем.
Афганистан, авиабаза Баграм.
На этом американском полигоне для испытания вооружений, прозванном «Свалкой», Тони с блеском продемонстрировал военным свою новейшую разработку — ракету «Иерихон».
Обе стороны остались довольны и уже открывали шампанское.
При сделках на сумму свыше 500 миллионов долларов Тони всегда угощал ящиком шампанского — таков был его обычай, знак уважения к крупным клиентам.
— За мир!
— За мир! — хором отозвались офицеры.
Тони поднял бокал, и все присутствующие поддержали его. Атмосфера была праздничной.
— Тони, — раздался голос Обадайи из видеозвонка.
— Эй, Оби! Чем занимаешься? — Тони отошёл в сторону со своим телефоном-раскладушкой. На том конце Обадайя сидел, прислонившись к изголовью кровати, с видом человека, который только что проснулся.
— Не мог уснуть, пока не узнал результат. Как всё прошло?
— Когда за дело берётся Тони, всё проходит без сучка без задоринки. У нас тут веселье, как на Рождество, смотри.
Тони развернул экран телефона, показывая Обадайе происходящее.
— Ну, тогда я спокоен.
Закончив разговор, Тони сел в стоявший рядом броневик, который должен был отвезти его обратно. Но это была не та машина, которая планировалась изначально.
Роуди предложил Тони поехать с ним, но тот отмахнулся: «Я уже сел, что ты мне теперь говоришь?»
Спорить с Тони было бесполезно, и Роуди сдался. В конце концов, кто осмелится похищать всемирно известного поставщика оружия прямо возле авиабазы?
Однако реальность оказалась куда более безумной.
По дороге их конвой попал под шквальный огонь.
Тра-та-та! Тра-та-та!
БУМ! БА-БАХ!
Большинство солдат в колонне не успели даже среагировать, как их превратили в решето градом бронебойных пуль.
Тони чудом удалось выбраться через другую дверь. Он попытался вызвать помощь по телефону, но сигнала не было. Нападавшие явно подготовились.
— ДЕРЬМО!
— Кто-нибудь объяснит, что, чёрт возьми, происходит?! — взревел Тони.
Внезапно рядом с ним со свистом приземлилась ракета. Его зрачки сузились от ужаса: на корпусе снаряда красовалась до боли знакомая и издевательская надпись «Старк Индастриз».
— Леон, чтоб тебя, накаркал!
Это было последнее, что он успел крикнуть, прежде чем взрывная волна подбросила его в воздух.
Из-за близкого расстояния осколки пробили его бронежилет.
Вскоре грудь Тони залила кровь, и он потерял сознание.
Новость о том, что «Тони Старк подвергся нападению террористов и его судьба неизвестна», благодаря усилиям «заинтересованных лиц» разлетелась мгновенно.
И одной из первых её узнала Пеппер, которая всегда пристально следила за всем, что касалось Тони.
Прибрежная вилла.
Леона, безмятежно спавшего в своей кровати, разбудили рыдания.
— ДЖАРВИС, что случилось?
— Сэр...
Не успел ДЖАРВИС ответить, как в его объятия, словно за спасительную соломинку, бросилась Пеппер, уже вся в слезах.
— Леон, Тони... он... он, возможно... у-у-у!
Пеппер рыдала так, что не могла говорить.
ДЖАРВИС взял слово и сообщил Леону, что Тони атаковали террористы и, скорее всего, он мёртв.
— Что?!
Проснулся — а мир рухнул.
Лицо Леона стало пугающе спокойным.
Он даже представить себе не мог, каким дерьмом станет будущее без Тони!
— Пеппер, знаешь, как говорят: «Хорошие люди долго не живут, а всякая сволочь — вечна». С братом точно всё будет в порядке. Я сейчас же поеду к дяде Стейну, у него повсюду связи, он точно что-нибудь придумает!
— У-у-у... да... — пролепетала Пеппер. От ужаса она не могла даже стоять на ногах.
