Проснувшись, Каэдэ обнаружила, что привалилась к стене, её разум кружился от всего, что она подслушала накануне. Слово «оружие» застряло в её мыслях, оставляя горький привкус. Она не была оружием. Она не собиралась никому вредить — но что она могла сделать? Тело всё ещё казалось тяжёлым, а попытки вызвать навыки встречали лишь тишину.
Прошли часы — или, по крайней мере, так казалось. Тусклый свет зачарованного кристалла на потолке не менялся, лишая её чувства времени. Желудок тихо урчал, напоминая, что, несмотря на отсутствие аппетита, её тело всё ещё было человеческим.
Тяжёлые шаги прервали её размышления. Каэдэ замерла, затаив дыхание, когда дверь со скрипом отворилась. Вошли двое в мантиях, похожих на те, что она видела ранее, но менее вычурных. Каждый нёс поднос с простой едой — куском хлеба, жидким супом и небольшой кружкой воды.
— Ешь, — коротко бросил один из них, ставя поднос на стол и избегая её взгляда. Второй остался у двери, настороженно наблюдая, словно ожидая, что она набросится.
Каэдэ заколебалась. Её нервы спутали желудок в узел, но она не могла позволить себе слабеть. Медленно, всё ещё неуверенно, она подошла к столу и сделала осторожный глоток супа. Он был пресным, но тёплым, и тепло немного успокоило её.
Первый маг не стал ждать, пока она доест.
— Завтра утром тебя осмотрят, когда прибудет главный колдун, — сказал он с тем же равнодушием, словно она была скотиной. Второй маг хмыкнул.
— Веди себя хорошо, и всё пройдёт гладко. А если нет... — Он не закончил, его взгляд скользнул к слабому золотому сиянию, всё ещё цепляющемуся за её запястья, — молчаливое предупреждение.
Каэдэ молча кивнула. Сопротивляться сейчас было бессмысленно — она едва стояла, не говоря уже о том, чтобы защищаться. Пока что ей приходилось подыгрывать.
Маги ушли так же быстро, как пришли, заперев дверь с резким щелчком. Каэдэ опустилась обратно на стул, глядя на остатки еды. Её руки сжались в кулаки. Она ненавидела это чувство — слабость, беспомощность. В NewWorld Online она была сильной. Никто не мог её запугать.
Но здесь... здесь она была просто Каэдэ.
Закрыв глаза, она снова сосредоточилась на своих навыках. «Пожиратель»... «Абсолютная защита»... «Укрытие»... пожалуйста, хоть что-нибудь...
Разочарование накатило, но она заставила себя успокоиться. Паника не поможет.
Остаток дня она провела, прислушиваясь к разговорам стражей за дверью. Судя по всему, она была не единственной иной, когда-либо призванной. Её держали в большом пустом помещении из-за разрушительных наклонностей предыдущих иных, проявленных при призыве.
День слился в монотонный цикл ожидания и размышлений. Каэдэ мерила шагами маленькую комнату, её шаги слабо эхом отдавались от холодных каменных стен. Тело болело от заклинания, мышцы были тяжёлыми и непослушными, но сидеть без дела она больше не могла. Тишина давила, словно тяжесть, прерываемая лишь редкими шепотками стражей за дверью.
Стражи говорили приглушённо, вероятно, думая, что она их не услышит. Но пустота комнаты усиливала их голоса, и Каэдэ ловила обрывки разговора.
— Она тихая, — пробормотал один. — Не то что предыдущая.
Другой сухо хохотнул.
— Та чуть не обрушила целое здание. Поэтому теперь такие осторожные. Не дай ей себя обмануть — эти иные опасны.
— И всё же, — продолжил первый, — эта кажется... другой. Она ни разу не попыталась наброситься с момента появления.
— Потому что знает, что так лучше, — ответил второй. — Завтра прибудет Разен, чтобы окончательно её связать. Когда запирающее проклятие полностью закрепится, она даже не подумает сопротивляться.
Имя Разена снова резануло слух Каэдэ. Его упоминали раньше, и, судя по всему, он был важной фигурой — достаточно важной, чтобы решить её судьбу. Она прикусила губу, её разум наполнился вопросами. Какую «связь» они планируют? И насколько хуже станет, когда этот Разен прибудет?
Часы тянулись. Она почти не притронулась к остаткам еды, аппетит полностью пропал. Тело казалось на грани истощения, но разум отказывался отключаться. Каждый звук за дверью заставлял её вздрагивать, каждый шаг напрягал нервы.
