— Почтенные господа, подаю на стол!
Увидев, что гости увлечены беседой, слуга всё же решился их прервать. На стол одну за другой начали выставлять фирменные блюда трактира. Чэнь Чанъань, который и сам изрядно проголодался, жестом пригласил маленького нищего приступать к трапезе.
— Эй, любезный, принеси-ка нам еще кувшин лучшего вина! — звонко выкрикнул оборванец, ничуть не смущаясь.
Они ели и разговаривали больше часа. Когда с едой было покончено, Чэнь Чанъань подозвал слугу, чтобы расплатиться. Весь пир вместе с вином обошелся в тридцать лянов серебра. В кошельке у Чэнь Чанъаня оставалось еще около семидесяти лянов. Немного подумав, он отсчитал пятьдесят, положил их в отдельный мешочек и пододвинул к нищему.
Глаза мальчишки весело блеснули, и он, слегка захмелев, лукаво прищурился:
— И что же это значит, старший брат?
Чэнь Чанъань мягко улыбнулся.
— Послушай, малый. Сегодняшний разговор доставил мне огромное удовольствие, и я искренне хотел бы считать тебя своим другом. По твоей речи и манерам я вижу, что ты человек не из простых и наверняка вырос в благородном доме. Не знаю, какая беда заставила тебя бродяжничать... Но если ты принимаешь мою дружбу, возьми эти деньги. Скоро похолодает, купи себе теплую одежду и начни новую жизнь. Человек не должен позволять нужде сломить свой дух — не собираешься же ты вечно быть нищим?
Маленький попрошайка долго смотрел то на мешочек с серебром, то на Чэнь Чанъаня, а потом вдруг широко улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами.
— Ну, раз так — благодарю, брат!
Он ловко спрятал серебро за пазуху. Чэнь Чанъань удовлетворенно кивнул и поднялся, сложив руки в прощальном жесте.
— Ну, мне пора. Будет на то воля неба — еще свидимся в Мире Цзянху.
Он развернулся и вышел из трактира. Маленький нищий проводил его долгим взглядом. В его глазах мелькнула искорка, а в уголках губ заиграла улыбка, в которой проскользнуло нечто странное — почти девичье кокетство.
— Забавно. По-настоящему забавно, — прошептал он, взвесив на ладони кошелек, и тоже направился к выходу.
Вернувшись в свой арендованный дворик, Чэнь Чанъань никак не мог отделаться от мысли, что он что-то упустил. Судя по выговору, нищий был местным, из Цзяннани, но Чэнь Чанъань в прошлой жизни мало времени проводил в этих краях и не мог вспомнить никого подходящего под это описание.
Смыв с себя винный дух и освежившись, он сел на кровать в позу медитации.
Опыт Искусства Изначальной Гармонии Небесной Мути и Земного Хаоса увеличился на 14... еще на 14...
Прогнав энергию по меридианам несколько раз, он почувствовал, как хмель окончательно выветрился. Он уже собирался приступить к тренировке Божественных Когтей, как вдруг, открыв глаза, едва не вскрикнул от неожиданности.
Прямо перед ним, подперев подбородок ладонями и облокотившись на стол, сидел тот самый нищий и, не мигая, наблюдал за ним. Заметив, что хозяин очнулся, незваный гость смущенно отвел взгляд.
— Малой, ты как здесь...
Чэнь Чанъань мгновенно внутренне подобрался. Этот мальчишка пробрался в комнату совершенно бесшумно! Если он не заметил его появления, значит, уровень легкой техники этого «попрошайки» был никак не меньше двухсотого, да и ранг самой техники должен быть весьма высок.
— Брат, мне совсем негде жить, — жалобно протянул нищий. — До встречи с тобой я спал прямо на улице. Ты не мог бы меня приютить?
Чэнь Чанъань помедлил, внимательно изучая его.
— А как же твои родители? Родные?
— Матушка умерла, когда я был совсем крохой. А отец... отец прогнал меня! — Голос мальчишки дрогнул, а глаза подозрительно заблестели.
В этот момент, глядя на это хрупкое существо, похожее на брошенного котенка, Чэнь Чанъань почувствовал странный укол жалости.
