Чэнь Чанъань внимательно разглядывал девушку на помосте. Её лицо казалось ему смутно знакомым — должно быть, он видел её изображения на форумах в прошлой жизни, но вот имя никак не желало всплывать в памяти.
— Брат Чэнь, мы здесь!
Голос Лу Цзюня, донесшийся из толпы зевак, заставил его обернуться. Он быстро отыскал взглядом приятеля. За те полмесяца, что они не виделись, Лу Цзюнь заметно преобразился: за его спиной теперь покоилось длинное копье, а в осанке появилась та особая стать, что присуща истинным воинам.
— Брат Лу! — Чэнь Чанъань подошел к нему и приветственно кивнул.
Лу Цзюнь тут же заметил сопровождающего его «юношу». Хуан Жун в своем нищенском наряде, с щуплой фигурой и болезненно-желтым лицом, совсем не походила на игрока. Лу Цзюнь на мгновение замешкался, а затем спросил:
— Брат Чэнь, а это кто с тобой?
— Это мой названый брат, его зовут Хуан Жун, — представил Чэнь Чанъань своего спутника, после чего повернулся к девушке: — Брат Хуан, познакомься, это мой добрый приятель, ученик поместья семьи Лу — Лу Цзюнь.
Хуан Жун, конечно, слышала о семье Лу из Южного озера, но обычный ученик её ни капли не заинтересовал. Она лишь сухо сложила руки в формальном жесте. Лу Цзюнь не обиделся; ответив на приветствие, он заговорщицки понизил голос и шепнул:
— Случайная встреча?
Чэнь Чанъань лишь загадочно улыбнулся, не подтверждая и не опровергая догадку. Лу Цзюнь, будучи человеком тактичным, не стал развивать тему.
Толпа игроков вокруг продолжала расти. Чэнь Чанъань то и дело слышал обрывки фраз о «форумных темах» и «хайпе». Он вопросительно взглянул на Лу Цзюня:
— Что тут за переполох с этим турниром?
— Ты что, на форум совсем не заглядывал? — Лу Цзюнь снова уставился на красавицу на помосте, и на его лице отразилось некое подобие благоговейного восторга. — Эту девушку зовут Му Няньци, и она стала настоящей сенсацией в сети. Она и её отец по имени Му И прибыли из Линьаня. Они держат путь на север, устраивая такие свадебные турниры в каждом крупном городе. Полно наших пробовали бросить ей вызов, но никто и пары ударов не выдержал.
«Му Няньци?!»
Так вот почему её лицо казалось знакомым! В прошлой жизни Чэнь Чанъань читал ветки, посвященные сюжетным линиям «Двойного Зла», и там мелькали упоминания об этой девушке. Судьба Му Няньци была печальной: она отдала сердце и честь Ян Кану, юному князю враждебной империи Цзинь, и стала матерью Ян Го — того самого ключевого персонажа, чья судьба была тесно переплетена с этим миром.
«Надо же, Му Няньци в самом расцвете юности... Если бы кто-то из игроков смог одолеть её сейчас, то Ян Го, получается, никогда бы не родился?»
Лицо Чэнь Чанъаня на мгновение приняло странное выражение, но он тут же отогнал эту мысль. В «Истинных Воинствах» сюжетные рельсы были проложены очень крепко. На нынешнем этапе ни один игрок не мог даже коснуться подола её платья. Судя по её движениям, средний уровень её техник — внешней, легкой и внутренней — давно перевалил за 200-й, что соответствовало стадии Достижения мастерства. Даже Чэнь Чанъань, чьи основные навыки едва перешагнули 100-й порог, а легкая техника и вовсе была в зачатке, не был уверен в успехе.
Заметив, какими горящими глазами Лу Цзюнь смотрит на девушку, Чэнь Чанъань поддразнил его:
— Что, брат Лу, неужто и ты решил попытать счастья?
— Ха-ха! А кто бы отказался? — Лу Цзюнь и не думал скрывать своих намерений. — Ты посмотри на неё! В реальности такой красоты не встретишь, хоть весь мир обойди. К тому же, она явно важный сюжетный персонаж. Если удастся на ней жениться, считай, золотой билет в высшую лигу квестов обеспечен.
