Глава 5 — Глава 5

«Тук-тук…» Управляющий Лао Юй, в сопровождении свиты, постучал в дверь небольшого дворика. Через некоторое время дверь открыл мужчина в черном. Увидев его, Лао Юй улыбнулся и представился: «Управляющий Юй Мао из Чайного поместья семьи Цинь. Мы пришли по поводу завтрашнего чаепития?» «Управляющий Юй, прошу, проходите внутрь и отдохните немного». Мужчина в черном приказал одному из своих людей передать новость, затем уступил дорогу и проводил Лао Юя в гостиную. Через некоторое время в зал вошли Ба Вэй и Хоу Шэн. Когда Ба Вэй и его люди прибыли в город Умэй, до начала чаепития оставалось совсем немного времени. В городе была лишь одна гостиница, и все номера были заняты за несколько дней до этого. К счастью, Лао Юй был готов: несколько небольших дворов были освобождены, чтобы разместить караван, прибывший на встречу. Лао Юй встал и поприветствовал, протянув руку: «Управляющий Юй Мао из Чайного поместья семьи Цинь. Скажите, вы глава семьи Хэ?» Ба Вэй поклонился в ответ: «Ба Вэй из торгового клана Великого Цинь. По приказу главы клана Ба Цин я прибыл на ваше чаепитие». Лао Юй и Ба Вэй обменялись любезностями, затем управляющий достал приглашение, вручил его Ба Вэю и велел завтра пройти в деревню, подчеркнув, чтобы тот не потерял его. Попрощавшись, Лао Юй со свитой поспешно удалился. … Ранним утром, когда небо едва начало светлеть. Ба Вэй толкнул дверь своего небольшого дворика и взглянул на пейзаж, столь отличавшийся от привычного ему Великого Цинь. Хотя Ба Вэй был сыном торговца, он никогда прежде не покидал пределов Великого Цинь. Этот путь пролегал через империю Великая Сун и далее в Дали, и чтобы успеть к чаепитию, он проделал его, не останавливаясь, и у него не было ни времени, ни сил наслаждаться видами по пути. «Динь-динь…» Разнолся четкий звон колокольчиков, и выстроилось более дюжины телег, запряженных мулами. На каждой из них сидело по три-четыре молодые девушки, с капюшонами, надвинутыми на головы. — Это сборщицы чая с чайной плантации семьи Цинь, им предстоит отправиться за город, в чайный сад, чтобы собирать урожай, — дверь небольшого дворика по соседству с Ба Вэем отворилась в какой-то момент, и молодой человек, одетый так же в белое, обратился к Ба Вэю. Ба Вэй сложил руки лодочкой и произнес: — Великий Цинь, клан Ба, прошу любить и жаловать, я Ба Вэй. Собеседник поклонился в ответ и представился: — Великий Да Мин, торговое имя Ван Сююн. — Я только прибыл, поэтому прошу вашего совета, — обратился Ба Вэй. Ван Сююн слегка улыбнулся и ответил: — Учиться мне вам рано, я сам прибыл на два дня раньше, чтобы узнать побольше новостей. Обе торговые фирмы были крупнейшими в своих странах, а сами собеседники были примерно одного возраста. Проговорив какое-то время, они обнаружили, что у них много общего. Вместе они отправились на чайную плантацию семьи Цинь, а затем разошлись каждый по своим делам. Едва прошел час, как они снова встретились у дворика. Ба Вэй привел Хаошэна и более двадцати телохранителей. Ван Сююн же привел молодого человека в черном, вооруженного катаной, и больше дюжины стражников. Великий Цинь, используя свою сеть «Лэй», мог собирать информацию о чайных листьях Цинь. Великий Да Мин, располагавший многочисленными тайными учреждениями, естественно, тоже не оставался в стороне. Торговая компания клана Ван имела тесные связи с Виллой Истинных Стражей, поэтому Железный Бог Хоу Чжу, не обращая внимания на прочие дела, приказал Дуань Тянья, первому секретному агенту класса Тяньцзы, возглавить мастеров Виллы и сопровождать Ван Сююна в Дали. Группа двинулась к чайной плантации. Чайное поместье Цинь располагалось на окраине города, всего