После яростного и самоотверженного сопротивления, закончившегося сокрушительным поражением, пятеро личных учеников были приглашены на «дружеские переговоры» с заместителем главы секты.
В итоге, после долгих и напряжённых дебатов, Е Юйсун милостиво пошёл на уступку. Отныне еда делилась не поровну, а в соотношении четыре к шести.
Чжэн Лян был в восторге.
Пусть со стороны это и казалось ничтожной уступкой, всего лишь одной десятой долей, для них, личных учеников, это был не просто маленький шажок. Это был гигантский скачок, первый триумф в их освободительной войне! И он верил, что однажды настанет день, когда он вернёт себе всё до последней крошки!
Чжу Фань, ставший невольным свидетелем этого исторического момента, не стал говорить Чжэн Ляну, что сразу после «переговоров» заместитель главы отправился к наставнику Пика Сокровенных Законов, чтобы обсудить вопросы воспитания подрастающего поколения.
Как говорится, неведение — блаженство. Глядя на сияющее от счастья лицо Чжэн Ляна, Чжу Фань лишь тяжело вздохнул. Он не хотел разрушать этот миг чистого, незамутнённого триумфа.
Мороженого из бобов мунг он наделал немало, и в тот день почти все ученики с наслаждением лакомились этим невиданным десертом. Прохладная сладость покорила их сердца, и счётчик положительных отзывов у Чжу Фаня крутился с бешеной скоростью.
И лишь одна группа учеников не смогла разделить эту всеобщую радость — адепты Пика Формаций.
— Старший брат, теперь все знают, как обходить наши ловушки…
Несколько учеников, с синяками и ссадинами, понуро сидели в углу. Что поделать, такова судьба тех, кто любит действовать исподтишка, — рано или поздно тебе настучат по голове.
В первые дни они ещё могли сдерживать натиск конкурентов с помощью своих формаций, пробиваясь в первые ряды и наслаждаясь деликатесами. Но со временем всё больше и больше учеников начинали проявлять смекалку и находить самые безумные способы противодействия их ловушкам. Их преимущество таяло на глазах.
А сегодня… сегодня эти отморозки с Пика Пылающего Клинка превзошли самих себя. Каждый из них явился с двумя копьями за спиной, а затем, словно на ходулях, просто перешагнул через их ловушки!
Кто, скажите на милость, учил их так использовать копья?! Да если бы это увидели другие копейщики, они бы им ноги переломали!
Но злость злостью, а сделать они ничего не могли. Теперь почти все знали, как бороться с их формациями. На их нынешнем уровне развития они могли устанавливать лишь самые простые ловушки, а до более сложных им было ещё далеко.
Ученики Пика Формаций пребывали в глубоком унынии.
— Неужели это конец?.. — вздохнул их предводитель.
Остальные лишь понуро опустили головы.
— Не сдаваться! — вдруг вскочил один из младших учеников, сжав кулаки. — Когда мы только поступили в секту, наставники учили нас, что на пути совершенствования ты либо идёшь вперёд, либо откатываешься назад! Если мы сейчас опустим руки, нас ждёт лишь поражение! Мы ни за что не должны подвести старшего брата Чжу (и его еду)!
Его слова зажгли огонь в сердцах остальных.
— Верно!
— Ради младшего брата Чжу!
— Мы должны собраться с силами ради младшего брата Чжу (и его еды)!
Стоявший неподалёку Чжу Фань громко чихнул и недоумённо огляделся.
Предводитель адептов формаций решительно поднялся на ноги.
— Вперёд! Сегодня мы не спим! Будем всю ночь устанавливать ловушки! Раньше мы тратили на это всего пару часов, и, конечно, оставляли кучу лазеек. Но с этого момента и до утра у нас есть почти десять часов! Мы заминируем всю тропу! Посмотрим, как тогда полетят эти качки! И мечники с копейщиками тоже! Я не оставлю им ни единого клочка земли, куда можно было бы ступить! Посмотрим, как вы тогда пройдёте!
Этой ночью вся гора должна была превратиться в одно сплошное минное поле!
• • •
Под покровом ночи, на юго-восточной окраине защитного барьера Секты Огненной Горы, собралось несколько тёмных фигур.
— Центр формации, сдерживающей демонических зверей, находится вон в том глинобитном домике. Это временная алхимическая мастерская, которую секта выделила для своих алхимиков, — прошипел один из них.
— Хе-хе, я слышал, Дворец Царя Фармацевтов переманил у них почти всех толковых алхимиков. Остались одни бездари и отбросы!
— Точно! Посмотри, их даже поселили в какой-то лачуге! Ха-ха, давайте окажем им услугу, отправим на перерождение! В следующей жизни, может, повезёт больше!
Фигуры зловеще рассмеялись.
Это были демонические заклинатели из Башни Разведения Гу. Три года назад они захватили несколько деревень и скормили их жителей своим ядовитым тварям. На их беду, мимо проходил глава Секты Огненной Горы. Он не стал церемониться с этими отродьями и, собрав своих людей, сжёг их логово дотла.
Этим нескольким счастливчикам удалось уцелеть, и с тех пор они жаждали мести. Но до сих пор им не представлялось удобного случая.
