Лион уже давно велел Тени полностью зарядить Орудие предков энергией законов пламени, и оно находилось в полной боевой готовности.
Он ждал подходящего момента — момента, когда защита Звездного Мастера Элиотта будет наиболее уязвима.
Когда Звездный Мастер Элиотт наносил свой мощный рубящий удар, его атака достигала пика, но в то же время его защита становилась самой слабой.
Орудие предков выстрелило. Когда Звездный Мастер Элиотт ощутил приближение атаки, его собственный удар уже был практически завершен, и переключиться на оборону он никак не мог.
Даже если бы он попытался, то не успел бы за короткое время вновь активировать щит из Звездной силы огненного атрибута — эта секретная техника Системы телесных техник требовала времени для активации.
Снаряд энергии законов пламени поразил Звездного Мастера Элиотта в грудь. Щит из Звездной силы огненного атрибута соприкоснулся со снарядом, но Звездная сила семнадцатого уровня средней ступени не оказала ожидаемого защитного эффекта.
Энергия законов пламени и Звездная сила огненного атрибута изначально различались по мощи. Будь они одного уровня, энергия законов пламени безраздельно бы доминировала.
Даже в текущей ситуации, поскольку энергия законов пламени была сжата Орудием предков, ее мощь значительно возросла.
Щит из Звездной силы огненного атрибута перед Звездным Мастером Элиоттом был пробит насквозь. Снаряд энергии законов пламени продолжил движение, но, к сожалению, остаточной силы не хватило: он лишь проделал отверстие в нагруднике меха и оставил на груди воина не слишком серьезную рану.
От этого удара его тело невольно отбросило назад.
Стоявший позади Звездный Мастер Гарольд поспешно подхватил Элиотта, опасаясь, что тот случайно выйдет за пределы безопасного маршрута.
— Вы Звездный Мастер из Торговой гильдии «Мел»! Это недоразумение! Мы — Звездные Мастера из Консорциума «Теффер», а Консорциум «Теффер» и Торговая гильдия «Мел» — дружественные силы! — быстро сориентировавшись, громко крикнул Звездный Мастер Элиотт, когда понял, что сила Лиона превзошла его ожидания.
Когда Лион применил «Секретную технику духовного удара Мел», Звездный Мастер Элиотт не смог определить его происхождение, поскольку у этой духовной техники не было особых отличительных черт.
Но как только он рубанул по духовной марионетке, то сразу все понял.
Хотя «Секретная техника духовной марионетки Мел» не появлялась уже несколько сотен лет, в более ранние времена в Торговой гильдии «Мел» были Звездные Мастера духовной системы, и во внутренних архивах Консорциума «Теффер» хранились подробные данные об этой технике.
Если бы Звездный Мастер Элиотт по-прежнему имел преимущество, он не стал бы раскрывать личность Лиона. Ведь если убить его, кто об этом узнает?
Но боевая мощь Лиона оказалась до смешного велика: будучи всего лишь на шестнадцатом уровне, он мог угрожать ему, Звездному Мастеру семнадцатого уровня.
Лион проигнорировал слова Элиотта. Пока тот говорил, Лион не дал ему времени восстановить щит из Звездной силы огненного атрибута.
Короткий меч духовной системы без рукояти устремился точно в то место, где щит уже был пробит снарядом. Атака мощностью почти семнадцатого уровня прервала процесс восстановления: Звездная сила огненного атрибута в пробоине не успела полностью сконденсироваться, как ее снова рассеяли.
Следом вылетел Шип духовной системы, который вошел в пробитое отверстие, на этот раз не встретив никакого сопротивления.
Даже броня меха была пробита ранее. Усиленный «Секретной техникой духовного удара Мел», шип вонзился в грудь Звездного Мастера Элиотта.
Все произошло слишком быстро. Звездный Мастер Гарольд хотел помочь, но не мог угнаться даже за скоростью атаки духовного оружия, не говоря уже о том, чтобы ее заблокировать.
— Нет! — в глазах Звездного Мастера Элиотта отразилось отчаяние. Атаки Лиона были слишком решительными и не давали ему ни единого шанса на передышку.
Он пожалел о содеянном, но было уже поздно. Шип духовной системы вошел точно в область сердца.
Сердце мгновенно разорвалось, но на этом разрушения не закончились. Шип устремился вверх по его телу и, словно не встречая преград, пронзил мозг.
Звездный Мастер Гарольд застыл в оцепенении. Поворот в битве произошел так стремительно, что он даже не успел среагировать.
Он почувствовал, как жизненная сила Звездного Мастера Элиотта угасает. Звездный Мастер семнадцатого уровня пал вот так просто. Гарольду казалось, что он спит.
Лишь когда он почувствовал, что его собственный щит из Звездной силы атрибута металла пробит, он очнулся. Гарольд хотел развернуться и бежать, но короткий меч духовной системы без рукояти оказался быстрее.
Между его бровями появилось кровавое отверстие. Меч вошел в мозг и принялся безжалостно все крушить.
