Получив оборудование для исследования древних руин, Лион покинул штаб-квартиру Торговой гильдии «Мел». Его первой целью было не Материальное облако — он собирался сначала изучить область, где, по сведениям гильдии, могли находиться древние руины.
Торговая гильдия «Мел» отнеслась к нему хорошо, поэтому он решил сначала выполнить задание. Независимо от результата, он собирался провести в поисках некоторое время, чтобы отработать положенные по заданию часы.
Корабль вошел в пространственный коридор и вышел из него уже на краю звездного региона Мэнма. Дальше лететь, используя пространственные коридоры, было невозможно.
Он включил автопилот. Путь до целевого звездного региона должен был занять около десяти дней.
И это притом, что Лион выбрал одну из ближайших областей. За пределами звездного региона цивилизации шестого уровня, какой бы высокой ни была скорость корабля, межзвездные путешествия становились чрезвычайно долгими.
Он вызвал инфоэкран и начал просматривать данные. Получив центральный процессор цивилизации шестого уровня, он сохранил в нем всю информацию и опыт Торговой гильдии «Мел», касающиеся Звездных Мастеров.
Кроме того, в этом процессоре, принадлежавшем ранее консорциуму «Пуя», уже хранились их собственные данные о Звездных Мастерах.
Сейчас развитие Лиона как в Системе духовных техник, так и в Системе телесных техник достигло своего предела, и дальнейшие тренировки не приносили никакого эффекта. Даже «Законы молнии» не имело смысла практиковать из-за отсутствия более мощной электрической энергии.
Каждый день он лишь дважды выполнял «Технику закалки тела истинного пламени», чтобы направить полученную Звездную силу в Гигантское яйцо. Все остальные тренировки были приостановлены.
Оставшееся время он посвящал учебе. Чтобы углубить свое понимание Звездной силы и духовной энергии, нужно было не только полагаться на собственное восприятие, но и черпать знания из опыта предшественников.
На седьмой день полета Лион смотрел на инфоэкран, полностью погруженный в осмысление новых знаний.
— Ди-ди-ди! — раздалась серия сигналов тревоги, вырвав его из состояния сосредоточенности.
Он мысленно переключил инфоэкран, выводя на него полетную информацию, и обнаружил, что впереди появился корабль.
Встретить другой корабль в такой части вселенной было большой редкостью.
Лион знал о мерах предосторожности при встрече двух кораблей: во избежание неприятностей лучшим способом было взаимное опознание.
Разумеется, это означало не называть свое имя, а лишь сообщить о своей принадлежности к цивилизации и фракции.
Лион не хотел никаких проблем, тем более вступать в конфликт с кем-либо, когда его развитие достигло предела.
Он первым назвался: Торговая гильдия «Мел» цивилизации Мэнма. Имя этой сверхдержавы обладало немалой сдерживающей силой.
Другая сторона также представилась — консорциум «Эми» из цивилизации Тэвэй, цивилизации шестого уровня.
Обе стороны ощутили силу друг друга. Лион демонстрировал ауру Звездного Мастера Системы телесных техник шестнадцатого уровня, скрыв свою ауру Звездного Мастера Системы духовных техник семнадцатого уровня.
Напротив него также был Звездный Мастер Системы телесных техник шестнадцатого уровня, и именно поэтому Лиону так легко удалось скрыть свою истинную силу.
Два корабля, сохраняя безопасное расстояние, разошлись по разным траекториям без каких-либо инцидентов.
Все они были исследователями, и никто не хотел без причины начинать сражение со Звездным Мастером своего уровня.
Звездный Мастер из консорциума «Эми» смотрел на исчезнувший с инфоэкрана сигнал корабля, и в его глазах появилось странное выражение.
Когда он встретил корабль Лиона, у него не было никаких особых мыслей. Но сейчас он кое о чем вспомнил, и это зародило в нем новую идею.