Леон отнёс её на диван в гостиной, а сам выбежал из дома, сел в свой спорткар и вдавил педаль газа в пол, мчась к башне «Старк Индастриз».
— ДЖАРВИС, звони дяде Стейну.
— Да, молодой господин Леон.
Бип-бип-бип... Соединено!
— Эй, Леон.
— Оби, ты ведь наверняка узнал о брате первым. Есть какие-нибудь новости? Я уже еду в офис.
— Не нужно.
— Что значит «не нужно»?.. — удивился Леон.
Внезапно он увидел, что впереди по встречной полосе прямо на него несётся огромная фура с полным прицепом.
Леон резко выкрутил руль, пытаясь уйти от столкновения. Машина ушла в занос, он изо всех сил жал на тормоз.
ДЖАРВИС, управляя бортовыми системами, пытался стабилизировать спорткар.
Скррррииии! Визг!
Тормозные диски и шины издали душераздирающий вопль, но в итоге машина остановилась.
Однако фура, казалось, выбрала Леона своей целью и даже не думала тормозить.
— ДЕРЬМО!
С оглушительным грохотом грузовик протаранил спорткар, отправив его в полёт с обрыва.
Подушка безопасности сработала мгновенно, но Леон потерял сознание ещё до этого.
— Босс, цель устранена.
Водитель фуры в маске, глядя на кувыркающийся внизу спорткар, тут же набрал чей-то номер.
— Ты уверен, что он мёртв? — раздался сомневающийся голос на том конце.
— Э-э... — водитель на мгновение замялся, но быстро добавил: — Я спущусь и сделаю контрольный. Можете не волноваться!
— Поторопись, полиция скоро будет здесь.
— Есть!
Завершив звонок, киллер достал из кузова грузовика заранее припрятанный гибрид гидроцикла и мотоцикла и спустился вниз. К его удивлению, Леон всё ещё дышал.
Чтобы уж наверняка, он вытащил Леона из обломков и разрядил ему в голову всю обойму из «пустынного орла» 50-го калибра.
Зрелище было такое, что родная мать бы не узнала.
Затем он погрузил тело на гидроцикл, отвёз его далеко от места происшествия, привязал к нему камень цепью и сбросил в море.
Таким образом, к тому времени, как полиция доберётся до улик, тело Леона уже обглодают рыбы, и от него останутся лишь продукты их пищеварения.
Но убийца не знал одного: после того, как он уехал, сердце Леона, погрузившегося на дно океана, не перестало биться, словно его защищала какая-то таинственная сила.
Сила Системы, щенок!
[Дзинь! Поздравляем носителя с выполнением задания «Дважды поймать удачу за хвост». Система ежедневных отметок активирована. Защита новичка включена.]
[Вопрос. Носитель желает привязать эту Систему? Пожалуйста, ответьте yes или no.]
«Или?»
[............]
[Обнаружено серьёзное повреждение головы носителя. Сознание нестабильно, способность к самостоятельному мышлению и выбору отсутствует. Система ежедневных отметок производит привязку по умолчанию.]
[Дзинь! Привязка завершена.]
[Начинаю извлечение стартового набора для новичка...]
[Дзинь! Стартовый набор получен. Поздравляем носителя с получением «Шаблона Солдатика». В комплекте прилагается костюм Солдатика, включая тактическую броню и щит из вольфрамового сплава.]
[Внимание!]
[Защита новичка будет отключена, как только сознание носителя полностью восстановится.]
«Что за...»
Сознание Леона на мгновение прояснилось и тут же снова угасло. Если бы не защита новичка, даже с уже интегрированным шаблоном Солдатика он бы мгновенно умер.
Раны на его голове были слишком серьёзными — пули в буквальном смысле разнесли её на куски.
Однако под двойным действием регенерации Солдатика и защиты Системы смертельные раны Леона начали медленно заживать.
В это же время, под воздействием силы Системы, к нему начали возвращаться забытые воспоминания о прошлой жизни.
Непобедимый Злодей
Главный Злодей
Талантливый Вампир
Обновлено: 03.02.2026