После дня, проведённого в праздном бродяжничестве по городу, Ли Жаньчэн так и не нашёл техники меча, которая бы ему по‑настоящему приглянулась.
Вернувшись домой, он первым делом принял горячую ванну.
— Иногда стоит дать себе передышку, — пробормотал он, потягиваясь с удовольствием. — Голова яснеет, мысли текут свободно.
Телефон коротко пискнул. Новое сообщение. От учителя Лян Тина.
«Как продвигается культивация? Разделение классов завершено, мы записали тебя в боевой класс».
В старших классах обучение делилось лишь на две ветви — гуманитарную и боевую. На Синей звезде превозносили путь воина: соотношение абитуриентов было примерно один к пятидесяти в пользу боевых.
«Всё в порядке, только что прорвался на стадию Укрепления костей», — ответил он.
«Что? Так быстро? Может, вернёшься? Школа как раз проводит мероприятие — Турнир пяти школ», — удивился Лян Тин. Ещё пару месяцев назад этот парнишка лишь достиг пятого уровня Закалки тела.
Турнир пяти школ объединял учащихся пяти старших школ города Цзяннань. Цель — дать ученикам шанс опробовать свои силы перед вступительными экзаменами и заодно получить награды. Чем выше место, тем больше призов.
«Не хочу, учитель, — отмахнулся Ли Жаньчэн, — вернусь туда — только малышей бить. Скучища!»
«Не зазнавайся. Среди участников полно тех, кто уже близок к пределу Укрепления костей. Из других школ тоже. Не думай, что ты один такой», — раздражённо ответил Лян Тин.
«Так зачем мне туда? Чтобы меня побили?» — хмыкнул Ли Жаньчэн.
Хотя, если честно, сомнений у него не было: стоит выпустить свой меч‑душу — и бой заканчивается двумя словами — тотальная резня. Его настоящие соперники давно уже лежали выше: лучшие гении города, чьи цели — вступление в Академию Цяньлун.
«Первое место — три миллиона монет плюс право выбрать любую технику меча. Идёт?», — произнёс Лян Тин, переходя сразу к делу.
«Запишите меня, учитель. Завтра буду», — моментально согласился Ли Жаньчэн.
Дармовых денег никто не отвергает.
Лян Тин убрал телефон, довольно усмехнувшись.
— Ну что, парнишка, думал, я тебя не расколю?
Для школ этот турнир был не просто соревнованием — своеобразной демонстрацией силы. Все хотели показать, что их ученики — сильнейшие. Репутация росла — рос и приток талантов.
Ли Жаньчэн учился во Второй школе Цзяннаня. Но в этом году и Первая, и Третья могли похвастаться учениками, почти достигшими совершенства в Укреплении костей. Во Второй же сильнейший остановился на седьмом уровне — перспективы туманны.
Поэтому руководство сразу вспомнило о Ли Жаньчэне. С его редчайшим мечом‑душой школа просто обязана была навязать борьбу.
Лян Тин знал, что между ним и Павильоном Ста Сокровищ есть сделки: пусть меч ещё не прошёл второе превращение, но первую трансформацию точно завершил. Недавний разговор лишь подтвердил догадку — уверенность ученика была слишком спокойной, чтобы быть пустой бравадой.
«Пожалуй, пора снова наведаться в школу. Всё, что однажды утратил, теперь заберу сполна», — с самодовольной интонацией подростка‑героя произнёс он и уселся к культивации.
Впрочем, друзей у него в школе не водилось. Предыдущий обладатель этого тела был замкнут и незаметен — тихий тень в классе.
Ли Жаньчэн достал пучок зубчатой травы — своего тайного оружия для Укрепления костей. Запасов было предостаточно: за полгода он мог достичь совершенства в стадии.
Проглотив траву, он активировал дыхательную технику — и сразу ощутил ломящую боль во всём теле, будто по костям скребли пилой.
— Вот это эффект! — вместо страха он почувствовал восторг. Чем сильнее боль, тем действеннее закалка.
Закрыв глаза, он наблюдал внутренним чувством, как место за местом плотнеют кости, наполняясь силой. Этот ясный процесс собственного роста всегда упоительно уверял его в правоте пути.