Теперь же, когда Секта Огненной Горы была ослаблена интригами Дворца Царя Фармацевтов и нашествием демонических зверей, они решили, что их час настал.
Демонические заклинатели порезали себе пальцы и, очертив в воздухе кровавые руны, призвали целую армию извивающихся, ползучих тварей.
План их был прост. Секта сдерживает зверей с помощью барьера? Что ж, они его уничтожат. И тогда орды высокоуровневых тварей хлынут внутрь и перережут всех этих сопляков! Глава секты будет вынужден бросить все силы на восстановление барьера, и тогда они смогут нанести свой удар!
Они не могли справиться со старейшинами или главами пиков, но с обычными учениками — запросто!
При мысли о том, как ученики Секты Огненной Горы будут гибнуть в муках, а их руководство — в бессильной ярости рвать на себе волосы, они не могли сдержать злорадного смеха.
Подчинившись их воле, ядовитые твари превратились в чёрный туман и устремились к барьеру.
• • •
На следующее утро Чжу Фань, как обычно, принялся за готовку завтрака. Удвоенный опыт за сяолунбао закончился, и теперь он решил испечь пироги с начинкой.
Куриное мясо он нарезал на довольно крупные кубики — так начинка получалась сочнее. Добавил мелко нашинкованный лук, соевый соус, устричный соус, кунжутное масло и хорошенько всё перемешал. В прошлой жизни, когда ему было лень готовить, он часто покупал в ларьке у дома куриные пирожки по-орлеански. Ностальгия нахлынула, и он приобрёл в магазине Системы тот самый маринад.
Пока мясо мариновалось, он занялся тестом. Половину муки он заварил кипятком, а в другую половину добавил холодной воды — так корочка получалась одновременно мягкой и хрустящей.
Раскатав тесто, он смазал его маслом, выложил начинку и сложил конвертиком. Обжариваясь на сковороде, пироги источали умопомрачительный аромат кунжута.
Чжу Фань, чей желудок с утра был пуст, не выдержал и откусил кусочек. Хрустящая корочка, сочная, пряная начинка… Это было божественно!
Он одновременно лепил, жарил и, с помощью духовной энергии, подносил готовые пироги себе ко рту, умудряясь работать и есть, не мешая одно другому.
Но с некоторого времени снаружи доносился какой-то шум. Обычно по утрам было тихо. Неужели ученики уже заждались?
Он поторопился и вынес на улицу целую корзину горячих пирогов. Выйдя на порог, он обомлел.
Столько народу?!
Десятки незнакомых старших братьев и сестёр с жадностью смотрели на него… то есть, на пироги в его руках. Их слюна капала на землю. Судя по одежде, это были внутренние ученики из других оборонительных районов.
А позади них, с искажёнными от ярости и обиды лицами, стояли его постоянные клиенты. Их гневные взгляды были устремлены на двух человек в толпе — Шэнь Ана и Цзян Жуя.
Опять старший брат Шэнь всех сюда притащил! Столько народу, да ещё и все — внутренние ученики! Как теперь за еду бороться?!
Внешние ученики были готовы рвать и метать.
Но они не знали, что Шэнь Ан и сам был в ужасе.
«Это не я! Я ничего не делал! Я что, больной, чтобы самому себе создавать столько конкурентов?! Чёрт его знает, как они сюда попали!»
Вчера днём, пока Шэнь Ан и Цзян Жуй наслаждались мороженым у Чжу Фаня, в их собственном, элитном районе, алхимик по фамилии Цянь, ответственный за снабжение, упал в обморок от переутомления.
Другие ученики уже собирались отнести его в лазарет, как вдруг наткнулись на заместителя главы секты.
Добрейший Е Юйсун не только лично проводил больного, но и угостил всех оставшихся внутренних учеников божественным змеиным супом, который, по его словам, повышал сопротивляемость к яду.
В ту ночь внутренние ученики во сне сжевали половину своих подушек. Им снился змеиный суп.
А их путеводная звезда, заместитель главы, как бы невзначай намекнул им, что если они утром незаметно проследят за Шэнь Аном и Цзян Жуем, то у них будет шанс снова отведать это райское блюдо.
Глаза внутренних учеников загорелись алчным огнём. Каждый из них нацепил на себя талисман, скрывающий ауру, и тенью последовал за Шэнь Аном и Цзян Жуем. Те же, привыкшие за последние дни к спокойным перелётам, совершенно потеряли бдительность.
И вот результат.
Теперь две толпы — внутренних и внешних учеников — стояли друг напротив друга, и в воздухе между ними летали искры. А золотистые, румяные пироги в руках Чжу Фаня продолжали источать свой дразнящий, сводящий с ума аромат.
Этот аромат, казалось, проникал в самую душу, бросая им вызов, задавая немой, но полный вселенского смысла вопрос: «Ну что, по пирожку?.. Или слабо?»
И в головах всех до единого учеников, как по команде, прозвучал один-единственный, непоколебимый ответ:
«СЕГОДНЯ Я ОБЯЗАТЕЛЬНО СЪЕМ ЭТОТ ПИРОГ!!!»
Обновлено: 21.01.2026