В последнее время со стороны цивилизации Даоя прошел слух, что они собирают в кругах Звездных Мастеров информацию о Звездных Мастерах Торговой гильдии «Мел».
Он также слышал некоторые сплетни о Торговой гильдии «Мел» и цивилизации Даоя. Среди Звездных Мастеров ходила непроверенная информация, что в уничтожении консорциума «Пуя» цивилизации Даоя принимал участие Звездный Мастер девятнадцатого уровня Бенсем из Торговой гильдии «Мел».
Этот слух ходил уже некоторое время, но сам Звездный Мастер Бенсем никак на него не отреагировал.
Иногда отсутствие ответа — это и есть молчаливое согласие. По крайней мере, так считали многие Звездные Мастера.
Цивилизация Даоя ничего не могла сделать Звездному Мастеру Бенсему, но это не означало, что она вообще ничего не могла предпринять.
Покупка информации о Звездных Мастерах Торговой гильдии «Мел» была демонстрацией позиции цивилизации Даоя.
Конечно, такой шаг был скорее жестом, чем реальной угрозой.
Отследить передвижения Звездного Мастера крайне сложно. Разве что во время совместной экспедиции к руинам с боевыми товарищами или на каком-нибудь сборище Звездных Мастеров.
Звездные Мастера, исследующие руины вместе, ни за что не предадут своего товарища из Торговой гильдии «Мел» ради какой-то выгоды.
Дело было не только в том, что Торговая гильдия «Мел» — сверхдержава, и связываться с ней чревато огромными проблемами. Если станет известно о предательстве боевого товарища, с этим человеком больше никто и никогда не станет объединяться в команду.
Ни один Звездный Мастер не захочет видеть в своей команде предателя. Выгода была несоизмерима с риском, так что никто не желал продавать информацию.
А сборища Звездных Мастеров были и вовсе бессмысленны. Обычно они проходили внутри звездного региона цивилизации шестого уровня в присутствии большого количества Звездных Мастеров, так что даже если бы цивилизация Даоя узнала о местоположении Звездного Мастера из Торговой гильдии «Мел», эта информация не имела бы никакой ценности.
Но этот раз был другим. Звездный Мастер из консорциума «Эми» не имел никаких связей с Торговой гильдией «Мел». Для него продать информацию о местоположении ее Звездного Мастера цивилизации Даоя не составляло никакого труда.
Звездный Мастер из консорциума «Эми» записал курс корабля Лиона, а затем активировал одноразовый передатчик дальнего действия и отправил эти сведения на ближайшую ретрансляционную станцию.
Он был уверен, что, если информация окажется верной, правительство цивилизации Даоя не обманет с оплатой.
К тому же, эти сведения были чрезвычайно срочными. Если упустить время, они могли устареть.
Лион не знал, что его мимолетная встреча с другим Звездным Мастером привела к утечке информации о нем.
Он продолжал двигаться тем же курсом. В космосе маршрут полета в основном прокладывала интеллектуальная система.
Интеллектуальная система выбирала маршрут, руководствуясь, разумеется, принципами экономии времени и скорости. Если впереди не было опасных зон, она вела корабль по прямой.
Следующие два дня корабль летел по прямой и через двое суток достиг целевого звездного региона.
Это была чрезвычайно обширная область. Чтобы полностью ее исследовать, потребовалось бы несколько лет.
Но он не планировал задерживаться здесь на годы. Его план состоял в том, чтобы за два месяца отработать время, которое он был должен Торговой гильдии «Мел» по заданию.
После этого он отправится исследовать руины. Хотя это была и трата времени, но он принял это задание, а не выполнил его раньше лишь потому, что находился в фазе быстрого роста.
Теперь у Лиона не было оправданий. Его тренировки практически остановились, и у него появилось много свободного времени.
Корабль замедлил ход. Лион вызвал Тома и позволил ему через свою духовную силу ощутить окружающую пространственную энергию.
