Ли Жаньчэнь вздрогнул — фиолетовоодетый мужчина перед ним будто возник из воздуха. Если бы не тихое предупреждение Меча Звёздной Пыли, он, пожалуй, и не заметил бы присутствия чужака.
И тут Ли Жаньчэнь осознал: он ведь сейчас летел, стоя на своём мече‑душе! А этот человек просто висел в пустоте, не опираясь ни на что.
«Стоять в воздухе без опоры... Он что, достиг Вершины?»
Мужчина недвижно парил в небе, спокойно и безветренно. Вокруг него воздух словно образовывал собственное пространство — настолько плотной была его аура. Даже доброжелательная улыбка не могла скрыть той тяжести, которая давила на Ли Жаньчэня.
Это было нечто большее, чем обычное чувство силы — само существование другого человека превосходило его по уровню.
Те, кто достигал Вершины культивации, меняли саму суть своего тела — кости, плоть, кровь. Очищенные, они становились святыми воинами, получая жизнь на пять тысяч лет. Так их и называли — святые боевого пути, или проще — Военные Светила.
Именно один из них сейчас стоял перед ним — тот самый из легендарного Небесного Павильона.
Пока Ли Жаньчэнь изучал его, мужчина тоже внимательно рассматривал юношу, особенно обращая внимание на меч под его ногами.
— Приветствую старшего, — сказал Ли Жаньчэнь, слегка поклонившись. — Не знаю, по какой причине вы преградили мне путь?
Мужчина улыбнулся чуть шире.
— Зови меня Ву Чжилун. Или просто — дядя Лун.
— Услышал от подчинённых, что заметили мечника из Ланьсиня. Пришёл взглянуть из любопытства… и, признаюсь, не ожидал найти настоящую драгоценность.
— Драгоценность? — Ли Жаньчэнь удивлённо вскинул бровь. Никакой враждебности он не ощущал, поэтому не спешил уходить.
— Именно так, юноша, — мягко сказал Ву Чжилун. — У тебя — дар Мечного Бессмертного.
Он пристально посмотрел в глаза мальчишке, ожидая увидеть изумление, восторг — хотя бы каплю волнения.
Однако Ли Жаньчэнь спокойно кивнул:
— Я знаю. Я непременно стану Мечным Бессмертным.
Ву Чжилун раскрыл рот — и снова закрыл. Подготовленные напыщенные речи моментально потеряли смысл.
— Аба‑аба, — только и выдохнул он, растеряно усмехнувшись. Такой ответ мог убить любой разговор.
Следом его взгляд чуть потемнел — мир вокруг изменился. Солнце скрыли чёрные облака, и на сотни километров разлилась тьма.
— С таким потенциалом, — сказал Ву Чжилун, — ты не боишься, что я могу просто уничтожить тебя?
Ли Жаньчэнь улыбнулся краешком губ:
— Старший — умный человек. Если бы за мной никого не стояло, я бы уже попытался сбежать.
Он вспомнил фразу, сказанную представителем Союза перед телепортацией: «Ланьсинь — всегда твоя крепость».
Ву Чжилун слегка кивнул.
— Характер неплох, — бросил он и махнул рукой. Мрак расселся, будто его и не было.
— Кажется, у дяди Луна есть, что сказать прямо, — заметил Ли Жаньчэнь с лёгкой усмешкой.
Тот действительно нет‑нет да бросал взгляд на Меч Звёздной Пыли, и юноша уже понял — дело не только в праздном интересе.
— Первоначально я хотел лишь посмотреть на мечника, — заговорил Ву Чжилун, медленно обходя парня кругом. — Но, узнав, что у тебя потенциал Мечного Бессмертного, решил… предложить кое‑что.
Он остановился, глаза его всё так же скользнули к летящему мечу — столь совершенные клинки рождались лишь ради мечников‑бессмертных.
— Конечно, интересно послушать, — ответил Ли Жаньчэнь, скрестив руки.
«Послушаем, что за фокус приготовил этот святой», — подумал он.
— Ты и сам знаешь, — продолжил Ву Чжилун, — что наш мир Юньло является вассалом Ланьсиня. Мы под его защитой, но… только под защитой.
Он сделал паузу.
— Теперь, увидев тебя, я задумал шагнуть дальше.
