Энергия Черного Солнца, в Великом космосе также известная как Злая энергия, представляла собой темную энергию, отторгаемую самой природой Великого космоса.
Именно из-за нее Великий космос инстинктивно считал Мир Иных духов врагом. Учитывая постоянные посягательства и вылазки со стороны Мира Иных духов, столкновение двух миров было неизбежно.
Пролетев полдня, «Космический странник» сбавил скорость. Лион и Звездный Мастер Мартино ощутили ужасающую ауру Звездного Мастера, исходившую из пустоты впереди. Она внушала им обоим чувство собственной несостоятельности.
«Вот он какой, Полубог!» — пробормотал про себя Лион.
С тех пор как он достиг восемнадцатого уровня, даже при встрече с таким могущественным существом, как Звездный Мастер Бенсем, у него больше не возникало чувства, будто он не в силах ему противостоять.
Но сейчас, ощущая ауру издалека, он вновь испытал то же чувство, что и при первой встрече со Звездным Мастером Бенсемом, — словно смотришь на неприступную гору.
Когда «Космический странник» замедлился, Лион увидел, что их ждет впереди.
Из-за влияния Энергии Черного Солнца пустота этого звездного скопления была окутана легким черным туманом. Этот туман появился еще на подлете к Вратам мира, но поначалу был совсем редким.
Однако в центральной области Врат мира, где туман должен был быть самым густым, его сдерживали несколько огромных круглых энергетических щитов.
Больше всего Лиона интересовали легендарные Врата мира. Здесь он, даже не прибегая к способностям Тома, ощущал исходящие от них пространственные колебания.
В центре, окруженный несколькими огромными энергетическими щитами, виднелся черный разрез.
Этот разрез был угольно-черным, и из него непрерывно сочилась Энергия Черного Солнца.
— Почему здесь нет обычных Иных духов? — спросил Лион у Звездного Мастера Мартино.
Судя по его опыту в свободных зонах высокого уровня, при наличии пространственного разлома, подобного Вратам мира, Мир Иных духов должен был постоянно отправлять своих созданий для атак на Великий космос.
Однако с момента прибытия в звездное скопление Врат мира Лион, хоть и видел, что оно осквернено Энергией Черного Солнца, не обнаружил никаких следов Иных духов.
К тому же, Звездный Мастер Мартино говорил, что в окрестностях Врат мира не слишком опасно.
— Пока здесь господин Лэндон, любой Иной дух будет мгновенно уничтожен. Неважно, сколько их придет! — понизив голос, ответил Звездный Мастер Мартино.
Лион согласно кивнул. И правда, Полубог Лэндон был Звездным Мастером двадцатого уровня. Такое существо способно не то что с обычными Иными духами справиться — Владыку домена ниже восемнадцатого уровня он, вероятно, мог бы испепелить одной силой мысли.
— Похоже, мы прилетели не первыми, — сказал Лион, ощутив в соседнем сферическом щите ауру Звездного Мастера восемнадцатого уровня.
— Видишь тот самый большой щит? Внутри него находится Пространственная сфера господина Лэндона. Остальные сферы — места отдыха для нас, Звездных Мастеров. Они защищены специальными щитами, которые нейтрализуют влияние Энергии Черного Солнца, — пояснил Звездный Мастер Мартино.
Он уже рассказывал об этом Лиону по пути, но на месте все же требовались дополнительные уточнения.
— Что нам теперь делать? — спросил Лион. Он участвовал в подобном впервые.
— Сначала займем место для отдыха, а потом ты отправишься нанести визит господину Лэндону, — сказал Звездный Мастер Мартино, указывая на один из круглых щитов.
«Космический странник» влетел внутрь щита, где Лион увидел Пространственную сферу с открытым входом.
Вместе со Звездным Мастером Мартино они покинули корабль, и Лион убрал «Космического странника» в Пространство для хранения.
Войдя в пространственные врата, они оказались на платформе, перед которой висел световой экран. Вдалеке в пустоте парили десятки таких же платформ.
— Приложи сюда свою идентификационную карту. Мы займем по одной платформе и будем отдыхать каждый на своей. Не заходи на платформы других Звездных Мастеров без их разрешения, — наставлял Звездный Мастер Мартино, доставая свою карту.
Лион приложил свою карту к световому экрану, и перед ним тут же появилась голограмма — уменьшенная копия парящих в Пространственной сфере платформ.
Несколько голографических платформ уже были отмечены как занятые, остальные можно было выбрать.
— В этот раз мы прилетели рано, так что давай выберем две соседние, — предложил Звездный Мастер Мартино, указывая на две платформы с хорошим расположением.
— Хорошо, — кивнул Лион и выбрал одну из них.
После выбора на их входной платформе появились пространственные врата. Лион шагнул в них и оказался на выбранной им платформе.
