Время летело быстро.
Спустя один стражу, экзамен для стажёров был полностью завершён. Из сотни человек в группе Линь Байчуаня в итоге прошло лишь 43 — меньше половины. Это наглядно показывало, насколько высок уровень отсева.
У входа в Большую тюрьму сотня человек разделилась на две группы.
43 счастливчика, прошедших испытание, собрались вместе. Их лица сияли от возбуждения, они громко обсуждали произошедшее и строили планы на будущее. Оставшиеся же 57 человек, которые были отсеяны, выглядели ужасно: лица серые, как пепел, многие даже валялись на земле и громко рыдали.
— Эх! Демонов убивать — это тебе не поле перейти, — вздохнул стоявший рядом с Линь Байчуанем Ян Чжань, глядя на рыдающих.
Линь Байчуань тоже слегка кивнул, в душе разделяя это чувство.
Хотя на этот раз им предстояло убить лишь самых низших демонов Солдатского уровня 1-го ранга, их сила была не меньше, а то и больше, чем у человеческих мастеров 9-го ранга Тела.
А эти стажёры, хоть и вошли в ранги боевых искусств, по сути, оставались «зелёными» новичками, не нюхавшими пороху. Добавьте к этому врождённый страх перед нечистью, и неудивительно, что многие, едва увидев демона, начинали трястись и теряли способность проявить даже десятую часть своей силы, не говоря уже о том, чтобы убить врага.
То, что они остались живы, — уже большая удача.
«Возможно, провал для них даже к лучшему», — мысленно вздохнул Линь Байчуань.
Стражи Истребления Демонов каждый день сталкиваются либо с демонами, либо со злыми культиваторами. По сути, они живут, привязав голову к поясу, постоянно балансируя на грани жизни и смерти. Такая жизнь не каждому по плечу.
То, что эти люди не прошли экзамен, возможно, позволит им прожить спокойную жизнь, что тоже неплохо.
— Прошедшие 43 человека, следуйте за мной, я покажу вам ваши жилища...
В этот момент раздался низкий голос.
Говорил Страж Истребления Демонов среднего ранга. Он был худощав, и его взгляд, словно у стервятника, прошёлся по всем присутствующим, после чего он развернулся и пошёл прочь от Большой тюрьмы. Линь Байчуань и остальные тут же прекратили разговоры и последовали за ним.
Спустя десять с лишним минут.
Под предводительством Стража среднего ранга группа добралась до жилого района. У ворот уже собралось немало людей — это были стажёры из других групп, успешно сдавшие экзамен.
Теперь их всех собрали вместе для распределения жилья.
Линь Байчуань незаметно оглядел толпу. Вместе с их 43 стажёрами общее число не превышало 300 человек. Отсев достиг пугающих 60% и даже больше. Очевидно, что в их группе процент прохождения был сравнительно высоким, а в некоторых других, вероятно, не достиг и 20%.
— Так, все собрались. Начинаем распределение жилья. Наш Департамент очень хорошо относится к официальным Стражам: каждый из вас получит отдельный двор.
Вперёд вышел мужчина в форме Стража высшего ранга. Его взгляд, острый, как лезвие, скользнул по толпе, и он продолжил:
— Видите этот жилой квартал перед вами? Это Район № 19. Здесь ровно тысяча дворов, у каждого свой номер.
Сейчас вы по очереди подойдёте и получите номерные таблички, а затем сами найдёте соответствующий двор.
Кстати, забыл представиться. Меня зовут Фу Ган, я управляющий этого 19-го района. В будущем по любым вопросам можете обращаться ко мне. Разумеется, только по служебным делам. А теперь все в очередь за табличками.
Вскоре!
Все тут же выстроились в очередь. Линь Байчуань и Ян Чжань подошли не сразу, поэтому оказались в хвосте, но так как людей было меньше трёхсот, раздача шла очень быстро. Меньше чем за десять минут Линь Байчуань получил свой номерок.
— № 579. А у тебя какой? — Ян Чжань глянул на свой жетон, а затем повернулся к Линь Байчуаню.
— № 799. Похоже, номера выдают случайным образом, — улыбнулся Линь Байчуань. — Пойдём искать свои дворы!
— Без проблем, сначала заселимся, а позже встретимся здесь. Как ни крути, сегодня мы прошли экзамен и официально стали Стражами, это стоит отметить. Слышал, в «Павильоне Небесных Звуков» недавно появилось отменное вино, может, заглянем туда вечером?.. — Ян Чжань хитро ухмыльнулся.
— «Павильон Небесных Звуков»?
Линь Байчуань усмехнулся:
— Так вино там хорошее или всё-таки люди?
«Павильон Небесных Звуков» входил в тройку лучших увеселительных заведений города Цанъу. Ходили слухи, что девушки там одна краше другой. Линь Байчуань ни за что бы не поверил, что Ян Чжань собрался туда исключительно ради выпивки.
— Хе-хе, вино хорошее, а люди ещё лучше... В общем, сегодня я угощаю, ты просто обязан пойти! — засмеялся Ян Чжань.
— Раз уж погулять за счёт богатея, как я могу отказаться?
Линь Байчуань рассмеялся.
Если бы ему пришлось платить из своего кармана за посещение борделей и прослушивание певичек, он бы ни за что не пошёл. Лучше потратить это время на тренировки дома.
Конечно, он бы никогда не признался, что у него просто ветер в карманах гуляет.
Как достойный юноша, стремящийся к вершинам боевых искусств, разве мог он позволить себе увлечься женской красотой? Женщины лишь замедляют скорость извлечения меча!
Однако, если платит Ян Чжань, это совсем другое дело. Этот парень — настоящий богатый наследник, так что поесть и попить за его счёт — святое дело, упускать такой шанс нельзя.
— Ха-ха-ха... Ну ты и жук, лишь бы на халяву поживиться! Но сегодня я в хорошем настроении, так что угощаю, — расхохотался Ян Чжань, после чего, сжимая номерок, вошёл в 19-й район искать своё жильё.
Линь Байчуань тоже не стал медлить и зашагал к самой окраине квартала.
Его номер — 799, такое место точно не в центре.
Либо в самой глубине, либо на самом краю.
И действительно!
Пройдя через небольшую часть жилого района, Линь Байчуань наконец обнаружил на восточной окраине довольно уединённый дворик. Он был скрыт за огромным османтусовым деревом. Если не подойти вплотную, его можно было и не заметить. К тому же, расположение на самом краю делало это место несколько диким и заброшенным на вид.
Однако Линь Байчуаню это пришлось по душе. Хотя место и отдалённое, зато здесь тихо и спокойно, никто не будет мешать.
Толкнув дверь, он вошёл внутрь. Жилая постройка была небольшой: один зал, две спальни и кладовая. Зато сам двор был просторным, с большой пустой площадкой не менее нескольких сотен квадратных метров, явно предназначенной для тренировок боевым искусствам.
Только вот, судя по всему, здесь давно никто не жил: двор зарос сорняками и выглядел запустелым.
Линь Байчуань глянул на небо и, не теряя времени на лишние разговоры, принялся за уборку.
Время было ещё раннее, дел особых не было, так что стоило привести двор в порядок. Ведь ему, скорее всего, предстоит жить здесь довольно долго, так что оставлять всё в таком запущенном виде нельзя.
Обновлено: 02.02.2026