**Глава 2. Сила панели**
С прорывом в технике Кулака Неистового Быка жизнь Шэнь Фаня изменилась. Его талант и долголетие выросли, а вместе с ними и скорость, с которой он постигал новые грани мастерства. Впрочем, его преображение осталось незамеченным — на площади тренировались десятки людей, и как минимум у дюжины из них кулачная техника уже была освоена на начальном уровне.
Никто не обратил внимания на парня, которому потребовалось больше года, чтобы просто сдвинуться с мёртвой точки. Каждый был поглощён собственным развитием, стремясь вырвать у судьбы лишний шанс на успех.
И Шэнь Фаня это более чем устраивало. Скрытность была его лучшим союзником.
Осознав истинную ценность своей панели, он тренировался с неистовым рвением. Утреннее занятие пролетело незаметно, оставив после себя лишь приятную усталость и жажду продолжать. Однако настойчивое урчание в животе напомнило, что тело всё ещё требует пищи.
После завтрака для учеников начиналась рутина — отработка долга перед школой. Они кололи дрова, таскали воду, готовили еду, убирали территорию или служили живыми манекенами для полноценных адептов. Это была обязательная плата за кров, еду и те крохи знаний, что им давали. Содержать пятьдесят лишних ртов было накладно, и школа «Неистового Быка» умела извлекать выгоду из своих подопечных.
Шэнь Фань и остальные трудились не покладая рук. Никто не роптал. В эти неспокойные времена школа давала защиту и надежду. Стать полноценным адептом было заветной мечтой каждого здесь присутствующего. Не переродись здесь Шэнь Фань, он, вероятно, разделял бы эти скромные чаяния.
Но теперь его взор был устремлён гораздо выше. Увидев, как панель реагирует на его успехи, Шэнь Фань поставил себе дерзкую цель: почему бы не замахнуться на само бессмертие?
Следующая неделя превратилась в бесконечный цикл изнурительного труда и ещё более изнурительных тренировок. Каждую свободную минуту он посвящал Кулаку Неистового Быка, доводя себя до полного изнеможения. И каждый раз он чувствовал, как становится капельку сильнее. Это ощущение прогресса вызывало почти наркотическое привыкание.
Однажды утром, когда ученики привычно отрабатывали связки на площади, один из них вдруг вышел вперёд и обратился к наставнику:
— Старший брат Чжао, я достиг стадии Малого успеха! Моя кожа прошла закалку!
— О? — глаза Чжао Ко блеснули интересом. — А ну-ка, подойди, малый. Покажи, на что ты способен.
Толпа расступилась, пропуская кряжистого юношу. Чжао Ко цепко схватил его за предплечье, проверяя плотность тканей. Его пальцы с силой сжали кожу парня, пытаясь промять её.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул наставник. — Ты действительно перешёл на этап Закалки Кожи. Поздравляю! Врата боевых искусств открылись перед тобой. Отныне ты — полноправный адепт нашей школы.
Чжао Ко прищурился, припоминая:
— Тебя ведь зовут Чэнь Чун? Ты пришёл к нам всего полгода назад, верно? Достичь Малого успеха за такой срок... Твой талант весьма недурен!
— С сегодняшнего дня ты мой младший брат, — продолжил Чжао Ко с одобрительной улыбкой. — Забудь о грязной работе. Твоё место теперь во внутреннем дворе. Школа будет ежедневно выделять тебе целебные отвары и мясо, чтобы твой прогресс не замедлялся.
— А?! Спасибо, старший брат Чжао! Огромное спасибо! — Чэнь Чун буквально светился от счастья, отвешивая глубокие поклоны.
Для него мир перевернулся. Из бесправного слуги он превратился в воина. Теперь его ждали уважение, ресурсы и путь к истинному могуществу. Он больше не был одним из «них».
— Что ж, пошли за мной, — Чжао Ко махнул рукой, уводя новоиспечённого адепта.
Наставник был доволен. За воспитание талантливого ученика ему полагалась награда от школы. Именно поэтому он тратил время на этих оборванцев. Перед уходом он обернулся к застывшим ученикам:
— Видели? Малый успех в Кулаке Неистового Быка и Закалка Кожи — вот ваш золотой билет. Это величайший шанс в вашей жизни, так что не вздумайте его профукать!
Площадь взорвалась гулом голосов. Даже Шэнь Фань, обычно сохранявший хладнокровие, почувствовал укол азарта.
— Этот парень, Чэнь Чун... — шептались в толпе.
— Всего полгода! Невероятно, ему просто чертовски повезло родиться таким!
— Теперь он важная птица, а мы так и будем навоз за лошадьми убирать...
— А я ведь тоже почти у цели! Ещё немного, и я тоже прорвусь!
Кто-то завидовал черной завистью, кто-то вдохновлялся, а кто-то впадал в уныние. Шэнь Фань лишь молча наблюдал за этим спектаклем. Чужой успех не трогал его — у него был свой путь. Пока мир вращался в безумном танце, он просто делал шаг за шагом. Этого было достаточно.
Глубоко вздохнув, Шэнь Фань снова погрузился в практику. Он заметил, что надпись «Начальный уровень» на панели начала едва заметно мерцать. Это был его прогресс, его «опыт», который неуклонно рос с каждым ударом сердца.
Панель не просто отражала сухие цифры, она давала обратную связь, превращая тяжкий труд в подобие игры, где каждый шаг вёл к награде. Это была лучшая мотивация.
Более того, он понял важную вещь: талант и срок жизни — не константы. В этом мире обычные воины стадии Ци и Крови не живут дольше обычных людей. Только прорвавшись в царство Врожденного мастерства, можно было надеяться на лишнее столетие. А уж изменить врожденный талант и вовсе считалось невозможным.
Но для Шэнь Фаня эти правила не работали. Совершенствуя техники, он мог бесконечно наращивать свои базовые характеристики. А чем выше талант, тем быстрее учатся новые техники. Замкнутый круг, ведущий в небеса.
Со временем срок службы Чжао Ко в качестве наставника подошёл к концу. К тому моменту ещё двое учеников сумели достичь Малого успеха и покинуть ряды «чернорабочих». Чжао Ко буквально сиял — трое новых воинов под его началом гарантировали ему щедрые бонусы от школы. Для остальных же эти трое стали живыми идолами, объектами жгучей зависти.
Обновлено: 23.01.2026