На помосте завывал ветер от ударов ладоней — Му Няньци, судя по всему, всерьез разошлась. Гнев придал её движениям грозовую мощь, и каждый выпад теперь сопровождался едва слышным гулом, похожим на раскаты грома.
Чэнь Чанъань, не тратя времени на лишние слова, ловко спрятал вышитую туфельку за пазуху. Полагаясь на исключительную плотность своей внутренней энергии, он не стал отступать. Напротив, он бросился вперед, и вокруг него мгновенно соткалась завеса из призрачных когтей. Там, где пролетали его пальцы, воздух оглашался зловещим, потусторонним свистом, от которого у случайных свидетелей по спине пробегал холодок.
— Кто этот Чэнь Чанъань и откуда он взялся? — прошептал в толпе Ван Чао, и лицо его было предельно серьезным. — Посмотрите на его технику когтей. Приемы коварные, мощь запредельная... Он явно сдерживается, не желая калечить девушку, но даже так понятно — это техника категории Земля, не меньше!
Лидер Альянса Возрождения не ошибался. Если раньше можно было списать успех Чэнь Чанъаня на богатый боевой опыт, то теперь, когда он развернулся в полную силу, стало очевидно: его навыки по качеству на голову выше всего, что видели игроки до сих пор.
— И это еще не всё, — подал голос стоящий рядом Кэ Ян. — У него невероятно глубокая внутренняя основа. Несмотря на то, что он явно новичок, его энергия успешно противостоит Му Няньци, у которой внутренняя техника развита как минимум до двухсотого уровня. Это тоже может быть техника категории Земля!
Кэ Ян промолчал о главном: маневренность, которую демонстрировал Чэнь Чанъань, была выше всяких похвал. Даже он сам, со своей прокачанной легкой техникой, не смог бы так виртуозно уходить от ударов. А это означало, что и третья ветвь искусств у незнакомца была высшего разряда.
«Откуда он взялся такой? В Цзясине действительно прятался такой монстр?» — эти мысли роились в головах многих топовых игроков.
Лу Цзюнь, стоявший неподалеку, и вовсе не мог скрыть изумления. Он понимал, что Чэнь Чанъань силен, но чтобы настолько... Когда они менялись свитками, Лу Цзюнь думал, что парень просто набивает себе цену, говоря о наличии «лучших техник». Теперь он осознал: это у него самого кругозор был слишком узким.
На помосте противники обменялись уже двумя десятками ударов. Му Няньци с каждой секундой теряла самообладание. Её движения стали рваными, концентрация рассыпалась. Она не то что не могла задеть край одежды Чэнь Чанъаня — она сама пропустила несколько касаний. Девушка понимала: противник милосерден. Будь его воля, его когти давно бы превратили её алое платье в лохмотья, а её саму — в израненную жертву.
Когда пелена первого гнева спала, Му Няньци осознала тщетность своих усилий. Её боевой дух дрогнул.
— Всё! Хватит! — она резко отпрянула назад и замерла, тяжело дыша. Её прекрасные глаза, полные обиды и возмущения, уставились на Чэнь Чанъаня. — Отдай мою туфлю!
Чэнь Чанъань с легкой улыбкой достал трофей и бросил его девушке.
— Госпожа Му, прошу простить за грубость. Я не хотел вас оскорбить.
Му Няньци ничего не ответила. Поспешно натянув туфельку на раскрасневшуюся ножку, она бросила растерянный взгляд на отца.
Ян Тесинь (известный здесь как Му И) пребывал в полнейшем замешательстве. Он и в мыслях не допускал, что его приемная дочь может проиграть. Му Няньци была одарена свыше: она с детства практиковала его фамильную технику копья семьи Ян, а в тринадцать лет ей посчастливилось получить наставления от самого Хун Цигуна, «Северного Нищего», который три дня обучал её «Блужданию в Свободе». С тех пор Ян Тесинь перестал быть для неё достойным противником.
Он надеялся, что, пока они не заходят в земли великих орденов, среди молодежи Му Няньци не найдется равных. Но в крохотном Цзясине всё пошло прахом. Турнир длится всего полмесяца, и муж уже нашелся? А как же Го Цзин? Как же уговор двух семей? Куда он пристроит Го Цзина, если тот всё-таки найдется, а дочь уже будет замужем?
