Разен не ошибся, говоря, что ритуал будет изнурительным. Каэдэ никогда в жизни не чувствовала себя такой уставшей — в какой-то момент ей показалось, что она умрёт. Но как только ритуал завершился, её сразу же отвели обратно в комнату — точнее, она сама дошла туда по приказу Разена.
Часы тянулись в невыносимом тумане, пока Каэдэ сидела одна в скудно обставленной комнате, её мысли становились всё тяжелее с каждым мгновением. Она прислонилась головой к прохладной каменной стене, водя глазами по слабо светящимся рунам, словно те могли дать ей ясность. Но ответов здесь не было, только вопросы и нарастающее чувство ужаса перед будущим.
Когда дверь наконец открылась снова, это были не маги, приносившие еду ранее. На этот раз вошёл сам Разен, его длинная мантия слегка колыхалась при движении. Его пронзительные глаза на мгновение изучили её, лицо оставалось непроницаемым.
— Вставай, — просто сказал он, его голос был властным, но без злобы.
Каэдэ неохотно подчинилась. Её ноги всё ещё дрожали, движения были скованными, когда она поднялась на ноги. Разен молча наблюдал за её усилиями, затем повернулся и жестом велел следовать за ним.
В коридоре ждали двое других магов, их руки слабо светились защитной магией. Они пристроились позади неё, не давая шанса на побег. Впрочем, у Каэдэ не было ни сил, ни ясности для попытки — её тело всё ещё было вялым, отягощённым последствиями ритуала.
Группа двигалась по извилистым коридорам крепости, путь освещали тусклые руны. Наконец они вышли на открытый воздух, и Каэдэ моргнула от внезапной яркости.
Во дворе их ждала карета, её тёмное дерево тускло блестело. Крупные мускулистые лошади нетерпеливо били копытами, их уздечки были украшены слабо светящимися знаками. Неподалёку стояла небольшая свита солдат, их доспехи блестели на солнце.
— Садись, — сказал Разен, указав на дверь кареты.
Каэдэ заколебалась, её взгляд метнулся к придворному магу, способному вывести её из строя одним словом. Она шагнула в карету, её сердце упало, когда дверь плотно закрылась за ней. Разен вошёл следом, заняв место напротив с видом спокойной уверенности.
Внутри карета оказалась на удивление простой, с деревянными скамьями и лёгким запахом кожи. Каэдэ смотрела в маленькое окно, пока крепость уменьшалась позади.
Путешествие было долгим и однообразным, ритмичный стук колёс по грунтовой дороге убаюкивал её в беспокойную дрёму. Разен почти не говорил, его внимание было сосредоточено на толстой книге, которую он принёс с собой. Время от времени он поднимал взгляд, его острые глаза задерживались на ней на мгновение, прежде чем вернуться к чтению.
Пейзаж за окном постепенно менялся: густой лес уступал место открытым полям и небольшим деревням. Каэдэ наблюдала, как фермеры ухаживают за посевами, а дети бегают по пыльным улицам. Это была мирная картина, но она лишь усиливала чувство тревоги в её душе.
Когда солнце опустилось к горизонту, окрашивая мир в золотые и янтарные тона, карета наконец остановилась. Каэдэ затаила дыхание, глядя в окно.
Перед ними возвышался величественный каменный замок, его башни устремлялись в небо. Знамена Фалмута развевались на вечернем ветру, их золотые львы сияли на алом полотне.
— Выходи, — скомандовал Разен, спускаясь из кареты с плавной грацией. Каэдэ неохотно последовала за ним, её ноги дрожали, приспосабливаясь к твёрдой земле.
Двор кипел активностью. Солдаты маршировали в строю, их доспехи тихо позвякивали при каждом шаге. Слуги сновали туда-сюда, неся связки припасов и подносы с едой. Все они бросали на неё взгляд — кто-то любопытный, кто-то равнодушный — прежде чем вернуться к своим делам.
Разен не терял времени, ведя её к грандиозному входу в замок. Огромные деревянные двери распахнулись при их приближении, открывая просторный зал, освещённый рядами люстр. Воздух внутри был прохладнее, насыщенный запахом полированного дерева и камня.
— Отведите её к остальным, — коротко бросил Разен магам, сопровождавшим их. — Я объявлю о своём возвращении королю.
