Глава 19 — 19

Округ Вацзы, деревня Ян, полдень. Февральское солнце, еще по-зимнему холодное, пробивалось сквозь ветви деревьев и освещало каменный стол во дворе. Старик Ян Шоучжо вошел во двор с мотыгой на плече. Его обувь была залеплена свежей грязью, штанины закатаны до колен. — Отец вернулся! Отдохни немного, скоро будем обедать, — крикнула из кухни Лю Цуйлин. Бабушка Цинь помогала ей с готовкой. Старик Ян отозвался, прислонил мотыгу к стене и сел на деревянную скамейку у входа в дом, неторопливо доставая кисет с табаком. Тук-тук-тук. В ворота постучали. Бабушка Цинь, только что закончившая перебирать овощи, вышла из кухни. Подойдя к воротам, она глянула в щель и открыла их. — Мама. Во двор вошла женщина лет тридцати пяти с корзиной в руке. Чертами лица она немного напоминала бабушку Цинь, но была намного моложе. Это была тетя Ян Цзина, Ян Янь. — Ты почему пришла? — спросил Ян Шоучжо, выбивая пепел из трубки и глядя на дочь. — Сегодня как раз выдалось свободное время, — улыбнулась Ян Янь, затем поздоровалась со второй невесткой, хлопотавшей на кухне. Лю Цуйлин ответила прохладно, ограничившись коротким «угу». Она все еще злилась на золовку. Ее сын Ян Цзин по просьбе тетки пошел проверять старый дом семьи Ши и там упал в обморок, провалявшись потом полмесяца. А за все это время Ян Янь с мужем ни разу не навестили племянника. Это сильно разозлило Лю Цуйлин. Но поскольку семья Нин положила глаз на два му их лучшей земли, а семья Ши имела связи с управляющим дома Нин, приходилось скрывать недовольство и поддерживать видимость хороших отношений — вдруг помощь золовки еще понадобится. Ян Янь достала из корзины две белые паровые булочки и шесть-семь кукурузных лепешек, положила их на каменный стол и разговорилась с отцом. Речь, естественно, зашла о земле, на которую нацелилась семья Нин. — С тех пор как убили Фэн Лэя, семья Нин больше никого не присылала, и о покупке земли ни слова. Может, они передумали? — предположил старик Ян, затягиваясь трубкой. Бабушка Цинь, подметавшая двор, закивала: — Если так, то это просто замечательно. Мы ведь только за счет этих двух му и живем. Если их отберут, придется нам зубы на полку класть. Ян Янь нахмурилась и покачала головой: — Отец, мама, мне кажется, все не так просто. Юньлинь говорил, что господин Нин — известный скряга в нашем округе. Если ему что-то приглянулось, он своего добьется любыми средствами. Она сделала паузу и продолжила: — Семья Нин скупила уже много земли в округе, в том числе и на севере нашей деревни. Наши два му как раз посреди их владений. Господин Нин наверняка хочет объединить участки. Думаю, он все еще планирует заполучить нашу землю. Слова Ян Янь звучали разумно. Услышав их, старик Ян и бабушка Цинь помрачнели. — Значит, землю все-таки не уберечь? — спросила Лю Цуйлин, незаметно вышедшая из кухни. Услышав разговор, она побледнела. Ян Янь вздохнула. Она слышала от мужа о деспотичных методах господина Нина. Они всего лишь простые крестьяне, что они могут противопоставить местному богачу? Атмосфера во дворе стала тяжелой, словно пропитанная водой вата. Старик Ян постучал трубкой о стол, стряхивая пепел на кирпичный пол, и даже забыл набить ее снова. Вдруг снаружи послышался шум. Топот ног, ржание лошадей и мычание волов — казалось, пришло много людей. Родственники переглянулись, сердца у всех ёкнули. Неужели то, о чем они только что говорили, уже сбылось? Старик Ян резко