— Мастер Джуд, уважаемые Звездные Мастера, прошу прощения, что я, хозяин этого праздничного банкета, явился так поздно! — Лион был поражен, увидев более пятидесяти Звездных Мастеров, и почтительно поклонился.
Он не ожидал, что банкет окажется столь масштабным. Впервые в жизни он видел такое собрание Звездных Мастеров и даже ощущал среди них ауру восемнадцатого уровня.
— Мы все понимаем, Звездный Мастер Лион. Вы пришли как раз вовремя, банкет только начинается! — с улыбкой произнес один из присутствующих.
Остальные тоже выразили свое понимание, и атмосфера в зале мгновенно потеплела.
В этот момент в зал влетели парящие диски — ровно по числу гостей. На каждом диске стоял низкий столик с угощениями уровня Звездного Мастера.
— Звездный Мастер Лион, пожалуй, для начала пригласите гостей занять свои места, — тихо посоветовал ему Мастер Джуд.
Он знал, что у Лиона нет опыта в подобных делах, к тому же тот был не знаком с большинством присутствующих. В такой ситуации ему требовалась подсказка.
— Уважаемые Звездные Мастера, благодарю вас за то, что пришли. Прошу, занимайте свои места! — с улыбкой произнес Лион, сделав приглашающий жест.
Мастера взлетели к дискам. Хотя на них не было никаких отметок, каждый знал, где его место.
Более сильные заняли диски ближе к центру, те, кто был слабее, расположились дальше.
Лион, как хозяин, сел в самом центре. Рядом с ним находился диск Мастера Джуда.
Заняв свои места, Звездные Мастера принялись пробовать угощения и завели беседы с соседями.
Некоторые даже покидали свои диски, чтобы пообщаться с теми, кто сидел подальше.
Собрание более пятидесяти Звездных Мастеров было редчайшим событием. В обычное время все они были чрезвычайно заняты, и такой возможности просто не представлялось.
Мастер Джуд повел Лиона знакомиться с гостями. С бокалами красного вина в руках они обходили диск за диском — таков был долг хозяина, и это была отличная возможность представить Лиона всем присутствующим.
Лион с улыбкой на лице приветствовал каждого Звездного Мастера.
Все были рады знакомству с ним. Связи с таким выдающимся гением, как Лион, могли принести огромную пользу в будущем.
— А это Звездный Мастер Гри из «Паль Майнинг», восемнадцатый уровень, атрибут льда, — с улыбкой представил Мастер Джуд, подведя Лиона к одному из гостей.
Сердце Лиона екнуло, но он ничем не выдал своего волнения.
Дело было не только в том, что он, как Звездный Мастер духовной системы семнадцатого уровня, превосходно владел собой. Пережитые им опасности закалили его волю до невероятной крепости.
— Приветствую вас, Звездный Мастер Гри, — с улыбкой поклонился он.
— Звездный Мастер Лион, вы так молоды и гениальны! Похоже, Торговая гильдия «Мел» очень вас ценит, раз обеспечила ресурсами для развития в системе духовных техник до шестнадцатого уровня! — так же с улыбкой ответил Звездный Мастер Гри.
Мастер Джуд, стоявший рядом, слегка нахмурился. Ему показалось, что Звездный Мастер Гри сегодня ведет себя как-то странно.
Слова Гри звучали не слишком дружелюбно — в них сквозил намек, будто Лион получил все незаслуженно.
Ни одна сверхдержава не предоставляла своим Звездным Мастерам все ресурсы бесплатно.
С одной стороны, ресурсов уровня Звездного Мастера у сверхдержав просто не хватило бы, чтобы полностью обеспечить всех. Если бы кто-то один получил все необходимое, это вызвало бы недовольство остальных.
Чтобы поддерживать равновесие, ни одна организация не осмеливалась бесплатно снабжать одного Звездного Мастера всеми ресурсами для развития.
С другой стороны, для совершенствования требовались не только ресурсы, но и соответствующий опыт, расширение кругозора — только так можно было продвинуться дальше на пути Звездного Мастера.
— Звездный Мастер Гри, ресурсы для своего развития Лион добыл сам. Торговая гильдия «Мел» никому не предоставляет полное обеспечение. Или, быть может, в «Паль Майнинг» Звездных Мастеров воспитывают именно так? — вмешался Мастер Джуд.
— Звездный Мастер Лион весьма resourceful, раз за такое короткое время сумел добыть ресурсы для развития в системе духовных техник до шестнадцатого уровня. В свои шестнадцать лет я был далеко не так хорош! — с улыбкой ответил Звездный Мастер Гри.
Хотя на словах он рассыпался в комплиментах, в душе уже сделал свои выводы.
Количество ресурсов, необходимых для перехода с шестнадцатого на семнадцатый уровень в системе духовных техник, зависело от таланта, но в любом случае требовалось немало зелий для развития. А Лион всего за несколько месяцев раздобыл все необходимое — значит, ему несказанно повезло.
