Глава 31 — Глава 31. Сокровища в пещере, и охотник за спиной

Сяо Фань преследовал Пурпурного Грозового Леопарда до самого входа в пещеру. Пещера оказалась не узкой норой, а целым миром, скрытым под землёй — глубоким и просторным, словно она пронизывала весь горный хребет насквозь. Такие масштабы явно не были делом лап леопарда; скорее всего, пещера имела природное происхождение. Внутри стоял густой запах крови, но, может, это было лишь обманчивое чувство, Сяо Фань также ощутил присутствие чрезвычайно чистой духовной энергии. «Неужели в этой пещере растёт какое-то ценное духовное растение?» — его глаза загорелись. Перед походом он изучил хранящийся в поместье князя-покорителя демонов «Трактат о демонических тварях», где подробно описывались звери Северной Пустоши и различные природные сокровища. Говорилось, что многие из таких сокровищ привлекают могущественных демонических зверей, которые селятся рядом и ждут момента, когда сокровище созреет, чтобы поглотить его. «Похоже, мне повезло». Обрадовавшись, Сяо Фань ускорил шаг. Пройдя около тысячи чжан, он наконец увидел впереди проблеск света, а волна чистой духовной энергии, ударившая в лицо, стала ещё плотнее. — Ш-ш-ш… Р-роар! Пурпурный Грозовой Леопард, похоже, учуял запах Сяо Фаня и забеспокоился. Он поднял яростный демонический ветер, который начал срывать камни со стен, пытаясь завалить проход. Сяо Фань ринулся вперёд, прокладывая себе путь духовным мечом. Треск! Вспыхнул ослепительный свет меча, и бесчисленные валуны разлетелись на куски. В тот же миг Сяо Фань выскочил из прохода, но тут же замер в изумлении. За пещерой открывался совершенно иной мир. Здесь не было ни запаха крови, ни мрачной сырости пещеры — всё это рассеивали яркие лучи солнца. Перед ним был лишь пруд, наполненный духовной жидкостью, а вокруг цвели травы и порхали бабочки. Воздух был пропитан энергией. Словно легендарный Небесный пруд! Более того, духовная жидкость в пруду была не только густой, но и постоянно потрескивала от крошечных разрядов молний. Сразу было видно, что это нечто необыкновенное. — Так ты ещё и такое сокровище охранял! — Сяо Фань перевёл взгляд на рычащего леопарда. — Спасибо. Я подарю тебе быструю смерть! Не успел он договорить, как леопард бросился в атаку. Его глаза налились кровью, морда исказилась от кровожадной ярости и безумия. Он ринулся в отчаянную, последнюю битву. — Малый строй мечей Пяти Элементов, сомкнись! Сяо Фань без малейшего колебания выставил мечи и развернул строй, начав яростную атаку. Грохот… В одно мгновение весь Небесный пруд наполнился громом и энергией мечей, отчего весь горный хребет содрогнулся. Надо отдать должное, контратака и живучесть Пурпурного Грозового Леопарда были поразительны. Сяо Фаню пришлось потратить немало сил, чтобы измотать и убить его. Малый строй мечей Пяти Элементов был действительно мощным оружием. Пятицветный барьер, который он создавал, обладал невероятной пробивной силой! Иначе, с его нынешним уровнем и остротой духовных мечей шестого ранга, одолеть леопарда было бы нелегко. — Пурпурный Грозовой Леопард? — Как это возможно?! Внезапно за его спиной раздались два изумлённых возгласа, и тут же к нему подскочило несколько фигур с грозной аурой. — Вы кто такие? — резко обернувшись, настороженно спросил Сяо Фань. Полностью поглощённый битвой, он не заметил, как сзади подошли люди. Он мысленно выругал себя за неосторожность! Люди с грозной аурой были не кем иным, как отрядом охотников во главе с мужчиной со шрамом на лице. Сначала они не обратили на Сяо Фаня никакого внимания. Их взгляды были прикованы то к бездыханному телу леопарда, то к наполненному энергией Небесному пруду. Их зрачки расширились от удивления и восторга. — Не думал, что в логове этой твари скрывается такое сокровище! Вот это удача, ха-ха-ха… — громко рассмеялся головорез со шрамом, его лицо сияло от возбуждения. — Братан, это