— Дальше? — повторил Ли Жаньчэнь, мысленно прокручивая слова наставника. Вассал… шагнуть дальше… значит, объединиться с Ланьсинем по‑настоящему.
В его голове вспыхнула догадка.
— Дядя Лун, ты имеешь в виду — владение Мечного Бессмертного?
Мечники Ланьсиня странствовали по звёздам, почти равные императорам. У каждого из них был свой удел — огромный астероид или подарок самого Ланьсиня — планета, выбрана по вкусу нового владыки.
Если же Юньло стал бы владением одного из них — он автоматически входил бы в сам Ланьсинь.
Ву Чжилун кивнул.
— Ты проницателен. Именно это я и хочу предложить. Когда станешь Мечным Бессмертным — выбери нашим владением мир Юньло.
Ли Жаньчэнь провёл языком по губам.
— Когда я достигну того уровня, выбирать можно будет из множества миров. Почему Юньло, а не другой?
Фиолетовый святой хмыкнул — парень явно хотел услышать, чем они готовы заплатить.
— Есть слово, — усмехнулся он. — На вашем языке — инвестиция. Пока ты не поднимешься до уровня Мечного Бессмертного, весь мир Юньло вложит в тебя свои силы, чтобы ты рос быстрее.
Он говорил без колебаний. На его уровне решение одно — и оно закон. Для мира Юньло такие вложения — капля в море, а вот выгода при успехе — бесконечна. Обрести покровительство собственного Мечного Бессмертного — воистину дар судьбы.
Предложение было смелым и откровенно заманчивым.
Ли Жаньчэнь почувствовал, как интерес зашевелился в груди.
Да, были и другие планеты куда богаче, но столь щедрых, готовых вложиться в него сейчас, когда его меч лишь во второй ступени, — единицы.
Ходить по вселенной и выпрашивать спонсорство у других? Его сочли бы глупцом.
На данном этапе Юньло мог дать ему больше всех.
У него не было причин отказываться.
— Дядя Лун — истинный святой воин, — с усмешкой произнёс он. — Глаз — острый, смелость — велика. Молодой поклоняется.
— То есть согласен? — прищурился Ву Чжилун.
Ли Жаньчэнь кивнул. От такой сделки не отказываются.
Если бы не стремление Ву Чжилуна любой ценой связать Юньло с Ланьсинем, тот вряд ли обратил бы хоть немного внимания на такого юнца.
Обычно святой не снисходит до разговоров с «семенем» будущего бессмертного — слишком мелочно.
— С мечами мы не так сильны, — сказал он, убирая руки за спину, — но если тебе что‑то понадобится — достанем. А вот в боевом пути мы дадим тебе всё!
В его голосе слышалась уверенность могущества.
И это не было хвастовством — каждый, кто достиг святости, был непревзойдён в своём искусстве. Поднялся от смертного к божественному — иначе стать Военным Светилом невозможно.
— Сколько ещё пробудешь в Юньло? — спросил он.
— Три дня.
— В самый раз. Следуй за мной.
Едва слова слетели с его губ, как мощное давление окутало тело Ли Жаньчэня — он не мог пошевелиться. Мир вокруг завертелся, превращаясь в размытые дорожащие линии.
Мгновение — и он оказался внутри исполинской башни, пронзающей небо.
— Покажи, чего стоишь, — сказал Ву Чжилун. — Начни с Боевого пути.
Если он собирался вкладываться в «семя мечного бессмертного», надо сперва понять, насколько прочна эта почва. Если нет — данное обещание останется просто вежливостью.
— Ладно! — бодро ответил Ли Жаньчэнь.
Он-то знал, чего от него ждут. Дядя Лун интересовался вовсе не его боевыми навыками — а лишь духом меча. Поэтому он даже не стал пробуждать Божественных способностей.
И результат оказался предсказуем: без применения Божественных сил он демонстрировал уровень всего лишь закалки тела седьмого уровня — да и то с натяжкой, ведь большую часть времени посвящал пути меча, а не боевым приёмам.
Брови Ву Чжилуна дрогнули. Даже по меркам мира Юньло такая подготовка выглядела жалко.
Да, на пути силы этот парень пока просто… комок сырых костей и плоти.
Обновлено: 18.02.2026