«Экспедиция-155» летела сквозь пространственную прослойку. Лион сидел в рубке, на кончике его пальца появилась капля Звездной силы огненного атрибута двадцатого уровня.
Он удерживал ее в крошечном объеме, иначе вся мощь огненного атрибута нанесла бы ущерб даже древнему кораблю.
Лион переместил каплю примерно на метр перед собой, и в этот момент пространство исказилось — Звездная сила была поглощена и исчезла.
В его душу хлынула радость Куньпэна, который воспринимал это как игру и угощение.
В соседнем пространственном слое тело Куньпэна уже выросло до ста с лишним метров.
Скорость «Экспедиции-155» была невероятной, но Куньпэн без труда летел с ней наравне в своем пространственном слое.
Иногда он даже отлетал от корабля, чтобы немного покружить в других областях пространства, а затем возвращался обратно.
Это показывало, насколько поразительным был его контроль над пространственной энергией. Дело было не только в скорости, но и в его врожденной способности к пространственным перемещениям, которую он мог использовать в любой момент.
До тех пор, пока Лион не отдалялся более чем на один звездный сектор, Куньпэн всегда мог вернуться к нему с помощью пространственного скачка.
Такова была способность Исполина Пустоты, чье владение пространством передавалось по наследству.
— Куньпэн, будь осторожен, впереди пространственный разлом, не приближайся к нему! — предупредил Лион, глядя на звездную карту.
Он боялся, что Куньпэн из озорства случайно влетит во Врата мира.
Хотя пространственный разлом и не мог навредить Куньпэну, по ту сторону Врат мира находился Мир Иных духов, где обитали существа сильнее двадцатого уровня. Лион не хотел, чтобы неосторожность Куньпэна привлекла их внимание.
Он остановил «Экспедицию-155» внутри Врат мира, в миллионе километров от Пространственной сферы полубога Лэндона. Корабль нельзя было раскрывать — это был его главный козырь для спасения жизни.
С тех пор как Лион узнал, что Империя Ингви способна его отслеживать, он предположил, что в пространственном слое их методы не работают.
Иначе, учитывая их жгучее желание его поймать, они бы давно его нашли и не дали бы ему времени на уединенные тренировки.
Если бы не тот факт, что за короткое время он больше не мог значительно повысить свою силу, Лион не покинул бы спокойной обстановки для тренировок и не пошел бы на риск, разыскивая полубога Лэндона.
Сейчас для Лиона было важнее всего допросить полубога Лэндона, чтобы выяснить истинную мощь Империи Ингви и узнать информацию о прорыве на двадцатый уровень.
— Том, перенеси меня на спину Куньпэна! — низким голосом приказал Лион.
Хотя в плане пространственных способностей Куньпэн и превзошел Тома, из-за гигантских размеров Куньпэна роль Тома оставалась незаменимой.
Для таких коротких перемещений в пределах пространственного слоя Тому достаточно было указать цель, и он с легкостью выполнял задачу.
Том испустил волну пространственной энергии, которая окутала Лиона и перенесла его из пространственной прослойки, где находилась «Экспедиция-155». В следующий миг он появился уже в другом слое — на спине Куньпэна.
Как только Лион оказался там, Энергия Пустоты, исходящая от Куньпэна, тут же его защитила.
В последнее время они с Куньпэном часто так играли. Телосложение Лиона позволяло ему долго выживать в пространственной прослойке, но постоянное пребывание там означало непрерывное воздействие режущей пространственной энергии.
Кроме пространственных существ, безопасно находиться в прослойке могли лишь корабли вроде «Экспедиции-155», построенные из особых материалов.
Однако под защитой Энергии Пустоты Куньпэна Лион мог не опасаться ни малейшего вреда.
Куньпэн поднес Лиона к Пространственной сфере полубога Лэндона. Через восприятие Куньпэна Лион мог наблюдать за происходящим в основном пространстве.
— Куньпэн, доставь меня внутрь Пространственной сферы! — приказал Лион.
Пространственные способности Куньпэна были чрезвычайно сильны. Защитная система Пространственной сферы не могла действовать против него, находящегося в прослойке, что позволяло ему свободно проникать в соответствующий участок пространственного слоя внутри сферы.
Войдя в основное пространство оттуда, можно было обойти всю систему обороны.
Лиону нужен был именно внезапный удар, у него не было ни малейшего желания вести честный бой.
На этот раз он намеревался захватить полубога Лэндона живьем. В лобовом столкновении со Звездным Мастером двадцатого уровня было очень легко не рассчитать силы.
Он не хотел, чтобы после всех этих усилий ему достался лишь труп.
Лион был полон уверенности. Он уже ощущал ауру двадцатого уровня полубога Лэндона и составил собственное мнение о его силе.
