Неожиданная засада не представляла угрозы для Лиона благодаря быстрой реакции Тома, Тени и Золотого орла.
Золотой орел парил в космосе с Лионом на спине, и повышение последнего как раз вступало в завершающую стадию.
Если бы не духовная связь между Лионом и Золотым орлом, тот, вероятно, не смог бы выдержать ужасающую ауру духовного Звездного Мастера восемнадцатого уровня.
По сравнению с ней, аура телесного Звездного Мастера семнадцатого уровня была куда менее заметной.
Тень покинул спину Золотого орла. Вся Звездная сила с атрибутом дерева поблизости стала частью его восприятия, и он зорко следил за окружением.
Время шло, но Звездный Мастер Гри больше не появлялся.
Он понимал, что для того, чтобы справиться с Лионом, скорее всего, придется вмешаться девятнадцатого уровня Звездному Мастеру Хейвуду. Однако состояние здоровья Хейвуда было ненамного лучше, чем у Звездного Мастера Бенсема.
Каждый раз, когда Звездный Мастер Хейвуд вступал в бой, он расходовал собственную жизненную силу, ускоряя свое старение.
Поэтому, если «Паль Майнинг» не столкнется с угрозой полного уничтожения, Звездный Мастер Хейвуд девятнадцатого уровня в обычных обстоятельствах в бой не вступит.
— Похоже, нужно поговорить с Торговой гильдией «Мел». Придется пойти на уступки, чтобы наладить отношения со Звездным Мастером Лионом! — пробормотал себе под нос Звездный Мастер Гри, вернувшись в штаб-квартиру.
Теперь Лион был не тем, кого можно было легко одолеть. Раз уж справиться с ним не удавалось, оставалось только вести переговоры через Торговую гильдию «Мел», чтобы превратить вражду в дружбу.
И даже если друзьями стать не получится, нужно было хотя бы не дать Лиону, набравшему силу, нацелиться на «Паль Майнинг».
Звездный Мастер Гри немедленно созвал ответственных лиц и начал заниматься вопросом Лиона.
Лион медленно открыл глаза. В этот момент аура духовного Звездного Мастера восемнадцатого уровня вырвалась наружу, словно выйдя из-под контроля.
Он быстро подавил ее и уже собирался оценить состояние своего тела, как вдруг замер.
Оглядев surroundings, он резко похолодел. Он понял, что произошло нечто серьезное, иначе он не оказался бы в такой ситуации.
Сознание Лиона погрузилось в душу Тени, и через его воспоминания все произошедшее мгновенно стало известно ему.
Аура Звездного Мастера Гри, запечатленная в памяти Тени, предстала перед ним так же ясно, как если бы он ощутил ее лично.
«Это Звездный Мастер Гри!» — Лион сразу же узнал владельца этой ауры. С его духовной силой он навсегда запоминал ауру любого Звездного Мастера, которого встречал хотя бы раз.
Тем более что Звездный Мастер Гри был его врагом и на праздничном банкете выказывал ему свою неприязнь.
— Звездный Мастер Гри, ты ищешь смерти! — глухо произнес Лион.
Теперь у него были основания говорить так. Будучи духовным Звездным Мастером восемнадцатого уровня, он мог сразиться на равных даже с мастером телесных техник на пике восемнадцатого уровня.
Конечно, он еще не полностью овладел силой духовного Звездного Мастера восемнадцатого уровня, и ему требовалось время, чтобы привыкнуть к ней.
Но даже так он ощущал свою мощь. Его сила возросла многократно.
Радиус его духовного восприятия не увеличился, но в тех же пределах дальность его духовных атак выросла колоссально — теперь она достигала ста километров.
Это была дальность атаки его духовных техник, то есть тех методов, которые он мог использовать открыто.
В радиусе ста километров от него все становилось зоной поражения его духовных техник, а духовное оружие в этих пределах обладало максимальной мощью.
Лион обнаружил, что его телосложение вновь улучшилось. Главным преимуществом повышения с шестнадцатого до семнадцатого уровня в Системе телесных техник стало не усиление боевых навыков, а укрепление его тела.
Честно говоря, сила телесного мастера семнадцатого уровня не шла ни в какое сравнение с мощью духовного мастера восемнадцатого.
Однако более крепкое тело значительно увеличило его силу, скорость и защиту. Его физическая сила и так превосходила большинство телесных Звездных Мастеров восемнадцатого уровня, а теперь она и вовсе вышла за пределы пика этого уровня.
Лион взмахнул рукой, и ощущение взрывной мощи было таким, что казалось, еще немного — и он сможет пробить пространство перед собой.
С такой силой и Божественным оружием — Гигантской секирой — Лион мог бы потягаться в ближнем бою со Звездным Мастером восемнадцатого уровня.
Ощутив прирост силы, он устремил взгляд вдаль.
— Золотой орел, лети к месту засады! — приказал Лион, легонько похлопав его. Одним взмахом руки он убрал Тень в Кольцо Пустоты.
