**Глава 9. Вихрь неприятностей**
Шэнь Фань и не подозревал, что стал объектом восхищения для «старших братьев». В этот момент он, довольно посмеиваясь, прижимал к груди увесистый кошель с монетами. Это был первый раз в его новой жизни, когда он чувствовал себя по-настоящему богатым. А поскольку деньги достались ему, по сути, даром, радость была двойной.
Пребывая в отличном расположении духа, он решил устроить себе выходной. С его нынешним талантом достижение стадии «Закалки Костей» было лишь вопросом нескольких месяцев — при условии, что его догадка о синергии трёх техник окажется верной. Если же нет, придётся искать более продвинутые методики, а это требовало огромных средств, которых у него пока явно не хватало.
Но это были заботы завтрашнего дня. А сегодня Шэнь Фань хотел одного: как следует развлечься. Лайян был полон соблазнов, вкусной еды и зрелищ, которые он давно мечтал изведать.
Едва покинув ворота школы, он почувствовал, как изменилась атмосфера. Шумные выкрики уличных торговцев, смех женщин и детей, неспешные беседы стариков — жизнь в городе била ключом. На каждом шагу его встречали лотки, источающие умопомрачительные ароматы, заставляя прохожих невольно замедлять шаг.
Шэнь Фань покрепче сжал кошель и с уверенным видом зашагал вглубь торговых рядов. Здесь он в полной мере реализовал преимущество мастера «Закалки Мышц» — его аппетит был поистине бездонным. Порции, которыми могли бы досыта наесться пятеро взрослых мужчин, исчезали в его желудке одна за другой, но он чувствовал себя лишь слегка перекусившим.
Однако цены заставили его сердце болезненно сжаться. Он налегал в основном на мясо, а в Лайяне мясные продукты были роскошью, которую обычные горожане видели на столе дай бог раз в месяц. Всего за час Шэнь Фань умудрился спустить пол-ляна серебра! Четверть его месячного состояния испарилась, как капля воды на раскалённой сковороде.
Только сейчас до него дошло: не будь он учеником «Школы Неистового Быка», он бы, скорее всего, уже пополнил ряды городских нищих. Путь воина требовал не только силы воли, но и колоссальных финансовых затрат. Такой «бесхозный» боец, как он, живущий лишь на школьное пособие, вряд ли мог рассчитывать на эликсиры или редкие ресурсы для развития.
Впрочем, Шэнь Фань не унывал. По сравнению с обычными людьми он был невероятно силён, но до истинных мастеров ему было ещё далеко. А раз так, стоило придерживаться проверенной тактики: сидеть тише травы, копить силы и не лезть на рожон, пока не станет по-настоящему могущественным.
Насладившись деликатесами, Шэнь Фань решил, что с него хватит трат на еду. Он просто бродил по улицам, любуясь городом. Лайян, единственный крупный центр в радиусе пятисот ли, поражал своим размахом. Здесь проживали сотни тысяч человек, и жизнь не затихала ни на минуту. Помимо еды, здесь было полно развлечений: бродячие актеры давали представления, рассказчики в чайных повествовали о древних героях, фокусники поражали воображение невероятными трюками.
Глядя на всё это многообразие, Шэнь Фань на миг забыл, что находится в жестоком мире боевых искусств. Это свидетельствовало о том, что пять великих фракций Лайяна действительно умели управлять городом. Несмотря на неизбежную несправедливость, в целом люди жили в достатке и безопасности. «Правители этого города явно не просто кучка силачей, они мудры», — подумал Шэнь Фань, ощутив легкий укол беспокойства. Иметь дело с умным врагом всегда сложнее, чем с обычным громилой.
К счастью, он не собирался становиться чьим-то врагом. Его путь — это путь долголетия и спокойного совершенствования. В очередной раз он похвалил себя за наличие «золотого пальца», без которого в этом мире делать было нечего.
Шэнь Фань гулял до самых сумерек, прикупая по пути всякие безделушки. Поскольку они стоили копейки, он даже не торговался. Но именно эта беспечность и привлекла к нему ненужное внимание.
