Глава 3 — 3

Раннее утро. Туман стелился подобно тончайшей вуали, а трава подернулась белым инеем. У ворот двора медленно тронулась телега, запряженная волом. Ян Лаосань, деревенский коробейник из деревни Ян, сидел на доске между оглоблями и лениво помахивал вожжами. В кузове телеги лежали два туго набитых мешка, на которые опирались Ян Цзин и сын возчика — юноша примерно одного с ним возраста. — Дедушка, бабушка, мама, тетушка, брат Ань, я поехал! Возвращайтесь в дом! — помахал рукой Ян Цзин. Ян Ань стоял у ворот и смотрел, как фигура брата удаляется на телеге. В его взгляде читалась сложная гамма чувств: и зависть, и глубокое волнение. В отличие от остальных, Ян Ань впервые провожал Ян Цзина. Раньше он относился к кузену с неприязнью, считая, что дед и бабушка любят того больше. Но теперь он впервые по-настоящему ощутил, что значит «кровь гуще воды» и «кость сломаешь, а сухожилия останутся целы». Как бы сильно он ни завидовал и ни злился в прошлом, стоило Ян Цзину проявить доброту, как в сердце Ян Аня неудержимо поднялась волна родственной привязанности. — Дедушка, бабушка, тетя, я пойду домой, — бросил Ян Ань и тут же со всех ног помчался к себе. — Этот мальчишка наверняка побежал тренироваться по методу, который ему дал Цзин-эр, — с улыбкой заметила госпожа Сюэ. Ян Цзин, привалившись к мешку с зерном, размышлял о плане тренировок, который он составил для брата. Хотя он не мог обучать Ян Аня секретам техники «Кулак, сокрушающий горы», за время пребывания в школе он узнал немало общих способов укрепления ци и крови. Самым простым, грубым, но эффективным методом было поднятие камней. Начиная с легких и переходя к тяжелым, постепенно увеличивая вес, можно отлично закалить тело и подготовить базу для будущих настоящих тренировок. — Эй, Ян Лаосань, опять в город намылился? Внезапно раздался резкий голос, и телега резко остановилась. Голос показался Ян Цзину знакомым. Он повернулся и выглянул вперед: дорогу перегородила группа людей. Во главе стоял тот самый головорез Фэн Лэй, которого они видели вчера. — А, это же братец Фэн! Какими судьбами, решили тут отдохнуть? — Ян Лаосань спрыгнул с телеги и с подобострастной улыбкой поприветствовал бандита. Затем он порылся в мешке, достал небольшой тряпичный сверток и бросил его Фэн Лэю. — Это пирожные с машем из кондитерской «Сусинь», любимое лакомство старшей госпожи дома Фэй. Она каждый месяц велит мне закупать их в городе. Вкус отменный! Угощайся, братец Фэн, и ребят своих побалуй. Семья Фэй была известными богачами в волости Вацзы, ничуть не уступая по влиянию семье Нин, на которую работал Фэн Лэй. Конечно, Ян Лаосань был всего лишь мелким торговцем и не имел никаких связей с госпожой Фэй — просто однажды она действительно купила у него сладости. Сейчас он лишь прикрывался «тигровой шкурой» влиятельного имени, чтобы отпугнуть Фэн Лэя. Фэн Лэй поймал сверток, сунул его за пазуху и ухмыльнулся: — Спасибо, старина Сань. Он небрежно махнул рукой, приказывая своим людям освободить проход, а сам подошел к кузову телеги. Его взгляд остановился на Ян Цзине. — Ба, да это же малыш Цзин! Опять в свою школу собрался? Мой тебе совет: бросай ты это дело. Какой толк от твоих тренировок? Разве они помогут тебе выдержать удар моего кулака размером с глиняный горшок? Говоря это, Фэн Лэй демонстративно потряс своим огромным кулаком перед лицом юноши. — Выдержу я твой кулак или нет — не знаю, — покачал головой Ян Цзин. Затем его глаза загорелись притворным энтузиазмом. — Но я как раз договорился сегодня вечером посидеть в башне «Сто цветов» с несколькими старшими братьями по школе. Может, братец Фэн присоединится к нам? Заодно и проверим, выдержит ли мой старший брат, постигший силу цзинь, удар твоего кулака. Уголок рта Фэн Лэя дернулся. Хоть он и не был настоящим мастером боевых искусств, но прекрасно знал, что такое воины, овладевшие внутренней силой цзинь. Не то что он — даже его хозяин, господин Нин, не