Порт Байфэн был выходом в Безмятежное море.
Здесь, вокруг морской торговли, вырос огромный город — Байфэн, управляемый одной из трёх высших сект, Юньмэнцзэ.
Секта Юньмэнцзэ среди трёх высших сект считалась самой скромной и незаметной. Учеников Юньмэнцзэ редко можно было встретить в миру.
Однако Юньмэнцзэ была общепризнанно самой богатой сектой на всём континенте Тяньюань.
Причина была проста: секта контролировала морскую торговлю и владела тремя торговыми кораблями «Летящее Облако», способными пересекать океаны между континентами.
Эти три корабля вели торговлю с другими континентами, совершая один рейс раз в три-пять лет.
Каждый такой рейс приносил Юньмэнцзэ колоссальную прибыль.
Впрочем, в последние несколько лет морская торговля у секты шла не гладко.
Семьдесят две Пещеры Бессмертных, что хозяйничали в Безмятежном море, в последние годы активизировались.
Хотя они не осмеливались нападать на торговые корабли Юньмэнцзэ, они всё чаще высаживались на берег и грабили город Байфэн.
Из-за этого последние несколько лет весь город стоял на ушах, что сильно мешало торговой деятельности Юньмэнцзэ.
Но секта ничего не могла поделать с этой ложкой дёгтя.
Дело в том, что Семьдесят две Пещеры Бессмертных располагались в бескрайнем море и были защищены природным магическим массивом.
К тому же, каждый из этих тёмных практиков был, что называется, «драконом среди людей». Чтобы полностью их искоренить, секте Юньмэнцзэ, вероятно, пришлось бы понести огромные потери.
А это лишь сыграло бы на руку сектам Сюаньтянь и Чжэньюань, чего в Юньмэнцзэ хотели меньше всего.
Лу Чуань прибыл в город Байфэн лишь два дня спустя.
Даже с его скоростью путь занял целых два дня, что дало ему новое представление о масштабах этого мира.
Мастер Хунъе, следовавшая за ним, оглядывала оживлённые улицы.
— Старший, давайте спросим в резиденции городского главы. В Юньмэнцзэ точно знают, где находятся Семьдесят две Пещеры Бессмертных.
Лу Чуань не возражал. Искать несколько островков в бескрайнем море и впрямь было непросто.
Вот если бы осёл уже синхронизировался с информацией этого мира, таких хлопот бы не было.
— Резиденция снова выпустила объявление!
— Опять набирают людей? Который раз уже за этот месяц?
— Эти твари из Семидесяти двух Пещер Бессмертных совсем распоясались. Говорят, они нацелились на корабли «Летящее Облако». Юньмэнцзэ точно должны что-то предпринять.
— Да мы только поглазеем. Сколько бы ни платили, жизнь-то дороже.
Перед роскошными вратами резиденции городского главы собралась толпа практиков, обсуждавших новое объявление на стене.
Лу Чуань взглянул. Это было объявление о наборе охранников.
Требования были довольно высокими: уровень не ниже пятого царства, мечники в приоритете.
К тому же, это был долгосрочный контракт, минимум на пять лет.
Конечно, и условия предлагались заманчивые: годовая плата не менее десяти тысяч высококачественных духовных камней, а также различные небесные сокровища.
Лу Чуань помнил, что годовой доход всего Павильона Ясной Луны составлял около ста тысяч таких камней.
А Юньмэнцзэ предлагали десять тысяч в год одному охраннику. Сказать, что они были баснословно богаты, — не преувеличить.
— Похоже, дела у Юньмэнцзэ в последние годы и впрямь не очень, раз они предлагают такую высокую цену, — со вздохом сказала Мастер Хунъе, прочитав объявление.
Лу Чуань задумался, и в его голове созрел план.
— Пойдём поговорим с их главным. Интересно, сколько они заплатят, если я уничтожу Семьдесят две Пещеры Бессмертных?
Павильон Ясной Луны был слишком беден. Раз уж он решил помочь этим девушкам, то стоило отнестись к делу чуть серьёзнее.
Всё равно он собирался уничтожить эти Пещеры. Если по пути удастся заработать для девчонок из Павильона, то почему бы и нет?
— Точно, как я сама не догадалась! — хлопнула себя по лбу Мастер Хунъе.
