Глава 6 — 6

На следующее утро, с первыми лучами солнца. Ян Цзин встал, потренировал «Кулак, сокрушающий горы» в своей комнате в течение получаса, после чего покинул двор. Вместо того чтобы направиться в квартал Чэнпин, где располагалась школа Сунь, он двинулся на юг и вышел из города. Уезд Юйхэ включал в себя девять округов. Округ Вацзы находился к юго-западу от уездного центра, примерно в тридцати ли пути. Благодаря занятиям боевыми искусствами тело Ян Цзина окрепло, и ходил он теперь быстро. Пеший путь домой занимал у него меньше времени, чем поездка на воловьей телеге. Покинув городские ворота, он зашагал по тракту на юго-запад. Дикая трава вдоль дороги достигала лодыжек. Ветер гнал пыль по дороге, взметая в воздух сухие желтые листья и донося откуда-то издалека приглушенный плач. По пути Ян Цзин встречал множество беженцев. Большинство были в лохмотьях: кто-то нес за спиной узелки из рваной ткани, кто-то тащил бамбуковые корзины на коромысле, в которых свернулись калачиком истощенные дети с желтыми лицами. Люди передвигались медленно, шаг за шагом, с пустыми глазами, напоминавшими запыленные, высохшие колодцы. «Беженцев стало больше». Ян Цзин нахмурился. Мир погружался в хаос. Полмесяца назад, когда он возвращался в город из Вацзы, на дорогах не было столько обездоленных людей. Судя по говору, большинство беженцев пришли с востока, из области Цаочжоу, спасаясь от бедствий. «Интересно, как там отец и дядя?» — с тяжестью на сердце подумал Ян Цзин. Старший дядя Ян Гуан и его отец, желая заработать побольше денег, записались в местное ополчение и отправились сопровождать обоз с провизией в Цаочжоу. Вестей от них до сих пор не было. Пока Ян Цзин размышлял, впереди возникла суматоха. Из придорожного леска выскочили трое мужчин в масках, вооруженные короткими ножами, и преградили путь группе беженцев с тачкой. В тачке лежал лишь мешок с заплесневелым бурым рисом, наполовину пустой, но в глазах нападавших горела жадность. Один из бандитов ударом ноги перевернул тачку, рис рассыпался по земле. Беженцы тут же бросились собирать зерна, запихивая их за пазуху, но люди в масках безжалостно отшвыривали их пинками. Владелец тачки, мужчина средних лет, с налитыми кровью глазами попытался защитить свое добро, схватив коромысло. Но не успел он замахнуться, как нож полоснул его по руке. Кровь мгновенно окрасила старый рукав. Мужчина со стоном упал на землю и мог лишь беспомощно смотреть, как трое грабителей забирают последние крохи еды. Ян Цзин остановился вдалеке, наблюдая, как бандиты, забрав добычу, скрываются в лесу. Беженцы на дороге либо опускали головы и ускоряли шаг, либо обходили место происшествия стороной. Никто не смел издать ни звука. О стражниках и говорить не приходилось — даже подобия патруля нигде не было видно. Ян Цзин не стал вмешиваться. Хоть он и занимался боевыми искусствами, но еще не развил внутреннюю силу, и разница между ним и обычным человеком была невелика. Если бы он опрометчиво бросился на помощь, пытаясь восстановить справедливость, то мог бы расстаться с жизнью — у троих нападавших были ножи. За спиной у Ян Цзина была большая семья, которую нужно защищать. Он не мог позволить себе рисковать жизнью ради «благородства», не будучи уверенным в успехе. Это удел великих героев и мастеров, а ему до них было еще далеко. Ян Цзин продолжил путь, опустив голову. В ветре, кроме пыли, чувствовался слабый, едва уловимый запах крови. Он ускорил шаг, стараясь обходить скопления беженцев, трупы на обочинах и следы схваток. Дорога под ногами была вся в рытвинах — то ли от колес телег, то ли от бесчисленных ног, прошедших по ней. Спустя час после выхода из уездного города, Ян Цзин наконец добрался до деревни Ян в округе Вацзы. По дороге он чувствовал на себе оценивающие взгляды, но долгие тренировки, особенно безумный темп последних двух недель, сделали его тело гораздо крепче, чем у обычных людей, не говоря уж об истощенных беженцах. Даже под простой грубой одеждой угадывалась скрытая мощь, а очертания мышц спины и плеч проступали при каждом движении. Даже если у кого-то и были дурные намерения, при виде крепкого, уверенно шагающего Ян Цзина они тут же от них