Она была небольшой, около ста квадратных метров, ее поверхность покрывали сложные узоры. Платформу окутывал защитный щит, а внутри была сконцентрирована плотная Звездная сила.
Больше здесь ничего не было. Но для Звездного Мастера одной лишь Звездной силы было достаточно.
Звездный Мастер Мартино рассказывал, что здесь никто не осмелится нарушать правила, ведь за их соблюдением следит сам Полубог Лэндон.
Поэтому тренироваться на платформе было совершенно безопасно. Если Звездный Мастер не желал общаться с другими, никто не мог проникнуть на его платформу без приглашения.
Конечно, щит платформы не смог бы остановить Звездного Мастера восемнадцатого уровня. По-настоящему удерживала их от вторжения на чужую территорию лишь устрашающая репутация Полубога Лэндона.
Кроме того, здешние правила были установлены цивилизацией седьмого уровня, и даже без присутствия Полубога Лэндона Звездные Мастера должны были выказывать ей должное почтение.
Лион осмотрелся, отправил сообщение и снова вернулся на входную платформу, откуда покинул Пространственную сферу.
Наносить визит Полубогу Лэндону он отправился один, без Звездного Мастера Мартино, ведь это было его личное дело.
Он вылетел из Пространственной сферы, миновал ее внешний щит и оказался в облаке Энергии Черного Солнца.
Ощутив знакомую энергию, он не почувствовал никакого дискомфорта. Возможно, для любого другого Звездного Мастера Энергия Черного Солнца была бы смертельным ядом, но благодаря практике «Законов молнии» она больше не могла на него повлиять.
Вспоминая дни, проведенные в Мире Иных духов, Лион подлетел к щиту, за которым находился Полубог Лэндон.
Ему предстояла встреча со Звездным Мастером двадцатого уровня, и он немного нервничал. Успокоив себя, он прошел сквозь щит.
Внутри также находилась Пространственная сфера, но она не могла скрыть ужасающую ауру Звездного Мастера огненного атрибута двадцатого уровня.
Лион стоял перед сферой, и сильное давление сковывало его движения. Если бы не его телосложение, значительно превосходившее телосложение обычного Звездного Мастера Системы телесных техник восемнадцатого уровня, он, вероятно, с трудом бы удержался на ногах.
— Лион из Торговой гильдии «Мел» прибыл с верительной грамотой от Звездного Мастера Бенсема и просит аудиенции! — сказал Лион, поклонившись и держа перед собой табличку, которую дал ему Звездный Мастер Бенсем.
Он знал, что Полубог Лэндон наверняка заметил его прибытие. Аура Звездного Мастера двадцатого уровня, которую он ощущал, была сигналом держаться подальше.
Видимо, этот Полубог не желал общаться с другими Звездными Мастерами восемнадцатого уровня и таким образом отказывал всем, кто пытался нанести ему визит.
— Хм, Бенсем нашел неплохого юнца. Входи! — раздался голос, словно прозвучавший прямо у Лиона в ухе.
Его удивление было вызвано тем, что Лион смог противостоять его давлению. Он заметил Лиона, когда тот приблизился к Пространственной сфере, и высвободил ауру, рассчитанную на пределы выносливости Звездного Мастера восемнадцатого уровня — этого должно было хватить, чтобы невольно отбросить Лиона прочь.
Это также было предупреждением: его, Полубога Лэндона, величие незыблемо, и беспокоить его могут не все.
Но когда Лион предъявил верительную грамоту от Звездного Мастера Бенсема, Полубог Лэндон изменил свое решение.
Лион почувствовал, как давившая на него ужасающая аура исчезла, а в Пространственной сфере перед ним открылись врата.
Не раздумывая, он шагнул внутрь.
В следующее мгновение он уже стоял посреди огромной прерии, которая, как подсказывало его восприятие, была настоящей.
У Лиона не было времени разглядывать пейзаж, потому что все его внимание было приковано к человеку перед ним.
Это был седовласый молодой человек. Судя по жизненной ауре, исходившей от него, он находился лишь на стадии юности. Однако Лион отчетливо ощущал исходящую от него угрозу — то самое чувство, которое испытываешь при встрече с естественным врагом.
Лион знал, что этот седовласый юноша и есть Полубог Лэндон, и прекрасно понимал, что его истинный возраст никак не мог соответствовать его молодой жизненной ауре.
Ощущения от Полубога Лэндона были крайне странными: казалось, его можно легко понять, но, оглянувшись, осознаешь, что все понятое породило лишь новые вопросы.
— Любопытно. Звездный Мастер восемнадцатого уровня, владеющий и Системой духовных техник, и Системой телесных техник. Сколько же лет я не видел таких гениев, как ты! — сказал Полубог Лэндон, с улыбкой разглядывая Лиона.
Если бы эта похвала дошла до других, слава Лиона взлетела бы до небес.
