— Эх, выходит, и ты, молодой друг, человек трудной судьбы, — вздохнул Ян Тесинь. Услышав о потере близких, он невольно провел параллель со своей жизнью, и в его сердце шевельнулось сочувствие к Чэнь Чанъаню. Однако правила есть правила. — Но мы, люди Мира Цзянху, не привыкли к лишним церемониям. Раз старших нет рядом, решай сам: готов ли ты взять Няньци в жены?
Му Няньци, всё это время стоявшая с опущенной головой, робко вскинула взгляд. Ей до боли хотелось узнать, что ответит этот странный, но талантливый юноша. Её щеки пылали, а во взгляде читалось такое смятение, что у наблюдавших за ней игроков едва не потекли слюнки.
— Проклятье! Этот Чэнь Чанъань... как же я ему завидую!
— Считай, сорвал джекпот, везунчик!
— Черт! Будь мое владение мечом хотя бы на десять уровней выше, на его месте стоял бы я!
Толпа внизу гудела. Игроки буквально зеленели от зависти, видя, как старик едва ли не силой навязывает красавицу-дочь победителю. И их можно было понять: как верно подметил Лу Цзюнь, в реальном мире встретить такую девушку было просто невозможно.
Чэнь Чанъань медлил.
— Юноша, у тебя есть какие-то сомнения? — прямо спросил Ян Тесинь.
Чэнь Чанъань посмотрел на Му Няньци. Она замерла в ожидании, глядя на него глазами, подобными чистым осенним водам. В этом взгляде смешались надежда, страх и робкая нежность. Сердце Чэнь Чанъаня предательски екнуло. В прошлой жизни он десять лет провел монахом в Шаолине и не знал женской ласки. Ему хотелось согласиться, но разум твердил об обратном.
Они с Му Няньци были из разных миров. Её отец был связан узами верности с семьей Го, а Го Цзин — человек, убивший его дядю. Рано или поздно ему придется столкнуться с Го Цзином, и что тогда? С другой стороны, вспомнив о трагической судьбе, которая ждала Му Няньци по канону, он ощутил укол острой жалости. Да и сама Хуан Жун подталкивала его к этому поединку.
Скрепя сердце, Чэнь Чанъань твердо произнес:
— Почтенный Му, ваша дочь — редкая красавица. Для меня, безродного странника, огромная честь получить ваше расположение. Разве я могу быть против?
В глазах Му Няньци вспыхнула радость, но Чэнь Чанъань тут же добавил:
— Однако пока судьба моего дяди покрыта мраком, я не могу думать о свадьбе. Давайте отложим торжество. Я должен отправиться на север, разыскать его, и только тогда мы сможем обсудить всё окончательно.
Ян Тесинь нахмурился, но возразить не решился. Понятие сыновней почтительности стояло в этом мире превыше всего. Если родственник в беде — не до праздников. Му Няньци же почувствовала одновременно и облегчение, и легкую горечь.
Внизу Хуан Жун в ярости прикусила губу. Она проклинала тот миг, когда потащила Чэнь Чанъаня на этот турнир, а еще больше — то, что сама подбила его на участие.
— Раз так... — Ян Тесинь на мгновение задумался. — Мы с дочерью тоже держим путь на север. Поедем вместе — так будет безопаснее. А чтобы укрепить наш союз, объявим о помолвке прямо сейчас. С этого дня ты — нареченный жених Няньци.
Девушка лишь скромно поджала губы, не смея перечить. Чэнь Чанъань открыл было рот, чтобы что-то сказать, как вдруг из толпы раздался резкий выкрик:
— Нельзя!
Лу Цзюнь, наблюдавший за реакцией Хуан Жун, лишь сильнее вжался в толпу с лицом «я его не знаю». Его подозрения о «особой связи» между Чэнь Чанъанем и маленьким нищим крепли с каждой секундой.
Когда взгляды сотен людей обратились к ней, Хуан Жун, не долго думая, одним легким прыжком взлетела на помост. Её движения были настолько текучими и быстрыми, что по толпе пробежал одобрительный шепот: «Еще один мастер!»
— Ты кто такой? — Ян Тесинь недовольно сдвинул брови.
Хуан Жун быстро взяла себя в руки, поправила шапку и, сложив руки в жесте вежливости, ответила:
— Я — Хуан Жун, верный спутник и друг брата Чэня!
— Друг? — старик нахмурился еще сильнее. — Мы обсуждаем семейное дело, почему ты вмешиваешься?
— Почтенный, вы просто не всё знаете! — Хуан Жун бросила быстрый взгляд на Чэнь Чанъаня и, увидев его замешательство, мгновенно сочинила оправдание. — Дядя брата Чэня пропал много лет назад, и, по правде говоря, шансов найти его живым почти нет. Мы едем на север не просто за новостями, а за местью! Впереди нас ждут кровавые схватки и опасные враги. Это путь в один конец, где смерть дышит в затылок. Как мы можем втягивать в это вас и вашу дочь?
В тот вечер после ужина они долго говорили, и Хуан Жун знала, что Чэнь Чанъань получил свои навыки от дяди. Она догадалась: раз техники принадлежали к Канону Девяти Инь, значит, за его дядей охотились очень серьезные люди. Её слова были пропитаны искренним беспокойством, а не просто желанием обмануть.
Чэнь Чанъань невольно восхитился её смекалкой. Придумать такой повод за секунду — истинный талант дочери «Восточного Еретика».
Ян Тесинь заколебался. За годы странствий он сыт был по горло опасностями Мира Цзянху и больше всего боялся снова впутаться в чужую вражду, которая погубит его и Няньци. К тому же, в глубине души он всё еще надеялся выполнить уговор и выдать дочь за Го Цзина.
«Может, и впрямь не стоит торопиться? Лучше сохранить Няньци жизнь, чем выдать за покойника», — подумал он. Но прежде чем он успел заговорить, Му Няньци сделала шаг вперед.
— Я не боюсь! — звонко произнесла она.
Все замерли. Ян Тесинь с удивлением посмотрел на приемную дочь. Девушка опустила голову, избегая его взгляда. Она знала о планах отца насчет Го Цзина, которого никогда в глаза не видела. А Чэнь Чанъань стоял прямо перед ней. Пусть их знакомство началось со скандальной туфельки, в её сердце проснулось то самое чувство, которое невозможно объяснить логикой.
— Господин Чэнь, — её голос дрожал, но в нем слышалась сталь. — Мой отец объявил турнир, чтобы найти мне защитника и супруга. Вы победили честно. С этого момента между нами — уговор чести.
Она сделала паузу, собираясь с силами:
— Если я вам не мила — скажите прямо, и я не стану вам докучать. Но если вы отказываетесь только из страха за мою жизнь — значит, вы плохо знаете Му Няньци!
«Какая девушка...» — пронеслось в голове у Чэнь Чанъаня. Внизу игроки буквально взвыли от несправедливости бытия.
Ян Тесинь тяжело вздохнул. Он видел, что Няньци действительно привязалась к юноше. Семьи Го и Ян... возможно, их время ушло. Судьба распорядилась иначе.
— Ну что ж, — старик посмотрел на Чэнь Чанъаня. — Раз Няньци сделала свой выбор, а ты не питаешь к ней неприязни — пусть будет так. Помолвке быть.
Не давая Чэнь Чанъаню вставить ни слова, Ян Тесинь развернулся к толпе и зычно провозгласил:
— Уважаемые герои и мастера! Турнир в Цзясине окончен. Моя дочь обрела суженого в лице молодого мастера Чэня. Благодарю всех за внимание, прошу расходиться!
Обновлено: 19.02.2026