Лион обшарил тела духовной силой, сняв с них Кольца Пустоты, мехи и звездное оружие. Затем он той же духовной силой сбросил трупы с горной вершины в бескрайнюю пустоту.
Размышляя о прошедшем бое, он отметил, что даже после попадания снаряда энергии законов пламени Звездный Мастер Элиотт не заметил его уникальности.
Возможно, Элиотт был на волосок от смерти и ему было не до этого, но это также говорило о том, что снаряды энергии законов пламени — чрезвычайно скрытный способ атаки.
Этот вывод был сделан на основе реакции Звездного Мастера огненного атрибута семнадцатого уровня. То, что Элиотт после попадания не выказал никакого удивления по поводу снаряда, было весьма показательно.
В ходе боя, за исключением снаряда энергии законов пламени, все остальные приемы были атакующими техниками Звездного Мастера духовной системы. Эта битва наглядно продемонстрировала всю ужасающую мощь этого пути развития.
По крайней мере, на одном уровне Звездный Мастер духовной системы обладал абсолютным преимуществом.
Лион осмотрел духовной силой мех Звездного Мастера Элиотта. Это был Мех огненного атрибута, но после трехзвездного меха он не вызывал у Лиона особого интереса.
То же самое касалось и другого меха, Меха атрибута металла. Из двух единиц звездного оружия только у Элиотта был двухзвездный длинный меч огненного атрибута, а другой Звездный Мастер шестнадцатого уровня использовал всего лишь однозвездный длинный меч атрибута металла.
Когда Лион заглянул духовной силой в одно из Колец Пустоты, его разочарование лишь усилилось. Кроме двадцати двух порций зелий для тренировок уровня Звездного Мастера огненного атрибута, там были лишь инструменты для исследования руин и прочее.
Такие инструменты каждая фракция изготавливала самостоятельно. Хотя общий принцип их действия был схож, в использовании они различались, не говоря уже о необходимости взламывать системы доступа.
Если бы Лион захотел воспользоваться этими инструментами, ему, возможно, было бы выгоднее вернуться в Торговую гильдию «Мел» и купить новые за Звездные монеты.
Второе Кольцо Пустоты оказалось еще беднее — в нем не было даже зелий для тренировок.
Звездный Мастер Элиотт и Звездный Мастер Гарольд прибыли сюда для исследования руин. Консорциум «Теффер» постоянно нуждался в Звездных Мастерах для поддержания безопасного маршрута, и они как раз прибыли на смену предыдущей группе.
Если бы Лион убил Звездных Мастеров на обратном пути, его добыча была бы богаче. Но эти двое, только что вошедшие в руины, были на мели.
Они были не похожи на Лиона, который умудрялся находить что-то ценное даже на безопасных маршрутах, исследованных множество раз.
Содержимое колец Элиотта и Гарольда отражало типичное положение дел обычного Звездного Мастера. Что касается тех двоих из «Паль Майнинг», с которыми Лион столкнулся ранее, то Звездный Мастер Ласки был осторожен и копил зелья для тренировок годами, и все они достались Лиону.
А другой, Звездный Мастер Эллиот, занимал высокое положение в «Паль Майнинг», поэтому и ресурсов у него было больше.
Встреча с теми двумя Звездными Мастерами из «Паль Майнинг» была большой удачей для Лиона, а Элиотт и Гарольд представляли собой обычную, нормальную ситуацию.
Большинство Звездных Мастеров, получив зелья для тренировок своего уровня, некоторое время их копят. Накопив достаточно, они уходят в уединение, используют все ресурсы, а затем снова отправляются исследовать руины и выполнять задания.
Звездный Мастер Элиотт и Звездный Мастер Гарольд как раз и были из тех, кто отправился выполнять задание. То, что они оставили ему двадцать две порции зелий для тренировок, уже можно было считать удачей.
Подсчитав добычу, он двинулся дальше. Еще один стометровый прыжок, и на этот раз он оказался у парящего в пустоте озера.
Озеро висело в воздухе без всякой опоры, словно его поддерживала невидимая гигантская рука.
На поверхности воды плавало множество листьев водных растений. Лион, перепрыгнув, приземлился на один из таких листьев у самого края.
Листья на поверхности воды были безопасны и не представляли угрозы. Однако некоторые из них были крайне хрупкими, что внешне никак не проявлялось, и когда Звездный Мастер на них наступал, они тут же рассыпались.
Впрочем, беспокоиться не стоило — на карте руин были отмечены безопасные листья.
На поверхности было безопасно, но под водой — совсем другое дело. В воде обитало множество существ, которые не атаковали тех, кто находился на поверхности, но стоило кому-то оказаться в воде, как они тут же яростно набрасывались.
Более того, там водились и прозрачные существа, чьи атаки были еще более острыми и коварными.
Это озеро было самым простым для прохождения: достаточно было прыгать с листа на лист, чтобы безопасно его пересечь. Но чтобы добыть ресурсы уровня Звездного Мастера, нужно было спускаться под воду.