Среди двух пропавших Звездных Мастеров из «Паль Майнинг», помимо Звездного Мастера Ласки шестнадцатого уровня, был и Звездный Мастер Эллиот семнадцатого уровня, который владел огромным состоянием. Гри не знал, сколько именно ресурсов хранилось в Кольце Пустоты Эллиота, но если перевести все его богатство в зелья для развития духовных техник, вышло бы немало. Добавить к этому трофеи с двух убитых Звездных Мастеров из консорциума «Теффер» — вот и источник ресурсов Лиона для перехода на семнадцатый уровень.
Звездный Мастер Гри мгновенно пришел к этому выводу и был абсолютно уверен в своей правоте.
— Благодарю вас, Звездный Мастер Гри, за такую заботу о моих ресурсах для развития, — холодно ответил Лион, догадавшись, почему тот так настойчиво интересуется этим вопросом.
Он понимал, что, как бы он ни объяснял, Гри все равно не поверит.
Мастер Джуд уловил неладное. Не задерживаясь у Звездного Мастера Гри, он повел Лиона дальше, знакомить с остальными гостями.
К удивлению Лиона, несколько Звездных Мастеров из консорциума «Теффер» не выказали ожидаемой враждебности, а, напротив, проявили некоторый интерес к сотрудничеству.
— У тебя нет настоящего конфликта с консорциумом «Теффер». Звездный Мастер Элиотт и Звездный Мастер Гарольд сами навлекли на себя беду. Возможно, тот самый высокопоставленный господин из консорциума и недоволен тобой, но остальные Звездные Мастера скорее захотят сотрудничать с таким, как ты, — семнадцатого уровня в системе духовных техник, — объяснил Мастер Джуд Лиону с помощью Звездной силы, когда они отошли от группы из «Теффер».
Лион кивнул. Его восприятие было чрезвычайно острым, и он, конечно, почувствовал, что Звездные Мастера из консорциума «Теффер» не проявляли враждебности.
Это его успокоило. Впрочем, от «Теффер» не было никого восемнадцатого уровня, так что отношение их высокоуровневых мастеров оставалось неизвестным.
С его нынешней силой, о Звездных Мастерах шестнадцатого и семнадцатого уровней ему можно было особо не беспокоиться.
Пройдя круг знакомств, Лион, можно сказать, вошел в круг Звездных Мастеров, дружественных Торговой гильдии «Мел».
Однако, поскольку эти мастера не были так близки, как члены самой гильдии, подарки на этот раз были куда скромнее — в основном вещи стоимостью около десяти тысяч звездных монет.
Это было нормально. Кто станет дарить сокровище уровня Звездного Мастера при первой встрече, если это не твой соратник или очень близкий друг?
Под руководством Мастера Джуда Лион познакомился со всеми гостями, и этот обход занял больше часа.
К этому времени свободное общение на банкете подходило к концу. Увидев, что Лион вернулся на центральный диск, остальные Звездные Мастера также вернулись на свои места.
— Мастер Джуд, прошу вас, возьмите ведение на себя, — сказал Лион, поклонившись. Он понимал, что пришло время для следующего этапа банкета.
— Уважаемые Звездные Мастера, — Мастер Джуд не стал отказываться. Он хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, и с улыбкой объявил:
— Теперь переходим к торговле. Такое собрание — редкая возможность, так что, пожалуйста, воспользуйтесь этим шансом!
Многие из пришедших Звездных Мастеров на самом деле ждали именно этого момента.
Ценности, добытые в руинах, помимо сдачи своим организациям, лучше всего было обменивать с другими Звездными Мастерами.
Так можно было обменять бесполезные для себя древние предметы на что-то нужное. Обычные торговые встречи не могли сравниться с сегодняшней по масштабу.
Поэтому многие принесли с собой свои коллекции специально для этого случая.
Даже у Торговой гильдии «Мел» были свои цели: с одной стороны, прославить имя Лиона, а с другой — предоставить своим Звездным Мастерам хорошую возможность для обмена.
После того как Торговая гильдия «Мел» провела такую масштабную торговую встречу, другие сверхдержавы, по негласному соглашению, через некоторое время устраивали такие же мероприятия.
— Звездный Мастер Лион, вы — хозяин, так что начинайте, — с улыбкой сказал Мастер Джуд, взглянув на Лиона.
Он знал, что Лиону не хватает некоторых материалов для починки Вулканического башенного щита, который все еще находился у него.
— Мне нужно несколько материалов. Могу предложить в обмен травы или руду уровня Звездного Мастера. Если есть особые пожелания, можем обсудить, — сказал Лион, выводя список материалов на световой экран перед собой.
На каждом парящем диске можно было вызвать такой экран.
Звездные Мастера могли общаться голосом, но чаще всего вели переговоры через экраны, а затем, договорившись, совершали обмен лично.
Как только Лион выставил свой запрос, он тут же увидел сообщения от других Звездных Мастеров на своем экране.
