— В Зале Техник —
Зал Техник, обычно тихое и сонное место, сегодня гудел, как растревоженный улей.
— Старший брат, я бы хотел обменять очки на «Звуковую Волну»! — один из учеников решительно шагнул к стойке и протянул свою нефритовую идентификационную табличку.
Дежурный ученик, до этого момента клевавший носом, лениво поднял голову и бросил взгляд на табличку. А затем его лицо застыло в маске крайнего недоумения.
Выражение его лица было точь-в-точь как у смертного старика в метро, уставившегося в экран смартфона с видом полного непонимания происходящего.
«Ты, телесный практик с Пика Несокрушимой Мощи, хочешь обменять свои кровные очки на заклинание заклинателей звука? Ты издеваешься надо мной? Решил разыграть?» — пронеслось в его голове.
Не успел он и рта раскрыть, чтобы высказать всё, что думает об этом шутнике, как к стойке протиснулся ещё один ученик и тоже протянул свою табличку.
— Старший брат, и мне того же!
— И я с ними!
Дежурный ученик молча уставился на две новые таблички, принадлежавшие ученикам с Пика Восходящего Меча и Пика Пылающего Клинка. В его голове воцарилась звенящая тишина.
А потом он медленно сжал кулаки.
С оглушительным рёвом, исполненным праведного гнева, он вышвырнул всю эту толпу возмутителей спокойствия из Зала Техник, сопроводив их парой ласковых эпитетов.
• • •
— Старший брат, и что теперь делать? — круглое лицо младшего ученика с Пика Восходящего Меча сморщилось, как печёное яблоко.
Эх, ну что за человек этот дежурный! Кто вообще сказал, что мечник не может изучать звуковые техники? Врага нужно бить его же оружием! Но теперь этот гениальный план умер, так и не родившись.
Возглавлявший их группу ученик-мечник тоже не ожидал такого поворота. Он задумчиво потёр подбородок, лихорадочно соображая, как теперь переиграть тех двух прохвостов с Пика Сокровенных Законов.
— Уважаемый старший брат…
Пока он ломал голову, к ним подошла группа телесных практиков — тех самых, которых вышвырнули из Зала вместе с ними.
— Могу я узнать, чем обязаны вниманию братьев? — настороженно спросил мечник, не понимая, чего от них хотят эти горы мускулов.
— Мы хотим предложить Пику Восходящего Меча сотрудничество, — прямо заявил их лидер. — Если бы не грязные трюки этих интриганов, мы бы всегда были в первых рядах! Уж поверьте, в скорости и выносливости нам нет равных!
В его словах была доля истины. В конце концов, мечники славились своей скоростью передвижения, а уж о выносливости телесных практиков и говорить не приходилось — они могли бежать часами, не сбавляя темпа.
— Золотые слова, брат! — одобрительно кивнул головой лидер мечников.
Слово за слово, и вот уже два старших брата, горячо обнявшись за плечи, наперебой кляли бесстыдство и коварство своих общих врагов. Хоть они и не придумали конкретного плана, но твёрдо договорились: отныне ученики двух пиков будут делиться друг с другом любой новой информацией и свежими идеями.
Проводив телесных практиков, лидер мечников не сдержался и расхохотался во всё горло.
— Старший брат, но вы же так ничего и не придумали, — с любопытством заметил круглолицый младший ученик. — Чему вы так радуетесь? Неужели решили отпраздновать поражение?
— Хмф, подойдите поближе, уши навострите! — предводитель мечников лукаво поманил младших братьев пальцем и, лишь когда те столпились вокруг, заговорщицки прошептал:
— Перед тем как войти в Зал, я прикрепил к одежде тех ребят с Пика Сокровенных Законов несколько подслушивающих талисманов. Так что я не размышлял, а слушал!
Он сделал драматическую паузу.
— И я узнал их секрет! Ученики Пика Сокровенных Законов выяснили, почему сестрица Жуань всегда успевает к раздаче новинок!
Младшие ученики потрясённо ахнули. Их глаза загорелись нетерпением, они наперебой стали расспрашивать, что же это за чудесный способ.
Лидер мечников подробно описал им принцип действия Эмпатического Деревянного Идола, и на лицах его слушателей отразилось чистое озарение.
— Так значит, нам просто нужно раздобыть несколько таких идолов! И мы тоже будем знать, когда младший брат Чжу начнёт готовить свои деликатесы!
— Точно!
План был гениален в своей простоте. Теперь осталось лишь претворить его в жизнь!
