Глава 1 — 1

Династия Да Ци, третий год правления под девизом Сихэ(Период Процветания и Согласия), ноябрь. Ночь была черна, словно разлитая тушь, и давила своей тяжестью. Область Цзичжоу, уезд Юйхэ, округ Вацзы. На краю поля сиротливо стоял жилой дом. Прогнившая деревянная дверь была прикрыта неплотно, и когда ветер врывался внутрь, раздавался протяжный скрип «чжи-я» — словно стон умирающего старика. Бумага на окнах второго этажа порвалась в нескольких местах. В полумраке виднелся покосившийся деревянный стол, углы заросли паутиной, покрытой слоем пыли. Рваные тряпки качались на ветру, отбрасывая на пол тени, которые то удлинялись, то сжимались, напоминая бродящего человека с безвольно опущенными руками. Бледный юноша, дрожа всем телом, сжался в углу, в ужасе оглядывая комнату. Он зажег свечу и поставил её на стол; пламя заплясало на ветру. Фух! Сквозь какую-то щель в окне донёсся тихий вой — то ли ветер, то ли вздох существа, притаившегося где-то на потолочной балке. Даже воздух здесь пропитался сыростью и плесенью, пробирая холодом до самых костей, словно лед, приложенный к телу. Пламя свечи задрожало, и комната погрузилась в пляску света и тени. Юноша вздрогнул и мгновенно нырнул под кровать, словно это тесное, узкое укрытие могло подарить ему хоть каплю безопасности. «Неужели и правда привидение? Даже если так, здесь оно меня, скорее всего, не найдёт». Ладони и ступни юноши взмокли от холодного пота, по спине пробежал мороз. Он непрерывно повторял про себя эти слова, пытаясь набраться храбрости. В этот момент снаружи послышался шорох. Тук! Тук! Тук! Словно кто-то или что-то поднималось по лестнице. Вскоре шаги стихли. Юноша озадачился: почему этот призрак ходит с таким ритмичным стуком? Но времени на размышления не было — он смутно почувствовал, что у старой двери чердака кто-то стоит. Призрак осматривал комнату, выискивая живого человека. — Ты где? Сухой, холодный голос, раздавшийся в тишине, заставил юношу подпрыгнуть. Окно неведомым образом распахнулось, и ледяной ветер мгновенно заполнил комнату. Свеча, мигнув в последний раз, окончательно погасла с тихим «фух». Одежда юноши уже насквозь промокла от холодного пота. Бледный от страха, он затаил дыхание, стараясь ничем не выдать своего присутствия, и крепко зажмурился, молясь, чтобы призрак поскорее ушел. Тук, тук, тук. Звук эхом разносился по комнате. Казалось, призрак методично обыскивает каждый угол. Сердце юноши подскочило к самому горлу. Однако вскоре это пугающее «тук-тук-тук» начало удаляться и постепенно стихло. Юноша выдохнул, чувствуя прилив облегчения. Какое счастье, что он спрятался под кроватью — призрак не нашел его и ушел. Осознание того, что опасность миновала, заставило его расслабиться всем телом. — О, нашел тебя. Вот ты где спрятался. Влажный, могильно-холодный голос прозвучал прямо над ухом. Волосы на теле юноши встали дыбом, он резко распахнул глаза. И в то же мгновение перед его взором предстало кровавое месиво вместо лица... Округ Вацзы, деревня Ян. Ян Цзин сидел на старой квадратной табуретке у порога главного дома, тупо глядя на двор — чужой, но в то же время странно знакомый. Главный дом вместе с двумя флигелями насчитывал пять-шесть комнат, но краска на дверях и окнах давно облупилась и свернулась в трубочки, обнажив потемневшее дерево. В голове Ян Цзина всплывали картины прошлого, вызывая легкое головокружение и чувство нереальности происходящего. Он переместился в другой мир. В прошлой жизни ему «повезло» попасть под машину на дороге, а очнулся он здесь, в мире, напоминающем древний Китай, в теле крестьянского сына, ставшего учеником школы боевых искусств. Скрип. Калитка двора отворилась. Вошла полноватая женщина в грубой одежде из конопли, осторожно неся в руках лист лотоса, откуда сочился тонкий аромат мяса. — Цзин-эр, тебе лучше? — спросила она, увидев сына, сидящего у двери. — Намного лучше, матушка, — ответил Ян Цзин. Эта женщина была Лю Цуйлин, его матерью в этом мире. Годы тяжелого труда сделали её кожу темной и грубой. Сейчас на её лбу выступили мелкие бисеринки пота, поблескивающие на солнце. — Я сходила на рынок и купила немного ребрышек, вечером приготовлю, чтобы ты поправил здоровье, — сказала Лю Цуйлин и направилась прямиком на кухню. — Спасибо, мам, — с виноватой улыбкой произнес Ян Цзин. — Хм, паршивец, посмотрим, как ты впредь будешь давать пустые обещания, — проворчала Лю Цуйлин уже из кухни. Ян Цзин знал, что мать сердится, и у неё были на то причины. Впрочем, нет худа без добра: именно безрассудство прежнего владельца тела позволило Ян Цзину занять его место. Полмесяца назад предшественник отпросился у наставника школы боевых искусств, чтобы сходить домой за деньгами на следующий месяц. По пути он встретил младшую тетку, которая возвращалась в родительский дом. Узнав, что племянник учится в уездной школе и теперь «большой человек», тетка попросила его зайти в родовое поместье её мужа и проверить, действительно ли там водятся призраки. Парень, считая, что его ци и кровь бурлят силой, и не веря в россказни о нечисти, поддался лести тетки. Не слушая возражений матери, он согласился. И в ту же ночь в старом доме дяди его буквально насмерть испугали. После этого очнулся уже Ян Цзин. Для окружающих всё выглядело так, будто он просто