…Солдат Лион
Добравшись до девятой каменной колонны, Лион снова остановился. Он перевел дух и совершил следующий прыжок.
Как только он приземлился на десятую колонну, с высоты начали падать камни. Они были наполнены странной энергией, которая, казалось, лишь накапливалась по мере их падения.
В такой момент прыгать на следующую колонну было нельзя. Попади в него камень во время прыжка — и он неминуемо сорвется в бездонную пустоту внизу.
Конечно, у первопроходцев были свои методы. Отряды Звездных Мастеров связывались между собой прочными цепями: пока хоть один из них оставался на колонне, вся команда была в безопасности.
За бесчисленные тысячелетия исследования руин Звездные Мастера накопили немало опыта и разработали свои способы, как свести потери к минимуму.
Нынешняя вылазка Лиона была легкой лишь потому, что он пользовался плодами трудов своих предшественников. Именно их опыт позволял ему так уверенно справляться с испытаниями.
Падающие на десятой колонне камни были очередной проверкой. Их удар был чрезвычайно опасен. Хотя заключенная в них энергия и не могла пробить защиту Звездного Мастера, она создавала причудливую толчковую силу, способную сбросить его с колонны.
Падение с колонны грозило смертью, особенно для такого одиночки, как Лион, у которого не было товарищей по команде.
Однако радиус его духовной силы составлял пятьсот метров. И пусть скорость в руинах была сильно ограничена, этого расстояния ему хватало, чтобы подготовиться и спокойно уклоняться от камней.
Более того, он даже мог разглядеть среди них те, что несли в себе ауру Звездного Мастера. Используя Короткий меч духовной системы без рукояти, он рассеивал внешнюю энергетическую оболочку камня, превращая его в предмет, который можно было забрать.
Камнепад не был слишком плотным, так что места для маневра хватало.
Если камень попадал в колонну, он загадочным образом погружался в нее и исчезал. Куда пропадали те, что падали в бездонную пустоту, было неизвестно.
Для Лиона десятая колонна стала возможностью добыть руду уровня Звездного Мастера. Как только появлялся камень с нужной аурой, пятисотметрового расстояния было достаточно, чтобы его тело успело увернуться, а Короткий меч духовной системы без рукояти — сбить с цели энергетическую оболочку.
За две минуты упало не меньше пятисот камней, но лишь пять из них оказались рудой уровня Звездного Мастера.
Шанс один к ста. Не будь здесь Звездного Мастера духовной системы, рассчитывать на какую-либо добычу было бы сложно.
Конечно, таких, как Лион, кто не упустил ни единой возможности и собрал все пять кусков руды, было крайне мало.
Огромный радиус его духовной силы давал ему колоссальное преимущество: он мог разбираться с камнями, несущими ауру Звездного Мастера, куда спокойнее и увереннее, чем любой другой Звездный Мастер духовной системы.
На этот раз он не стал отключать запись на идентификационной карте. Он не возражал, если кто-то узнает о радиусе его духовной силы — Звездный Мастер Мартино и так был в курсе.
Спрыгнув с десятой колонны, он приземлился уже не на следующую, а на некое плато.
Это место можно было назвать плато, поскольку оно, по сути, представляло собой гигантскую каменную колонну — утес, поднимавшийся из бездонной пустоты и венчавшийся ровной площадкой.
Лион вызвал данные с идентификационной карты и еще раз освежил в памяти безопасный маршрут.
Он высвободил свою духовную силу. С этого момента все зависело от того, удастся ли ему что-нибудь найти.
У него не было ни малейшего желания исследовать неизведанные области. После первой вылазки в руины он получил доступ к большему объему информации о них и понял, насколько это трудное дело.
Пусть награда за исследование неизвестных территорий и была велика, но каждый пройденный метр требовал огромных усилий и был сопряжен с бесчисленными опасностями.
В руинах погибло куда больше Звездных Мастеров, чем в боях, — одно это говорило о том, насколько рискованны такие экспедиции.
Лиону особенно не хватало инструментов и опыта для исследования руин. Хоть у него и был Корабль-взломщик запретов Цивилизации Ноя, его функционал был весьма ограничен, а других необходимых инструментов у него просто не было.
Именно поэтому для исследования руин требовалось несколько Звездных Мастеров: они объединяли свои ресурсы, вместе противостояли возможным угрозам и повышали свои шансы на выживание.
Проще говоря, Лион пришел сюда, чтобы поживиться остатками.
Он планировал использовать превосходящий радиус своей духовной силы, чтобы собрать ресурсы уровня Звездного Мастера, которые предыдущие исследователи не заметили, и присвоить их себе.
А что до исследования неизведанных участков руин — об этом можно будет подумать, когда он станет сильнее.
