Глава 17 — Глава 17

Шэнь Бай, услышав это, на мгновение замер с чашкой в руке, затем допил чай и спросил: – Случилось что-то? Обычно Чжоу Цин не заводил таких разговоров, если не было чего-то важного. Шэнь Бай был уверен, что произошло нечто серьёзное. Чжоу Цин кивнул: – Скоро приедет Инспекционный отдел небесного надзора. Господин уездный начальник в последнее время совсем извёлся. «Инспекционный отдел небесного надзора?» Услышав эти слова, Шэнь Бай всё понял. Великая Династия Чжоу делилась на пять уровней: столица, провинции, области, округа и уезды. Уезд был самым низшим звеном. А Инспекционный отдел небесного надзора был особым ведомством. Он был создан сразу после основания Великой Династии Чжоу. Его задачи включали регулирование дел боевых искусств и борьбу с аномалиями. Всё, что касалось мира боевых искусств и аномальных явлений, входило в компетенцию Инспекционного отдела. В нынешнее неспокойное время у отдела появилась ещё одна функция — ежегодные инспекции. Представители отдела посещали всех чиновников Великой Династии Чжоу, от столичных до уездных. Проверяли они многое: от оценки культуры и воинского мастерства до управления территорией. На основе этих проверок выставлялась общая оценка, которая затем докладывалась императору, и он уже принимал решение: повысить или понизить в должности, наградить или наказать. Для многих чиновников Династии Чжоу ежегодная проверка Инспекционного отдела была суровым испытанием. Чжоу Цин имел в виду один из методов проверки: члены отдела могли маскироваться под обычных людей, чтобы узнать истинное мнение жителей и реальное положение дел. Шэнь Бай почувствовал, что чай остыл, и попросил Чжан Чаошуня принести ещё горячей воды. Затем сказал: – Не волнуйся, раз уж ты служишь здесь, в Уезде Вознесения Облаков, я всё это прекрасно понимаю. Жизнь в мире боевых искусств — это не только драки и вражда, но и умение строить отношения. У Шэнь Бая были свои люди в правительственных кругах, и он старался делать всё хорошо, чтобы Чжоу Цин мог лучше преуспевать на службе и чтобы уездный начальник был доволен. Чжоу Цин кивнул: – Раз так, я пойду. Мне ещё много магазинов нужно обойти и предупредить, а то вдруг что случится, и уездный начальник меня накажет, а мне тоже достанется. Шэнь Бай увидел, что Чжан Чаошунь только вернулся, и что-то шепнул ему на ухо. Вскоре Чжан Чаошунь принёс две вяленые колбасы. – Всё равно испортятся, старина Чжоу, забери их домой, поешь. Не стоило недооценивать эти две колбасы. В нынешнее неспокойное время многие простолюдины могли есть мясо лишь по особым случаям, например, на праздники. Только благодаря тому, что у Шэнь Бая был ломбард, и дела шли хорошо, он мог себе это позволить. Чжоу Цин не стал церемониться – их отношения этого не требовали. Он взял колбасы и покинул ломбард семьи Шэнь. После ухода Чжоу Цина, Чжан Чаошунь уже подсчитал дневную выручку. Жизнь в ломбарде текла своим чередом: утром разложить, вечером посчитать. – Хозяин, я, наверное, завтра уйду, – сказал Чжан Чаошунь, откладывая книгу учёта. Шэнь Бай покрутил в руках чашку: – Разве не через несколько дней? Твоя жена опять уехала к родителям пораньше? Незадолго до этого Чжан Чаошунь уже говорил об этом, и Шэнь Бай отпустил его. Сегодня он лишь по привычке поинтересовался. Чжан Чаошунь беспомощно ответил: – Женские сердца – как иголка на дне моря. Они извиваются, словно угри, ещё более изменчивы. Шэнь Бай кивнул: – Тогда завтра можешь не приходить. В последнее время в Уезде Вознесения Облаков много всего происходит, так что будь осторожен на дороге. Чжан Чаошунь согласился. Шэнь Бай зевнул, собираясь вернуться к практике «Танца Кровавого Меча». В этот момент у входа в ломбард послышались шаги. Шэнь Бай повернул голову и увидел, как Чэн Шуан в жёлтой одежде мелкими шажками входит внутрь. Шэнь Бай, уже привыкший, жестом указал на задний двор, давая понять, что разговор будет там. Чэн Шуан ничего не сказал, молча последовал за Шэнь Баем на задний двор. На заднем дворе Шэнь Бай сел на каменную скамью и жестом предложил Чэн Шуан тоже сесть. Чэн Шуан сел и сказал: – Мне нужно срочно отправиться в Область Кленовых Лесов, чтобы отчитаться в Секте Пяти Бессмертных. Шэнь Бай кивнул: – Тоже хорошо. В конце концов, Область Кленовых Лесов намного