Глава 14 — 14

Время летело словно пришпоренный скакун, дни утекали как вода, уносящая опавшие лепестки. В мгновение ока пролетело еще три дня. Едва занялся рассвет, как из комнаты Ян Цзина в квартале Датун потянулся тонкий мясной аромат. Конина в глиняном горшке разварилась до мягкости. Запивая горячим бульоном, он основательно подкрепился, съев больше цзиня мяса. Знакомое тепло разлилось в животе, успокаивая мышцы и кости и добавляя прохладному утру немного уюта. Убрав посуду, он с единственными двумя сотнями больших монет за пазухой вышел из дома и направился в школу боевых искусств клана Сунь в квартале Чэнпин. Плиты из голубого камня намокли от росы и слегка липли к подошвам, но мысли Ян Цзина витали далеко. Денег в рукаве, даже если экономить, не хватит и на пять дней. Он прекрасно понимал: каждый медяк, потраченный на его обучение, сэкономлен семьей, затянувшей пояса. Груз надежд всей семьи давил на него тяжелее, чем утяжелители на тренировках. Серебро, добытое у Фэн Лэя, Ян Цзин давно забрал из тайника и потратил, теперь не осталось ни гроша. Если так пойдет и дальше, семья вряд ли сможет поддерживать его обучение. Даже на конину денег не останется, и тогда прогресс замедлится. А ведь у него и так плохие природные данные, он учится медленнее других. Если станет еще медленнее... «Пора искать способ заработать. На дальнейшие тренировки и ежемесячные взносы школе нужны деньги». Ян Цзин неосознанно сжал кулак так, что побелели костяшки. На душе стало тяжело. Однако радовало одно: он почти довел начальный уровень «Кулака, сокрушающего горы» до предела. От развития силы цзинь и прорыва на уровень Явной силы его отделяла лишь тонкая перегородка. «Может быть... сегодня я смогу прорваться на уровень Явной силы», — с волнением подумал Ян Цзин. Как только он достигнет уровня Явной силы, то станет официальным учеником главы школы Сунь Юна. Плата за обучение существенно снизится, что сэкономит немало серебра. К тому же, достигнув этого уровня, в уезде Юйхэ он сможет по праву называться «мастером». Многие крупные кланы, торговые лавки и эскорт-бюро протягивают таким людям оливковую ветвь, предлагая номинальные должности — что-то вроде подработки. Жалованье мастера уровня Явной силы весьма достойно; по крайней мере, Ян Цзину больше не придется просить деньги у семьи, которая и так живет впроголодь. Он ускорил шаг и по улице Чжуцюэ добрался до квартала Чэнпин, примыкающего к Внутреннему городу. Впереди проступили очертания школы клана Сунь, медные колокольчики на карнизах тихо звенели на ветру. «Все решится сегодня!» Прошептал Ян Цзин, и взгляд его стал острым, как нож. Подойдя к воротам школы, он толкнул их, и они отворились со скрипом «чжи-я». Ян Цзин вошел внутрь. Передний двор был тих, плиты покрывал тонкий иней, лишь колокольчики изредка позвякивали на утреннем ветерке. Ян Цзин без промедления снял куртку, обнажив крепкий подтянутый торс, вышел на середину площадки, принял стойку всадника и начал поднимать каменные замки для разгона крови. Дыхание выровнялось, перейдя от быстрого к медленному, каждый вдох и выдох сопровождался тихим свистом. Энергия от съеденной конины превращалась в тепло, поднимающееся внутри тела. Спустя час, закончив разогрев, он сосредоточился, опустил центр тяжести и начал выполнять формы «Кулака, сокрушающего горы». Ветер от ударов разгонял иней, эхом отдаваясь в пустом дворе. Каждое движение было твердым, как скала, полным отчаянной решимости человека, поставившего на кон всё. Солнце поднималось выше, золотой свет перевалил через стену. Ученики начали подтягиваться. Послышались шаги; в основном это были молодые парни, девушек было совсем мало, всего около тридцати человек. Увидев, что Ян Цзин уже давно тренируется, многие прониклись уважением. Несколько новичков почтительно поздоровались: «Старший брат Ян». Услышав это обращение, Ян Цзин ощутил укол в сердце. Когда он только пришел в школу, он был зеленым юнцом, бегавшим за другими и звавшим их «старшими братьями». Теперь, незаметно для себя, он сам стал для кого-то «старшим». Но сколько горечи и тяжкого труда скрывалось за этим званием, знал только он сам. Ученики разошлись по двору, стало шумно. Ян Цзин окинул взглядом толпу. Из тех, кто поступил вместе с ним, осталось лишь двое или трое, молча тренирующихся в углу. Остальные исчезли. Правило главы Сунь Юна было железным и беспощадным: если за полгода не прорвешься к Явной силе — собирай вещи. Идет шестой месяц его обучения. Теоретически у него оставалось лишь полмесяца. В глазах большинства он, еще ни разу не пытавшийся штурмовать барьер, имел нулевые шансы на успех. Это должны были быть его последние дни в школе клана Сунь. Он вспомнил ушедших товарищей. За некоторых семьи больше не могли платить; когда родители приходили забирать их, в их глазах вина читалась сильнее, чем жалость. Другие провалили попытку прорыва, а то и две или три, повредив меридианы. Глядя на свои ставшие медлительными руки и ноги и понимая, что путь воина для них закрыт, они со слезами на глазах собирали вещи. Но большинство, говорят, вернулись в деревни пахать землю от зари до зари. Кто-то пошел в порт грузчиком, бороться с ветром и волнами. Кто-то нанялся охранником в богатые дома, живя в зависимости от настроения хозяина... От одной мысли о такой судьбе у Ян Цзина сжималось сердце. Он резко выбросил кулак, ударив по деревянному столбу с глухим звуком «бам». Глубоко вдохнув, он снова принял стойку. В его ударах сквозила решимость человека, сжегшего за собой мосты. Он ни за что не пойдет по этому пути! К счастью, он отличается от других. В этот миг перед глазами Ян Цзина возникла строка, видимая только ему: 【Кулак, сокрушающий горы: Начальный уровень (199/200)】