Сейчас Лион больше всего нуждался в ресурсах уровня Звездного Мастера. Его запас зелий для тренировки духовной системы закончился, а ему требовалось еще около ста десяти порций.
Самый быстрый способ их раздобыть — собрать то, что не заметили другие. Пройтись по уже исследованным областям было и безопаснее, и быстрее.
Лион не стал проверять на себе мощь защитных систем плато. Согласно данным Торговой гильдии «Мел» о Руинах цивилизации девятого уровня D03, здешние системы защиты по силе не уступали пику восемнадцатого уровня.
Более того, время от времени они могли выдать критический удар мощностью девятнадцатого уровня.
Один неверный шаг — и Звездный Мастер мог погибнуть на месте. Поэтому Лион не собирался рисковать и решил строго придерживаться безопасного маршрута.
Одновременно его духовная сила непрерывно сканировала все в радиусе пятисот метров. Не успел он пройти и десяти метров, как на его лице появилась улыбка.
Его духовная сила вырвала из земли лекарственную траву уровня Звездного Мастера, которая тут же отправилась в Кольцо Пустоты.
Трава росла на расстоянии более четырехсот метров от безопасного маршрута — как раз там, куда не мог дотянуться Звездный Мастер духовной системы.
Лион не знал, что за пространство представляют собой руины, но их особая среда позволяла появляться ресурсам уровня Звездного Мастера.
Он и не пытался вникнуть в принцип, ведь это были руины уничтоженной цивилизации, и даже Цивилизация шестого уровня не могла разгадать их тайны.
Если бы Цивилизация шестого уровня смогла это сделать, возможно, ее Звездным Мастерам больше не пришлось бы рисковать жизнью, исследуя руины.
Он двинулся дальше, сосредоточив сканирование на области от четырехсот до пятисот метров. Он был уверен, что зону до четырехсот метров уже просканировал какой-нибудь Звездный Мастер духовной системы с соответствующим радиусом, так что ему оставались лишь ресурсы в этом промежутке.
Вскоре был обнаружен кусок руды уровня Звездного Мастера, а затем еще одна лекарственная трава. Лион делал находку почти каждые двадцать-тридцать метров.
От этого его шаг стал заметно легче. Вот почему он не собирался объединяться с другими Звездными Мастерами.
Зачем делиться с кем-то выгодой, которую он мог получить легко и без посторонней помощи?
Важность Звездных Мастеров духовной системы в исследовании руин вновь стала очевидна.
Если Звездный Мастер Системы телесных техник обнаруживал ресурсы уровня Звездного Мастера, то с теми, что были поближе, он еще мог справиться, используя свою Звездную силу. Но из-за влияния среды в руинах дальность действия Звездной силы была крайне ограничена, и чтобы добраться до более отдаленных находок, ему пришлось бы рисковать и сходить с безопасного маршрута.
Поэтому в опасных руинах взять с собой Звездного Мастера духовной системы было мудрым решением.
Неудивительно, что они были так востребованы. Именно по этой причине Звездные Мастера Торговой гильдии «Мел» так обрадовались появлению Лиона.
Они были готовы ждать, пока он наберется сил. А если объединиться в команду со своим же Звездным Мастером духовной системы, то при распределении добычи тебя точно не обделят.
Конечно, безопасный маршрут, которым располагал Лион, не был единственным на этом плато.
В отличие от хорошо изученных руин, где различные фракции давно обменялись картами безопасных путей, чтобы полностью извлечь из них всю ценность, в таких недавно открытых местах каждая фракция держала свои маршруты в секрете.
Ими делились только внутри своей организации или с союзниками, но не со всеми подряд.
Именно поэтому Звездные Мастера, исследовавшие руины, были обязаны отдавать своей фракции определенный процент добычи. Без предоставленных ею безопасных маршрутов их собственная добыча была бы ничтожно мала, а безопасность — под большим вопросом.
Прошло уже два часа с тех пор, как он ступил на плато. Лион двигался медленно, сканируя окрестности и в то же время оставаясь начеку на случай непредвиденных опасностей.
Безопасный маршрут не был гарантией стопроцентной безопасности, несчастные случаи все же бывали.
Лион решил немного отдохнуть. Он был уже недалеко от отмеченной на карте зеленым цветом зоны — места, чья безопасность была подтверждена и где Звездные Мастера могли сделать привал.
В руинах силы расходовались очень быстро. Ему нужно было постоянно сохранять максимальную бдительность, ведь малейшая оплошность могла стоить жизни, поэтому отдых был крайне необходим.
Дойдя до зоны отдыха, он увидел столы и стулья, оставленные предыдущими Звездными Мастерами, а также устройство для генерации воды и пищи — на случай, если с кем-то случится беда.
Лион остановился на краю зоны отдыха, с некоторой опаской глядя вглубь.
Зона отдыха была большой и заметно отличалась от остальной территории: ее пол был полностью вымощен камнем.