Сам он тоже полностью высвободил свою духовную силу, охватив ею область в радиусе тысячи километров.
Это была работа, требующая огромного терпения: постоянно поддерживать духовное сканирование в безлюдном звездном регионе, где в пустоте не было никакой материи.
Даже найти какой-нибудь метеорит было невозможно. Эта область космоса тоже пережила уничтожение мира, и вероятность встретить здесь метеорит была еще ниже, чем в обычных звездных регионах.
Лион рассматривал эту работу как своего рода закалку, развивающую терпение. В то же время это было и упражнение для духовной силы: длительное поддержание ее на максимальном радиусе помогало улучшить контроль.
За исключением двух тренировок по «Технике закалки тела истинного пламени», все остальное время он сканировал космос духовной силой.
В штаб-квартире Правоохранительного департамента цивилизации Даоя Звездный Мастер Мелвин восемнадцатого уровня смотрел на приказ с пометкой «Срочно», отданный Звездным Мастером Коли девятнадцатого уровня.
Изначально правительство цивилизации Даоя полагало, что публичного объявления о покупке информации о Звездных Мастерах Торговой гильдии «Мел» будет достаточно, чтобы продемонстрировать свою позицию.
Но они никак не ожидали, что кто-то действительно пришлет им сведения о местонахождении одного из них.
Это вынуждало правительство Даоя действовать, иначе они окончательно потеряли бы лицо.
Конечно, у правительства Даоя и так было желание убить одного из Звездных Мастеров Торговой гильдии «Мел», чтобы отомстить Звездному Мастеру Бенсему за уничтожение консорциума «Пуя».
Поэтому и появился этот приказ, отданный лично сильнейшим в правительстве Даоя — Звездным Мастером Коли девятнадцатого уровня.
— Какой-то Звездный Мастер шестнадцатого уровня из Торговой гильдии «Мел», а для этого нужно задействовать мою правоохранительную команду! — хотя Звездный Мастер Мелвин и проворчал что-то себе под нос, он тут же разослал несколько приказов о сборе.
Приказ Звездного Мастера Коли гласил: нанести сокрушительный удар и не дать Звездному Мастеру Торговой гильдии «Мел» уйти.
Это была битва за репутацию правительства Даоя. Только убив Звездного Мастера Торговой гильдии «Мел», они могли продемонстрировать свою решимость по отношению к обидчикам.
И хотя они не могли напрямую тронуть Звездного Мастера Бенсема, удар по другим Звездным Мастерам Торговой гильдии «Мел» тоже достигал цели.
С момента отдачи приказа до сбора команды прошло всего пять минут.
И то лишь потому, что некоторые правоохранительные Звездные Мастера были не на задании, а на отдыхе.
Звездный Мастер Мелвин посмотрел на пятерых Звездных Мастеров, стоявших перед ним, и его лицо стало серьезным.
— Приказ Звездного Мастера Коли: Вторая правоохранительная команда в полном составе отправляется по указанным координатам для выполнения миссии по уничтожению. Цель — Звездный Мастер Системы телесных техник шестнадцатого уровня из Торговой гильдии «Мел»! — торжественно объявил он.
— Капитан, в донесении не указано, кто именно этот Звездный Мастер? — спросил, подняв руку, Звездный Воин Фердинанд.
— Информация была отправлена удаленно и в одностороннем порядке, связаться с информатором невозможно. Впрочем, в Торговой гильдии «Мел» всего несколько Звездных Мастеров шестнадцатого уровня, так что это наверняка один из них. Ошибки быть не может! — веско ответил Звездный Мастер Мелвин.
Во всей команде Звездный Мастер Мелвин был восемнадцатого уровня, остальные — семнадцатого. Это была вторая по силе правоохранительная команда в Правоохранительном департаменте Даоя.
Хотя Звездный Мастер Мелвин и был сильнее, но каждый, кто попадал в эту команду, имел за спиной влиятельных покровителей, и обычно задания обсуждались и анализировались сообща.