действительно Пурпурный Грозовой Леопард! Туша целая, её можно обменять на духовные камни! — А этот пруд! Энергии в нём столько, будто сотни духовных камней расплавили! — Вознаграждение за задание и так было щедрым, а тут ещё такая удача! Это просто дар небес, похоже, наша фортуна наконец-то повернулась к нам лицом! Охотники, беззастенчиво осматривая леопарда и пруд, пришли в неописуемый восторг, совершенно игнорируя Сяо Фаня. — Я спрошу ещё раз: кто вы такие? — голос Сяо Фаня стал жёстче. — Леопарда убил я, пруд тоже нашёл я. По правилам, всё это принадлежит мне! Он уже понял, что дело пахнет жареным, но всё равно говорил твёрдо и уверенно, в то же время тайно готовясь к бою. Хотя между крупными организациями охотников и существовало правило «кто первый нашёл, того и добыча», грабежи и убийства здесь всё равно были обычным делом. — Ты убил леопарда? Да кто ты такой, чтобы говорить об этом! — рявкнул на Сяо Фаня вспыльчивый Седьмой. Его вид был поистине свирепым. — Желторотый птенец, а уже корчит из себя охотника! Слушай сюда, пацан, я научу тебя жизни. Все сокровища в этом мире достаются сильным! Раз уж мы это нашли, значит, всё это теперь наше, понял? — с издевательской ухмылкой сказал второй номер, с хитрыми бегающими глазками. — Хе-хе, будь умницей, падай на колени и моли о пощаде. Может, если у господ будет хорошее настроение, мы оставим тебя в живых! — облизнув лезвие своего ножа, с жестокой улыбкой добавил третий. Взгляд Сяо Фаня стал ледяным. Он знал, что люди бывают злы, но с такой откровенной наглостью ещё не сталкивался. — Чего с ним болтать? Зарубить, отнести голову заказчику! Мне ещё нужно пар спустить! — нетерпеливо прорычал вспыльчивый Седьмой. — Заказчику? Когда они упомянули задание, Сяо Фань уже почувствовал неладное. Теперь его подозрения подтвердились. Он прищурился и сурово спросил: — Вы пришли убить меня? Кто заказчик? — Ого, а паренёк-то не дурак! — усмехнулся головорез со шрамом, и его взгляд тут же похолодел. — Я хотел с тобой поиграть, но раз уж ты так торопишься умереть, так тому и быть! Не успел он договорить, как вспыльчивый Седьмой с ножом наперевес бросился в атаку. Его тело окутала убийственная аура, он был подобен разъярённому зверю. Человек со слабой волей был бы парализован одним лишь его видом. — Ищешь смерти! — выкрикнул Сяо Фань. Его взгляд был ледяным, а в сердце кипела ярость. Хотя он и не получил ответа, но уже догадывался, что за желанием этих охотников убить его, скорее всего, стоит клан Чжан. Заказчик — клан Чжан? Его сердце пылало от гнева и жажды убийства, но действовал он безжалостно и хладнокровно. Словно призрак, он мгновенно сместился в сторону. Удар Седьмого был молниеносным, лезвие рассекло воздух, но разрубило лишь остаточный образ. Сяо Фань одним шагом преодолел несколько чжан, оказавшись прямо перед Седьмым, и нанёс колющий удар мечом. — Что?! Зрачки Седьмого сузились. Скорость этого удара повергла его в ужас. Однако он был закалён в бесчисленных кровавых битвах, и его реакция была молниеносной. Он тут же извернулся, уводя жизненно важные органы из-под удара. Хлюп! Лезвие пронзило его плечо, хлынула кровь. Но Седьмой был поистине свиреп. Он схватил лезвие меча Сяо Фаня одной рукой, а другой замахнулся ножом, чтобы разрубить его пополам. Но Сяо Фань, кипящий от ярости, не собирался давать ему такого шанса. Он сложил пальцы левой руки в печать меча и молниеносно ткнул его в запястье правой руки противника. Энергия пальца пронзила его насквозь, заставив взвыть от боли. Однако, как только Сяо Фань приготовился вытащить меч и нанести новый удар, рядом с ним пронеслась яростная волна энергии. — Щенок, умри! Под яростный рёв головорез со шрамом, подобный тигру, спускающемуся с горы, в мгновение ока оказался рядом и обрушил свой тесак на голову Сяо Фаня. Вся мощь воина шестого уровня царства Духовного Моря была явлена в этом ударе.