Город Цанъу, Павильон Небесных Звуков.
Это увеселительное заведение, входящее в тройку лучших в городе Цанъу, расположилось на берегу Озера Ясной Луны. Старинный, изящный двор источал атмосферу древности и утончённой культуры. Если бы не разодетые в пух и прах девицы у входа, усердно зазывающие прохожих, никто бы и не подумал, что этот прекрасный особняк — обитель разврата и продажной любви.
С наступлением сумерек группа молодых людей в форме Стражей Департамента Истребления Демонов с шутками и смехом вошла в Павильон Небесных Звуков.
Это были, конечно же, Линь Байчуань, Ян Чжань и их товарищи. Ян Чжань позвал с собой не только Линь Байчуаня, но и нескольких приятелей, с которыми они сдружились в последнее время.
— Ого... Неужто это молодой господин Ян? Давненько вас не было! Я уж думала, вы покинули город, а вы, оказывается, вступили в Департамент Истребления Демонов и стали Стражем. Мои поздравления!
Едва они переступили порог, как к ним с широкой улыбкой подплыла мамочка, лицо которой было наштукатурено так густо, словно стена. Было очевидно, что она хорошо знает Ян Чжаня.
Линь Байчуань искоса глянул на приятеля и с ехидцей заметил:
— Молодой господин Ян, похоже, вы здесь частый гость, раз вас так хорошо знают!
Ян Чжань, прекрасно поняв поддёвку в словах друга, тут же покраснел и буркнул:
— Не болтай ерунды. Я захожу сюда лишь изредка. Я вообще-то блюду свою чистоту.
Линь Байчуань лишь скривил губы, не желая даже комментировать этот бред.
«Блюдёт чистоту», как же! Насколько же толстой должна быть кожа на лице, чтобы ляпнуть такое и не покраснеть от стыда? Интересно, совесть его не мучает?
— Сестрица Хуа, хватит болтать. Приготовь нам большую комнату и позови девушек покрасивее, чтоб мне не было стыдно перед братьями, — Ян Чжань ухмыльнулся. Понимая, что Линь Байчуань ему всё равно не поверит, он перестал оправдываться и обратился к мамочке.
— Без проблем, молодой господин Ян... Комната «Осень» на втором этаже как раз свободна. Сейчас всё устрою.
Услышав заказ, улыбка на лице мамочки стала ещё шире.
Она тут же велела слуге проводить Линь Байчуаня, Ян Чжаня и остальных наверх, а сама отправилась отбирать девушек.
Комната «Осень».
Едва компания успела рассесться, как вошла мамочка, ведя за собой стайку девушек. Линь Байчуаня и его спутников было семеро, и девушек оказалось ровно столько же — по одной на каждого.
Стоит признать, внешность и фигуры девушек из Павильона Небесных Звуков были выше всяких похвал. Линь Байчуань бегло окинул их взглядом и мысленно присвистнул. С такой красотой в его прошлой жизни любая из этих семерых легко заткнула бы за пояс многих интернет-звёзд и знаменитостей.
Когда девушки подсели, чтобы разливать вино, Линь Байчуань не стал отказываться.
Ни в прошлой жизни, ни в этой он не строил из себя святошу или праведника.
Сам он за женщинами бегать не стал бы, но если они сами вешаются на шею — почему бы и нет?
— Брат Ян, я слышал, что «миссия новичков» не за горами. Интересно, что за задание будет в этот раз? У тебя есть какие-нибудь новости?
После кувшина вина языки у всех развязались.
Один из молодых людей в богатой одежде слегка нахмурился и серьёзно произнёс:
— Я думал, что после экзамена и получения звания официального Стража можно будет расслабиться.
Кто ж знал, что тот экзамен был лишь закуской, простой ступенькой.
Настоящее испытание — это грядущая «миссия новичков»...
— И не говори. Слышал, смертность на этих миссиях довольно высокая. Хлеб Стража горек! — тут же подхватил другой с мрачным видом.
Линь Байчуань слушал их с некоторым недоумением. Он поднял брови и спросил:
— А что это за «миссия новичков»?
