Поместье князя-покорителя демонов, расположенное в северной части Города Северной Пустоши, представляло собой огромный комплекс усадебных построек.
Помимо множества дворцов в передней части, оно включало в себя небольшой горный хребет с духовными шахтами и садами лекарственных трав — всё это было частной собственностью поместья.
Именно в этом горном хребте и находилось Озеро Пурпурного Духа.
В своё время первый князь-покоритель демонов, обнаружив это драгоценное озеро, и решил основать здесь своё поместье.
Сменялись поколения князей, расширялись их владения, и сюда стекалось всё больше людей, постепенно образуя провинцию Северной Пустоши с Городом Северной Пустоши в центре и пятнадцатью другими городами вокруг.
Настал день ежегодного открытия Озера Пурпурного Духа.
Великий старейшина Сяо Чжэнь лично привёл сюда более сотни молодых учеников клана Сяо. Среди них были даже шести- и семилетние дети.
Это были все силы молодого поколения клана Сяо на сегодняшний день.
За последние сто лет многие владения и привилегии клана Сяо были постепенно отобраны императорским двором и перешли в государственную собственность. Тем не менее, клану всё ещё приходилось отправлять большое количество своих лучших воинов для защиты передовой на Заставе Покорителей Демонов.
Это привело к постепенному упадку и сокращению численности клана.
Они стали ненамного сильнее тех маленьких кланов, чья история насчитывала всего сто лет.
Раньше Сяо Чжэнь и другие старейшины постоянно беспокоились и тревожились из-за этого.
Но на этот раз на лицах каждого из них читалось воодушевление и надежда.
Дело было не только в победе в Битве за Источник. Они увидели в этих молодых учениках чувство долга, силу духа и способности, проявленные в час, когда клан оказался на грани гибели!
— Этот месяц, пока открыто Озеро Пурпурного Духа, имеет решающее значение. Вы все должны усердно практиковать, не теряя ни единой секунды, понятно? — строго наставлял Сяо Чжэнь.
Все серьёзно кивнули в знак согласия, их лица были предельно сосредоточены.
Озеро Пурпурного Духа походило на пурпурное зеркало, окутанное лёгкой дымкой. Лиловые лучи света переплетались в воздухе и, отражаясь в солнечных лучах, сияли мириадами огней, создавая ослепительно прекрасное зрелище.
Как только Сяо Чжэнь и остальные сняли защитный барьер, все тут же устремились в воду.
Озеро, расположенное в долине, простиралось на тысячу с лишним чжанов. Не слишком большое, но когда сотня с лишним человек расселась на его поверхности, они не мешали друг другу.
Окружающие горы круглый год источали лёгкий пурпурный духовный туман, который в лучах солнца становился ещё прекраснее.
Однако ни у кого не было настроения любоваться пейзажами. Следуя наставлению великого старейшины, все спешили начать практику, надеясь за этот короткий месяц продвинуться вперёд.
«Неудивительно, что это место слияния духовных вен. Духовная энергия здесь очень плотная, хотя и уступает благословенным землям Академии Сюаньу».
«Но этого должно хватить, чтобы я прорвался в царство Духовного Моря!»
Сяо Фань, покинувший дом в раннем детстве, впервые практиковал у Озера Пурпурного Духа и был вполне доволен концентрацией духовной энергии.
— Не стой столбом!
— Духовной энергии, накопленной за год, не так уж и много. Я тебе уступать не собираюсь! — сказала появившаяся рядом Сяо Цинъюй, легонько стукнув Сяо Фаня по голове.
— Тогда давай посоревнуемся, кто первый прорвётся! — Сяо Фань потёр голову и уверенно улыбнулся.
Раньше при каждой встрече Сяо Цинъюй непременно устраивала с ним состязание, она была очень азартной.
Но на этот раз Сяо Фань был полон уверенности.
— Проиграешь — не вздумай плакать!
Сяо Цинъюй слегка улыбнулась и нырнула под воду.
В отличие от прошлых раз, она не стала делать ставок, вроде того, чтобы проигравший подавал ей чай или приносил воду для омовения ног. Очевидно, она не хотела его расстраивать.
Ведь без таланта боевого духа прорваться в царство Духовного Моря было практически невозможно. По крайней мере, во всём королевстве Янь этого не удавалось никому.