встал. Ян Янь побледнела: — Неужели... люди из дома Нин? Едва она договорила, как в ворота громко застучали, и раздался почтительный голос: — Управляющий дома Нин, Ли Чжун, просит разрешения войти. Услышав, кто пришел, семья Ян еще больше встревожилась. Лицо старика Яна изменилось, но он подавил панику и громко ответил: — Не заперто, входите. Ворота распахнулись. Вошел улыбающийся мужчина средних лет в сопровождении двух слуг. За ними вели крепкого желтого быка, на спине которого лежала новая попона. Ли Чжун с улыбкой сложил руки в поклоне: — Приветствую господина Яна, госпожу Ян и молодую госпожу Ян. Его взгляд скользнул по присутствующим и остановился на старике Ян Шоучжо. — Слышал, вы продали своего пахотного быка перед Новым годом. А сейчас весна, полевые работы в разгаре, без быка никак. Мой господин специально велел мне привести вам быка в помощь. Речь Ли Чжуна была несколько витиеватой. Услышав это, семья Ян застыла на месте, словно громом пораженная. Ян Янь поспешно вышла вперед: — Дядюшка Ли, мой свекор — Ши Юньлинь, это мой родительский дом. Осмелюсь спросить, вы не ошиблись? Ли Чжун понимающе кивнул, глядя на Ян Янь: — А, ты жена Юньлиня. А этого почтенного старца зовут Ян Шоучжо? И он дедушка молодого господина Ян Цзина? Ян Янь опешила, но кивнула. Ян Шоучжо тоже растерялся, но подтвердил: — Да, я Ян Шоучжо, и у меня есть внук по имени Ян Цзин. Но я не понимаю... — Ха-ха, значит, ошибки нет. Дедушка, этот бык — подарок вам, — рассмеялся Ли Чжун. — А? Это... это... Управляющий Ли, мы не можем принять такого быка. Прошлый раз вышло недоразумение, мы еще не объяснились, прошу господина Нина не винить нас... — Ай-яй-яй, что вы такое говорите, господин Ян, — замахал руками Ли Чжун, становясь еще вежливее. — Это мы, слуги, были неправы, потревожили вас. Мой господин уже отчитал нас. Ли Чжун сделал паузу и понизил голос: — Молодой господин Ян прорвался на уровень Явной силы и стал мастером. Теперь он — высокий ученик главы школы Сунь, его ждет блестящее будущее. Мой господин сказал, что мы соседи и должны помогать друг другу. Ли Чжун сиял улыбкой, снова поклонился и добавил: — Если в будущем вашей семье что-то понадобится, только скажите мне. Все, что в моих силах, сделаю без колебаний. С этими словами он знаком велел слугам привязать быка к столбу в углу двора, а сам достал из-за пазухи небольшой сверток: — Здесь немного серебра, скромный знак внимания от моего господина. Купите себе что-нибудь для здоровья. Поведение управляющего дома Нин окончательно сбило с толку семью Ян. Лю Цуйлин моргала, ее губы шевелились, но она не могла произнести ни слова. Стоявшая рядом Ян Янь и вовсе рот открыла от изумления. Ее семья имела дела с этим управляющим, и она знала его как облупленного. Ли Чжун служил в доме Нин десятилетиями и занимал высокое положение. Обычно он смотрел на отца и сына семьи Ши свысока. Когда это он был таким угодливым? А теперь он так почтителен к ее родителям, даже называет племянника «молодым господином»... Видя их замешательство, Ли Чжун снова улыбнулся: — Раз подарок доставлен, не смею больше беспокоить. Мне нужно вернуться и доложить господину. Если будут трудности, посылайте человека в поместье Нин в любое время. Сказав это, он еще раз поклонился и быстро удалился со своими слугами. Во дворе снова стало тихо, только бык лениво помахивал хвостом. Члены семьи Ян переглядывались, долго не в силах прийти в себя.