Глаза Каэдэ загорелись при слове «остальные», но она заставила себя сохранять внешнее спокойствие. Её повели по ещё одному ряду коридоров, пока они не остановились перед тяжёлой железной дверью. Один из магов шагнул вперёд, приложив светящуюся руку к сложным рунам, вырезанным на поверхности. Руны на мгновение вспыхнули, затем потускнели, и дверь со скрипом открылась, открывая тускло освещённую комнату.
— Внутрь, — резко скомандовал маг.
Каэдэ заколебалась, но быстрый взгляд на их светящиеся руки убедил её, что выбора нет. Она шагнула в комнату, все её чувства были на пределе.
Комната была роскошно обставлена, резко контрастируя с унылыми коридорами, через которые вела Каэдэ. Изысканные кресла с бархатными подушками окружали полированный стол из красного дерева, его поверхность блестела под тёплым светом хрустальной люстры. Стены украшали богатые гобелены, а мягкий алый ковёр заглушал звук её неуверенных шагов. За столом сидели три фигуры, их позы варьировались от напряжённых до откровенно вызывающих. Каэдэ затаила дыхание, когда её взгляд остановился на них, в её памяти вспыхнули обрывки разговоров о других призванных.
Первым был молодой парень с колючими каштановыми волосами, его интенсивный взгляд скользнул по ней, словно хищник оценивал добычу. Его худощавое, мускулистое тело дрожало от сдерживаемой энергии, а руки были крепко сжаты в кулаки. Сёго Тагути — его нельзя было не узнать. Его репутация импульсивного и жестокого иного дошла даже до неё.
Рядом с ним сидела девушка с светло-каштановыми волосами, её выражение было смесью раздражения и скуки. Она откинулась на спинку кресла, закинув ногу на ногу, её тонкие пальцы постукивали по столу. Её аура превосходства была ощутимой, острые глаза мельком скользнули по Каэдэ с пренебрежением, прежде чем вернуться к её ногтям.
Третий, сидевший отдельно от остальных, был молодым человеком с очень светлыми, почти пыльными каштановыми волосами, завязанными в хвост. Его спокойное поведение резко контрастировало с едва сдерживаемой агрессией Сёго. Он носил лёгкую улыбку, но в том, как его глаза оставались закрытыми, даже когда он повернулся к ней, было что-то тревожное. В отличие от других, он выглядел почти забавляющимся ситуацией.
— Ну и ну, — сказал парень с пыльными волосами, его голос был плавным и неторопливым. — Похоже, я не один.
Сёго фыркнул, наклоняясь вперёд с насмешливой ухмылкой.
— Ещё одна, да?
Отведя взгляд от своих ногтей, девушка улыбнулась.
— По крайней мере, она девушка. Не представляю, что бы я делала, будь я окружена только парнями.
Прежде чем кто-то успел продолжить, один из магов шагнул внутрь, его голос был холодным и бесстрастным.
— Вы останетесь здесь до вызова. Не создавайте проблем.
Дверь захлопнулась за ним, тяжёлый замок щёлкнул.
Сёго хмыкнул, скрестив руки.
— Кто этот ублюдок думает, что он такой? Низший, вроде него, только подожди.
Каэдэ осторожно двинулась к пустому креслу, держась на расстоянии от остальных. В комнате воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь редким постукиванием ногтей девушки по столу.
Первым молчание нарушил парень с пыльными волосами.
— Ты выглядишь измотанной, — сказал он, откинувшись назад с любопытной улыбкой. — Я думал, это только со мной.
Каэдэ заколебалась. Она не доверяла им, но лгать смысла не было.
— Да, — тихо сказала она. — Я почти ничего не ела.
Сёго издал резкий смешок.
— Ну, лучше начинай. Этот мир отстой, но стань достаточно сильным, и ты в шоколаде.
Девушка ухмыльнулась.
— Оставь её в покое, громила. Она же милашка. Меня зовут Кирара, это Сёго, а он — Кёя. Из какого ты года? — Она окинула Каэдэ взглядом. — Твоя одежда, типа, милая.
Каэдэ неловко поёрзала под взглядом Кирары, потянув за край рубашки по привычке.
— Эм... 2023, — осторожно ответила она, её голос был чуть громче шёпота. Вес трёх пар глаз на ней заставил её желудок сжаться.