Полубог Лэндон не бросал слов на ветер. Учитывая его силу, статус и долгую жизнь, он повидал несметное множество гениев.
— Приветствую вас, господин Лэндон! — поклонился Лион.
Полубог Лэндон мог вести себя непринужденно, но Лион — нет. Перед ним он был слабаком.
Более того, если бы не верительная грамота от Звездного Мастера Бенсема, у него даже не было бы шанса встретиться с Полубогом Лэндоном.
— Не нужно церемоний. Раз Бенсем отправил тебя ко мне, значит, он очень тебя ценит. Говори, с чем пришел, — спросил Полубог Лэндон, сделав взмах рукой.
От этого жеста склонившаяся верхняя часть тела Лиона непреодолимой силой выпрямилась. Лион даже не мог описать, как тот это сделал.
Полубог Лэндон не применил никакой силы. Лиону показалось, будто по мановению его руки весь этот мир породил некое правило, заставившее Лиона выпрямиться.
Под действием этого правила он был вынужден поднять голову.
Всего одно короткое, небрежное движение — и Лион воочию убедился в могуществе Полубога Лэндона, которое превосходило все его представления.
Это вселило в него уверенность, что с Печатью мести можно что-то сделать. Возможно, Полубог Лэндон действительно сможет избавить его от этой проблемы.
— Господин Лэндон, на мне лежит Печать мести из Мира Иных духов. Поскольку в будущем мне предстоит контактировать с этим миром, я хотел бы попросить вас снять ее, — понимая, что время встречи с Полубогом Лэндоном драгоценно, Лион сразу перешел к делу и показал печать на своей руке.
В глазах Полубога Лэндона промелькнуло любопытство. Ему не нужно было прикасаться — он лишь скользнул взглядом по руке Лиона.
Лион не ощутил ничего необычного, он даже не понял, каким образом Полубог Лэндон осматривал печать, но проверка уже закончилась.
— Это печать Бога Пламени. К счастью, наложена она была не им лично, иначе я бы и впрямь ничего не смог сделать! — с улыбкой сказал Полубог Лэндон.
Услышав это, Лион внутренне возликовал: у Полубога Лэндона действительно был способ снять Печать мести.
— Я даю тебе два варианта, — продолжил Полубог Лэндон. — Первый: я сниму эту Печать мести, а ты будешь служить цивилизации Таймо сто лет. Второй: я использую тебя для организации ловушки в войне с Миром Иных духов и сниму печать после того, как ловушка сработает.
Полубог Лэндон посмотрел на Лиона, ожидая его выбора.
Лион мысленно вздохнул. Еще до прихода он размышлял о цене, которую придется заплатить, но не ожидал, что она окажется такой высокой.
Сто лет службы цивилизации Таймо — на самом деле, не такое уж непомерное требование, но срок был слишком велик.
Учитывая продолжительность его жизни, сто лет — сущий пустяк. Но по сравнению со временем, которое он тратил на тренировки, это была неприемлемо долгая пауза.
Кроме того, сто лет службы таили в себе слишком много неизвестности. Лион находился в уязвимом положении и не мог торговаться с Полубогом Лэндоном, а значит, само понятие «службы» могло оказаться очень широким.
Второй вариант был самым опасным. Стать приманкой в войне, где основной ударной силой являются Звездные Мастера восемнадцатого уровня, — это означало подвергнуть себя смертельной опасности.
Чем это отличалось от того, чтобы просто оставить Печать мести как есть? Разве что тем, что теперь у нее появится практическая польза.
— Я выбираю второе, — размышления Лиона заняли лишь мгновение. Пока он анализировал все за и против, связь с Центральным процессором Лаурой позволила ему за доли секунды просчитать варианты и получить рекомендацию по оптимальному выбору.
Он был человеком решительным и, получив ответ, без колебаний сделал свой выбор.
Быстрота, с которой Лион принял решение, вызвала у Полубога Лэндона улыбку.
— Лион, ты очень хорош. Неудивительно, что Бенсем так тебя ценит, — с одобрением кивнул Полубог Лэндон.
Он протянул руку и легонько хлопнул по Печати мести на руке Лиона. Лион почувствовал, как в его руку вошла некая энергия и замерла рядом с печатью.
— Когда ты, следуя моим указаниям, заманишь врага, активируй оставленную мной энергию. Она вытолкнет Печать мести из твоего тела, — сказал Полубог Лэндон и махнул рукой.
Лион понял, что это знак прощания. Он поклонился, развернулся и ушел.
О возможности того, что Лион может использовать энергию Полубога Лэндона раньше времени, чтобы избавиться от печати, Полубог Лэндон не упомянул, а Лион даже не думал о таком.
Ведь перед ним был Полубог двадцатого уровня. Попытаться обмануть его мог лишь тот, кто больше не хотел жить в Великом космосе.
#
Обновлено: 22.01.2026