— Старший брат, а мы расскажем об этом телесным практикам, с которыми только что договорились? — с обезоруживающей наивностью спросил круглолицый, и тут же получил несколько увесистых подзатыльников от старших товарищей.
— Ты совсем дурак? Зачем им рассказывать?
— Именно! Единственные, кто может потягаться с нами в скорости бега — это они! Если мы избавимся от них, то уберём самого главного конкурента с дороги!
Младший ученик виновато опустил голову, сгорая от стыда за собственную простоту и наивность.
— Кстати, — самодовольно ухмыльнулся лидер мечников, — я и на их предводителя только что прилепил подслушивающий талисман. Так что, что бы там ни затеяли эти качки с Пика Несокрушимой Мощи, мы будем в курсе!
— О-о-о, так вот почему вы так обнимались! А я-то думал, это оттого, что телесные практики по натуре своей такие широкие и открытые люди.
— Ну, разумеется… Постой-ка, что?
Лидер мечников внезапно почувствовал неладное. Он резко обернулся, пытаясь заглянуть себе за спину, и его рука нащупала на одежде знакомый бумажный прямоугольник.
На его собственной спине красовался подслушивающий талисман!
— Ах вы ж подлые, двуличные…
Яростный рёв мечника эхом прокатился по площади. В это же самое время предводитель телесных практиков, отошедший на безопасное расстояние, с совершенно невозмутимым видом сорвал с пальца уже бесполезный талисман и испепелил его щелчком.
— Все всё слышали? — спросил он, обводя взглядом своих братьев по пику.
— Слышали! — в один голос рявкнули те.
И в этот миг на их лицах не было и тени того простодушного радушия, которое они демонстрировали несколько минут назад. Вместо этого на их физиономиях расцвели хитрые, злорадные ухмылки людей, чей коварный план только что увенчался успехом.
— Вперёд! За деревянными идолами!
— Вперёд!
— Так, стоп, подождите-ка…
Лидер телесных практиков вдруг нахмурился, словно его осенила неприятная догадка. Он приказал своим людям проверить одежду. И тут же началось…
— Эй! А у меня откуда эта бумажка?
— Чёрт, а у меня их целых три!
— Это точно те саблисты прилепили! Я ещё в Зале заметил, что тот тип как-то странно на меня косился…
У предводителя телесных практиков потемнело в глазах. Он с такой силой стиснул зубы, что заскрипела эмаль, и процедил сквозь них:
— Бесстыжие твари, я вас *&%￥#@!!!
• • •
— На Пике Оружейников —
На Пик Оружейников, задыхаясь от бега, влетела целая толпа учеников.
— Старший брат, будь добр, три Эмпатических Деревянных Идола! И ещё, не мог бы ты укрепить вот этот таз?
— А мне четыре, старший брат! Если этот таз укреплению не подлежит, то, будь любезен, выкуй мне новый!
— И мне того же!
Ученик с Пика Оружейников, сидевший за стойкой, недоумённо моргнул.
«Что-то до боли знакомое…»
В его памяти всплыл недавний визит Жуань Мань, оставивший глубокую психологическую травму, и уголок его рта нервно дёрнулся.
Не успел он ничего сказать, как в мастерскую с грохотом ворвалась вторая волна посетителей.
— Старший брат, мне нужно пять Эмпатических Деревянных Идолов!
— И мне парочку отсыпьте!
Дежурный оружейник только открыл рот, чтобы ответить, как в помещение, едва не сбив друг друга с ног, ввалилась третья группа.
— Старший брат. Идолы. Ты всё понял.
«Да что с вами сегодня такое, черти вас дери?!» — мысленно взвыл оружейник. — «Этот идол не годится ни для убийства демонических зверей, ни для защиты! Зачем вам столько? Духовные камни карман жгут?»
Ученик с Пика Оружейников пребывал в полном замешательстве.
Но самое худшее было ещё впереди. Внезапно все три группы, до этого игнорировавшие друг друга, принялись осыпать своих конкурентов площадной бранью.
— Бесстыжие твари! Талисманы на меня лепить, совсем совесть потеряли?!
— От таких же и слышу!
— Мы первые всё разузнали! Мы должны быть первыми в очереди на изготовление!
— Мечтай больше! Позови идола, может, он тебе и ответит!
Десятки учеников сбились в шумную, кричащую толпу. У бедного оружейника от этого гвалта голова пошла кругом.
— ТИХО!!!
