Глубокая ночь. У дверей харчевни «У Третьего Дядюшки».
Ветер шелестел в густой листве старого дерева. В неровном свете фонаря пляшущие на земле тени казались живыми.
Чжан Ян сидел под деревом, погруженный в чтение романа. Время от времени на землю рядом с ним беззвучно ложился сорванный ветром лист.
— Разве ты не утренним поездом поехал? Почему добрался только к вечеру?
Из дверей харчевни вышел Чжоу Пин и присел рядом.
— Брат! — Чжан Ян закрыл книгу. — По пути возникло одно дело. Помогал Ночным Стражам сопроводить важную персону.
— Ночные Стражи? — Чжоу Пин достал из кармана пачку жвачки и протянул пластинку Чжан Яну. — Им можно помогать.
— Ты, оказывается, пристрастился к жвачке, — Чжан Ян развернул обертку и закинул пластинку в рот. — Я был в Шанцзине. Виделся с Е Фанем и Цзо Цином.
Чжоу Пин тоже взял себе жвачку и, неторопливо разворачивая, кивнул.
— Да, они неплохие ребята. С такими можно дружить. — Он повернулся к Чжан Яну. — Так почему ты вдруг взял отгул и вернулся?
— Я, похоже, бросаю учебу.
— Ты же только начал. Почему бросаешь? — в голосе Чжоу Пина прозвучало недоумение.
Чжан Ян посмотрел на него в упор.
— Я вступаю в ряды Ночных Стражей. В сентябре начинаются сборы новобранцев, они продлятся год.
Это известие озадачило Чжоу Пина еще больше.
— Зачем тебе понадобилось вступать в Ночные Стражи?
Чжан Ян на мгновение задумался.
— Брат, ты знаешь о моей Системе.
— Да, — кивнул Чжоу Пин. — Твоя Система Соратников.
Внезапно его осенило. Он изумленно посмотрел на Чжан Яна.
— Ты хочешь отправиться на сборы, чтобы найти и привязать нового соратника?
— Верно, — подтвердил Чжан Ян. — В Цаннане я познакомился с одним человеком. Его зовут Линь Цие, и он невероятно одарен.
— О? — в глазах Чжоу Пина мелькнул интерес.
— Он владеет Запретным Источником, дарованным самим Серафимом, божеством номер три.
Чжан Яну отчаянно хотелось рассказать брату, что Линь Цие — ключевая фигура в грядущем спасении мира. Но он не мог. В этом мире спойлеры были запрещены.
— И каков он сейчас по силе? — медленно спросил Чжоу Пин, лениво перекатывая жвачку во рту.
Хлоп!
Чжан Ян лопнул пузырь и ответил:
— Сейчас… полагаю, где-то на ступени «Чаши».
— Такой слабый? — удивился Чжоу Пин. — Зачем тебе связываться с таким слабым соратником?
Чжан Ян усмехнулся.
— Брат, как ты думаешь, нужна ли мне сейчас сила?
Чжоу Пин замолчал, и до него дошло.
— Твоей собственной силы… должно быть уже более чем достаточно.
— Вот именно. Поэтому сейчас мне нужен не сильный, а надежный соратник. Верный брат, — Чжан Ян повернулся и серьезно посмотрел на Чжоу Пина. — Такой, как ты.
— Только без сантиментов, — Чжоу Пин тут же разрушил атмосферу. — Меня от такого в дрожь бросает.
— Хе-хе! — ухмыльнулся Чжан Ян. — Брат, может, найдем местечко и разомнемся?
Чжоу Пин смерил его взглядом с головы до ног.
— Давно не били? Соскучился?
— Это еще вопрос, кого сегодня будут бить! — рассмеялся Чжан Ян. — В конце концов, я теперь тоже Вершина человеческих возможностей.
Чжоу Пин оглянулся на светящиеся окна харчевни.
— Подождем, пока дядюшка уснет. Встретимся на старом месте.
Где-то на окраине Сицзиня.
БА-А-АМ!
Раздался оглушительный грохот, и две тени одновременно метнулись врозь, отлетев на несколько шагов друг от друга.
— Все, хватит! — Чжоу Пин махнул рукой и направился к Чжан Яну. — Ты просто читер какой-то, уму непостижимо. Всего три месяца прошло, а ты уже достиг такого уровня.