— Это прямой приказ Звездного Мастера Коли. Все вопросы — после выполнения миссии. Наша задача — беспрекословно его исполнить! — сказал Звездный Мастер Мелвин, увидев, что кто-то еще хочет задать вопрос.
Пятеро Звездных Мастеров тут же замолчали и стали ждать дальнейших указаний.
Звездный Мастер Мелвин удовлетворенно кивнул и подозвал крайне странный на вид корабль, который был вдвое больше обычных кораблей, используемых Звездными Мастерами цивилизаций шестого уровня.
Корабли Звездных Мастеров должны были помещаться в Кольцо Пустоты, и слишком большой корабль, даже если его и удавалось убрать, занимал бы слишком много места.
Поэтому обычно Звездные Мастера не использовали особенно большие корабли — это было просто неудобно.
— На этот раз задействовали «Космический странник»… Похоже, Правоохранительный департамент настроен серьезно! — тихо пробормотал Звездный Воин Фердинанд.
Он сказал это негромко, но удивление в его голосе было очевидным.
В глазах остальных четверых Звездных Мастеров также читалось изумление. «Космический странник» использовали нечасто.
— Использование «Космического странника» одобрено лично Звездным Мастером Коли. Он гарантирует, что мы догоним Звездного Мастера Торговой гильдии «Мел»! — спокойно произнес Звездный Мастер Мелвин.
Шестеро Звездных Мастеров поднялись на борт «Космического странника». Уже внутри становилось ясно, что это корабль древней цивилизации.
Конечно, «Космический странник» подвергся небольшой модернизации для расширения внутреннего пространства, но из-за изначальных ограничений конструкции это расширение было весьма скромным.
Шестерым Звездным Мастерам на борту было не тесно, но и о роскошных интерьерах кораблей цивилизации шестого уровня говорить не приходилось.
«Космический странник» запустил двигатели. Три сопла в его кормовой части одновременно извергли потоки энергии. На корпусе корабля проявились древние узоры, придававшие ему таинственный вид.
«Космический странник» вошел в пространственный коридор и, покинув его, оказался на краю звездного региона Даоя.
Именно здесь «Космический странник» по-настоящему продемонстрировал свое скоростное преимущество. Три двигателя вышли на максимальную мощность, а древние узоры, наполнившись энергией, превратились в энергетический щит.
Ускорение, еще ускорение… «Космический странник» легко превысил максимальную скорость кораблей цивилизации шестого уровня и продолжал разгоняться, пока не достиг стабильной скорости, втрое превышающей их предел.
Вот в чем заключалась уверенность Правоохранительного департамента Даоя в том, что они догонят Лиона. Этот «Космический странник» был их специальным инструментом для преследования, с помощью которого за пределами цивилизованных звездных регионов было успешно поймано множество могущественных Звездных Мастеров.
Далеко не каждый разыскиваемый Звездный Мастер удостаивался того, чтобы Правоохранительный департамент Даоя задействовал «Космический странник». Подобные скоростные древние корабли были слишком редки и ценны.
Хотя от звездного региона Даоя до траектории корабля Лиона было пять дней пути для обычного корабля, на «Космическом страннике» они добрались до нее менее чем за двое суток.
— Активировать захват траектории корабля! — приказал Звездный Мастер Мелвин.
Один из Звездных Мастеров, управляя системой контроля «Космического странника», использовал его древнее оборудование, чтобы зафиксировать остаточную информацию о ранее пролетевшем корабле.
На лице Звездного Мастера Мелвина появилась уверенная улыбка. «Космический странник» захватил след. Даже если тот корабль сменит курс, система «Космического странника» это обнаружит.
Разве что Звездный Мастер Торговой гильдии «Мел» уберет свой корабль в космосе, но даже тогда останутся следы.
#
Обновлено: 22.01.2026