Видя, что старик молчит как истукан, Лу Цзюнь крикнул из толпы:
— Почтенный Му, что же вы медлите? Мой брат победил честно. Турнир окончен, пора объявлять победителя!
Едва он договорил, как почувствовал на себе чей-то ледяной, полный жажды убийства взгляд. Обернувшись, он увидел Хуан Жун. Маленький «нищий» смотрел на него так, словно хотел испепелить на месте за излишнее рвение.
«Неужто?..» — Лу Цзюнь вздрогнул и на всякий случай отодвинулся подальше. На форумах поговаривали, что в Мире Цзянху процветает пристрастие Лунъяна — мужская любовь. «Этот Хуан... неужели он так привязан к брату Чэню?»
— Хм! — Хуан Жун, заметив, что Лу Цзюнь отступил, лишь презрительно фыркнула и снова уставилась на помост. Она была в ярости. Чэнь Чанъань победил, и это была катастрофа. Откуда у него взялся такой опыт? Его умение ловить момент и бить в уязвимые места было просто пугающим.
Тем временем на помосте Ян Тесинь обрел дар речи. Он был человеком старой закалки, для которого честь и данное слово были превыше всего. Раз турнир был объявлен — нужно следовать правилам. Видимо, небеса решили, что союзу семей Го и Ян не бывать.
«Ну и ладно. Кто знает, жив ли вообще этот Го Цзин. А этот Чэнь... пусть он не из знатного рода, но силен, красив и статен. Дочери с ним будет не так уж плохо», — рассудил старик.
— Разумеется, — громко провозгласил Ян Тесинь, обращаясь к притихшей толпе. — Мой юный друг одержал верх. Раз мы выставили стяг比武招亲, то не имеем права отпираться! Юноша, где твой дом? Мне нужно встретиться с твоими старшими, чтобы обсудить все формальности и подготовиться к свадьбе.
Площадь взорвалась криками и свистом. Игроки не могли поверить: одна из самых красивых героинь игры вот так просто достанется другому игроку!
Чэнь Чанъань замер. Победить-то он победил, но он никак не ожидал, что Ян Тесинь так легко отдаст Му Няньци. По логике вещей, Му Няньци — ключевой персонаж, мать Ян Го, и её «завоевание» должно быть делом невероятной сложности, сравнимым с покорением Хуан Жун!
Он ведь помнил, сколько сил и денег вложил в Хуан Жун. Далеко не каждый стал бы тратить восемьдесят лянов серебра на грязного попрошайку. И даже после такого Хуан Жун не открыла ему свою личность!
«Почему с Му Няньци всё так просто? Неужели достаточно только победы?»
Чэнь Чанъань не осознавал, что он сам был аномалией этого мира. С его характеристиками, перенесенными из будущего, с Искусством Изначальной Гармонии, которое было близко к легендарным техникам, и с Божественными Когтями — он был недосягаем. Плюс его знание стиля «Блуждания». Если бы на его месте был обычный игрок, он бы никогда не одолел уставшую, но всё еще сильную Му Няньци.
Он глянул вниз, в толпу. Хуан Жун сверлила его взглядом. Она надула губы, и хотя старалась казаться безразличной, её напряженная поза выдавала крайнюю степень волнения.
«Если я сейчас соглашусь — с Хуан Жун всё кончено», — вспыхнула в мозгу тревожная мысль.
— Юноша, что скажешь? — Ян Тесинь начал терять терпение. Его дочь — красавица и умница, мечта любого мужчины, а этот парень застыл, будто ему предлагают не в жены взять красавицу, а на плаху взойти!
Чэнь Чанъань перевел взгляд на Му Няньци. Девушка стояла, опустив голову, полностью доверив свою судьбу воле приемного отца. Промедление было смерти подобно.
— Почтенный Му, — начал он, тщательно подбирая слова. — Мои родители давно покинули этот мир. Был у меня дядя, но и он пропал без вести больше десяти лет назад. Боюсь, сейчас обсуждать свадьбу со старшими не получится... Быть может, нам стоит повременить и обсудить всё более обстоятельно?
Обновлено: 19.02.2026