Между ним и Тенью не было нужды в церемониях: Тень был его аватаром, теоретически они были одним живым существом.
Золотой орел доставил Лиона на место, где Звездный Мастер Гри устроил пространственную ловушку. Духовная сила Лиона обнаружила тонкую мембрану вокруг Пространственного склада.
— Лаура, проверь Пространственный склад на наличие повреждений! — мысленно приказал он, соединившись с Центральным процессором Лаурой.
— Хозяин, Пространственный склад не поврежден! — ответ Лауры успокоил Лиона.
Он мысленно заглянул в Кольцо Пустоты, достал «Космический странник» и, как и прежде, использовал его, чтобы толкать Пространственный склад в направлении Торговой гильдии «Мел».
— Лаура, подключись к Небесной Сети и попробуй проникнуть в систему «Паль Майнинг»! — снова отдал приказ Лион, сидя в «Космическом страннике».
Он не забыл о проблемах, которые доставил ему Звездный Мастер Гри. Если бы не его предусмотрительность и неожиданное появление Пространственного склада, который разрушил пространственную ловушку, у него были бы большие неприятности.
Такую обиду он непременно вернет. Сейчас ему нужно было доставить Пространственный склад в безопасное место. Когда он разберется с делами, то найдет возможность поквитаться со Звездным Мастером Гри и нанести удар по «Паль Майнинг».
Однако если у Лауры был способ доставить им мелкие неприятности уже сейчас, он был бы не против.
— Хозяин, система «Паль Майнинг» защищена интеллектуальной системой цивилизации Тулао. Пока мой основной корпус не восстановлен, мне понадобится сто пятьдесят три часа, чтобы взломать их систему, а ущерб, который я смогу нанести после проникновения, будет ограничен! — ответила Лаура.
Лион не слишком удивился. Раз уж ему достался Центральный процессор цивилизации девятого уровня, то не было ничего странного в том, что у «Паль Майнинг» имелась интеллектуальная система той же цивилизации Тулао.
Интеллектуальная система и Центральный процессор — это системы разного класса. Тот факт, что у «Паль Майнинг» была лишь интеллектуальная система цивилизации Тулао, еще раз подчеркивал ценность Лауры.
Даже у сверхдержав не было Центральных процессоров цивилизации девятого уровня. Хоть это касалось лишь одной «Паль Майнинг», можно было предположить, что у других сверхдержав того же уровня дела обстояли схожим образом.
— Приостанови эту задачу. Вернемся к ней после ремонта «Экспедиции-155», — изменил свое решение Лион.
Раз уж большого вреда нанести не получится, лучше дождаться восстановления «Экспедиции-155» и нанести по «Паль Майнинг» один сокрушительный удар.
Дальнейшее путешествие прошло без происшествий. Спустя еще шестнадцать дней они наконец приблизились к территории штаб-квартиры Торговой гильдии «Мел».
Лион не собирался вести Пространственный склад прямо в штаб-квартиру. Он оставил его в пятистах километрах от нее — это расстояние было выбрано неслучайно.
Пятьсот километров находились в пределах досягаемости технологии пространственных врат Торговой гильдии «Мел», что позволяло соединить Пространственный склад с его Пространственной сферой.
— Перемести Пространственный склад в пространственный слой! — приказал Лион Лауре, убрав «Космический странник» и оставшись парить в космосе.
Под управлением Лауры Пространственный двигатель склада вновь активировался. Мощный поток пространственной энергии был упорядочен и направил Пространственный склад в пространственный слой.
Лион все это время следил за невидимым Пространственным складом, его духовная сила плотно окутывала тонкую мембрану на его поверхности.
После мощной вспышки пространственной энергии окутанный его духовной силой склад исчез.
Переход Пространственного склада в пространственный слой вызвал сильные пространственные колебания, которые, разумеется, были замечены Небесной Сетью.
Поскольку это произошло в пределах территории штаб-квартиры Торговой гильдии «Мел», правительство цивилизации Мэнма не стало отправлять никого для расследования, решив, что это гильдия проводит какие-то операции с пространством.
А вот штаб-квартира Торговой гильдии «Мел» встревожилась. Три фигуры Звездных Мастеров стремительно полетели в их сторону и через мгновение преодолели пятьсот километров.
Лион почувствовал приближение трех Звездных Мастеров и на его лице появилась улыбка.
Он ничуть не беспокоился о том, что Торговая гильдия «Мел» начнет расследование. Достигнув восемнадцатого уровня, он занимал в гильдии положение не ниже, чем у Звездного Мастера Мартино.
Более того, его потенциал был даже выше, чем у Мартино, так что в определенном смысле его статус был даже выше.
Небольшие пространственные колебания, которые он вызвал, были его личным делом, его секретом. Никто не станет допытываться — это было его право.
— Звездный Мастер Мартино, Звездный Мастер Линклейтер, Звездный Мастер Альва, приветствую вас. Я проводил небольшой эксперимент и случайно вас потревожил! — с улыбкой сказал Лион, слегка поклонившись.