— Ах да… — вспомнил он, щёлкнув пальцами.
На кровати развернулась куча редких материалов. Меч Звёздной Пыли мигом выскользнул из ножен, зашуршал лезвием и жадно впитал всё, что было приготовлено.
Улыбнувшись, Ли Жаньчэн вновь закрыл глаза и продолжил культивацию.
— — —
Утром он стоял перед знакомыми, но будто чужими воротами школы. Привёл в порядок форму, выпрямился и уверенно шагнул внутрь.
— Эй, ты из какого класса? Почему без формы? Иди сюда, зарегистрируйся! — окликнул его сторож.
Лицо Ли Жаньчэна потемнело. Смешки вокруг ясно дали понять — внимание привлечено. После недолгих объяснений его всё‑таки пропустили.
Но в классе взгляды были ещё настойчивее.
— Это кто? Не туда зашёл?
— Переводник, что ли?
— Погоди… вроде знакомое лицо… Ли Жаньчэн? — неуверенно предположил какой‑то парень с обычной наружностью.
Ли Жаньчэн помнил его — партнёр Ляна в шуточных перепалках.
— Не тот ли, что получил Меч Звёздной Пыли? — ахнул кто‑то.
Тут же пошёл негромкий гул: перешёптывания, взгляды сбоку, любопытные усмешки.
Он лишь покачал головой. Внешне почти не изменился — изменилась аура. Раньше — робкий, подавленный. Теперь — уверенный, солнечный. Между теми, кто идёт по боевому пути, и обычными людьми разница видна сразу.
Он спокойно сел на своё место, игнорируя перешёптывания. Подперев подбородок рукой, стал ждать появления учителя.
Звонок.
Лян Тин вошёл, заметил его в углу и, не скрывая довольства, улыбнулся.
— Ребята, отличные новости! Первая и Третья школы Цзяннаня, Три Рек, Школа Чжаоян и мы участвуем в Турнире пяти школ! — торжественно объявил он.
Класс взорвался.
— Турнир? Ха! Моя скрытая мощь всё равно бы всплыла. Пусть другие школы дрожат перед моей силой!
— Да ты, с твоей Пробуждённой кровью, едва справишься с первокурсниками. Дай дорогу мастерам Укрепления костей!
— Вот‑вот. Отодвиньтесь оба, на арене должен быть хотя бы один Закалённый до предела!
Слушая этот балаган, Ли Жаньчэн только усмехнулся, глядя в окно.
— Какова цель турнира? И какие награды? — задал дежурный вопрос всё тот же «напарник‑комментатор».
— Первый приз — три миллиона наличными и любая техника меча по выбору. Второй — миллион и свободный выбор боевой техники. Третий — просто техника. Остальным — утешительные выплаты, — сообщил Лян Тин, расплывшись в довольной улыбке.
В классе поднялся новый гул.
— Три миллиона — неплохо. Но мечные техники мне ни к чему, я ведь не мечник.
— Продай мечникам!
— О чём вы вообще? У вас и до Укрепления костей далеко!
Ли Жаньчэн одобрительно кивнул. Всё‑таки не все здесь безнадёжны — кое‑кто мыслит здраво.
— Кхм! — кашлянул Лян Тин, устало глядя на хор самодовольных лиц. — Постарайтесь не получить травм, впереди вступительные экзамены. Докажите, на что способны, но с умом.
— Ли Жаньчэн, зайди ко мне в кабинет. Остальные — самоподготовка, — сказал он и вышел.
Парень поднялся и последовал за ним.
В кабинете Лян Тин сразу перешёл к сути:
— Ну что, твой меч уже второго превращения?
— Почти, скоро достигнет.
Учитель нахмурился.
— Тогда первое место может оказаться трудным.
— Всё под контролем, учитель. Я справлюсь.
Взгляд Ляна был полон скепсиса.
— Турнир через неделю. Постарайся прославить школу. Если займёшь первое место — получишь ещё одну награду, персональную от руководства.
Ли Жаньчэн кивнул, и уголки его губ дрогнули — вызов был принят.
Обновлено: 23.01.2026