До вступления в Департамент Линь Байчуань был всего лишь жалким беженцем.
Попав в ряды Стражей, он большую часть времени посвящал тренировкам и почти ни с кем не общался. О так называемой «миссии новичка» он слышал впервые.
— Да ладно! Брат Линь... ты серьёзно не знаешь про миссию новичков? — удивились остальные, глядя на него с недоверием.
— Байчуань всё время занят культивацией и редко интересуется слухами, так что это нормально, — вступился за друга Ян Чжань и принялся объяснять: — По традиции Департамента, все стажёры, прошедшие экзамен и ставшие официальными Стражами, в течение семи дней получают задание.
Это и есть «миссия новичка». На самом деле... многие говорят, что именно это задание является настоящим экзаменом для Стража.
В отличие от того испытания, что мы прошли, провал здесь грозит не просто потерей должности, но, скорее всего, потерей жизни. По статистике, смертность на миссиях новичка достигает тридцати процентов...
С-с-с!
Услышав слова Ян Чжаня, все в комнате невольно втянули в себя холодный воздух.
Тридцать процентов смертности — это ужасающая цифра.
Иными словами, из семерых присутствующих двое, вероятно, погибнут на этом задании.
Такая статистика просто пугала!
Настроение у всех мгновенно испортилось, желание пить и веселиться пропало. Мысль о том, что через пару дней они могут погибнуть, угнетала всё сильнее.
— Неужели руководство Департамента допускает такую высокую смертность? — прорычал кто-то сквозь зубы с потемневшим лицом.
— Хе-хе, ты угадал. Руководство действительно это допускает. Потому что для них мы — всего лишь цифры, статистика, а не живые люди.
Ян Чжань обвёл всех холодным взглядом:
— Таков порядок в Департаменте. Хочешь стать Стражем — пройди через горнило смерти. По сути... каждый опытный Страж, которого мы видели, прошёл через множество битв.
Нам ещё повезло, мы прошли отбор, и перед нами открыты безграничные возможности. А те, кто провалился, уже достигли своего потолка.
Слова Ян Чжаня сделали атмосферу в комнате ещё тяжелее.
Линь Байчуань тоже мысленно вздохнул. Департамент Истребления Демонов — не курорт.
Быть Стражем — значит жить, привязав голову к поясу, каждый день сталкиваясь с опасностями и ходя по лезвию ножа.
Но с другой стороны, где великая опасность, там и великие возможности. В теплице не вырастить настоящего воина. Чтобы достичь вершин боевых искусств, нужно пройти через риск и смертельные схватки.
Даже имея чит-код в виде Системы, ему всё равно придётся убивать.
Потому что только убийство приносит Заслуги, а Заслуги позволяют быстро наращивать силу.
Дзынь...
Внезапно снизу, из главного зала, донеслись звуки цитры. Мелодия была подобна благоуханию дикой орхидеи в пустой долине или журчанию чистого родника. Она мгновенно привлекла всеобщее внимание.
— Это играет Мяо Инь, главная красавица Павильона Небесных Звуков!
Кто-то опомнился, глаза его загорелись, и он с восторгом воскликнул:
— Мяо Инь — непростая девушка. Говорят, она появилась здесь меньше трёх месяцев назад, но уже стала главной звездой. Её игра на цитре считается лучшей во всём городе Цанъу.
Жаль только, что играет она редко. Бывало, ей предлагали тысячу золотых, но она отказывалась. Не ожидал, что сегодня она сама решит сыграть. Нам крупно повезло...
Слушая музыку, лица присутствующих постепенно менялись. Тревога и напряжение исчезли без следа, уступив место возбуждению и восторгу.
Дзынь... Дзынь-линь-линь...
Звуки цитры, волна за волной, доносились из зала. В них скрывалась какая-то таинственная вибрация, словно способная затронуть самые глубины души.
Все вокруг были очарованы, погрузившись в транс.
И только выражение лица Линь Байчуаня резко изменилось, а в глазах вспыхнула убийственная жажда.
С этой музыкой что-то не так.
Обновлено: 02.02.2026