Звездный Мастер Мартино был потрясен, когда ощутил ауру духовного Звездного Мастера восемнадцатого уровня. Тот факт, что мастер такого уровня появился так близко к штаб-квартире, а система безопасности его не обнаружила и не подняла тревогу, был чрезвычайно пугающим.
Но когда он разглядел фигуру Лиона и услышал его голос, переданный через духовную силу, все его беспокойство улетучилось.
— Звездный Мастер Лион, вы снова повысили уровень! — тут же сообразил Мартино и, нарушив этикет, указал на Лиона пальцем, воскликнув от изумления.
Его удивление было вполне объяснимо. Сколько времени прошло с тех пор, как Лион стал Звездным Мастером? С шестнадцатого до семнадцатого уровня он перешел без всяких преград, и само повышение заняло очень мало времени.
Затем, всего за несколько месяцев, он достиг пика семнадцатого уровня и отправился на поиски возможности для прорыва.
Почти все Звездные Мастера Торговой гильдии «Мел», включая Звездного Мастера Бенсема, считали, что Лион не повысится до восемнадцатого уровня как минимум в течение пяти лет.
И это была очень высокая оценка. Любому другому Звездному Мастеру для прорыва с пика семнадцатого уровня на восемнадцатый требовалось не время, а сама возможность — многие так и не могли этого сделать.
То, что Звездные Мастера считали, что Лиону понадобится не менее пяти лет, означало, что они нисколько не сомневались в его способности достичь восемнадцатого уровня. Такое признание было крайне редким.
Оно основывалось на удивительных достижениях Лиона на ступени Звездного Мастера.
И вот теперь Мартино видел перед собой уже восемнадцатого уровня Лиона. Как тут было не поразиться?
Стоявшие рядом с Мартино Звездный Мастер Линклейтер и Звездный Мастер Альва от удивления потеряли дар речи. Линклейтер был семнадцатого уровня, Альва — шестнадцатого, и оба они были Звездными Мастерами уже более ста лет.
Видя, как Лион за столь короткое время достиг восемнадцатого уровня, они чувствовали, что все их предыдущие тренировки были какой-то шуткой.
— Во время этого путешествия я кое-что осознал и по пути назад случайно повысил уровень! — с улыбкой ответил Лион.
— А? Твои телесные техники тоже продвинулись? — только теперь, разговаривая с Лионом, Мартино заметил его телесную ауру и снова вскрикнул от удивления.
— Да, озарение для духовных и телесных техник пришло одновременно, вот я и повысил их вместе! — сказал Лион с видом, будто ему просто повезло.
Мартино на мгновение не знал, что сказать. Одновременное повышение в духовных и телесных техниках выходило за рамки его понимания совершенствования.
— Звездный Мастер Лион, поздравляю с достижением восемнадцатого уровня! — только в этот момент Звездный Мастер Линклейтер пришел в себя и поклонился.
Звездный Мастер Альва тоже оправился от шока и вместе с Линклейтером поклонился в знак поздравления.
— Звездный Мастер Лион, и я тебя поздравляю! — раздался старческий голос, и в космосе, словно призрак, появилась фигура, постепенно обретая плотность.
— Приветствую, Звездный Мастер Бенсем! — поспешно поклонился Лион.
Звездный Мастер Бенсем, разумеется, обратил пристальное внимание на внезапные пространственные колебания у штаб-квартиры. Через систему безопасности он обнаружил Лиона и заметил изменения в его ауре.
Повышение Лиона до восемнадцатого уровня имело для Бенсема огромное значение.
Он и раньше оценивал потенциал Лиона и считал, что тот способен достичь восемнадцатого уровня, а возможно, и выше.
Когда Лион достиг пика семнадцатого уровня, он был почти уверен, что тот станет Звездным Мастером восемнадцатого уровня.
Но то, что Лион так быстро этого достиг, заставило Бенсема поднять планку его потенциала до девятнадцатого уровня.
Звездный Мастер девятнадцатого уровня — это могущественное существо, способное влиять на всю цивилизацию шестого уровня.
Если Лион сможет достичь девятнадцатого уровня в течение ста лет, это окажет огромное влияние на Торговую гильдию «Мел».
Став Звездным Мастером девятнадцатого уровня в течение ста лет, он станет самым молодым среди них.
Почему большинство Звездных Мастеров девятнадцатого уровня скрываются в штаб-квартирах своих фракций? Потому что их тела находятся в стадии упадка. Чтобы поддерживать влияние сверхдержав, им нужно жить как можно дольше.
Фракция считается сверхдержавой только при наличии Звездного Мастера девятнадцатого уровня. Потеряв его, она вступает в период упадка, пока окончательно не лишится этого статуса.
А молодой и сильный Звездный Мастер девятнадцатого уровня способен принести сверхдержаве огромную выгоду. Ему даже не нужно вступать в бой — само его существование является незримой силой устрашения.
#
Обновлено: 22.01.2026