Штаб-квартира Ночных Стражей. Кабинет Е Фаня.
Когда Чжан Ян произнес три слова — «Линь Цие», — воздух в кабинете, казалось, застыл, обратившись в звенящий лед.
Взгляды Е Фаня и Цзо Цина, острые, как клинки, вонзились в него.
— Какова твоя цель? Зачем ты сблизился с Линь Цие? — голос Е Фаня был холоден, как сталь. — Если замыслы твои нечисты, то, будь ты хоть трижды брат Чжоу Пина, сегодня же ты останешься в штабе Ночных Стражей. Навечно.
Видя их реакцию, Чжан Ян лишь устало усмехнулся.
— К чему такое напряжение? Я не собираюсь причинять ему вред.
Е Фань на мгновение задумался, нахмурив брови.
— Ты знаешь о его тайне?
Чжан Ян медленно кивнул, придавая своему лицу загадочное и многозначительное выражение.
— Я не просто знаю. То, что известно мне, превосходит все ваши знания вместе взятые.
— Что это значит? — нахмурился Е Фань.
Цзо Цин тоже смерил его подозрительным взглядом.
Чжан Ян таинственно улыбнулся.
— Небесные тайны не подлежат разглашению. Слишком многого я поведать не могу. Скажу лишь одно: я позабочусь о Линь Цие.
Он и впрямь был беспомощен. Хотя он и знал наперед каждую развилку судьбы, каждое грядущее событие, он не мог раскрыть их. Не мог стать пророком.
Когда он впервые попытался предупредить Чжао Кунчэна о его жертве, язык отказался повиноваться, и он не смог издать ни звука. Позже он несколько раз пробовал заговорить с Линь Цие, намекнуть на будущее — с тем же результатом. Губы шевелились, но голос не рождался. Он даже пытался изложить все на бумаге, но стоило ему дойти до ключевых моментов, как кончик пера словно застывал, переставая оставлять чернильный след.
Чжан Ян окончательно осознал: в этом мире, созданном Саньцзю, спойлеры были под абсолютным запретом.
Хотя он и не желал вдаваться в подробности, но его твердое обещание защитить Линь Цие не развеяло полностью недоверие на лицах Е Фаня и Цзо Цина.
— Хочешь сказать… — Е Фань строго посмотрел на него, — ты отправляешься на сборы новобранцев лишь для того, чтобы оберегать его?
Чжан Ян кивнул, а затем покачал головой.
— Не только для этого.
— Чжан Ян… как мы можем тебе верить? — осторожно спросил Цзо Цин.
— У вас нет иного выбора, кроме как верить, — спокойно улыбнулся Чжан Ян. — А еще, когда вам в будущем понадобится помощь моего брата, не забудьте и обо мне. Великая Династия Ся — не только земля моего брата, но и моя земля.
— Передай от меня привет Святому Меча.
— Непременно! Что ж, я отправляюсь!
— Еще свидимся!
— Еще свидимся.
Глядя, как Чжан Ян поднимается на борт личного самолета, Цзо Цин не выдержал и, повернувшись к Е Фаню, нахмурившись, спросил:
— Командующий Е, ему и вправду можно доверять?
Е Фань беззаботно рассмеялся.
— А ты веришь Чжоу Пину?
— Святому Меча? — Цзо Цин на миг опешил. — Разумеется, верю!
— Тогда и Чжан Яну можно верить.
— Но… — Цзо Цин колебался, — Линь Цие… Цаннань… Десятилетний срок вот-вот истечет!
— Эх… — Е Фань устало вздохнул. — Делай что должно, и будь что будет.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь. Цзо Цин поспешил за ним.
— Цзо Цин!
— Слушаю, Командующий!
— Раз Линь Цие в этом году будет на сборах, то и место их проведения придется изменить. Перенеси их в Цаннань!
Цзо Цин, шагавший рядом, на мгновение задумался и кивнул.
— Будет исполнено. Я все устрою.
Город Сицзинь.
Спустились сумерки, зажглись уличные фонари.
Харчевня «У Третьего Дядюшки».
Чжан Ян с шумом влетел в заведение, зычно крикнув:
— Дядюшка! Брат Пин! Я вернулся!
В одно мгновение все посетители, заполнившие харчевню почти до отказа, обернулись на его голос.
— Глядите-ка, Чжан Ян! Вернулся все-таки.
— Слыхал, ты учиться уехал. Что ж так рано, каникулы ведь не скоро?