в трех-четырех милях от двора Ба Вэя и остальных. Уходя от города, к ним присоединялось всё больше людей, все они спешили на чайную плантацию семьи Цинь, чтобы принять участие в чайном празднестве. Первыми, кто получил известие с чайного поместья, были оптовые торговцы из Дали и Дасуна, уже имевшие деловые отношения с Цинь Чуанем, а большинство остальных прибыло ради линча от Цинь. Вскоре они собрались на чайной плантации. Старый Юй, в сопровождении нескольких своих помощников, уже ждал их у входа. Приветливые наклейки, приглашающие клиентов, были аккуратно развешаны. Ответственный распорядитель, следуя указаниям помощников, занял своё место в главном зале, тогда как стражники расположились в боковом помещении. Из числа представителей двух ведущих деловых домов Бавань, только Бави и Мэнкэ Хушэн, Ван Сююн и Дуань Тянья вошли в зал. Чайный зал был просторным и залитым светом. В центре, за чайным столиком, стояло высокое кресло без подлокотников. По обе стороны от центра располагались два ряда чайных столиков, по пятнадцать в каждом, а за каждым столиком – два стула. Спустя недолгое время в центре зала уже собралось множество людей. Знакомые лица собирались группами, их смех переплетался с приветствиями и возгласами, создавая по-настоящему оживленную атмосферу. Дуань Тянья, не произнося ни слова, следовал шаг в шаг за Ван Сююном. По прибытии в зал его катана, как и у всех остальных, была временно помещена на оружейную стойку у входа. Дуань Тянья, великий внутренний агент Виллы Хранителей Дракона, прекрасно знал среди представителей королевского двора другие страны, но также имел примерное представление о их силах. Пройдя в зал, Дуань Тянья обнаружил там немало примечательных личностей из Великой Династии Тан, а также мастеров из Отдела Императорского Города Двух Сун, что не могло не удивить его. Цинь Чуань, одетый в белое и держа в руке складной веер, вошёл в зал. Сначала он поздоровался со знакомыми, а затем, взяв под руку Старого Юя, направился приветствовать гостей, прибывших впервые. В зале на мгновение воцарился счастливый смех, который затем вновь наполнил пространство. После того как Цинь Чуань занял главное место, гости также нашли своих знакомых и расположились вместе с ними. — Положив складной веер в руку на чайный столик, Цинь Чуань встал, сложил руки и сказал: «Благодарю вас, что пришли и почтили мой скромный дом своим присутствием». — Множество друзей, пришедших издалека — я польщен. — Хозяин слишком любезен. — Не смеем, не смеем… Все сидящие в зале отвесили поклоны. Когда голоса гостей в зале стихли, Цинь Чуань с улыбкой произнес: — Те, кто меня знает, подтвердит, что я не из тех, кто рассыпается в любезностях. — Эта новая чайная церемония, думаю, вы все уже догадались, для чего. — Именно так, тайный дух-чай с чайных плантаций Цинь в этом году полностью готов. По знаку Цинь Чуаня Лао Юй, сопровождаемый дюжиной служанок, подал каждому гостю чашку горячего чая. — Прошу всех, угощайтесь. Цинь Чуань взял свою чашку, приветственно кивнул всем, затем отпил и поставил чашку. — Этот чай необыкновенен. — Хозяин, это тот самый таинственный дух-чай, о котором ходят слухи. Ба Вэй, давно проживший в Дацине, не имел привычки пить чай, но сладкий и мягкий вкус мгновенно покорил его вкусовые рецепторы. В конце концов, это был тот вкус, который хвалил сам Император Цинь. В то же время эффект от первого употребления дух-чая с чайных плантаций также был самым явным: Ба Вэй и Вань Сююн внезапно почувствовали прилив сил и радостное возбуждение. Хоу Шэн и Дуань Тянья, оба практикующие боевые искусства, ощутили еще более глубокое воздействие целебного чая. Они оба почувствовали, как