Энергия Пустоты на теле Куньпэна слегка колыхнулась, и Лион почувствовал, как его тело проходит сквозь пространство. В следующее мгновение он увидел знакомый интерьер Пространственной сферы.
Поскольку он заранее разведал обстановку в основном пространстве с помощью способностей Куньпэна, он появился прямо рядом с полубогом Лэндоном.
Для большей надежности Лион в тот же миг призвал Лиану, Золотого орла и Ба-вана.
Полубог Лэндон отдыхал с закрытыми глазами. Формально его задачей была охрана Врат мира, но на самом деле это место было его тюрьмой.
Хотя цивилизация седьмого уровня прямо об этом не говорила, он прекрасно это понимал.
Он был бессилен сопротивляться и мог лишь выполнять их поручения, получая взамен жалкие подачки.
Но что он мог поделать? Противостоять цивилизации седьмого уровня было ему не по силам.
Полубог Лэндон не тренировался, в основном потому, что тренировки давно потеряли для него смысл. Не преодолев текущий барьер, он, вероятно, навсегда останется в этом состоянии.
Пока он размышлял, он почувствовал колебание пространства. Сердце его екнуло, и он резко открыл глаза.
Пространственная флуктуация была слишком быстрой, не такой, как при открытии пространственного коридора цивилизацией седьмого уровня, когда оставалось время на подготовку.
В тот же миг, как возникло колебание, Лион, Лиана, Золотой орел и Ба-ван окружили полубога Лэндона с четырех сторон. Четыре ауры двадцатого уровня намертво сковали его тело.
Полубог Лэндон инстинктивно хотел было дать отпор, но тут же замер.
Он ясно ощущал четырех врагов рядом с собой. Аура каждого из них была мощнее его собственной, как минимум на уровне середины двадцатого ранга.
Честно говоря, если бы противник был один, полубог Лэндон, возможно, и попытался бы сопротивляться.
Но одновременное столкновение с четырьмя врагами такого уровня полностью лишило его воли к борьбе.
В то же время он сделал еще один вывод: это, должно быть, цивилизация седьмого уровня прислала кого-то по делу. Ни одна цивилизация шестого уровня не обладала такой мощью.
Только после того, как полубог Лэндон отказался от сопротивления, он разглядел, что враг перед ним был ему очень знаком.
Лион уже готовился атаковать, чтобы пробить силовой щит полубога Лэндона и схватить его. Со всех сторон его окружали боевые силы, так что бежать Лэндону было некуда.
Однако тот даже не подумал сопротивляться и не активировал силовой щит, позволив Лиону положить руку ему на плечо.
Звездная сила атрибута дерева двадцатого уровня среднего ранга хлынула в тело полубога Лэндона. Когда тот наконец узнал Лиона, было уже слишком поздно.
Звездная сила заблокировала его Звездное Семя системы телесных техник, лишив возможности им воспользоваться.
Лион и сам не ожидал, что все пройдет так легко. Он захватил полубога Лэндона живьем, не приложив практически никаких усилий.
В этом нельзя было винить полубога Лэндона. Давным-давно он утратил боевой дух, присущий Звездному Мастеру.
Иначе он не позволил бы цивилизации седьмого уровня контролировать себя, став их пешкой для управления цивилизациями шестого уровня.
После достижения двадцатого уровня полубог Лэндон крайне редко вступал в бой. Прошлая погоня за Лионом была его первой вылазкой за последние сто лет.
Что еще важнее, полубог Лэндон почти никогда не сражался с равными себе. В его представлении все Звездные Мастера двадцатого уровня, кроме него самого, принадлежали к цивилизации седьмого уровня.
А связываться с ними было нельзя. Именно поэтому, едва ощутив ауру Звездного Мастера двадцатого уровня, он сразу сдался.
Лион покачал головой. Он небрежно швырнул полубога Лэндона Лиане, а затем убрал в Кольцо Пустоты и саму Лиану вместе с пленником, и остальных боевых партнеров.
Сделав это, он приказал Тому совершить короткий пространственный скачок, и тот вернул его на спину Куньпэна.
С момента проникновения в Пространственную сферу полубога Лэндона и до его пленения прошло не более пятнадцати секунд.
Едва Лион вернулся на спину Куньпэна и собрался лететь к «Экспедиции-155», как его зрение, объединенное с восприятием Куньпэна, что-то заметило в основном пространстве.
Он отдал Куньпэну приказ, и тот замер на месте.
Звездный Мастер эльф Альфонсо все это время находился в режиме ожидания. На этот раз Зеленый лист в его руке был создан самим Абертой, поэтому ему не приходилось тратить энергию на его поддержание.
Как только Зеленый лист среагировал, он немедленно достал Эльфийский корабль и передал координаты Лиона Материнскому Древу Эльфов.