Хуан Жун, стоявшая рядом, с нескрываемым интересом слушала их перепалку. Согласно законам этого мира, любые разговоры игроков о «реальности» автоматически интерпретировались местными жителями как странный профессиональный жаргон или сплетни Мира Цзянху. Для неё их беседа звучала как обсуждение рыночной ценности невесты и слухов о её происхождении.
— Разойдись! Дорогу!
Внезапно с края площади донеслись властные крики и шум борьбы. Толпа заколыхалась, игроки начали поспешно расступаться, освобождая широкий проход. В образовавшийся коридор уверенно вошла группа людей в богатых одеждах. Возглавлял их мужчина, чью внешность нельзя было назвать ослепительной, но его густые брови и властный взгляд выдавали в нем лидера.
— Ван Чао!
— Глава Альянса Возрождения собственной персоной!
В толпе пронесся шепоток. Это действительно был Ван Чао, которого многие считали игроком номер один в регионе Цзясин. За его спиной следовали пять человек — элита Альянса, среди которых Чэнь Чанъань сразу узнал Ко Яна, сжимающего в руках тяжелый медный шест.
Впрочем, теперь Ко Ян интересовал его мало. Раньше он надеялся через него выйти на Го Цзина, но теперь, когда Хуан Жун сама стояла рядом, вопрос о том, встретит ли Го Цзин своего учителя и выучит ли легендарные Ладони, стал для Чэнь Чанъаня второстепенным.
Тем временем на помосте Му И закончил свою приветственную речь. Он окинул толпу взглядом, сложил руки и громогласно объявил:
— И последнее условие. Моя дочь ищет достойного мужа, но на помост могут взойти лишь те герои, чей возраст не превышает двадцати лет, а местом рождения являются земли Цилу или Лянчжэ.
Толпа, до этого момента затаившая дыхание, взорвалась возмущенными криками. Если по месту рождения большинство собравшихся подходили под критерии, то возрастной ценз стал непреодолимой преградой. Большинству игроков в реальности, а значит и в игре, было от двадцати до сорока лет.
Лу Цзюнь тоже оказался «за бортом». Не желая мириться с несправедливостью, он выкрикнул из толпы:
— Почтенный Му! Мы слышали, что в других городах вы принимали героев около двадцати лет! Почему же в Цзясине правила стали строже?
Му И на мгновение замешкался. Он не ожидал, что вести о его турнире распространяются так быстро. Однако он быстро взял себя в руки и с усмешкой ответил:
— Должен просветить тебя, юноша. Раньше мы действительно были менее строги. Но за последние полмесяца желающих стало так много, что в каждом городе на помост пытаются взойти тысячи. Мы просто вынуждены сужать круг.
Му И и сам был в легком замешательстве. Красота его приемной дочери привлекла такое количество «талантов», что среди них попадались и те, кто едва умел сжимать кулаки, и те, кто вовсе не смыслил в боевых искусствах. В иные дни Му Няньци приходилось проводить по сотне схваток. И пусть она раскидывала претендентов в два счета, это всё равно было утомительно.
— К тому же, — добавил Му И, видя, что шум не утихает, — моей дочери еще не исполнилось восемнадцати. Было бы странно выбирать ей в мужья почтенного старца...
Но его слова потонули в новой волне протеста.
— Так дело не пойдет! Какие правила были в других местах, такие должны быть и здесь! Вы что же, не уважаете мастеров Цзясина?! — кричали из толпы.
— Требуем вернуть старые условия, иначе турнира не будет!
— Да! Не позволим!
Игроки, раззадоренные толпой, начали смыкать кольцо вокруг помоста. Му И нахмурился, его рука крепче сжала древко железного копья, а взгляд стал ледяным. Последние десять лет он провел в скитаниях, разыскивая следы своей семьи. Почти потеряв надежду, он решил, что Го Цзин — сын его побратима — может быть еще жив. Этот турнир был лишь способом привлечь внимание и найти нужного человека. У него не было ни времени, ни желания тратить силы на эту беснующуюся толпу.
Он уже готов был вскинуть копье, чтобы разогнать смутьянов, когда Му Няньци мягко коснулась его плеча.
— Отец, позволь мне, — тихо сказала она. Её голос, нежный и мелодичный, словно шелк, заставил Му И смягчиться. Он с тревогой посмотрел на неё, но всё же отступил вглубь сцены.
Обновлено: 19.02.2026