Полубог Лэндон никак не мог проникнуть в древние руины за десять с небольшим секунд, а значит, все предположения оказались верны.
Лицо Звездного Мастера Альфонсо помрачнело. Попытка выследить Лиона снова провалилась, и кто знает, когда он появится в следующий раз.
В ожидании Лиона он ни разу не отдыхал, постоянно находясь в полной боевой готовности.
Лион все отчетливо видел и слышал слова Звездного Мастера Альфонсо.
В его сердце шевельнулось подозрение, и он примерно догадался о назначении Зеленого листа. Тот, вопреки его ожиданиям, не был боевым артефактом.
Это принесло ему немалое облегчение и навело на другие мысли.
Лион решил проверить, сможет ли он справиться с этим эльфийским Звездным Мастером двадцатого уровня. Судя по силе этого эльфа, он предположил, что преследовавший его ранее Звездный Мастер девятнадцатого уровня, скорее всего, был его подчиненным.
— Куньпэн, отправь Лиану в Пространственную сферу в Основном пространстве! — отдал Лион приказ.
Звездный Мастер Альфонсо потерпел неудачу. Других способов у него не было, и раз уж Лиона найти не удалось, оставалось только уйти.
Кроме того, об исчезновении Полубога Лэндона нужно было доложить двум другим Звездным Мастерам из цивилизаций седьмого уровня.
Потеряв своего ставленника, им пришлось бы искать нового. Задача хоть и простая, но хлопотная, требующая участия всех трех Звездных Мастеров из трех великих цивилизаций седьмого уровня.
Внезапно возникло пространственное колебание. Звездный Мастер Альфонсо инстинктивно активировал щит из Звездной силы и даже извлек свой длинный меч, готовый в любой момент атаковать.
Его осторожность была оправданна. Полубог Лэндон, хоть и был слаб, все же являлся Звездным Мастером двадцатого уровня, однако он исчез, не продержавшись и десяти с небольшим секунд.
Более того, Полубог Лэндон даже не смог оказать сопротивления, что еще больше встревожило Звездного Мастера Альфонсо.
Но, увидев прибывшую, он убрал меч и развеял щит Звездной силы.
— Вас послал господин Аберта? — спросил Звездный Мастер Альфонсо. Он не усомнился в личности Лианы. Хоть он и не был с ней знаком, ее насыщенная эльфийская кровь и аура Звездной силы с атрибутом дерева, характерная для «Продвинутой техники закалки тела Ингви», ясно указывали на ее происхождение.
Он инстинктивно предположил, что Лиану послал Аберта. Он пробыл здесь уже довольно долго, но так и не связался с ним, и тот, вероятно, забеспокоился, что что-то случилось.
Разумеется, Аберта не мог явиться сюда лично, не выяснив обстановку, так что отправить эльфийского Звездного Мастера для разведки было вполне логично.
Что окончательно убедило Звездного Мастера Альфонсо в подлинности Лианы, так это ее эльфийская кровь.
Он чувствовал, насколько она густая. Такая чистота крови могла быть только у величайшего гения Империи Ингви.
Подобные гении обычно жили в самом сердце владений Материнского Древа Эльфов, куда даже Звездный Мастер Альфонсо не имел права входить без разрешения.
— Угу, — управляя Лианой, Лион все еще размышлял, как бы незаметно напасть на Звездного Мастера Альфонсо, но тот, к его удивлению, после своих же умозаключений совершенно потерял бдительность.
Лион не знал, кто такой господин Аберта, поэтому просто велел Лиане небрежно кивнуть.
Холодность Лианы не вызвала у Звездного Мастера Альфонсо подозрений. Напротив, такое поведение лишь укрепило его уверенность — именно так и вели себя величайшие гении Империи Ингви.
Лиана протянула руку, словно собираясь коснуться Зеленого листа. Этот жест на мгновение сбил Звездного Мастера Альфонсо с толку.
Но он не стал уворачиваться, позволяя Лиане действовать. Он подумал, что она хочет с помощью Зеленого листа сама проверить местонахождение Лиона.
Хотя Звездный Мастер Альфонсо только что сам это делал, он не стал ее отговаривать.
Рука Лианы пронеслась мимо Зеленого листа и мертвой хваткой вцепилась в предплечье Звездного Мастера Альфонсо.
Эта неожиданность на мгновение повергла его в ступор. Империя Ингви не относилась к расам с раскрепощенными нравами; более того, из-за трудностей с продолжением рода многие эльфы вообще избегали телесных контактов.
Сейчас зарождение новой жизни происходило через Материнское Древо Эльфов. И хотя этот метод все еще был малоэффективен, он давал эльфам надежду.
Среди эльфов даже ходили слухи, что способность Материнского Древа Эльфов к сотворению жизни эволюционирует, и, возможно, в скором будущем этот процесс станет намного проще.