потерял сознание от страха. Однако за эти полмесяца, пока Ян Цзин восстанавливался, ни тетка, ни дядя так и не пришли проведать его, что, естественно, злило мать. «Та тварь... она была странной. Неужели настоящий призрак?» В памяти Ян Цзина всплыло то самое кровавое лицо из воспоминаний предшественника. Неудивительно, что бедолага умер от разрыва сердца — зрелище было действительно отвратительным и ужасающим. По мере того как он погружался в воспоминания, картин прошлого становилось всё больше. Семья владела двадцатью с лишним му земли и жила довольно зажиточно, о чем свидетельствовал просторный двор. Но ради того, чтобы Ян Цзин мог изучать боевые искусства, пришлось платить за наставничество, лекарства и проживание. Семья продала всё, что можно было продать. Двор опустел, а на ремонт облупившихся окон и дверей денег уже не осталось. — Эх, — мысленно вздохнул Ян Цзин. Приняв память предшественника, он осознал, что вся семья истощила свои ресурсы ради его обучения. В глазах родных он был избранным, гордостью клана. Но Ян Цзин знал правду: талант предшественника был весьма посредственным. В школе он не утруждал себя тренировками, целыми днями пил и развлекался с такими же лоботрясами. А когда возвращался домой за деньгами, лгал родным, рассказывая, как усердно он трудится, каких успехов достиг и как его ценят наставники и уважают соученики. Ян Цзин потерял дар речи от такой наглости. Дед, бабка, отец и мать — все надеялись, что он сдаст уездный экзамен. Даже если он получит самую незначительную должность, для семьи Ян это стало бы величайшим событием, словно дым над могилами предков. Главное, что наличие чиновника в семье освобождало бы от налогов и трудовой повинности. Одни только официальные налоги составляли 20% от урожая, что уже было много. А если добавить местные поборы и дополнительные сборы, то у крестьян отбирали от пятидесяти до шестидесяти процентов всего заработанного. Говорили, что в восточных областях появились повстанцы, и ради подавления мятежа двор мог ввести дополнительные налоги на армию и обучение солдат, переложив это бремя на плечи земледельцев. Эти поборы лежали на крестьянах неподъемной горой. Поэтому вся семья возлагала на сына огромные надежды. Они готовы были продать последние котлы и есть отруби, лишь бы он продолжал тренироваться. Ведь путь боевых искусств требовал невообразимых затрат. Во всех двадцати деревнях волости Вацзы едва ли набралось бы много семей, способных потянуть такое. «Вот же скотина», — мысленно выругался Ян Цзин. Предшественник прекрасно знал о бедственном положении семьи, но продолжал просаживать деньги и бездельничать. Это напомнило Ян Цзину новости из прошлой жизни о школьниках, которые прогуливали уроки и спали на занятиях, будучи худшими в классе, но врали родителям о своих успехах. В итоге на экзаменах случался грандиозный крах. Разница была лишь в том, что предшественник до сих пор умудрялся пускать пыль в глаза, и момент разоблачения еще не настал. «Но если всё пойдет по старому сценарию, до краха недалеко. Этот случай с обмороком в доме с привидениями стал катализатором. Если кто-то задумается, то легко догадается, что парень — просто "вышитая подушка", красивая только снаружи. Мамочки, разоблачение уже на носу», — размышлял Ян Цзин. Старая поговорка гласит: бедные учат грамоту, богатые учат боевые искусства. Для тренировок нужен капитал, и немалый. Одни только вспомогательные лекарства и питание, богатое энергией ци и крови, требовали огромных сумм. А у семьи Ян деньги закончились. Талант предшественника был заурядным, среди учеников школы он был самым обычным середнячком. Как только семья перестанет присылать деньги, ему придется с позором вернуться в деревню. «Но то, что он был никчемен, не значит, что я такой же». Ян Цзин прищурился. В следующий миг в его сознании возникли строчки текста: 【Кулак, сокрушающий горы: Начальный уровень (30/200)】 Поначалу, обнаружив эти надписи, Ян Цзин испугался, не повредился ли он рассудком. Но вскоре к нему пришло интуитивное понимание сути этих строк. Ян Цзин решил называть это «Панелью». Способность этой Панели заключалась в том, что в процессе изучения любой техники или боевого искусства у Ян Цзина не будет возникать узких мест. То, что для других было непреодолимым барьером и смертельным риском при прорыве, для него не представляло никакой опасности. Насколько это надежно, он пока не знал — требовалось время для проверки. Но если это правда, он сможет шаг за шагом подняться на вершину боевого пути, туда, куда только хватит взгляда! Ведь самое сложное в боевых искусствах — это прорыв через «бутылочные горлышки». Большинство воинов застревают на определенном уровне именно из-за них. А у него этих ограничений нет! — Фух! Ян Цзин глубоко выдохнул, подавляя волнение в сердце, и начал обдумывать планы. После той ночи он восстанавливался несколько дней. Ему нужно было время, чтобы разобрать хаос в воспоминаниях предшественника. Теперь, когда картина прояснилась, решение созрело. «В этом мире, чтобы выбиться в люди, есть только один путь — боевые искусства». «Пора возвращаться в город». «Пусть предшественник был неудачником, готовым опозориться, но теперь в этом теле я. И я не могу допустить краха!» Ян Цзин мысленно утвердился в своем решении.