Тяжёлые шаги раздались снова, на этот раз более размеренные, уверенные. Тень мелькнула под дверью, прежде чем та распахнулась со скрипом.
Слабый гул магической энергии привлёк внимание Каэдэ. Сияние рун на стенах слабо пульсировало, ритм был ровным и целенаправленным. Теперь он казался иным — словно часы, отсчитывающие время. Она напряглась, её тело всё ещё было вялым и непослушным, когда звук шагов приблизился.
Когда дверь открылась, это был не страж и не очередной маг в мантии. Вошедший мужчина излучал авторитет, его присутствие заполнило комнату тревожным ощущением. Его мантия была тщательно сшита, украшена алыми и золотыми знаками, мерцающими в свете рун. В руке он держал длинный элегантный посох, увенчанный сияющим кристаллом, чьё мягкое свечение отбрасывало резкие тени на его угловатое лицо. Серебряные волосы были аккуратно зачёсаны, а пронзительный взгляд оставался спокойным, но интенсивным.
Он не сразу заговорил, оглядывая её, словно экспонат в музее. Тишина была пугающей, но Каэдэ отказалась отвести взгляд.
После долгой паузы он нарушил молчание.
— Итак, ты — последнее призванное существо. Немного старовата, — его голос был ровным, плавным и точным, без намёка на гнев или злобу — лишь отстранённый профессионализм того, кто оценивает инструмент.
Каэдэ выпрямилась, насколько позволяло её вялое тело, вцепившись в край стола для поддержки.
— А ты кто? — спросила она тихо, но с контролем.
На его лице мелькнула едва заметная искра веселья, исчезнувшая так быстро, что Каэдэ засомневалась, видела ли она её.
— Я — главный колдун Разен, — сказал он. — Я отвечаю за связывание и интеграцию призванных иных, таких как ты.
Каэдэ крепче сжала стол при слове иных, но заставила себя сохранить нейтральное выражение.
Разен шагнул ближе, его острые глаза изучали каждое её движение.
— Ты спокойнее большинства, — заметил он, слегка наклонив голову. — Многие из твоего рода на этом этапе бьются в истерике или гневе. А ты пытаешься сохранять самообладание.
— А это что-то изменит, если я не буду? — спросила она, её тон оказался резче, чем она хотела.
Губы Разена изогнулись в едва заметной улыбке.
— Нет. Не изменит.
Он медленно обошёл её, его посох тихо постукивал по каменному полу с каждым шагом.
— Проклятие хорошо закрепилось, — сказал он, больше себе, чем ей. — Твоё физическое состояние стабильно, разум... податлив. Хорошо. Это сделает финальное связывание гораздо эффективнее.
— Что это за «связывание», о котором все говорят? — спросила Каэдэ, её голос оставался ровным, несмотря на сжимающийся в желудке узел.
Разен остановился, его взгляд впился в неё.
— Необходимая мера. Иные по своей природе непредсказуемы. Опасны. Связывание обеспечивает ваше сотрудничество и предотвращает... инциденты.
Каэдэ нахмурилась.
— Ты имеешь в виду, что оно заставляет людей подчиняться.
Разен приподнял бровь, словно её возражение было пустяком.
— Если ты предпочитаешь так это называть.
Он опёрся на посох, его выражение было непроницаемым.
— Пойми одно. Этот процесс не личный. Ты здесь не из-за того, кто ты, а из-за того, что ты. Иная — это ресурс, редкий и мощный инструмент. И как любой инструмент, ты будешь сформирована и использована по необходимости.
Его слова ударили, словно физический удар, но Каэдэ не позволила эмоциям вырваться наружу. Вместо этого она встретила его взгляд ровно.
— А если я откажусь?
Улыбка Разена не коснулась его глаз.
— Ты не откажешься.
Уверенность в его тоне пробрала её холодом до костей. Не сказав больше ни слова, он стукнул посохом по полу. Руны на стенах на мгновение вспыхнули, их золотой свет отбросил длинные, мерцающие тени по комнате.
— Я вернусь завтра, — сказал Разен, его голос был спокойным и уверенным. — Отдыхай, пока можешь. Ритуал связывания... изнурителен.
С этими словами он развернулся и вышел, дверь тихо закрылась за ним.
Каэдэ опустилась на стул, её сердце бешено колотилось, несмотря на внешнее спокойствие. Комната казалась холоднее, гул рун — более гнетущим.
— Не личное, — горько пробормотала она, глядя на свои дрожащие руки. — Для них это просто игра... Чёрт.
Обновлено: 21.01.2026