После вечерних занятий из ворот школы хлынул людской поток. В нём выделялась группа из десятка учеников, плотным кольцом окружившая юношу с повязанными глазами. Чжан Ян держался рядом с ним, плечом к плечу.
«Если я правильно помню, — размышлял он, — именно этой ночью сто тридцать шестой отряд Ночных Стражей Цаннаня должен устроить облаву на Призраколиких».
Он бросил взгляд на Цзян Цянь и остальных, что так заботливо опекали Линь Цие. «Что ж, раз уж мы одноклассники, придётся спасти вам жизнь», — решил он.
Незаметно Чжан Ян отстал от центра группы и, пока всё внимание было приковано к Линь Цие, тихо выскользнул из толпы. Оказавшись за воротами, он припустил в сторону места, где, согласно роману, должен был находиться Чжао Кунчэн.
Через несколько минут он добрался до узкого переулка. У входа тускло мерцала табличка. На чёрном фоне алели три иероглифа: «Проход запрещён!»
Рядом с табличкой, прислонившись к стене, сидел мужчина и курил.
«Чжао Кунчэн», — понял Чжан Ян. Он подошёл ближе.
— Дядя, не боитесь в такой час на холодном сидеть?
Мужчина поднял на него глаза.
— Делать нечего, вот и маюсь дурью.
Чжан Ян присел рядом с ним на корточки и, глядя в ночное небо, тихо произнёс четыре слова:
— Пустотный Домен Безграничья.
Чжао Кунчэн вздрогнул. Он резко вскочил на ноги и впился в Чжан Яна напряжённым взглядом.
— Ты кто такой?
— Спокойно, — Чжан Ян неспешно поднялся, отряхивая штаны. — Я не враг Ночных Страж.
— Ты знаешь о Стражах? — нахмурился Чжао Кунчэн. — Значит, друг?
— Вроде того, — кивнул Чжан Ян. — Ваш капитан уже начал операцию?
Чжао Кунчэн настороженно молчал. Кто знает, может, этот парень явился, чтобы выведать их секреты. Видя его молчание, Чжан Ян хотел было продолжить, но обнаружил, что не может издать ни звука. Рот открывался, а слова не шли.
«Что за чёрт? — похолодел он. — Почему я не могу говорить?»
Чжао Кунчэн с недоумением наблюдал за этой странной пантомимой.
— Ты что, онемел?
— Вовсе нет! — голос внезапно вернулся.
— Так что ты хотел сказать? — снова нахмурился Чжао Кунчэн.
— Я хотел сказать, что… — Чжан Ян произнёс несколько слов, но то, что он собирался сказать дальше, снова застряло в горле.
— Ты больной, что ли? — вынес вердикт Чжао Кунчэн.
— Твою ж мать, я понял! — Чжан Яна осенило. — Это Саньцзю! Точно он!
Он поднял голову к звёздам и сокрушённо пробормотал:
— Эх, Владыка Высших Измерений воистину ужасен. Не даёт мне спойлерить.
Он хотел предупредить Чжао Кунчэна, что среди Призраколиких есть Король, и что нужно срочно оповестить отряд. Но, видимо, в этом мире, созданном автором по имени Саньцзю, нельзя было вот так просто раскрывать сюжетные повороты.
— Какой ещё Саньцзю? Какие спойлеры? — Чжао Кунчэн окончательно запутался. — Ты о чём вообще?
Чжан Ян тяжело вздохнул.
— Просто передай своим, чтобы были осторожнее. Сегодняшние Призраколикие — нелёгкая добыча.
С этими словами он развернулся и зашагал в ту сторону, куда ушла группа Линь Цие. Нужно было устроить засаду на двух сбежавших тварей. Если он опоздает, Цзян Цянь может стать их ужином.
— Чокнутый какой-то, — пробормотал Чжао Кунчэн, глядя вслед исчезающей в темноте фигуре.
Внезапно в его наушнике раздался мужской голос:
— Чжао Кунчэн!
Он мгновенно подобрался.
— На связи, капитан! Что случилось?
— Проблема. В этой группе появился Король Призраколиких. Пока мы отвлекались на мелочь, он вырвался, тяжело ранил Хун Ин и ушёл через канализацию за пределы Запретного Источника.
— Что? Король?! — лицо Чжао Кунчэна изменилось. Он тут же вспомнил слова странного юноши: «Сегодняшние Призраколикие — нелёгкая добыча».
— Капитан, я хотел бы доложить…
— Все доклады потом! — голос в наушнике был напряжён. — Я иду за Королём. Но ещё две твари сбежали в канализацию, а остальные заняты. Перехвати их.
— Направление? — Чжао Кунчэн был готов сорваться с места.
— Юго-восток!
— Принял! — Он рванул к чёрному фургону, припаркованному в конце улицы, вскочил за руль и с рёвом мотора сорвался с места. На пассажирском сиденье аккуратно лежал сложенный чёрно-красный плащ и прямой меч в ножнах.
В узком тёмном переулке Чжан Ян стоял, прислонившись к стене. С закрытыми глазами он вслушивался в ночную тишину, ощущая малейшие колебания вокруг. Вскоре он резко открыл глаза. На его лице появилась уверенная улыбка.
— Идут.
Он медленно двинулся вглубь переулка. Через мгновение перед ним возникли две твари — не то люди, не то звери.
— Призраколикие, — усмехнулся Чжан Ян. — А вид и вправду жуткий. На людей совсем не похожи, передвигаются на четвереньках… скорее уж волки.
Он уже было поднял руку, чтобы испепелить их на месте, но вовремя остановился.
«Нельзя. Эти двое нужны, чтобы Линь Цие наконец-то открыл глаза. Не могу я их просто так убить».
Подумав, он решил: «Ладно, просто прослежу, чтобы никто из одноклассников не погиб. А в остальном пусть всё идёт по сценарию Саньцзю. А то, чего доброго, он испепелит меня небесной молнией».
Следуя его плану, Чжан Ян незаметно направил Призраколиких так, чтобы они столкнулись с группой Линь Цие раньше времени. Увидев чудовищ, школьники с криками бросились врассыпную. В суматохе всем, кроме одного, удалось спастись. Две твари загнали Линь Цие в тупик в одном из переулков.
«Пора выходить, — решил Чжан Ян. — Отличный шанс сразиться с ним плечом к плечу и поднять уровень доверия!»
Он появился в другом конце переулка и громко крикнул:
— Цие, не бойся, я с тобой!
Призраколикий, что был ближе, медленно развернулся в его сторону.
— Чжан Ян? — сердце Линь Цие дрогнуло. Он не ожидал, что в такой отчаянный момент Чжан Ян без колебаний придёт ему на помощь.
В то же мгновение уровень доверия на панели в сознании Чжан Яна стремительно взлетел до 48%.
— Цие! Я отвлеку одного! Второй на тебе! — крикнул Чжан Ян и, не теряя ни секунды, бросился бежать.
Ближайший Призраколикий тут же кинулся за ним в погоню.
Обновлено: 21.01.2026