Звездный Мастер Альфонсо и не думал, что Лиана может быть врагом. Наоборот, когда она схватила его за руку, в его голове пронеслись шальные мысли.
Как только рука Лианы сомкнулась на его предплечье, из ее ладони вырвались крошечные лозы и мгновенно оплели его руку.
— Ты кто такая?! — взревел Звездный Мастер Альфонсо, наконец осознав враждебность Лианы. На его лице отразилось полное недоверие.
Даже сейчас он не мог поверить, что Звездный Мастер, всем своим существом излучающий ауру эльфа, окажется его врагом.
Звездный Мастер Альфонсо в полную силу высвободил свою Звездную силу атрибута дерева, пытаясь вырваться из хватки Лианы.
Но сколько бы он ни старался, стоило его Звездной силе коснуться крошечных лоз, как те тут же ее поглощали.
Он среагировал молниеносно: одновременно с высвобождением Звездной силы атрибута дерева в другой его руке снова появился длинный меч.
Напитав меч Звездной силой, он превратил его в зеленый луч света, который ударил по лозам.
В месте удара на поверхности лоз появилась неглубокая вмятина, но уже через мгновение исчезла и она.
Звездный Мастер Альфонсо не ожидал, что эти крошечные лозы окажутся настолько прочными. Он ускорил движения меча, нанося один удар за другим.
На этот раз он целился не в лозы, а в саму Лиану.
На теле Лианы тут же возникла броня из таких же маленьких лоз. Она полностью проигнорировала атаки Звездного Мастера Альфонсо и, не разрывая захвата, ринулась прямо на него.
Ситуация сложилась странная: руки Звездного Мастера Альфонсо и Лианы были сцеплены, из-за чего ни один из них не мог использовать защитный щит из Звездной силы.
Поднимать щит в такой момент было бессмысленно — он не мог защитить от противника, с которым ты находишься вплотную, и лишь образовал бы бесполезный купол вокруг них обоих.
Меч Звездного Мастера Альфонсо ударил по телу Лианы, но пробить броню из крошечных лоз ему так и не удалось.
Однако чудовищная сила удара заставила Лиану пошатнуться, и из ее рта потекла свежая кровь.
Это означало, что ее тело получило урон. Звездный Мастер Альфонсо, будучи воином двадцатого уровня, хоть и не мог пробить ее доспех, все же был способен нанести ей определенный вред.
Увидев, что это работает, Звездный Мастер Альфонсо хотел продолжить атаку.
Он не знал, что его атаки действительно наносили урон, но лишь телу, с которым слилась Лиана, а не ее истинной сущности.
Лиана не собиралась позволять ему продолжать. Хоть это тело и не было ее ядром, оно все же было для нее очень важным.
В этом теле текла густая эльфийская кровь, которая была залогом успешной практики «Продвинутой техники закалки тела Ингви».
Лиана приблизилась к Звездному Мастеру Альфонсо, лишая его возможности использовать длинный меч. Одновременно с ее брони сорвались бесчисленные крошечные лозы и устремились к нему, чтобы опутать.
Тем временем лозы на руке Звездного Мастера Альфонсо тоже начали расползаться по всему его телу.
Атаки самой Лианы и лоз с ее ладони были неотразимы для Звездного Мастера Альфонсо. Такой способ ведения боя был просто немыслим.
Из-за секундной оплошности он оказался в крайне невыгодном положении.
Теперь вырваться было уже невозможно.
Лозы с его руки сначала покрыли половину его тела, а когда Лиана приблизилась вплотную, вырвавшиеся из ее брони побеги окутали вторую половину.
Звездный Мастер Альфонсо отчаянно сопротивлялся, но если уж эти крошечные лозы не мог рассечь даже его меч, как он мог разорвать их своей силой?
Вся Звездная сила атрибута дерева, которую он высвобождал, тут же поглощалась лозами, как только достигала поверхности его тела.
Затем крошечные лозы добрались до его лица и проникли внутрь через глаза, уши, рот и нос.
Звездный Мастер Альфонсо, сильнейший внешний представитель Империи Ингви, был беспомощен, как младенец.
Когда лозы окутали его Звездное Семя системы телесных техник, он окончательно потерял способность двигаться и даже сопротивляться.
В следующий миг он почувствовал пространственный сдвиг. Собрав остатки сил, он огляделся и понял, что находится в небольшом замкнутом пространстве.
«Это Кольцо Пустоты… меня засунули в Пространственное кольцо!» — сердце Звездного Мастера Альфонсо обожгло невыносимое унижение.
Он и представить не мог, что однажды с ним обойдутся как с вещью и уберут в Кольцо Пустоты.
Хотя внутреннее пространство Кольца Пустоты и могло вмещать живых существ, для этого требовалось, чтобы существо не оказывало ни малейшего сопротивления.
Если существо не было полностью обездвижено или не входило добровольно, то даже Звездный Мастер не смог бы поместить в Кольцо Пустоты обычную декоративную кошку.