посмел бы легкомысленно обидеть такого мастера. Фэн Лэй осмеливался давить на семью Ян только потому, что был уверен: Ян Цзину никогда не развить внутреннюю силу. По слухам, лишь один из двадцати-тридцати учеников с хорошими задатками достигал этого уровня. — Ну, это лишнее. Мне больше нравится деревенский воздух, так что езжайте сами, — хохотнул Фэн Лэй. Жир на его лице затрясся, делая выражение еще более свирепым, отчего сын Ян Лаосаня в телеге испуганно сжался. — Раз братец Фэн не хочет ехать с нами в город, мы, пожалуй, двинемся. До встречи! — Ян Лаосань поспешно взмахнул кнутом, понукая вола. — Постой, — снова окликнул Фэн Лэй, когда телега отъехала на шесть-семь чжанов. Он смотрел прямо на Ян Цзина, широко скалясь: — Сяо Цзин, будет время — убеди своего деда. Пусть продаст те два му земли на севере, это ведь живые деньги! Тебе на тренировки нужно серебро, да и на посиделки с братьями-учениками тоже тратиться надо, верно? Ян Цзин плотно сжал губы, его лицо оставалось холодным. Он ничего не ответил. — Через месяц я снова зайду к вам в гости. Надеюсь, к тому времени все будут здоровы и счастливы. Ха-ха-ха, ну бывайте! — Фэн Лэй со смехом помахал рукой. Телега покатилась дальше, постепенно удаляясь от деревни Ян. Ян Цзин сидел на мешках, слегка нахмурившись. В сердце нарастало чувство тревоги. Фэн Лэй и стоящий за ним господин Нин нацелились на последние два му плодородной земли семьи Ян. Именно этот участок позволял семье держаться на плаву. К тому же цена, которую предлагал господин Нин, не составляла и трети от рыночной. Если не продать землю, последствия могут быть ужасными... Время шло. К полудню телега въехала в уездный город Юйхэ. Город делился на Внутренний и Внешний, каждый из которых состоял из множества кварталов. Оказавшись в городе, Ян Цзин распрощался с Ян Лаосанем и его сыном и в одиночку направился в квартал Чэнпин. Минуя один двор за другим, он наконец остановился перед парой внушительных красных ворот. Над ними висела прямоугольная вывеска с четырьмя крупными иероглифами: «Школа боевых искусств клана Сунь». Ян Цзин привычно толкнул ворота и вошел. Внутри располагался просторный двор. По бокам стояли стойки с оружием: мечи, копья, алебарды, топоры, крюки — всё, что душе угодно. Посреди двора лежали каменные штанги, напоминающие штанги из прошлой жизни Ян Цзина — длинные деревянные шесты с каменными дисками на концах. Кроме них, здесь были каменные замки, тумбы, деревянные манекены, столбы мэйхуачжуан, мешки с песком и прочие снаряды для закалки тела и отработки техники. Десяток мужчин с обнаженными торсами уже тренировались во дворе. — Младший брат Ян, ты вернулся? Раздался грубоватый, но приветливый голос. Ян Цзин обернулся и увидел высокого смуглого мужчину, идущего к нему. В памяти тут же всплыла информация об этом человеке. Лю Маолинь, выходец из семьи врачей. Честный, добродушный и отзывчивый человек, он уже много лет обучался у главы школы и занимал четвертое место среди личных учеников. — Приветствую четвертого брата, — поспешно сложил руки в поклоне Ян Цзин. — Угу. Ты на этот раз задержался дома. Смотри, не запускай тренировку ци и крови. Иди, разомнись, если что непонятно — спрашивай, — напутствовал Лю Маолинь. — Слушаюсь, четвертый брат, — кивнул Ян Цзин. Лю Маолинь с улыбкой кивнул и отошел к другому ученику, чтобы дать наставления. Ян Цзин снял куртку, оставшись с голым торсом, и подошел к паре каменных замков, решив начать с разогрева крови. Фух! Он медленно выдохнул, глядя на серые каменные глыбы. Мышцы на его бронзовой спине напряглись. Следуя памяти тела, он присел, наклонился и обхватил шершавыми ладонями ручки замков, доходивших ему до середины голени. Пальцы побелели от напряжения, а вены на предплечьях вздулись, словно обвивающие руки драконы. — Ха! С низким рыком он уверенно поднял замки. Мышцы пресса и поясницы сократились, твердея, как камень; казалось, каждый дюйм его тела включился в работу. Время