— Фух, наконец-то добрался до внутренней зоны Леса чудовищ, — вздохнул Ли Жаньчэнь, перешагивая невидимую границу между внешними и средними областями.
Отсюда начинались территории, где обитали чудовища высокого ранга.
По силе они соответствовали ступеням боевого пути: если среди людей после Воина‑ученика следовали Боевой мастер, Военный наставник, Царь воинов, то у чудовищ градация шла от зверя‑солдата и зверя‑генерала до зверя‑маркиза и зверя‑короля.
Срединный слой был местом, где часто встречались именно звери‑солдаты и звери‑генералы. Поэтому Ли Жаньчэнь, сжимая рукоять меча, двигался крайне осторожно, стараясь не углубляться слишком далеко.
— Богатство любит риск, — усмехнулся он. — У меня ведь есть Меч Звёздной Пыли как страховка, чего бояться!
Пройдя немного, он заметил впереди слабое мерцание. Подойдя ближе, изумлённо застыл: в траве лежало ослепительно белое яйцо, испещрённое странными чёрными узорами.
— Что за диковина?.. — протянул руку парень. Но яйцо вдруг дрогнуло и, словно по волшебству, со свистом скатилось прочь.
— Ого, ещё и бегает! — Ли Жаньчэнь оживился. — Ну посмотрим, кто из нас быстрее!
Он активировал Шаг Громовой Молнии, и началась настоящая гонка. Через четверть часа странное «яйцо» выдохлось, беспомощно дрожа на земле.
Подняв его, Ли Жаньчэнь тщательно осмотрел находку, но так и не смог понять, какому чудовищу она принадлежала.
— Ладно, выглядит необычно — уж точно не зря подберу, — решил он. — В конце концов, у кого ещё яйца умеют бегать?
Он уколол палец Мечом Звёздной Пыли, капнул несколько капель крови на скорлупу. Яйцо дрогнуло, алые капли впитались без следа, белое сияние постепенно померкло.
Хрясь! — скорлупа треснула, и наружу выбралось крошечное существо.
Глаза Ли Жаньчэня округлились.
— …Это что, котёнок? Нет, подожди, тигрёнок?!
Перед ним стояло пушистое создание с чёрно‑белыми полосками, размером с ладонь.
— Подожди, тигры вообще-то не вылупляются из яиц! Это же полный бред!
Он перебрал в памяти кучу вариантов — птицы, змеи, даже ящеры — но никак не мог поверить, что перед ним миниатюрный белый тигр.
Тигрёнок протяжно пискнул, доел остатки скорлупы и не спеша подошёл к нему.
Парень не удержался, схватил зверёныша и, пустив в ход всю силу своей легендарной «руки кошколюба», быстро добился полного доверия крошечного хищника.
— Эх, нет у меня мешочка для духовных зверей, значит, будешь пока со мной. Как же тебя звать?
Малыш, словно понимая, широко раскрыл глаза, радостно вильнул хвостиком.
— Раз уж ты чёрно‑белый — пусть будет Эрха! — решил Ли Жаньчэнь, махнув рукой.
— Ау! Ау! — радостно откликнулся тигрёнок, явно довольный своим именем.
Ли Жаньчэнь посадил нового спутника в нагрудный карман. Вернувшись домой, он собирался выяснить, к какому виду вообще принадлежит эта загадочная тварь.
Тем временем на месте, где прежде лежало белое яйцо, остановилась группа людей в серых униформах. Осмотрев всё вокруг и коротко переговорив, они поспешно направились к окраине леса.
— Дробящий Камень! — вскрикнул Ли Жаньчэнь, ударив кулаком вперёд.
От отдачи его отбросило назад.
На теле противника — огромной Алой чешуйчатой змеи — не появилось даже царапины: мерцающие красные чешуйки словно насмехались над его попытками.
— Да чтоб тебя! Совсем наглость!
Зверь‑солдат яростно зашипел и метнулся вперёд, раскрывая клыкастую пасть.
— Звёздная Пыль! — крикнул Ли Жаньчэнь.
Меч вспыхнул серебристо‑голубым светом, и парень, ухватившись за рукоять, еле успел уклониться от укуса.
Приземлившись, он тут же активировал Шаг Громовой Молнии, пронёсся вдоль тела змеи и нанёс удар, наполнив клинок Намерением Меча струящейся воды. Полотно рассекло толстые чешуйки, вырвав клок кровавого мяса.