— Эй, эй, вы куда? Если наниматься в охрану — вам туда. А это — вход в резиденцию!
Мастер Хунъе, потянув за собой Лу Чуаня, опрометчиво шагнула за ворота, где их тут же остановила стража.
У Лу Чуаня не было настроения препираться с охранниками. Он просто подчинил их своей энергией меча и велел доложить о его цели.
Вскоре городской глава лично вышел встретить их, демонстрируя крайнее радушие.
В конце концов, уже неизвестно сколько лет не появлялось смельчаков, готовых уничтожить Семьдесят две Пещеры Бессмертных.
Городским главой оказался пухлый старичок лет пятидесяти, добродушный на вид, похожий на богатого помещика.
— Прошу вас, проходите, — сказал он, но, увидев Лу Чуаня и Мастера Хунъе, не смог скрыть разочарования.
Однако, раз уж он занимал такое положение, этот толстячок умел обращаться с людьми.
Он не выказал ни капли пренебрежения из-за их внешнего вида.
— Не нужно. Дайте кого-нибудь, кто знает дорогу. Выходим в море немедленно, — Лу Чуань не любил церемоний и вёл себя очень жёстко.
Городской глава смутился и с натянутой улыбкой ответил:
— Уважаемый, выйти в море можно, но вы должны хорошо подумать. Это не шутки.
— Сколько Юньмэнцзэ заплатит за уничтожение Семидесяти двух Пещер Бессмертных? — Лу Чуань не хотел тратить время на пустую болтовню и сразу перешёл к делу.
Видя такую уверенность, городской глава засомневался: этот старик действительно так силён или просто выжил из ума?
К тому же, он не чувствовал в теле Лу Чуаня никаких колебаний истинной энергии, что вызывало у него подозрения.
— Двести тысяч высококачественных духовных камней! — после долгих раздумий всё же назвал цену городской глава.
Двести тысяч камней — это почти двадцатилетний доход Павильона Ясной Луны.
— Окончательная цена — четыреста тысяч! — Лу Чуань беззастенчиво заломил цену, удвоив её.
— Вы... вы с ума сошли! — вскрикнул поражённый городской глава.
Четыреста тысяч камней — это был трёхлетний доход всей секты Юньмэнцзэ.
— Четыреста тысяч. Согласны или нет? — Лу Чуань был непреклонен, не сводя глаз с городского главы.
Глядя в эти абсолютно бесстрастные глаза, городской глава почувствовал, как его душа невольно содрогнулась.
— Триста тысяч.
К удивлению Лу Чуаня, этот толстячок выдержал давление и даже начал торговаться.
— Секта Юньмэнцзэ велика, и хоть мы много зарабатываем, но и тратим немало. Ваша цена слишком высока. Каждый выход в море сопряжён с риском. Если что-то случится с товаром — это одно, но если с людьми — придётся выплачивать огромные компенсации. В прошлый раз наш корабль столкнулся с айсбергом, и один только ремонт обошёлся в сто тысяч камней...
Городской глава принялся жаловаться на жизнь.
— Четыреста тысяч. Ни на камень меньше, или я тебя прикончу. Немедленно отправляй людей в порт. Выходим в море сейчас же.
Властный характер Лу Чуаня проявился во всей красе.
Сказав это, он заложил руки за спину и покинул резиденцию.
Глядя ему вслед, городской глава с облегчением выдохнул.
Давление, исходившее от этого старика, было просто невыносимым. Особенно когда его глаза смотрели прямо на тебя — казалось, они высасывают душу.
«Четыреста тысяч за уничтожение Семидесяти двух Пещер Бессмертных... не так уж и дорого».
Прикинув в уме, городской глава решил, что цена вполне приемлема.
Конечно, при условии, что Пещеры будут уничтожены полностью.
Не хотелось бы, чтобы вышло как с сорняками, которые не вырвать с корнем — весной они снова прорастут. Тогда четыреста тысяч будут потрачены впустую.
После долгих раздумий он всё же решил рискнуть.
В конце концов, он ничего не терял.
Если всё получится, Юньмэнцзэ избавится от давней головной боли, а безопасность морских путей и города Байфэн будет обеспечена.
А если старик потерпит неудачу, то он просто не вернётся, и не придётся беспокоиться, что он придёт требовать своё.
Обновлено: 03.02.2026