Едва ступив на территорию деревни, Линь Байчуань ощутил леденящий порыв ветра, от которого мороз пробрал до костей.
«Чёрт, почему так холодно?!»
Он заметил, как Ню Чжэнье, У Сяоци и Ло Кан инстинктивно запахнули одежду, дрожа от холода.
Линь Байчуань прищурился.
Эти трое были Стражами среднего ранга, их культивация достигла 8-го ранга Закалки Костей, и они давно стали невосприимчивы к жаре и холоду. То, что их пробрала дрожь, говорило о том, насколько жуткий холод царил в деревне.
Но больше всего Линь Байчуаня удивил Ин Цюэ, их проводник из Теневой Стражи. Он выглядел совершенно спокойным, словно могильный холод его вовсе не касался.
Это заставило Линь Байчуаня нахмуриться и задуматься.
«Что-то не так... Основная задача Теневой Стражи — сбор информации, их боевая сила обычно средняя. Если даже Ню Чжэнье и другие не выдерживают эту ауру Ша Ци, почему на Ин Цюэ она не действует?..»
Глаза Линь Байчуаня сверкнули, он бросил на Ин Цюэ многозначительный взгляд и незаметно отошёл от него подальше.
Чёрт побери, кругом одни «хитрые лисы» и скрытые мастера, не поймёшь, кто человек, а кто призрак.
Деревня была заброшенной и зловещей. Воздух был пропитан аурой Ша Ци и туманом, сквозь который не пробивался даже звёздный свет. Семеро людей осторожно продвигались вперёд. Линь Байчуань держал руку на рукояти сабли, готовый выхватить её в любую секунду.
Чем дальше они шли, тем сильнее становился холод.
Линь Байчуань заметил, что на одежде его спутников уже появился тонкий слой инея. Казалось, даже кровь в жилах замедлила свой бег, готовая вот-вот застыть.
Хрусть...
Вдруг раздался резкий звук, похожий на треск сломанной ветки. Тревожное чувство сжало сердце.
Вжик-вжик!
В то же мгновение из глубины деревни вылетела тень, подобная призраку, и устремилась прямо на них.
— Берегись...
Идущий впереди Ли Да проревел предупреждение. Его сабля уже покинула ножны, и он нанёс мощный удар по летящей тени. Рядом с ним Цинь Цин среагировала не менее быстро: её меч сверкнул холодным светом, и она почти одновременно с Ли Да атаковала врага.
Дзынь...
Сабля и меч одновременно обрушились на призрачную фигуру, высекая сноп искр.
Фигура резко отпрянула, пытаясь скрыться во тьме.
Но в этот момент Цинь Цин подняла руку. Вылетевший талисман взорвался в воздухе, превратившись в шар бушующего пламени, который накрыл отступающую тень.
Р-р-р...
Раздался низкий, пронзительный рык. Фигура вздрогнула, из её тела вырвалась ледяная аура Ша Ци, которая с лёгкостью погасила пламя.
Но этого мгновения хватило. Ли Да вместе с Цинь Цин, Ню Чжэнье, Ло Каном и У Сяоци успели окружить врага. Когда пламя угасло, и аура Ша Ци рассеялась, все увидели истинный облик нападавшего.
Это был демон, похожий на обезьяну: с острой мордой, впалыми щеками и копной жутких красных волос.
— Это Шанькуй*, его сила как минимум 3-го ранга уровня солдата, — сузил глаза Ли Да и мрачно произнёс: — Тварь коварная, тело крепкое, почти неуязвимое для оружия. Слабые места — глаза и пупок. В строй...
— Убить!
Едва прозвучала команда, как Цинь Цин и остальные трое синхронно сдвинулись с места, вместе с Ли Да образуя сложный боевой порядок. Невидимая энергия тут же сковала Шанькуя.
Линь Байчуань, видя это, прищурился. Правая рука сжала рукоять сабли, но сам он инстинктивно сделал шаг назад.
— Господин, вы не вступаете в бой? — вдруг ухмыльнулся стоящий рядом Ин Цюэ.
Линь Байчуань зыркнул на него, промолчал и осторожно отошёл ещё на пару шагов в сторону. Это действие заставило Ин Цюэ опешить, а уголок его рта дёрнулся.
«Какого чёрта, ты смотришь на меня как на вора?»
Бум... Бам...
Тем временем Ли Да и его команда уже сцепились с Шанькуем. Пятеро бойцов, используя боевой порядок, заперли демона в кольцо и одновременно атаковали.
Засверкали клинки, зазвенела сталь. За одно мгновение произошло не менее десяти столкновений.
Линь Байчуань внимательно наблюдал за боем, нахмурив брови. Шанькуй оказался действительно силён: он сражался с пятью противниками и ничуть не уступал.
«Какая мощь... Боюсь, это пик 3-го ранга, а может, он уже одной ногой в 4-м ранге...» — подумал Линь Байчуань.
Как и у людей, у демонов есть градация силы. Низший уровень — уровень солдата, разделённый на девять рангов, что соответствует девяти рангам Тела у людей.
3-й ранг демона примерно равен 7-му рангу Ковки Внутренних Органов у человека.
Судя по силе этого Шанькуя, он уже почти достиг 4-го ранга, что соответствует полушагу в 6-й ранг Очищения Крови. К счастью, Ли Да и остальные владели тактикой боевого порядка, иначе им бы его не удержать.
Р-р-р...
Вдруг, пока Линь Байчуань размышлял, стоит ли помочь, Шанькуй издал оглушительный рёв, от которого задрожала вся деревня.
В следующий миг ситуация резко изменилась.
У-у-у...
По всей деревне распространился густой запах крови. Из домов вокруг, словно звери, начали выпрыгивать фигуры, мгновенно беря отряд в плотное кольцо.
Но это были не звери. Это были люди.
Нет!
Точнее говоря, это были мертвецы. Ходячие трупы, издающие низкое рычание и источающие могильный холод. Их глаза светились жутким красным светом. Их было не меньше нескольких сотен, и они медленно сжимали кольцо вокруг Линь Байчуаня и остальных.
— Это восставшие Ходячие Мертвецы... Откуда их столько?!
Лицо Цинь Цин изменилось, она стиснула зубы:
— Капитан, задержите Шанькуя, я займусь этими тварями.
— Нет! Шанькуй слишком силён. Если ты уйдёшь, мы не сможем поддерживать строй и не удержим его.
Ли Да тут же замотал головой. Отбив атаку демона ударом сабли, он прокричал Линь Байчуаню:
— Линь Байчуань! Эти мертвецы на тебе! Это твоё задание, надеюсь, ты меня не разочаруешь...
Лицо Линь Байчуаня потемнело. Он не был дураком и прекрасно понял: Ли Да хочет убить его чужими руками. Использовать орду мертвецов, чтобы избавиться от него — отличный расчёт.
Вот только этот парень сильно просчитался.
Будь Линь Байчуань обычным мастером 9-го ранга Закалки Кожи, он бы не выстоял против сотен мертвецов, и план Ли Да сработал бы.
Но, к сожалению для капитана, его ждёт разочарование. Линь Байчуань не был обычным новичком. Его физическая сила достигала десяти тысяч цзинь, он владел «Техникой Клинка Семи Убийств» на уровне Высшего мастерства и постиг Импульс Клинка.
С такой силой он не боялся даже самого Ли Да, что уж говорить о кучке ходячих трупов.
В голове Линь Байчуаня пронеслись мысли, взгляд стал острым. Подняв руку, он выхватил саблю и ринулся навстречу сотням мертвецов.
Обновлено: 02.02.2026