Главный зал клана. Величественный и строгий.
Сегодня здесь было гораздо больше людей, чем в прошлый раз. Кроме нескольких старейшин, в зале находилось больше десятка молодых учеников.
Впереди всех стояли Сяо Линь и Сяо Цзянь.
Оба они уже открыли девять ключей и были лучшими среди молодого поколения клана Сяо. Их участие в битве было решено заранее.
— Вы все — будущее нашего клана, те, в кого мы вложили все силы. Но предстоящая битва имеет огромное значение. Вы получили немало ресурсов для самосовершенствования, и теперь пришло время показать, чего вы достигли за эти дни. Продемонстрируйте всё, на что способны. Начинайте! — скомандовал второй старейшина, и молодые ученики выстроились в очередь.
— Ха! — первый, высокий юноша, издал низкий рык. Его кровь и ци забурлили, и в его теле один за другим зажглись вихри духовной энергии.
— Сяо Те, восемь ключей! — второй старейшина одобрительно кивнул и обратился к следующей девушке. — Дальше.
Девушка, не желая уступать, тоже издала звонкий крик, и в её теле засияли восемь вихрей.
— Сяо Хун, восемь ключей! — второй старейшина улыбнулся, и остальные старейшины согласно закивали.
Они и раньше делали на них ставку. Прежде у обоих было открыто лишь семь ключей, и то, что они смогли прорваться за такое короткое время, очень их обнадёживало.
Остальные ученики подходили один за другим. У кого-то было семь ключей, у кого-то шесть. Лишь ещё двое смогли открыть восемь.
Наконец, вперёд грациозно вышла Сяо Цинъюй. С каждым её шагом в теле зажигались ослепительные вихри энергии.
Каждый из них сиял так ярко, словно звезда, что говорило о её несравненно более глубоком фундаменте.
— Сяо Цинъюй, девять ключей!
— Хорошо, очень хорошо!
— Дева Цинъюй, весь клан Сяо безмерно благодарен вам за то, что вы согласились помочь.
Старейшины обращались с Сяо Цинъюй весьма учтиво, и улыбки на их лицах были куда теплее, чем для остальных.
— Я в долгу перед кланом Сяо, поэтому мой долг — помочь. Старейшины, вы слишком добры, — Сяо Цинъюй слегка поклонилась. Хоть она и была вежлива, но её холодная натура и неземная аура создавали ощущение непреодолимой дистанции.
Юноши смотрели на неё с обожанием.
Даже Сяо Линь и Сяо Цзянь, гордость клана, не скрывали своего восхищения.
Но они знали о её холодности и не смели навязываться.
— Итак, трое кандидатов определены, — прервал их мечтания великий старейшина Сяо Чжэнь. — Сяо Те, Сяо Хун, Сяо Цзыян, Сяо Фэй, у вас у всех по восемь ключей. Сразитесь, и пусть победит сильнейший!
— Слушаемся, великий старейшина! — четверо учеников поклонились.
Остальные расступились, освобождая место для поединка.
Они сражались парами, выкладываясь на полную. В итоге Сяо Те и Сяо Хун оказались немного сильнее.
— В таком случае, решено. В битве примут участие вы пятеро...
Но не успел второй старейшина объявить состав команды, как в дверях зала появилась неожиданная фигура.
— Старейшины, постойте, — с улыбкой произнёс вошедший Сяо Фань.
— Приветствуем наследника! — все поспешно поклонились, но в их глазах читалось недоумение. Что Сяо Фань делает на отборе кандидатов?
— Наследник, что ты... — растерянно начал второй старейшина.
Они намеренно не сообщили Сяо Фаню об отборе, чтобы поберечь его чувства. Они боялись, что это его расстроит и окончательно сломит.
— В том, что клан Чжан бросил нам вызов, есть и моя вина. Раз я всё ещё наследник клана Сяо, как я могу прятаться в стороне? Я буду участвовать в битве! — спокойно заявил Сяо Фань.
При этих словах старейшины нахмурились, а на лицах учеников отразилось сомнение.