Кирара приподняла бровь, её ухмылка стала шире.
— О, это, типа, круто. Неудивительно, что ты выглядишь такой потерянной. — Она театрально взмахнула волосами. — Мы из гораздо более ранних времён. Сёго, типа, из 2012 или около того. Я сама из 2010. Кёя... что, начало 2000-х?
Кёя тихо хохотнул, его звук был одновременно обезоруживающим и тревожным.
— Почти. 2002, если точно. И не скажу, что завидую временам, которые мы пропустили. 2023 звучит... интересно.
Сёго откинулся на спинку кресла, скрестив руки. Его острые глаза изучали Каэдэ, словно ястреб, следящий за добычей.
— Неважно, из какого ты года. Теперь ты застряла здесь. И поверь, лучше не станет. — Он наклонился вперёд, его голос понизился до рычания. — Если встанешь у меня на пути, тебя раздавят.
Каэдэ сглотнула, её руки вцепились в края стула. Она ощущала подавляющую силу их присутствия, каждый из них излучал уверенность, рождённую опытом — будь то выживание, манипуляция или грубая сила.
Кирара драматично закатила глаза, её тон был пропитан притворным сочувствием.
— Не пугай её сразу, Сёго. Ты такой варвар. Не всё же решается силой, знаешь?
Сёго бросил на неё сердитый взгляд, но не ответил, пробормотав что-то себе под нос.
— Итак, — плавно вмешался Кёя, разрезая напряжение, словно ножом. Его улыбка была спокойной, но в тоне чувствовалось острое любопытство. — Какая у тебя история? Как тебя призвали?
— Я... не знаю, — призналась Каэдэ, её голос слегка дрожал. — Я этого не просила. В один момент я была дома, а в следующий... — Она неопределённо махнула рукой, её глаза опустились к полированному столу. — Я даже не знаю, чего они от меня хотят.
— Всё та же старая история, — пробормотал Сёго, постукивая пальцами по подлокотнику. — Называют нас «героями», но не говорят ни черта, пока не поймают. А потом бросают, как пешек. Пусть попробуют. — Он рыкнул.
Кирара фыркнула, её губы изогнулись в кривой ухмылке.
— Говори за себя. Я, типа, справляюсь неплохо. — Она наклонила голову к Каэдэ, её голос был пропитан притворной сладостью. — Не волнуйся, разберёшься. Или нет.
Улыбка Кёи не дрогнула, но его тон стал мягче, почти сочувствующим.
— Я слышал, что это не так уж плохо. Нам, похоже, будут жить как королям. — Он замолчал, его закрытые глаза повернулись к ней, словно оценивая её реакцию.
Каэдэ сжала кулаки под столом, страх и гнев смешались в её груди.
— Почему вы все с этим согласны? — спросила она, её голос оказался сильнее, чем она ожидала. — Разве вы не хотите вернуться домой?
Сёго резко расхохотался.
— Дом? Там для меня ничего нет. Этот мир, может, и дрянь, но здесь я могу стать кем-то.
Кирара пожала плечами, разглядывая свои ногти, словно разговор ей наскучил.
— Магия прикольная, еда нормальная. Но, милашка права, тут нет интернета, дом куда лучше этого захолустья.
Кёя задумчиво наклонил голову, его улыбка была слабой, но всё ещё присутствовала.
— Дом — понятие сложное, — уклончиво сказал он, словно не собираясь объяснять. — Важно извлечь максимум из того, где мы сейчас.
Комната снова погрузилась в тишину, вес их слов давил на Каэдэ, как удушающее одеяло. Она поняла, что каждый из них, по-своему, принял свою ситуацию — или, по крайней мере, убедил себя в этом. И это пугало её больше всего.
Прежде чем она успела углубиться в мысли, дверь скрипнула, и вошёл страж.
— Разен приказал вам всем оставаться здесь до дальнейших указаний, — объявил он холодным, пренебрежительным тоном, словно обращаясь к скоту.
Когда дверь снова захлопнулась, Сёго потянулся и зевнул, хрустнув шеей с довольной ухмылкой.
— Ну, похоже, мы застряли друг с другом. Весело.
Кирара ухмыльнулась, откинувшись на спинку кресла.
— О, не будь таким ворчуном, Сёго. Кстати, мы не узнали твоё имя.
Обновлено: 21.01.2026