— Ладно, оставайся пока. Только предупреждаю: по ночам я тренируюсь, могу и разбудить ненароком.
— Ничего, ничего! — Мальчишка просиял и поспешно вытер слезы. Там, где он провел рукой по лицу, из-под слоя сажи показалась чистая, фарфоровая кожа.
Чэнь Чанъаню это показалось еще более странным. «Неужели это девчонка?» — мелькнуло у него в голове.
Заметив его пристальный взгляд, гость засуетился, делая вид, что очень увлечен разглядыванием чайной чашки.
— Брат, а ведь это не твой дом, верно?
— Верно. Мой родной дом в паре миль отсюда, в деревне Наньшань. А этот двор я снял на месяц. Через три дня срок выходит, и я уезжаю.
— Уезжаешь? Куда же?
— Собираюсь на север, — честно ответил Чэнь Чанъань. — Хочу разыскать дядю, заглянуть в земли империи Цзинь, а может, и в Великую Пустыню.
Мальчишка восторженно хлопнул в ладоши:
— Вот это да! А ведь я тоже собирался на север. В Цзясин-то я заглянул только ради кухни «Пьяного Бессмертного». Получается, нам по пути!
Чэнь Чанъань и сам удивился такому совпадению.
— Что ж, раз так — поедем вместе.
Он был даже рад. Этот «нищий» явно был не прост, и такая компания на опасных дорогах лишней не будет.
— Кстати, я так и не узнал твоего имени.
— Моя фамилия Хуан, а имя — Жун. А тебя как звать?
— Хуан Жун?.. — Чэнь Чанъань почувствовал, как в ушах зашумело, а сердце пропустило удар.
Хуан Жун?! Та самая дочь «Восточного Еретика» Хуан Яоши? Легендарная красавица и умница, чье имя годами не сходило с первых строчек игровых форумов? В прошлой жизни обсуждения её персоны не утихали даже после того, как она вышла замуж за Го Цзина и скрылась на Острове Персиковых Цветов.
Но как?! Почему она здесь? По канону их первая встреча с Го Цзином должна была произойти через полгода в Чжанцзякоу!
В голове Чэнь Чанъаня воцарился хаос. Но одна мысль билась четко и ясно: это была величайшая удача в его новой жизни. Хуан Жун — наследница техник Острова Персиковых Цветов, будущая владелица Канона Девяти Инь и мастер Посоха, Бьющего Собак. Встретить её в самом начале игры — это всё равно что сорвать джекпот. Более того, механика «Истинных Воинств» позволяла игрокам вступать в брак с ключевыми NPC... И если он всё разыграет правильно, то никакого Го Цзина в её жизни может и не быть.
С трудом подавив волнение, он спокойно ответил:
— Приятно познакомиться, брат Хуан. Меня зовут Чэнь Чанъань. Я явно постарше тебя, так что можешь звать меня просто братом Чэнем.
— Хорошо, брат Чэнь! — Она весело кивнула, и они обменялись улыбками.
— Брат Хуан, — продолжил он, — дом мой беден, даже ванны нет. Я-то привык обливаться холодной водой из колодца, но ты выглядишь хрупким, еще простудишься. Давай-ка найдем тебе приличный постоялый двор. Попросишь слуг согреть воды, вымоешься хорошенько, переоденешься в чистое... А?
Хуан Жун оглядела свои лохмотья, вспомнила про грязное лицо и согласно кивнула. В душе она почувствовала облегчение. Обычно мастера боевых искусств во время медитаций никого к себе не подпускают, и она просто хотела разыграть Чэнь Чанъаня, напросившись на постой. Но то, как легко он ей доверился, тронуло её сердце. К счастью, Чэнь Чанъань оказался достаточно тактичным, чтобы не заставлять её приводить себя в порядок у него на глазах.
Проводив её, Чэнь Чанъань выдохнул. Его план поехать на север ради сюжета «Двойного Зла» теперь заиграл новыми красками. С Хуан Жун под боком шансы заполучить полный Канон Девяти Инь взлетели до небес. К тому же, она была прекрасным бойцом. Чэнь Чанъань был уверен: в спаррингах с ней он поднимет свои Когти до сотого уровня всего за пару-тройку дней.
Обновлено: 23.01.2026