Когда тени удлинились, он решил вернуться в школу. Улицы постепенно пустели, и Шэнь Фань наслаждался тишиной и прохладой вечернего воздуха. Но стоило ему свернуть в безлюдный переулок, как инстинкты воина взвыли об опасности.
— Кто здесь?! Выходи! — крикнул он, мгновенно напрягшись.
Из тени, сопровождая свои шаги тяжелым топотом, вышли четверо дюжих молодчиков. Они перекрыли переулок с обеих сторон, не оставляя путей к отступлению.
— Могу я узнать, чем обязан такому вниманию? — спросил Шэнь Фань, стараясь сохранять внешнее спокойствие.
Грабители не ответили. Их плотоядные взгляды были прикованы к кошельку на его поясе. Намерения этой компании были ясны как день. Шэнь Фань облегченно выдохнул. Решив, что лучше потерять немного денег, чем ввязываться в драку, он сорвал кошель и бросил его главарю, стоявшему впереди.
— Здесь всё, что у меня есть. Считайте это подарком. Надеюсь, мы разойдемся миром.
В кошельке оставалось чуть больше ляна серебра — сумма неприятная, но не критичная. Главарь, заросший густой щетиной, поймал кошель, подкинул его на ладони и криво усмехнулся.
— Малыш, ты сообразительный. Но боюсь, сегодня одними деньгами ты не отделаешься.
— Почему? — удивился Шэнь Фань. — Я же отдал вам всё золото.
— Деньги — это хорошо, но ты ведь из «Школы Неистового Быка», верно? — Глаза разбойника недобро блеснули. — Нам приказано не выпускать тебя отсюда живым.
Шэнь Фань почувствовал, как его мышцы наливаются свинцовой тяжестью, готовые к рывку.
— У вас вражда с нашей школой?
— Вражда? Нет, что ты, — хохотнул бородач. — Просто в Лайяне объявился щедрый заказчик, который платит за головы учеников Неистового Быка. За такого желторотика, как ты, дают целых десять лянов серебра!
«Десять лянов?!» — Шэнь Фань похолодел. Если в школе сотни учеников, то заказчик готов выложить целое состояние. Кто же стоит за этой охотой?
— Вот именно, десять лянов! — продолжал издеваться бандит. — Этого нам хватит, чтобы кутить целый месяц. Так что, парень, не обессудь, одолжи нам свою голову!
Разбойники были уверены в успехе. Все четверо находились на стадии «Закалки Кожи», и справиться с юнцом, который, судя по лицу, только вчера переступил порог школы, казалось им пустяковым делом. Но они не знали, что перед ними не новичок, а мастер «Закалки Мышц».
С оскалом на лицах они бросились в атаку, но Шэнь Фань не стал ждать. Он ударил первым.
— Смело! — выкрикнул один из нападавших, целясь кулаком прямо в сердце юноши, надеясь раздавить его одним ударом.
Остальные тоже били по жизненно важным точкам. Но внезапно движения Шэнь Фаня ускорились до невозможного. Его кулаки, словно два пушечных ядра, врезались в грудь первых двух противников. Раздался жуткий хруст ломаемых костей. Бандиты, не успев даже вскрикнуть, отлетели назад, захлебываясь кровью.
Двое оставшихся на миг замерли от шока, но Шэнь Фань уже был перед ними. Он с легкостью перехватил их удары. Почувствовав стальную хватку и невероятную мощь его рук, грабители в ужасе осознали правду.
— Он... он мастер «Закалки Мышц»! — прохрипел один из них.
— Бежим!
Они попытались броситься врассыпную, но Шэнь Фань не собирался оставлять свидетелей. Закаленные мышцы дали ему взрывное ускорение. Пара мгновений — и еще два тела рухнули на землю после сокрушительных ударов.
Шэнь Фань действовал быстро и безжалостно. Он довершил начатое, переломив шеи тем, кто еще дышал, после чего обыскал их карманы, забрав свои деньги и прихватив их скудные пожитки. Оказавшись втянутым в опасный водоворот чужих интриг, Шэнь Фань чувствовал лишь одно — холодную тревогу. В этом городе начиналась большая игра, и он только что стал её невольным участником.
Обновлено: 23.01.2026