Материнское Древо Эльфов создало пространственный коридор. Разумеется, поскольку целью была Пространственная сфера, точка выхода находилась снаружи.
Эльфийский корабль прошел через коридор, и Звездный Мастер Альфонсо сразу узнал место, где оказался.
— Звездный Мастер Лион отыскал Звездного Мастера Лэндона! — удивленно пробормотал он.
Он вспомнил досье на Лиона: тот был очень злопамятным и действовал в отношении врагов с невероятной жестокостью.
Но какой бы жестокостью он ни отличался, Альфонсо все равно был поражен, что Лион решился напасть на Лэндона.
Для Звездного Мастера эльфа двадцатого уровня, каким был Альфонсо, Лэндон считался слабаком. Но для любого Звездного Мастера из цивилизации шестого уровня, включая Лиона, он был несокрушимо силен.
Размышляя об этом, Альфонсо вошел в Пространственную сферу полубога Лэндона.
Он полагал, что, какой бы дерзостью ни обладал Лион, раз уж он сам явился к Лэндону, то с силой полубога и его помощью они смогут захватить беглеца, не тревожа Аберту.
При этой мысли дух Звездного Мастера Альфонсо воспрянул.
Аберта, конечно, был Звездным Мастером эльфом двадцать первого уровня, но в этом звании была своя уловка: его сила зависела от Материнского Древа Эльфов, и чем дольше он находился вдали от него, тем слабее становился.
Лучше всего было обойтись без его вмешательства.
Именно поэтому Аберта, согласившись помочь в поимке Лиона, потребовал, чтобы Альфонсо лично подтвердил присутствие цели на месте — он не хотел лететь впустую.
Пространственная сфера полубога Лэндона не чинила препятствий Звездному Мастеру Альфонсо — у него был доступ.
Войдя внутрь, он не обнаружил ни Лэндона, ни Лиона, чьи координаты указывали на это место.
Он не знал, что Лион наблюдает за ним из пространственной прослойки.
Больше всего внимание Лиона привлек Зеленый лист в руке Альфонсо. Он вызывал у него знакомое чувство, похожее на то, что он испытывал, видя Божественное искусство в Мире Иных духов.
Лион не стал действовать опрометчиво. Не зная, что это за Зеленый лист, он не хотел нападать на Звездного Мастера Альфонсо.
Хотя Лион и чувствовал, что вместе со своими спутниками он способен одолеть эльфа, он понимал кое-что еще.
Если этот Зеленый лист был сродни Божественному искусству, то его мощь могла оказаться ему не по зубам.
Он даже подозревал, что Зеленый лист способен нанести удар силой выше двадцатого уровня. Если бы он рискнул показаться, то, скорее всего, получил бы атаку, которую не смог бы выдержать.
Поэтому он просто молча наблюдал за Звездным Мастером Альфонсо, чтобы увидеть, что тот будет делать дальше.
Альфонсо был раздосадован. Он прибыл сюда с максимально возможной скоростью, преодолев огромное расстояние за десять с небольшим секунд.
А полубог Лэндон не продержался и этого времени. Неужели сила Лиона достигла двадцатого уровня?
Звездный Мастер Альфонсо попытался связаться с Лэндоном, но обнаружил, что даже с помощью коммуникационного устройства цивилизации седьмого уровня это невозможно.
Тогда он расширил свое восприятие, чтобы просканировать Пространственную сферу.
Это озадачило его еще больше: внутри не было даже следов битвы. Теперь он начал подозревать, что Лэндон мог уйти с Лионом по доброй воле.
Даже самому Альфонсо, хоть он и мог легко победить Лэндона, было бы нереально сделать это, не оставив ни малейшего следа боя.
На его уровне любой случайный удар Звездной силой двадцатого уровня не выдержал бы ни один предмет в Пространственной сфере.
А здесь, в этой сфере, не то что предметы — в самом пространстве не осталось и следа мощной Звездной силы.
Звездный Мастер Альфонсо сосредоточился на Зеленом листе в руке. Тот больше не показывал местоположение Лиона.
— Раз не получается найти ауру Звездного Мастера Лиона, поищем ауру Звездного Мастера Лэндона! — нахмурившись, пробормотал он.
Зеленый лист в его руке вспыхнул светом, пытаясь по его приказу отыскать жизненную ауру полубога Лэндона.
Однако через несколько секунд сияние угасло. Это означало, что Зеленый лист не обнаружил жизненной ауры Лэндона в Великом космосе.
Теперь Звездный Мастер Альфонсо был на сто процентов уверен: либо полубог Лэндон погиб, либо он вместе с Лионом.
Ведь с помощью Зеленого листа можно было отследить кого угодно, за исключением тех, кто находился в древних руинах. На данный момент только Лион мог избегать слежки, всех остальных Зеленый лист находил без труда.
#
Обновлено: 22.01.2026