Лион предположил, что либо Цивилизация девятого уровня намеренно сделала это место таким, либо оно изначально имело другое предназначение и не было охвачено системой безопасности.
Он остановился, потому что почувствовал присутствие двух Звездных Мастеров.
Благодаря своей духовной силе он, скорее всего, обнаружил их раньше, чем они его. Ему нужно было оценить их силу, чтобы убедиться в собственной безопасности.
Один из них был шестнадцатого уровня, другой — семнадцатого. Это его успокоило.
Если они посмеют на него напасть, он был абсолютно уверен, что сможет их уничтожить. Эту уверенность ему придал предыдущий бой, в котором он успешно одолел Звездного Мастера Эллиота и Звездного Мастера Ласки.
Встречи Звездных Мастеров в руинах были неизбежны. И хотя фракции, чьи члены могли попасть в одни и те же руины, обычно не враждовали, это вовсе не означало, что между самими Звездными Мастерами будет царить мир.
Если исследование руин было источником ресурсов для Звездных Мастеров, то убийство другого Звездного Мастера и завладение его Кольцом Пустоты было источником несметного богатства.
Какая добыча могла сравниться с содержимым Кольца Пустоты? Любой здравомыслящий Звездный Мастер хранил свои самые ценные сокровища именно там.
И хотя в Кольцах Пустоты Звездного Мастера Эллиота и Звездного Мастера Ласки Лион не нашел ничего особенно ценного, одни только сто тридцать семь порций ресурсов для тренировки Системы телесных техник были огромным состоянием.
Лион знал в лицо всех Звездных Мастеров Торговой гильдии «Мел», а с теми, кто не присутствовал на Праздничном банкете, он ознакомился по их досье. Поэтому он был уверен, что двое впереди не из его гильдии.
Из-за особого статуса зоны отдыха безопасные маршруты других фракций пересекались здесь, так что она не была эксклюзивной для Торговой гильдии «Мел». Двое Звездных Мастеров впереди принадлежали к другой организации.
Лион решил про себя, что если эти двое посмеют на него напасть, он не откажется пополнить свою коллекцию еще парой Колец Пустоты.
Тот Звездный Мастер семнадцатого уровня был, в лучшем случае, на средней ступени. Даже Звездный Мастер Эллиот, достигший пика семнадцатого уровня, в области действия «Законов молнии» двигался, как в замедленной съемке. Этот, вероятно, и нескольких мгновений не продержится.
С такими мыслями Лион вошел в зону отдыха.
Его появление немедленно привлекло внимание двух Звездных Мастеров. В одно мгновение они перешли из расслабленного состояния в боевую готовность: облачение в доспехи и появление оружия в руках произошло на чистых рефлексах.
Звездный Мастер семнадцатого уровня, увидев Лиона и ощутив его ауру, нисколько не расслабился от того, что перед ним был Звездный Мастер духовной системы шестнадцатого уровня. Наоборот, он вместе с товарищем отступил на несколько шагов, заняв, как ему казалось, безопасную дистанцию.
Лион был озадачен. Он чувствовал, что этот Звездный Мастер семнадцатого уровня действительно его боится.
Он не понимал, почему. Судя по внешним признакам, двое Звездных Мастеров имели преимущество как в численности, так и в силе.
— Уважаемый Звездный Мастер, мы сейчас же уйдем, пользуйтесь этим местом, — низким голосом произнес тот.
Звездный Мастер семнадцатого уровня прекрасно понимал, что у Руин цивилизации девятого уровня D03 есть свои особенности, и Звездный Мастер духовной системы не смог бы зайти так далеко в одиночку. А это означало, что этот Звездный Мастер шестнадцатого уровня был здесь не один.
Так почему же он появился один, без своих спутников?
«Это ловушка!» — тихо сообщил он своему напарнику шестнадцатого уровня по защищенному каналу связи в доспехах.
Благодаря функции записи на идентификационной карте, если нападавший не сможет убить свою жертву и та сбежит, по этим записям можно будет направить запрос фракции агрессора.
Поэтому обычно Звездные Мастера вступали в бой либо будучи на сто процентов уверенными, что смогут прикончить противника, либо используя тактику «ловушки на живца».
Суть этой тактики заключалась в том, чтобы выставить приманку и спровоцировать вражеского Звездного Мастера на первый удар. После этого атакованная сторона получала полное право на ответные действия и, даже при наличии записей с идентификационной карты, оставалась правой.
Лион еще не успел ответить, как двое Звездных Мастеров покинули зону отдыха, вернулись на свой безопасный маршрут и быстро скрылись в его глубине.
Лион недоуменно покачал головой. Но раз уж ему уступили место, он не стал церемониться, нашел себе место, сел и позволил себе расслабиться и отдохнуть.
#
Обновлено: 22.01.2026