— Чжан Ян, вовремя ты! Неси-ка мне уксус.
— Эй, Чжан Ян, сгоняй на кухню, спроси там дядюшку, где моя свинина в рыбном соусе, я уже целую вечность жду!
— Будет сделано! Сию минуту, господа хорошие, сию минуту! — прокричал Чжан Ян и опрометью бросился в сторону кухни.
Как раз в этот момент из-за двери высунулась голова Третьего Дядюшки.
— О, Чжан Ян! Паршивец, как ты здесь очутился? Сбежал с уроков или отчислили?
— Дядюшка! — Чжан Ян со смехом вошел на кухню. — Ну почему вы всегда думаете обо мне всякую гадость? Разве я похож на прогульщика или двоечника?
— Тогда почему ты вернулся? До каникул еще далеко! — подозрительно спросил Дядюшка, возвращаясь к плите.
— Так ведь соскучился по вам с Пин-малявкой! Вот и взял отгул, чтобы вас навестить!
Сказав это, Чжан Ян повернулся к Чжоу Пину, что сосредоточенно мыл тарелки, и лучезарно улыбнулся:
— Эй, Пин-малявка, я вернулся! Скучал по мне?
Чжоу Пин нахмурился, скорчил брезгливую гримасу и зыркнул на него.
— Ян-девчонка, давно не виделись, смотрю, шкура опять зачесалась.
— М-м-м… — Чжан Ян покачал головой и протянул с хитрой улыбкой: — Я тут в последнее время читал романы, и у меня появились кое-какие новые соображения. Надо бы нам с тобой вечерком обменяться опытом!
— Обменяешься ты у меня! — Третий Дядюшка отвесил Чжан Яну подзатыльник. — Вернулся — так марш разносить заказы, гости ждут.
— Хе… Выпендривался? Поделом тебе! — усмехнулся Чжоу Пин.
Чжан Ян надул губы и обиженно пробормотал:
— Дядюшка, мы же договаривались не бить меня по голове!
— Ох, давно не виделись, запамятовал, — невозмутимо ответил тот. — Впредь буду помнить. Буду пинать тебя под зад.
Вздыхая, Чжан Ян подхватил тарелку со свининой и бутылку уксуса и поплелся обратно в зал.
— Держите, дядюшка Чэнь, ваш уксус! — с улыбкой поставил он бутылку на стол.
— Чжан Ян, ты бы хоть уговорил своего дядюшку нанять еще кого-нибудь. Ты уехал, а они тут с Чжоу Пином вдвоем просто зашиваются.
— Дядюшка Чэнь, вы же знаете моего дядю, — со вздохом ответил Чжан Ян. — Он же удавится, но никого не наймет. Всю жизнь выжимает все соки из меня да из Пин-малявки!
— Ха-ха-ха! — взорвался смехом весь стол. — Это потому что вы с Чжоу Пином слишком работящие!
Чжан Ян тоже рассмеялся.
— Дядюшка Чэнь, вы тут не скучайте, я отнесу заказ.
Он подошел к другому столу.
— Дядюшка Ван, ваша свинина в рыбном соусе, с пылу с жару!
— Эй, Чжан Ян, а ну-ка скажи, в твоем учебном заведении учительницы-то красивые есть?
— Дядюшка Ван, почем мне знать? У нас в группе одни мужики преподают!
— Ха-ха, хитрец, строишь из себя праведника, стесняешься признаться!
— Дядюшка Ван, мне на кухню пора, помогать надо!
Едва Чжан Ян переступил порог кухни, его встретила ехидная ухмылка Чжоу Пина.
— Ну что, опять тебя эти старые развратники подкалывали? — улыбнулся и Третий Дядюшка.
Чжан Ян подошел к нему и усмехнулся.
— Дядюшка, вы же меня знаете. Разве меня могут смутить их шуточки? Я просто не удостаиваю их своим вниманием. Я же не Пин-малявка, чтобы от такого краснеть!
— Ян-девчонка, еще раз меня подденешь, веришь-нет, я прямо сейчас с тобой разомнусь, — проворчал Чжоу Пин, не прекращая тереть тарелку. Угроза в его голосе звучала не слишком убедительно.
— А давай! — с вызовом улыбнулся Чжан Ян. — Кто кого боится?
— А ну-ка, цыц, вы двое! — рявкнул вдруг Третий Дядюшка. — Вы что тут задумали? Мою харчевню по кирпичику разобрать?!
Обновлено: 21.01.2026