— Хе-хе, — ухмыльнулся Чжан Ян. — Раз уж мы теперь деремся на равных, значит, я могу звать тебя Пин-малявкой?
— Тогда мне придется рискнуть жизнью, но все-таки навалять тебе, — серьезно ответил Чжоу Пин.
— Э-э… — Чжан Ян тут же сменил тон. — Тогда я убегу.
— А я догоню.
— Не факт, что догонишь!
— Если только ты не собираешься больше возвращаться в харчевню, — глаза Чжоу Пина хитро сощурились.
Чжан Ян замер на месте.
— Брат, это нечестно! Ты же бьешь по дому!
— Это и мой дом тоже, — серьезно возразил Чжоу Пин. — Так что это не считается.
— Тогда уж лучше сразу драться! — Чжан Ян принялся закатывать рукава.
Чжоу Пин прошел мимо него.
— Какая драка, пошли спать. Завтра с утра пораньше прибираться. Раз уж ты так давно не был дома, завтра вся уборка на тебе. А я высплюсь.
Чжан Ян почесал затылок и поплелся за ним.
— Ладно, вижу, ты совсем заработался. Позволю тебе немного полениться!
На следующий день. Рассвет.
Третий Дядюшка, потягиваясь, вышел в зал.
— Чжан Ян? — он протер глаза.
— Доброе утро, дядюшка, — поздоровался Чжан Ян и продолжил протирать стол сухой тряпкой.
— А где Чжоу Пин?
— Я велел ему поспать подольше, — Чжан Ян не отрывался от работы. — Раз уж я вернулся, пусть хоть раз отоспится.
Дядюшка взял с прилавка кружку, отвинтил крышку, бросил внутрь щепотку чая и, нажав на кнопку кулера, залил кипятком.
— Эх, вы, дети… Оба такие сознательные! Когда тебя нет, Чжоу Пин в это же время уже заканчивает прибираться.
— Так это наш долг, — улыбнулся Чжан Ян. — Эта харчевня не только ваша, дядюшка. Это и мой дом, и дом брата Пина. Ради этого дома мы готовы на все.
— Эх… — Дядюшка покачал головой и тихо вздохнул. — Ты прав, конечно, но… эта харчевня стала для вас и клеткой, сковавшей ваш мир.
— Дядюшка, о чем вы? — Чжан Ян закончил с одним столом и перешел к следующему. — Здесь корни брата Пина, и мои тоже. Я отсюда ни ногой.
Дядюшка подул на чай, отпил глоток и продолжил:
— Мне отрадно слышать, что вы считаете это место домом, своими корнями. Но у вас есть свои стремления, свои пути. Если вы захотите уйти — уходите!
Чжан Ян замер и с удивлением посмотрел на него.
— Дядюшка, почему вы сегодня об этом заговорили?
Тот мягко улыбнулся.
— Чжан Ян, Чжоу Пину нужно общение, нужны друзья. Я не хочу, чтобы он провел всю жизнь в моей харчевне. Это загубит его. Ты по натуре более открытый, так что, когда будет время, вытаскивай его почаще куда-нибудь. Великая Династия Ся так необъятна, а он, за всю свою жизнь, почти нигде не бывал. Я вижу, что он с радостью пойдет с тобой. Так что бери его и покажи ему мир.
Услышав это, Чжан Ян все понял. Он серьезно кивнул.
— Дядюшка, мне кажется, вы и сами уже много лет не покидали этой харчевни. Раз уж на то пошло, почему бы вам не взять нас с братом Пином и не отправиться в путешествие?
— Я согласен.
Из кухни неожиданно вышел Чжоу Пин и серьезно сказал:
— Дядюшка, возьмите нас с Ян-девчонкой в путешествие!
— Подслушивал! — зыркнул на него Дядюшка, но тут же смягчился. — Я понимаю, что вы оба хотите и меня с собой взять. Но если я уеду, харчевню придется закрыть.
— Так закроем на несколько дней! — рассмеялся Чжан Ян. — Уверен, наши старые клиенты все поймут!
Чжоу Пин подошел к Дядюшке и улыбнулся.
— Дядюшка, на этот раз послушайте Ян-девчонку. Поедем все вместе.
Третий Дядюшка отпил еще чаю, на мгновение задумался, а затем решительно закрыл кружку крышкой.
— Что ж, тогда отправимся в путь. Все вместе.
Обновлено: 21.01.2026