Ли Жаньчэнь только появился — и Лань Шиюй тут же подняла крошечный кулачок, будто грозилась ударить.
«Какая милая», — усмехнулся он.
Пять директоров заняли свои места, трое остальных уселись за судейский стол:
слева — заместитель мэра Ли Мин,
в центре — глава клана Лань, Лань Юйфэн,
справа — замначальника управления образования Ян Янь.
После этого последовала привычная, безвкусная и затянувшаяся речь. Пока чиновники разглагольствовали на сцене, участники уже обменивались взглядами и шептались внизу.
Ученики школ Саншуй и Чаоян поглядывали на представителей Цзяннань — первой, второй и третьей.
Гордие выпускники Первой вообще не обращали внимания на чужие выпады, чем доводили остальных до белого каления. Выглядело это так, будто те играли роль злорадных шутов при равнодушных принцах.
Третья школа вела себя дисциплинированно — все ученики с необычайным усердием слушали речи. Так что провоцировать их было бесполезно.
В итоге мишенью стала Вторая школа.
Ли Жаньчэнь не подавал виду, что замечает этот цирк — отвернулся и спокойно любовался ангельским лицом беловолосой красавицы позади.
А вот остальные ученики Второй решили не молчать: отвечали на жесты соседей своими, пускались в миниатюрные пантомимы, показывая, что поддаваться не собираются.
Зрителям в зале это, разумеется, нравилось: смех, подначки, азарт.
Дело дошло до того, что двое пылких юношей, раскрасневшись, одновременно вскочили, выкрикивая разрешение выйти «в туалет» — и с тех пор их судьба осталась неизвестной.
Ли Жаньчэнь только покачал головой. «Вот уж у кого мышцы развились быстрее мозга», — подумал он. Подобным ребячеством он занимался лишь в прошлой жизни, когда сам был школьником. Теперь — другое время.
Наконец, речь Ян Янь закончилась, и турнир пяти школ официально стартовал!
Правила: сто участников вступают в общую битву. После того как будут выбиты пятьдесят человек, оставшиеся сражаются один на один.
Голос громкоговорителя прозвучал над ареной:
— Всем участникам подняться на сцену!
Ли Жаньчэнь поднял голову — пять помостов сдвинули вместе, превратив их в один огромный ринг, вроде поля боя. Места на сотню человек было с избытком.
Он поднялся, но двое товарищей так и не вернулись — их сочли проигравшими.
Девяносто восемь человек стояли звёздной россыпью, будто вершины пятиугольной звезды.
— Начать бой! — объявил судья.
Ли Жаньчэнь заметил: ученики Первой и Третьей не двигаются.
Зато его сокурсники уже сцепились с Саншуй и Чаоян.
Он всё прикинул и решил не вмешиваться. Уровень его ребят — максимум Седьмая ступень Укрепления костей, далеко не топ. От их победы ничего не зависело, пусть дерутся ради удовольствия. А он займётся главным — выйдет в финал и возьмёт первое место.
Так и сложилось, что от Первой, Третьей и одного представителя Второй никто не тронулся, а остальные погрузились в хаотичную драку.
Кто‑то даже успел обвинить Ли Жаньчэня в бездействии. Тот лишь закатил глаза.
Спустя время ученики Первой и Третьей решили, что процесс затягивается, и отправили часть бойцов «убирать» остальных — быстро, без жалости.
Нашёлся и смельчак, направленный к Ли Жаньчэню. Действительно, второй уровень Укрепления костей — и он просто стоит, наблюдая? Не слишком ли дерзко?
Противник оказался с Третьей школы, шестой ступени. Ли Жаньчэнь включил двукратное усиление Божественной силы — лишь наполовину — и вступил в бой, ни на шаг не уступая. Его цель была проста: дотянуть, пока число участников не сократится до пятидесяти.
Выпустить меч‑душу? И мысли не было! Сейчас показаться с ним — и вся Первая с Третьей обрушатся толпой.