отказывались. — Ян Цзин вернулся? — Сяо Цзин! — Сяо Цзин и правда настоящий воин! Гляньте, какой он крепкий, куда здоровее нас, деревенских увальней. — Говорят, у многих бойцов мышцы только для виду, а на деле «мертвые». Сяо Цзин, дай-ка тетушке пощупать, не «мертвые» ли у тебя мышцы? Соседи, завидев Ян Цзина, приветливо заговаривали с ним. Но стоило ему отойти подальше, как кто-то презрительно фыркнул: — И какой толк от этих тренировок? Раньше их семья была одной из самых зажиточных в деревне. А теперь посмотрите: чтобы он мог учиться махать кулаками, продали быка, продали землю. До чего дожили? Одни согласились с этим высказыванием, другие возразили. Под тополем на краю деревни несколько женщин сидели на табуретках и судачили. Ян Цзин не знал, что о нем говорят за спиной. По деревенской дороге он быстро дошел до своего дома. — Хм? Увидев, что происходит у ворот, Ян Цзин замер. Его бабушка Цинь и мать Лю Цуйлин стояли перед воротами и что-то оттирали. Мать, привстав на цыпочки, с силой терла тряпкой дверную створку, а сгорбленная бабушка мела веником ступени. Обе действовали поспешно, на висках у них выступил пот. — Мама, что вы делаете? — нахмурившись, спросил Ян Цзин. Подойдя ближе, он почувствовал резкий, тошнотворный запах, смесь вони нечистот из выгребной ямы и сырой земли. — Цзин-эр вернулся? Бабушка и мать обернулись, увидев Ян Цзина, поспешно бросили веник и мокрую тряпку и направились к нему. Ян Цзин обошел их и подошел к воротам. На створках отчетливо виднелись темные пятна, словно кто-то с силой плеснул грязью. Мать, видимо, терла их уже давно, но смогла убрать лишь верхний слой, оставив уродливые разводы. — Мама, бабушка, что случилось? Голос Ян Цзина стал тяжелым. Глядя на испачканные ворота, он почувствовал, как сердце сжалось. Рука матери дрогнула, она поспешно спрятала тряпку за спину и выдавила улыбку: — Ничего, просто... просто какая-то слепая бродячая собака потерлась о дверь и испачкала, мы с бабушкой сейчас отмоем. Бабушка закивала, пару раз кашлянула и добавила: — Да-да, в деревне много бродячих собак, ничего страшного. Но рука, которой она заметала грязь на земле, мелко дрожала. — Бродячая собака может задрать ногу так высоко, чтобы обгадить дверь по плечо человеку? — Ян Цзин смотрел на пятно на уровне своих плеч, и в его голосе зазвучала непреклонная жесткость. — Кто это сделал? Мать открыла рот, собираясь что-то сказать, но Ян Цзин жестом остановил ее и посмотрел на бабушку Цинь, которая за всю жизнь не сказала ни единого лживого слова. — Бабушка, скажи мне. Губы старушки задрожали, она отвела взгляд, не смея смотреть внуку в глаза. Спустя мгновение ее глаза покраснели, и она ответила срывающимся голосом: — Цзин-эр, не спрашивай. Мы... мы должны потерпеть. Дедушка уже пошел к твоему дяде. Продадим мы эти два му земли на севере господину Нину. — Потерпеть? — Ян Цзин прищурился. Его кулаки сжались так, что костяшки побелели. Ярость вспыхнула в груди, обжигая, и запульсировала в висках. — Цзин-эр? — с тревогой позвала Лю Цуйлин. — Мама, я в порядке. Ян Цзин покачал головой, его лицо быстро приняло спокойное выражение. Он выхватил тряпку из рук матери, смочил ее водой и с силой начал тереть дверь. Вонь от пятна, размазываемого тряпкой, стала еще сильнее, но он только нажимал сильнее. — Цуйлин, сходи скажи невестке, что Цзин-эр вернулся. Пусть принесет собаку, сегодня вечером и потушим, — тихо сказала бабушка матери. Вечер того же дня. Главный дом семьи Ян. Вся семья сидела вокруг квадратного стола «басянь». На столе стояли две большие миски с горячим собачьим мясом. Дед Ян Шоучжо, как полагается, сидел во главе стола. По правую и левую руку от него сидели зять Ши Юньлинь и Ян Цзин. Ян Цзин посмотрел на мясо, затем перевел взгляд на двоюродного брата Ян Аня, у которого были красные глаза. Под столом рука Ян Цзина сама собой сжалась в кулак. Эту собаку звали Черныш. Он был хорошим сторожевым псом и много лет жил в семье дяди. Позавчера Фэн Лэй с подручными заявился в деревню и ударом ноги швырнул Черныша об стену. Пес умер на месте. Тетушка хранила тушу до возвращения Ян Цзина, чтобы приготовить рагу. Вот откуда взялось сегодняшнее угощение.