очистилась их духовная платформа, а застарелые раны на их телах, казалось, были исцелены. Их глаза не могли не выразить ужас: всего лишь одна чашка чая обладала таким эффектом, не уступающим обычным эликсирам. Только тогда Дуань Тянья понял, почему его отец, Чжу Игуань, послал его сюда, чтобы последовать за группой Вань Сююна и защищать их, а также почему на чайную церемонию прибыли мастера из других стран. Оказалось, они все пришли за дух-чаем из семьи Цинь. В отличие от удивления во взглядах торговца, глаза всех опытных стражников были полны настороженности. Такие сокровища наверняка привлекают множество воров. Обратный путь был долгим, и если бы не мастера во главе с Дуань Тянья, Ван Сююн и его отряд не смогли бы вернуться в Дамин с целебным чаем Цинь. Хоу Шэн также испытывал тайную радость от того, что Ба Цин явно недооценил ценность целебного чая. Путь обратно в Дацинь был намного длиннее, чем в Дамин, и даже с ним, мастером царства Великого Наставника, и тридцатью мастерами для сопровождения, Хоу Шэн не был полностью уверен, что сможет вернуться благополучно. Он был рад, что они смогли призвать павших воинов Сети Ло на помощь, иначе они были бы в полной изоляции и беспомощности, на грани девяти смертей. — Верно, этот чай — тайный целебный чай, приготовленный с чайной плантации. Цинь Чуань продолжил: — Этот чай был собран прошлой весной, с самых нежных двух листьев и одной почки на верхушке чайного куста, из него сделали чайные лепешки, а затем запечатали и ферментировали секретными методами. Он имеет мягкий вкус и бесконечное послевкусие, освежает, снимает усталость и укрепляет тело. — С восьми тысяч му чайных деревьев на Чайной плантации Цинь на горе Умэй в прошлом году было собрано менее пяти тысяч цзиней свежего чая, из которого в итоге получилось более восьмисот цзиней целебного чая. Два года назад целебный чай был продан впервые, его выпуск составил всего более пятидесяти цзиней, и Цинь Чуань раздал его бесплатно, не продавая, а передал деловому партнеру, с которым имел тесные контакты. На второй год торговцы, увидев действие целебного чая, сами пришли к ним с просьбой о покупке, но, к сожалению, выпуск чая во второй год также не был высоким, в общей сложности менее двухсот цзиней. Запрашиваемая цена составляла сто таэлей серебра за цзинь, и его все равно разбирали как горячие пирожки. Те, кто сегодня пришли на чайную церемонию, за исключением первой партии предпринимателей, успевших отведать сладкого, были в основном неразрывно связаны с высокопоставленными лицами, уже испытавшими действие духовного чая в других странах. Ведь в прошлом году Цинь Чуань втайне выделил дополнительную партию для торговых компаний, открывших пути в другие крупные державы. На настоящий момент эффект превзошел даже самые смелые ожидания Цинь Чуаня. Цена оставалась прежней: сто лянов серебра за цзинь*, причем часть запасов отдавалась в приоритетном порядке знакомым фирмам, а остаток распределялся между прочими компаниями пропорционально их долям. Таким образом, старые партнеры Цинь Чуаня получали и почет, и прибыль, в то время как остальные не оставались с пустыми руками и имели весомое объяснение для вышестоящих. Расчет Цинь Чуаня был верен, но он недооценил ценность духовного чая; здесь действовали иные законы, нежели в привычном ему обществе, основанном на верховенстве права. Более того, для слабой в финансовом отношении компании заполучить духовный чай было вовсе не благом. Летняя трехдневная акция: внесите 100, получите 500 VIP-бонусов! Успейте первыми! (Период проведения акции: с 13 по 15 августа) *Цзинь (кит. 斤) — традиционная китайская мера веса, равная 500 граммам.