После открытия божественного ключа скорость поглощения духовной энергии значительно возрастала, но каковы были шансы на успех, всё равно было трудно сказать.
Чем глубже в Озере Пурпурного Духа, тем выше была концентрация духовной энергии. Однако мощное давление замедляло скорость её поглощения, и воинам царства Открытия Ключей было трудно его выдержать.
Сяо Цинъюй была искусна и смела, но и Сяо Фань не собирался отставать и тут же нырнул следом.
Озеро было неглубоким, всего три-четыре чжана. Они быстро достигли дна, уселись на большие камни и начали циркулировать свои техники, поглощая духовную энергию.
Техника Сяо Цинъюй была весьма необычной. Когда она начала её применять, духовная энергия вокруг неё сама собой превращалась в маленьких плавающих дракончиков и вливалась в её тело.
Более того, скорость, с которой Сяо Цинъюй поглощала духовную энергию, была просто поразительной.
Через мгновение её тело окуталось лёгким радужным сиянием, словно она надела одеяние из перьев и превратилась в божественную птицу, парящую в небесах.
«Какой же всё-таки у сестрицы Цинъюй боевой дух, раз он настолько властный?»
Этот вопрос давно занимал Сяо Фаня. Было очевидно, что он гораздо сильнее его прежнего боевого духа Меча Палящего Солнца.
Конечно, теперь и он был не тем, что прежде.
«Что ж, посоревнуемся!»
Соревновательный дух Сяо Фаня тоже пробудился.
Он начал циркулировать Сутру Меча, Поглощающего Небеса, и тончайшие нити духовной энергии, похожие на лезвия мечей, стали собираться вокруг и проникать в его тело.
Одновременно активировался Мечевой Дух, Поглощающий Небеса, который, словно изголодавшийся зверь, начал жадно втягивать в себя энергию.
По мере того как скорость поглощения росла, дракончики из духовной энергии и призрачные мечи вокруг них становились всё многочисленнее и ярче.
Постепенно на дне озера, казалось, взошли луна и солнце.
— Вся духовная энергия устремилась ко дну. Что происходит? — удивлённо переговаривались люди, увидев два ярких шара света, осветивших поверхность озера.
— Кажется, это там, где наследник и Сяо Цинъюй!
— О небеса, да у них просто чудовищная скорость поглощения духовной энергии!
Не только духовная энергия из озера, но и пурпурный туман с небес устремился к ним, постепенно образуя два вихря — один большой, другой поменьше.
— Похоже, Цинъюй вот-вот прорвётся в царство Духовного Моря. Неужели и наследник тоже…
Сяо Чжэнь и остальные не могли поверить своим глазам, но всё же велели всем отойти к берегу, подальше от них, чтобы не мешать.
— Ничего себе! Я ещё даже до барьера царства Духовного Моря не дошёл, а они уже… Это уже слишком!
— Почему наследник вызвал такое волнение? Неужели это связано с его открытым божественным ключом?
Сяо Линь и Сяо Цзянь, которые также открыли девять ключей и готовились к прорыву, стояли в полном оцепенении.
Только после Битвы за Источник они узнали, что Сяо Фань, практикуя Палец Меча Девяти Скорбей, открыл божественный ключ.
Но об особых способностях этого ключа они знали лишь понаслышке.
К счастью, духовной энергии в Озере Пурпурного Духа было ещё предостаточно, и это не мешало их практике.
— Нужно практиковать изо всех сил, иначе наследник и остальные оставят нас далеко позади.
Удивление сменилось азартом, и все с удвоенной силой начали циркулировать свои техники и активировать боевые духи, поглощая духовную энергию. Постепенно на поверхности озера образовалось множество вихрей разного размера.
Открытие Озера Пурпурного Духа внезапно превратилось в соревнование по совершенствованию, что немало удивило Сяо Чжэня и остальных.
— Хорошо, очень хорошо! Только в соревновании можно достичь прорыва!
— Эти сорванцы, кто бы мог подумать, такие азартные.
— Дети есть дети. Это как с едой: в одиночку ешь — невкусно, а когда все вместе наперегонки уплетают — вот тогда-то и смак!
— Ха-ха… Верно, верно!
Старейшины, наблюдая за происходящим в озере, смеялись и качали головами.
Обновлено: 23.01.2026