Вложив в свой голос всю духовную энергию, он рявкнул так, что стены задрожали. Лишь после этого в мастерской наконец воцарилась благословенная тишина.
Совершенно измотанный, ученик-оружейник махнул на всё рукой. Он просто стал поочерёдно распределять клиентов между своими младшими братьями. Пусть они с ними разбираются, с глаз долой — из сердца вон…
Младшие братья: «Хотим сказать тебе спасибо, от всего сердца…»
С деревянными идолами проблем не возникло. В конце концов, это был вполне стандартный артефакт для разведки.
Но когда дело дошло до укрепления тазов, ответственные за это оружейники едва не взбесились.
— Ты в своём уме?! Просишь меня укрепить этот ржавый таз из обычного железа?!
«Я, между прочим, мастер-оружейник третьего ранга! А ты заставляешь меня латать дырявую посудину! Ты меня унизить решил?!»
— Простите, старший брат, я не подумал! — смущённо пробормотал ученик, притащивший злосчастный таз.
Лицо оружейника немного смягчилось, но тут же юнец добавил:
— Тогда, будьте добры, выкуйте мне новый таз. Да побольше и попрочнее!
Ученик с Пика Оружейников: «???»
«Да какая, к чёрту, разница — латать старый или ковать новый?! Я — оружейник! Один из тех, кто практикует четыре великих искусства совершенствования! Я создаю оружие и магические артефакты, понятно?! А ты заставляешь меня заниматься работой простого деревенского кузнеца! Ты чего добиваешься?!»
Его лицо побагровело от ярости, и он уже был готов разразиться гневной тирадой.
К счастью, лидер группы вовремя сообразил, в чём дело, и поспешил вмешаться:
— Старший брат, он просто неверно выразился! Нам нужен защитный артефакт, желательно большой и прочный. Просто из-за его специфического назначения он должен иметь форму таза! Мы ни в коем случае не хотели вас оскорбить!
— Да, именно! Нам нужен большой защитный артефакт в форме таза! — тут же подхватили остальные, смекнув, что к чему.
Услышав это, оружейник немного остыл. Он окинул толпу подозрительным взглядом и переспросил:
— Правда? Вам всем нужны защитные артефакты?
Ученики дружно закивали, уверяя, что этот таз… кхм, этот защитный артефакт, им жизненно необходим!
— Да, старший брат, он нам очень нужен!
— А ещё к нему, пожалуйста, комплект метательного оружия в виде палочек для еды! С тупыми концами!
Ученики тут же принялись доставать мешочки с духовными камнями, опасаясь, что мастер им откажет.
«Метательное оружие в виде палочек с тупыми концами… Да что за бред?!»
Хоть оружейник и был в полном недоумении, но раз уж столько людей просили об одном и том же, он решил, что, возможно, у этих странных предметов и вправду есть какое-то особое предназначение.
Больше он ничего не сказал. Молча поднявшись, он направился к кузне. Ему хотелось лишь одного: поскорее выполнить этот абсурдный заказ и выпроводить отсюда эту толпу сумасшедших.
Два часа спустя ученики, получив свои драгоценные тазы и палочки, счастливые и довольные, покинули Пик Оружейников.
Мастер с безмерной усталостью опустился на стул.
Что это вообще было?..
Однако отдохнуть ему не удалось. Не прошло и минуты, как в мастерскую вошли ещё двое. Увидев, что это личные ученики, оружейник тут же вскочил и почтительно поприветствовал их:
— Приветствую вас, старшие братья! Какой артефакт или инструмент вы желаете заказать?
— Нам нужно несколько Эмпатических Деревянных Идолов.
Ученик с Пика Оружейников: «?»
«Где-то я это уже сегодня слышал…»
— А ещё… — продолжил Чжэн Лян и извлёк из своего пространственного кольца нечто настолько уродливое и бесформенное, что на это было больно смотреть. — Укрепи мне вот это, пожалуйста!
Оружейник едва не зажмурился, боясь, что его глаза не выдержат такого эстетического шока. И тут же раздался голос Вэй Хэнвэня:
— Младший брат, будь добр, выкуй для меня таз. Побольше и попрочнее!
Глаза ученика с Пика Оружейников остекленели.
Чжэн Лян, видя, что тот стоит столбом и никак не реагирует, удивлённо спросил:
— Что, слишком сложная работа? Ты вообще собираешься её выполнять или нет?
Ученик с Пика Оружейников медленно, как в замедленной съёмке, повалился на пол.
Его душа покинула тело.
Обновлено: 21.01.2026