Поэтому для любого сильного воина быть убранным в Кольцо Пустоты считалось оскорблением, попранием его чести.
Звездный Мастер Альфонсо чувствовал унижение, но ничего не мог поделать. Он не мог ни издать звука, ни сопротивляться — ему оставалось лишь покориться.
Но сейчас было кое-что поважнее: Лиана в огромных количествах поглощала его Звездную силу атрибута дерева двадцатого уровня. Он чувствовал, как жизнь утекает из него.
Если это продолжится, он погибнет.
— Лиана, оставь его в живых! — отдал приказ Лион.
Он посмотрел на Зеленый лист в руке Звездного Мастера Альфонсо. Тот все это время парил в воздухе и, так же без всякого сопротивления, был затянут в Кольцо Пустоты.
Куньпэн развернулся и полетел к «Экспедиции-155», а Лион тем временем наблюдал за Звездным Мастером Альфонсо.
Добыча оказалась огромной. После того как Звездный Мастер Альфонсо лишился способности сопротивляться, Лион забрал его Персональный терминал и Кольцо Пустоты.
Изначально он планировал захватить лишь Полубога Лэндона, но неожиданно ему улыбнулась удача, и он взял в плен еще и Звездного Мастера Альфонсо, эльфа двадцатого уровня.
Лион не стал убивать его на месте, надеясь выведать у него побольше сведений об Империи Ингви.
О сопротивлении Звездного Мастера Альфонсо он не беспокоился: Лиана полностью контролировала его, как изнутри, так и снаружи.
Приказ оставить его в живых не означал, что Лиана прекратила поглощение.
Она продолжала высасывать и Звездную силу атрибута дерева, и эльфийскую кровь, собираясь лишь оставить Звездному Мастеру Альфонсо крупицу жизненной силы, чтобы он мог существовать как обычный эльф.
Вернувшись на «Экспедицию-155», корабль немедленно взял обратный курс.
Лион же прошел в складской отсек и первым делом выпустил Полубога Лэндона.
Глядя на него, лежащего без сил, словно дохлая собака, Лион лишь покачал головой. И это существо называли полубогом!
Он видел множество Звездных Воинов, которые, хоть и уступали Полубогу Лэндону в силе, обладали куда большим мужеством.
Лион еще не встречал противника, который сдавался бы без малейшего сопротивления при встрече с равным по рангу, не говоря уже о том, что этот противник был первым Звездным Мастером цивилизации шестого уровня, именуемым Полубогом Лэндоном.
Он частично ослабил путы на Полубоге Лэндоне, позволив ему мыслить и говорить.
— Звездный Мастер Лион, в прошлый раз я преследовал вас по приказу Империи Ингви! — первым делом объяснил свои прежние действия Полубог Лэндон.
Он и вправду сожалел. Он не ожидал, что Лион окажется настолько силен. Когда он гнался за ним в прошлый раз, тот был еще на девятнадцатом уровне, а теперь достиг двадцатого.
Но и это было бы полбеды. Сила Лиона соответствовала средней ступени двадцатого уровня, и от этого Полубог Лэндон чувствовал, будто всю жизнь прожил зря.
Кроме Лиона, здесь были и другие могущественные воины той же ступени, и, судя по всему, они подчинялись ему.
Об этом говорило то, что они вместе с ним были помещены в Кольцо Пустоты. Без абсолютного подчинения воин средней ступени двадцатого уровня ни за что бы не согласился на такое.
— Я позвал тебя не для того, чтобы разбираться с прошлым, — махнул рукой Лион и с легкой угрозой произнес:
— У меня есть несколько вопросов, и тебе лучше отвечать на них честно. Думаю, ты знаешь, что я еще и Звездный Мастер системы духовных техник. Не думаю, что ты хотел бы, чтобы я допрашивал тебя с помощью моих способностей, верно?
— В таком положении, разве у меня есть право отказаться? — с горечью ответил Полубог Лэндон.
Он не обладал мужеством, соответствующим его силе, и уж тем более не хотел противостоять Лиону.
— Первый вопрос: как Звездному Мастеру прорваться выше двадцатого уровня? — ощутив его покорность, Лион задал вопрос.
Услышав это, Полубог Лэндон изобразил на лице странное выражение. Он не ожидал от Лиона такого вопроса.
— Звездный Мастер Лион, двадцатый уровень — это предел для Звездного Мастера, — немного подумав, ответил он. — И для системы телесных техник, и для системы духовных техник.
Духовная сила Лиона окутывала тело Полубога Лэндона, позволяя ему четко отслеживать любые изменения в его состоянии.
Сейчас тело Лэндона было запечатано, и любая ложь не укрылась бы от духовного сканирования Лиона.
Услышав этот ответ, Лион внутренне похолодел. Это было именно то, чего он боялся больше всего.
#
Обновлено: 22.01.2026