шло. Пот струился по подбородку, кожа покраснела и парила от жара. Ян Цзин чувствовал, как невидимый поток энергии бурлит внутри, с каждым усилием устремляясь в конечности и кости. Его взгляд становился всё более ясным и острым. — Младший брат Ян, неужели ты вернулся?! Услышав голоса за спиной, Ян Цзин опустил каменные замки и обернулся. К нему приближались трое: двое мужчин и одна девушка. Лица у всех были бледными, а походка мужчин казалась неуверенной и шаткой по сравнению с остальными учениками. «Это же старший брат Люй, старший брат Чжан и старшая сестра Чжоу», — Ян Цзин слегка нахмурился, но тут же натянул на лицо вежливую улыбку и пошел им навстречу. Вся троица принадлежала к числу учеников с плохими данными, которые к тому же не утруждали себя тренировками. Если через полгода они не разовью внутреннюю силу, мастер исключит их из школы, и им запретят называться учениками клана Сунь. Внутри школы существовали свои круги общения: одни стремились к вершинам, другие просто прожигали жизнь. Предшественник Ян Цзина принадлежал к кругу последних. Вместо тренировок они целыми днями бездельничали и то и дело таскали его пить вино с певичками. Что больше всего раздражало Ян Цзина, так это то, что его предшественник, будучи нищим как церковная мышь, постоянно лез из кожи вон, чтобы казаться богатым. Он часто платил за этих «друзей» в надежде сблизиться с ними и получить покровительство в будущем. — Младший брат Ян, а ты стал крепче, чем раньше, — с удивлением заметила сестра Чжоу, скользнув взглядом по его плотным, рельефным мышцам. Раньше у Ян Цзина тоже были мышцы, но не такие. Теперь в них чувствовалась взрывная мощь и сила. Конечно, ему было далеко до местных здоровяков, но прогресс по сравнению с прошлым был очевиден. — Наверное, домашние тренировки дали результат, — улыбнулся Ян Цзин. И он не соврал. Эти полмесяца дома он не сидел сложа руки. Согласно описанию Панели, ему нужно лишь довести технику до предела, чтобы совершить прорыв без всяких узких мест. Поэтому сейчас его главная задача — довести «Кулак, сокрушающий горы» до совершенства. — Домашние тренировки? — удивилась сестра Чжоу. Обычно они и в зале-то не особо старались, с чего бы Ян Цзину тренироваться дома? Старший брат Люй пропустил слова Ян Цзина мимо ушей. Пока воин не развил внутреннюю силу, он просто чуть сильнее обычного человека. А с талантом Ян Цзина, хоть он тренируйся до смерти, шансы постичь силу цзинь были ничтожно малы. — Младший брат Ян, вечером собираемся в «Башне Пьяного Бессмертного». Возможно, придет старшая сестра Ци. Ты идешь с нами, — привычным тоном скомандовал Люй Ян, словно делал Ян Цзину огромное одолжение своим приглашением. — Старший брат Люй, у меня вечером дела, так что я не смогу. Выпейте там за меня и повеселитесь как следует, — с улыбкой ответил Ян Цзин. В душе он усмехнулся: по дороге он врал Фэн Лэю про встречу с братьями, и вот оно как вышло — накаркал. Но зная натуру предшественника и этой компании, пьянки для них были обычным делом. Лидером этого кружка был Люй Ян. Не только потому, что он был из богатой семьи, но и потому, что был близок со старшей сестрой Ци. Ци Юнь, вторая личная ученица мастера Сунь Юна. Из памяти предшественника Ян Цзин знал, что Люй Ян, Чжан Кэхань, Чжоу Линь и сам прежний хозяин тела изо всех сил пытались подлизаться к Ци Юнь. Вот только та ни во что не ставила ни Ян Цзина, ни Чжан Кэханя. Люй Ян и Чжоу Линь были богаты и могли быть ей полезны, а что взять с нищего сына фермера? Ян Цзин помнил, как его предшественник несколько раз оплачивал счета после таких посиделок, влезая в долги, лишь бы Ци Юнь обратила на него внимание. Но не удостоился даже вежливого слова. Ян Цзину часто хотелось обругать прошлого владельца тела: никто в него не верил, но он и сам вел себя жалко! — Хм? — Люй Ян нахмурился. Он никак не ожидал, что этот деревенщина посмеет отказаться, услышав, что на встрече может быть сама сестра Ци.