Лион обнаружил, что его духовная сила в этом озере была практически бесполезна. Погружаясь в воду, она могла проникнуть лишь на сто метров, после чего останавливалась.
А ста метров было недостаточно, чтобы достичь дна, которое находилось на глубине более двухсот метров.
Он знал, как обычные Звездные Мастера добывали здесь ресурсы. Для этого требовался Звездный Мастер Системы телесных техник как минимум семнадцатого уровня, причем с очень мощной защитой.
Такого Звездного Мастера обвязывали специальным тросом, который, как выяснилось после множества испытаний, не подвергался атакам подводных существ.
Воин погружался в воду, силой сдерживая атаки, в кратчайшие сроки опускался на дно и добывал ресурсы.
Прежде чем все подводные твари успевали собраться, Звездный Мастер устремлялся вверх, и с помощью троса его вытягивали обратно на лист.
Еще одна причина, по которой Лион не хотел рисковать, заключалась в том, что за триста лет исследований подводные ресурсы уровня Звездного Мастера были практически полностью вычищены.
Под водой он не мог использовать преимущество дальности своей духовной силы, не говоря уже о том, что он был один и не мог применить такой способ добычи.
Так что исследование озера превратилось в простую прогулку. Прыгая с листа на лист, он добрался до другого берега.
В ста метрах от озера в пустоте возвышался огромный дворец. Глядя на него, Лион ощутил мощную ауру уровня Звездного Мастера.
Даже подавленная руинами, аура Звездного Мастера восемнадцатого уровня все еще смутно ощущалась.
Во дворце впереди находился как минимум один Звездный Мастер восемнадцатого уровня, который занимался исследованием. Дворец также был самой дальней точкой, до которой добиралась Торговая гильдия «Мел», так что, войдя внутрь, он, возможно, мог встретить кого-то из своих.
Лион колебался. Если бы у него не было такой богатой добычи, он, возможно, пошел бы посмотреть, не удастся ли ему найти что-нибудь в уже исследованных областях.
Но у него уже была достаточная, даже превзошедшая все ожидания, добыча. Ему не было нужды сталкиваться в руинах со Звездным Мастером восемнадцатого уровня, с которым он не мог бы справиться.
Он раз за разом сталкивался со Звездными Мастерами, и каждый раз на него нападали. Первый раз, за пределами руин, это еще можно было списать на спланированную акцию «Паль Майнинг», но здесь, в Руинах цивилизации девятого уровня D03, встреченные им Звездный Мастер Элиотт и Звездный Мастер Гарольд напали на него без всякой причины.
Это заставило Лиона глубже осознать уровень безопасности в руинах. Возможно, когда он обзаведется сильными связями в Цивилизации шестого уровня, станет немного лучше.
Сейчас же он был никому не известен, и кто знает, какой-нибудь могущественный Звездный Мастер, которому он не понравится, мог запросто с ним расправиться.
Подумав об этом, Лион развернулся и пошел обратно, решив не входить во дворец. Возможно, там и было много ресурсов уровня Звездного Мастера, но они никуда не денутся.
По крайней мере, то, что могла обнаружить его духовная сила в областях, исследованных бесчисленным множеством Звездных Мастеров, вряд ли кто-то найдет в ближайшее время.
Когда его сила возрастет, он сможет вернуться и исследовать это место.
Или в следующий раз он придет сюда с группой Звездных Мастеров из Торговой гильдии «Мел», и тогда о безопасности можно будет не беспокоиться.
Лишь в этот момент Лион понял, что объединяться в группы для Звездных Мастеров было необходимо. Это не только позволяло координировать действия и эффективнее исследовать руины, но и защищало от посягательств других Звездных Мастеров, имеющих злые намерения.
Обратный путь прошел гладко. В руинах на самом деле были узлы выхода, но в Руинах цивилизации девятого уровня D03 такой узел находился внутри того самого дворца.
Так называемый узел выхода позволял Звездным Мастерам покидать руины, но не входить в них. Он работал только в одну сторону.
Многие руины имели такие узлы, обычно три, равномерно распределенные по территории.
Прогресс исследования руин часто оценивали по количеству найденных узлов выхода, хотя, конечно, учитывались и другие факторы.
Лион изначально планировал покинуть руины через узел во дворце, но, почувствовав опасность, решил не рисковать.
Он снова прошел через прыжки по каменным столбам, пережил атаки камней и насекомых, добыл пять кусков руды уровня Звездного Мастера и несколько крыльев, и наконец добрался до входа.
Его идентификационная карта была распознана, появился Пространственный коридор. Он вошел в него и в следующее мгновение оказался в открытом космосе.
Сдерживаемая Руинами цивилизации девятого уровня D03 духовная сила разом освободилась, и он снова ощутил контроль над миром.
Внутри руин он даже не чувствовал себя настоящим Звездным Мастером.
#
Обновлено: 22.01.2026