Бешеный рёв прокатился по поляне. Змея взвилась, обрушив хвост. Ли Жаньчэнь без лишних эмоций выпустил поток Меч‑ци, отсёкший змеиную конечность.
Несколько точных добивающих ударов — и чудовище обмякло.
Известно: даже звери‑солдаты уже обладают внутренним ядром — демоньей жемчужиной, пригодной для закалки тела. Пробывшись в кишках гиганта с полминуты, Ли Жаньчэнь наконец нащупал крошечный шар размером с шарик от подшипника.
— Когда-то я думал, что брошу путь бойни… но, видимо, уже поздно, — усмехнулся парень, глядя на залитую кровью руку.
Тем временем Эрха уже уплетал сырое мясо, полностью игнорируя возможность приготовить добычу.
Ли Жаньчэнь сел, выровнял дыхание, отмыл жемчужину и проглотил её. Волна духовной энергии взорвалась внутри, кровь закипела, каждая клетка тела пела от силы.
Эрха притащил здоровенный кусок мяса и улёгся неподалёку, зорко поглядывая по сторонам, явно охраняя хозяина.
Когда закат окрасил небо, Ли Жаньчэнь распахнул глаза:
— Ах, прекрасно… — он ощутил, как достиг Пятого слоя Пробуждения крови.
— Теперь очередь за тобой, Звёздная Пыль. Сегодня ты должна завершить первую трансформацию!
Материалов было в избытке, а Намерение меча непрерывно питало клинок. Он расположил всё нужное перед собой, пока на поверхности меча постепенно не проявился новый узор. Даже любопытная Эрха подтянулась поближе, глядя, как лезвие дрожит, будто живое.
Пронзительный звон. Меч вырвался из ладони, закружился в воздухе, выпуская волны света.
— Получилось! — с восторгом вскрикнул Ли Жаньчэнь. Он отчётливо чувствовал, как скорость и мощь оружия выросли на порядок.
И тут в сознание ворвалось чёткое послание от меча:
— Божественная способность: «Сверхскорость».
— Божественная… способность? — изумился он.
Достав телефон, Ли Жаньчэнь по привычке открыл форум мечников‑культиваторов и ввёл запрос.
«Божественные способности — уникальные дары, проявляющиеся у некоторых мечников в момент прорыва их меча‑души. Каждая способность индивидуальна и усиливается вместе с ростом меча.»
— Ничего себе… Так мне повезло!? — он расплылся в счастливой улыбке.
Закрыв глаза, Ли Жаньчэнь сосредоточился. Внутренний шёпот Звёздной Пыли прозвучал ясно:
«Сверхскорость: значительно увеличивает скорость владельца или меча. Текущее усиление — в два раза.»
— И она ещё растёт вместе с мечом? — он не мог сдержать восторг.
Чем сильнее его летящий меч, тем ближе он к званию Мечного Бессмертного. Разрубить звезду одним ударом? Теперь это уже не просто грёзы.
Он стабилизировал новую мощь, убрал меч и, довольный, решил наконец немного отвлечься — заглянуть, что там творят сумасшедшие обитатели форума.
Город Цзяннань, поместье семьи Ван.
— Вот так вы работаете?! Под носом упустили то, что мне нужно?!
Холодный голос прозвучал, как удар плети.
Высокий бледный юноша, выглядевший больным, сидел на диване, и глаза его светились тревожным алым блеском.
— Молодой господин Ван, мы… мы обыскали всё! Это яйцо будто растворилось в воздухе!
— Да, Ван‑шао, весь Лес чудовищ перевернули вверх дном!
Перед ним стояли те самые люди в серых формах.
— То есть, по‑вашему, яйцо само исчезло? И вы ни при чём? — протянул юноша со зловещей усмешкой.
Никто не осмелился издать ни звука.
— Я даю вам последний шанс. Принесите это яйцо ко мне. Или я найду других, кто справится лучше.
— Эрха, не так быстро! — кричал Ли Жаньчэнь, запыхавшись.
Щенок‑тигрёнок, растущий день ото дня, был поразительно энергичным — не иначе как врождённый талант.
Талант: Безграничная энергия.
Зато от него была польза: Эрха постоянно отыскивал редкие лечебные травы, каким бы ни было укрыто место.
Иногда Ли Жаньчэнь всерьёз думал, что этот пушистый охотник отобрал работу у всех лесных мышей.
Обновлено: 23.01.2026