больше Уезда Вознесения Облаков и безопаснее. Чэн Шуан открыл рот, словно хотел что-то сказать, но не произнёс ни слова, колеблясь. Шэнь Бай с удивлением посмотрел на Чэн Шуан и сказал: – Если есть что сказать, говори прямо. Я не люблю, когда люди тянут. Чэн Шуан беспомощно ответил: – Если вы когда-нибудь окажетесь в Области Кленовых Лесов, можете зайти в Секту Пяти Бессмертных. Вы оказали нам огромную помощь, и Секта Пяти Бессмертных будет рада вас принять. Несмотря на то, что это был всего лишь начальник Секты Пяти Сердец, это дело было чрезвычайно важным для Секты Пяти Бессмертных. В конце концов, начальник Секты Пяти Сердец был предателем Секты Пяти Бессмертных. Если бы он продолжал творить зло, Секта Пяти Бессмертных была бы, так или иначе, затронута. Поэтому Шэнь Бай, помогший решить эту большую проблему, оказал огромную услугу Секте Пяти Бессмертных. Шэнь Бай усмехнулся: – Если будет время, я обязательно навещу вас. На данный момент у Шэнь Бая не было планов ехать в Область Кленовых Лесов. Мир был полон странностей, а в нынешнее неспокойное время Шэнь Бай считал, что оставаться в этом маленьком уезде — очень хорошая идея. – Тогда я пойду. Чэн Шуан встал и покинул задний двор. Шэнь Бай смотрел ему вслед, пока тот не скрылся из виду. – Пожалуй, пора начать. Для него дело Секты Пяти Сердец было лишь эпизодом; он просто взял деньги за выполнение задачи, и это не вызвало у него особых волнений. Будучи человеком из двух миров, Шэнь Бай мог быть тронут только поистине потрясающими событиями. Вскоре с заднего двора послышались звуки танца мечом, которые исполнял Шэнь Бай. *** Прошёл день и ночь. Шэнь Бай сходил поесть, затем выпил отвар, и навык «Танца Кровавого Меча» постепенно улучшался. Пока Шэнь Бай упорно улучшал свои навыки, его мысли крутились вокруг одной проблемы – где найти источник зловещей энергии. Сейчас её было совершенно не достать, а ведь именно она была нужна, чтобы открыть сверхъестественные способности и вывести их на новый уровень. Так что помимо прокачки, это было для него самой главной задачей. На следующее утро, едва рассвело, Шэнь Бай сладко зевнул и, прикорнув на стуле, немного отдохнул. Когда силы чуть вернулись, он отправился завтракать. Завтракал он обычно неподалёку от своей лавки, в одном и том же месте, где его хорошо знали. – Господин Шэнь, как обычно? – спросил, улыбаясь, половой, протирая столик. Шэнь Бай кивнул, подтверждая свой обычный заказ, и терпеливо ждал. Вскоре еда была подана. Он ел, прислушиваясь к разговорам за соседними столиками. И тут его внимание привлёк один человек. **Глава 21. Старое Дерево и Учёный** Шэнь Бай посмотрел чуть в сторону. За соседним столиком сидел худой мужчина в белой одежде, с веером на поясе, на вид типичный учёный. Хоть страна переживала не лучшие времена, Великая Чжоу всё ещё держалась. Не зря говорят: «даже самый худой верблюд больше лошади». Каждый год проводились экзамены, и учёные были неотъемлемой частью общества. В уезде даже была своя академия, где многие учились, чтобы получить учёную степень. Шэнь Бай сразу понял, что это один из местных учёных, но что-то было не так. У него были синяки под глазами, а волосы, хоть и собранные, выглядели сухими и тусклыми, словно спутанная трава. Особенно поразили его руки, в которых он крепко сжимал кусок дерева – всего лишь метровой длины и толщиной с руку, но он держал это полено, будто бесценное сокровище. Половой подошёл к белому учёному с улыбкой на лице: – Сударь, что будете заказывать? Учёный огляделся, назвал несколько блюд. Половой нахмурился, но промолчал и тут же удалился. – Тушеная свиная рулька, говядина в соусе, да ещё и крепкое вино? И это заказывает учёный? – Шэнь Бай почесал подбородок. Что-то здесь было не так. Он знал учёных уезда Шэнъюнь, ведь не раз к нему приходили бедные студенты, закладывая последнее ради получения учёной степени. Шэнь Бай считал, что иметь мечту – это хорошо, но спускать все деньги на несбыточные иллюзии – глупо. От бедных студентов Шэнь Бай узнал, что подобные люди, как правило, стремятся к возвышенным вещам, даже едят скромно, обычно предпочитая простую пищу. А тут такой обильный и жирный заказ с крепким алкоголем. Шэнь Бай чувствовал, что что-то не сходится. Впрочем, это было всего лишь праздное любопытство.