К его удивлению, предложенные условия обмена соответствовали реальной стоимости материалов, без всяких наценок.
А ведь он только что ясно дал понять, как срочно ему нужны эти материалы, и был готов заплатить сверх их цены. Но связавшиеся с ним Звездные Мастера, словно сговорившись, предлагали самую справедливую цену.
Лион не знал, что их мотивы были просты: они хотели наладить с ним хорошие отношения.
К тому же, запрашиваемые им материалы были хоть и редкими и не слишком востребованными, но не настолько уж и ценными.
Так что несколько Звездных Мастеров были очень даже не прочь оказать Лиону такую услугу.
Лион сделал несколько касаний на экране, договорился с несколькими мастерами и вскоре обменял часть своих трав уровня Звездного Мастера на нужные материалы.
В кругу Звездных Мастеров такие травы были твердой валютой: их можно было напрямую обменять в своей организации на зелья для развития или копить для самостоятельного изготовления.
После того как Лион завершил свои сделки, другие Звездные Мастера начали выставлять свои товары на обмен.
Получив желаемое, Лион больше не участвовал в торгах.
Он не так давно стал Звездным Мастером, а затем еще раз повысил свой уровень, так что по идее его ресурсы должны были быть на исходе.
Он даже не стал сейчас обменивать травы для рецептов системы телесных техник на травы для системы духовных техник. С одной стороны, он не хотел выставлять напоказ свои богатства, чтобы избежать лишних проблем. С другой — у него все еще был приличный запас зелий для развития духовных техник, а зелья для телесных техник ему тоже были нужны, так что эти травы могли еще пригодиться.
Атмосфера в зале оставалась оживленной. Почти у каждого Звездного Мастера нашлось что-то для обмена.
На их лицах сияли улыбки. Совершив выгодные сделки, они благодарили Торговую гильдию «Мел» и Лиона за предоставленную возможность.
— Звездный Мастер Лион, у вас какие-то счеты со Звездным Мастером Гри? — спросил Мастер Джуд, приблизившись на своем диске к Лиону и передавая сообщение с помощью Звездной силы.
Понаблюдав некоторое время, Мастер Джуд окончательно уверился в своей догадке.
Звездный Мастер Гри то и дело украдкой поглядывал на Лиона и проявлял нездоровый интерес к травам уровня Звездного Мастера, которые тот выставил на обмен. Все это выглядело подозрительно.
Лион немного поколебался, но решил рассказать правду.
— Мастер Джуд, когда я во второй раз отправился исследовать руины цивилизации восьмого уровня T09, я заметил за собой слежку. Я пробыл в руинах подольше, надеясь, что наблюдатели уйдут, но стоило мне выйти, как я попал в засаду. К счастью, я был готов и, применив кое-какие средства, уничтожил нападавших. Оказалось, что это были два Звездных Мастера из «Паль Майнинг» — Звездный Мастер Эллиот и Звездный Мастер Ласки, — передал Лион с помощью ментальной силы.
Мастер Джуд был ошеломлен. Он не ожидал такого поворота событий.
Он тут же понял, почему «Паль Майнинг» установила наблюдение за руинами — они заподозрили неладное, когда Торговая гильдия «Мел» выкупила права на них. И хорошо, что в руины отправился именно Лион. Любой другой Звездный Мастер из гильдии, за исключением Звездного Мастера Мартино восемнадцатого уровня, не смог бы в одиночку уйти от засады двух мастеров. Ведь Звездный Мастер Эллиот был на пике семнадцатого уровня. В бою против двоих даже другие мастера семнадцатого уровня из гильдии «Мел» вряд ли смогли бы уцелеть.
А как именно Лиону удалось убить двух Звездных Мастеров из «Паль Майнинг» — это была его тайна. Возможно, с помощью какого-то сокровища, или ему кто-то помог. Пока Лион сам не расскажет, Мастер Джуд спрашивать не станет.
— Тебе следовало раньше доложить об этом гильдии. «Паль Майнинг» что-то заподозрила насчет руин Т09. Я сообщу Звездному Мастеру Бенсему. Похоже, пришло время немного надавить на «Паль Майнинг»! А ты в ближайшее время будь осторожнее. Если понадобится куда-то отправиться, лучше делай это в компании Звездных Мастеров из гильдии, — передал Мастер Джуд с помощью Звездной силы.
Лион кивнул, хотя теперь он нуждался в сопровождении не так сильно, как раньше.
У него был Тень, который внешне выглядел как Звездный Мастер шестнадцатого уровня с атрибутом дерева, но на самом деле обладал силой семнадцатого уровня и владел Законами пламени. В сочетании с Орудием предков он мог показать мощь, превосходящую пик семнадцатого уровня. А Золотой орел позволял ему развивать скорость, недоступную даже Звездным Мастерам системы телесных техник восемнадцатого уровня. Это еще больше повышало его шансы на выживание.
#
Обновлено: 22.01.2026