Да, когда-то Сяо Фань был драконом клана, но ведь его боевой дух был уничтожен. На что он способен теперь?
Если он примет участие и проиграет, это ляжет позором на весь клан.
Лишь Сяо Цинъюй улыбнулась ему, и в её глазах промелькнуло одобрение.
— Это так, но твоё здоровье, наследник... — второй старейшина с беспокойством посмотрел на него, пытаясь отговорить.
— Не волнуйтесь, старейшина, я в полном порядке, и моя сила восстановлена.
С этими словами Сяо Фань высвободил духовную энергию, и в его теле засияли девять вихрей, полных силы. Его кровь и ци бурлили, и не было ни малейшего намёка на слабость.
— Наследник восстановился за такое короткое время!
— Отлично! Теперь у нас четверо воинов с девятью ключами! У нас есть шанс на победу! — глаза молодых учеников загорелись от волнения.
Старейшины тоже одобрительно закивали, на их лицах появилось удивление и радость.
Восстановить силы так быстро — это доказывало, что Сяо Фань не был сломлен, а наоборот, стал лишь сильнее.
— Восстановление наследника — это, конечно, радость, но в этой битве ему лучше не участвовать! — тем не менее, великий старейшина Сяо Чжэнь отклонил его просьбу.
На самом деле, он был крайне обеспокоен предстоящей битвой. Появление в клане Чжан мастера царства Духовного Моря сводило их шансы на победу практически к нулю.
Если только не случится чудо!
Именно поэтому он не хотел, чтобы Сяо Фань снова потерпел поражение. Если его только что окрепшая воля будет сломлена, второго шанса уже не будет.
Ведь без боевого духа, даже восстановив силы, его будущие достижения были бы весьма ограничены.
— Молодой господин, не спорьте, старейшины желают вам добра! — вмешался Сяо Линь. — И не волнуйтесь, мы сделаем всё возможное, чтобы победить клан Чжан! Мы ляжем костьми, но не дадим им победить!
Сяо Фань повернулся к нему и, увидев его обеспокоенное лицо, странно улыбнулся.
Он уже думал, что ему придётся раскрыть тайну своего нового боевого духа, чтобы убедить старейшин.
Но, глядя на Сяо Линя, он вдруг придумал более простой и действенный способ доказать свою силу.
— Двоюродный брат Сяо Линь, ты ведь уже на пике девяти ключей и вот-вот прорвёшься в царство Духовного Моря, верно? — неожиданно спросил он.
— Молодой господин, что ты... — Сяо Линь почувствовал себя неуютно под его странным взглядом, но всё же кивнул.
— Отлично! Я давно не разминался. Брат Сяо Линь, не окажешь ли мне честь сразиться? Если я не смогу победить тебя одним ударом меча, я тут же уйду и больше не буду проситься на бой. А если я выиграю, прошу старейшин позволить мне участвовать. Как вам такое?
Сяо Фань посмотрел на великого старейшину и остальных, ожидая их решения.
Его слова вызвали бурю негодования.
При одинаковом уровне развития разница в силе обычно невелика.
К тому же, даже в свои лучшие времена Сяо Фань был ненамного сильнее Сяо Линя.
Сейчас, хоть он и восстановил свои девять ключей, но без боевого духа вряд ли смог бы победить. А если бы Сяо Линь не смог выдержать даже одного удара, ему бы оставалось только с позором умереть.
Как ни посмотри, слова Сяо Фаня звучали слишком самонадеянно!
— Молодой господин, ты меня унижаешь? — возмутился Сяо Линь.
Победить его одним ударом?
Какая наглость! Он что, возомнил себя мастером царства Духовного Моря?
— Я не хотел тебя обидеть, я просто хочу участвовать в битве! — спокойно улыбнулся Сяо Фань.
— Хорошо, хорошо! Посмотрим, сколько силы ты на самом деле восстановил! — Сяо Линь был взбешён.
— Пусть Сяо Фань сам откажется от этой затеи. Раз вы согласны, сражайтесь! — после короткого совещания решили старейшины.
Обновлено: 23.01.2026