Соперник злился всё сильнее: как так, шестая ступень — и не может одолеть парня вдвое слабее?
— Помочь? — спросил вдруг кто‑то со стороны.
— Помочь? Ты что, не видишь, я его давлю! Не мешай! — огрызнулся тот.
Ли Жаньчэнь ухмыльнулся. Именно этого он и добивался. Отлично.
Когда бой остановили и объявили, что осталось пятьдесят человек, парень с Третьей, так и не сумев добить соперника, спустился с арены, бросив на Ли Жаньчэня злобный, непонимающий взгляд.
Для Ли это было всё равно. Главное, результат.
Итоги первой стадии:
Первая школа — 18 человек,
Третья — 19,
Вторая — 2,
Саншуй — 6,
Чаоян — 5.
Вторая, конечно, выглядела жалко: в самом начале на них навалились толпой — восемнадцать против тридцати девяти.
Зрители загудели: всем стало ясно, что борьба за первенство развернётся между Первой и Третьей.
Причём дело было не столько в разнице сил, сколько в организации. Первая и Третья действовали слаженно, командами. Остальные — кто как. Изначальное правило «все против всех» как раз проверяло умение работать вместе.
Но ученики Второй, Саншуй и Чаоян, похоже, ещё во время приветственных речей «отрезали себе интернет» — на арене продолжили хаотично молотить друг друга.
Ли Жаньчэнь всё понял, но повлиять уже не мог. Смирился.
Если бы это был командный этап, он бы вмешался. Но смысла нет.
В ложах наставников
Директора Первой и Третьей сияли от удовольствия. А вот у директора Второй лицо потемнело до цвета угля: он не мог поверить, что его ученики на такое способны.
— Эй, не сердись, старина, — ухмыльнулся директор Первой. — Мальчишки есть мальчишки. Не ругай их потом.
— Верно‑верно, — вторил третий. — Вон, двое‑то всё же остались.
Директор Второй сжал губы, промолчал. Обернулся к ректором Саншуй и Чаоян — те лишь беззаботно пожали плечами. Для них турнир был развлечением: они пришли как спонсоры.
Так и закончился первый раунд — в мире, где страдал только директор Второй школы.
«Ха, смейтесь‑смейтесь. В конце концов именно наша школа возьмёт первое место, и тогда посмотрим, кто смеяться будет», — подумал он, затаив обиду.
Он вспомнил о Ли Жаньчэне — владелец второй трансформации меча‑души редчайшего качества. Победа, казалось, уже решена. Лицо директора осталось мрачным, но внутри настроение заметно улучшилось.
Судейский стол
— Вот уж действительно зрелище, — усмехнулся заместитель мэра Ли Мин. — Таких безумных соревнований я ещё не видел.
— Приношу извинения, — поклонилась Ян Янь Лань Юйфэну. — Придётся после такого устроить проверку в школах — позор на весь город.
— Ничего страшного, — сказал Юйфэн, улыбнувшись. — А вот этот мальчишка из Второй, с вторым уровнем Укрепления костей, интересный.
Для человека его уровня весь турнир — просто забавная возня. Но этот юнец обращал на себя внимание: четырёхступенчатая разница, а держался уверенно, без напряжения.
Юйфэн даже ощутил лёгкий интерес. Как он это делает?
Он невольно обернулся — и заметил, что его дочь тоже смотрит на того же мальчишку.
«Что?!» — в голове Лань Юйфэна вспыхнула тревожная вспышка.
Лань Шиюй, сидя за ним, наблюдала внимательно. Она ясно видела, что Ли Жаньчэнь лишь тянет время и не раскрывает силы.
«Хотела увидеть его меч‑душу, но эти бездари так и не заставили его его применить…» — вздохнула она. В её даньтяне Яньжоу дрогнула, словно разделяя раздражение хозяйки.
Обновлено: 23.01.2026