Когда корабль «Сияющая звезда» появился в космосе у штаб-квартиры Торговой гильдии «Мел», Лион, выйдя из пространственного коридора, сразу же ощутил присутствие Мастера Джуда.
Он открыл люк корабля и вылетел наружу. Как и ожидалось, в пустоте его уже ждали Мастер Джуд и его ассистентка Кларисса.
Мастер Джуд смотрел на подлетающего Лиона с нескрываемым изумлением на лице.
Хотя он и строил различные догадки о таланте Лиона, но уж точно не предполагал, что тот достигнет ранга Звездного Мастера всего через год после вступления в Торговую гильдию «Мел».
Звездный Мастер духовной системы был куда более редким и ценным, чем Звездный Мастер системы телесных техник.
Особенно впечатляла мощь духовной энергии шестнадцатого уровня, исходящая от Лиона, — она была гораздо сильнее, чем можно было ожидать от того, кто только что совершил прорыв.
Мастер Джуд мысленно вздохнул с сожалением. Вообще-то, у него давно была одна задумка.
С первой встречи он высоко оценил талант Лиона и, приглашая его из цивилизации Ноя в цивилизацию Мэнма, намеревался взять его в ученики.
Разумеется, Мастер Джуд не мог сам предложить такое — он планировал подождать, пока Лион немного освоится, и лишь затем завести об этом разговор.
Но судьба распорядилась иначе. В тот самый момент, когда он решил пригласить Лиона, тот на его глазах прорвался на пятнадцатый уровень, став Звездным Воином высокого ранга духовной системы. Из-за этого по прибытии в Торговую гильдию «Мел» Лиона сразу же направили в зону для уединенной практики, предназначенную для Ключевых Звездных Воинов.
Все ресурсы Лиону стала предоставлять сама гильдия, что полностью спутало планы Мастера Джуда.
Впрочем, он не слишком торопился. По его расчетам, на прорыв до уровня Звездного Мастера Лиону потребовалось бы как минимум несколько десятков лет. Он даже передал ему наследие по созданию снаряжения, что было весьма прозрачным намеком.
Но кто бы мог подумать, что Лион станет Звездным Мастером всего за год?
Теперь, когда Лион достиг этого ранга, Мастер Джуд уже не мог взять его в ученики.
Пусть разница в силе между Звездным Мастером шестнадцатого уровня и Звездным Мастером более высокого ранга огромна, по статусу они были практически равны.
Кроме того, видя такой невероятный талант к развитию, Мастер Джуд и сам отказался от этой идеи.
Во-первых, он не был Звездным Мастером духовной системы и мало чему мог научить Лиона на этом этапе.
А во-вторых, с таким талантом Лион, возможно, очень скоро догонит его по силе, и тогда предлагать ученичество было бы просто неловко.
— Приветствую вас, Мастер Джуд! — почтительно поклонился Лион, не догадываясь о мыслях, что роились в голове мастера.
Он был искренне благодарен Мастеру Джуду. Тот вызволил его из опасности и привез в Торговую гильдию «Мел», обеспечив покой и стабильность.
Без помощи Мастера Джуда Лион ни за что не смог бы так быстро стать Звездным Мастером.
Он и представить не мог, насколько сложен пятнадцатый уровень и насколько важна для него безопасная обстановка.
Останься он в цивилизации Ноя, в условиях постоянной погони, о прорыве не могло быть и речи. Скорее всего, войдя в смертельное уединение, он был бы либо прерван, либо просто убит.
— Звездный Мастер Лион, я в вас не ошибся! — сказал Мастер Джуд, отбросив свои мысли, и с улыбкой помог Лиону выпрямиться.
— Все это благодаря вашей помощи! — ответил тот, расправляя плечи.
— Оставим это. Теперь вы Звездный Мастер. У меня как раз есть свободное время, так что я провожу вас, чтобы уладить все формальности! — махнул рукой Мастер Джуд.
Кларисса стояла в стороне и молчала — здесь ей было не место для разговоров.
— Звездный Мастер Лион, вы только что прорвались, так что не торопитесь отправляться на рискованные задания, — сказал Мастер Джуд, когда они полетели бок о бок. — Побудьте пока в штаб-квартире, изучите несколько полезных тайных техник!
— Я слышал, что, став Звездным Мастером, можно получить доступ ко всем тайным техникам, хранящимся в гильдии? — с любопытством спросил Лион.
Он прекрасно понимал, чего ему не хватает. Все его тайные техники были трофеями, добытыми в разных местах, к тому же в цивилизациях низкого уровня, и они сильно уступали техникам цивилизации шестого уровня.
Он давно хотел изучить тайные техники Торговой гильдии «Мел», но для Звездных Воинов высокого ранга это требовало очков вклада.
Он прибыл в гильдию уже будучи Звездным Воином высокого ранга духовной системы пятнадцатого уровня. Даже если бы он захотел выполнять задания ради очков, гильдия ни за что не отпустила бы такого ценного специалиста из штаб-квартиры.
Теперь Лион понимал, почему Звездные Воины высокого ранга пятнадцатого уровня должны уходить в затворничество. Дело было не только в том, чтобы защитить «семена» будущих Звездных Мастеров от враждебных сил, но и в том, что во время смертельного уединения их нельзя было беспокоить.
— Разумеется. Впрочем, тайные техники для высоких рангов вам стоит лишь просмотреть, чтобы изучить некоторые из них с особыми эффектами. А для атаки лучше осваивать техники уровня Звездного Мастера! — с улыбкой ответил Мастер Джуд.
Лион подумал о мощи своей духовной энергии. Действительно, даже самые сильные тайные техники духовной системы не могли сравниться с силой обычной духовной энергии, которую он мог высвободить теперь, будучи Звездным Мастером.
Он мог небрежным усилием воли достичь мощи, эквивалентной середине шестнадцатого уровня, в то время как тайные техники высокого ранга давали лишь очень ограниченный прирост.
— Мы на месте. Это пространственная сфера для общения Звездных Мастеров. Следуйте за мной. Кларисса, останьтесь снаружи, — сказал Мастер Джуд, подводя Лиона к огромной сфере, расположенной в центре.
Ассистентка Кларисса знала, что это за место. Вход туда был разрешен только Звездным Мастерам.
Конечно, когда Лион оформит все документы, она сможет входить в эту сферу по его разрешению, чтобы решать различные вопросы.
Мастер Джуд взмахнул рукой, и перед ними появился проход, в который он и вошел вместе с Лионом.
Пространство сместилось, и Лион обнаружил себя под лучами звезды. Она сияла над головой, заливая все теплым светом, а на земле росли всевозможные диковинные растения, источающие жизненную силу.
Звезда выглядела невероятно реалистично — по крайней мере, по ощущениям, внешнему виду и свету она ничем не отличалась от настоящей.
Однако духовная энергия Лиона подсказала ему, что это лишь генератор энергии, чье действие в общих чертах имитировало звезду, но было куда более контролируемым.
Это место было огромным, но большая его часть представляла собой природный ландшафт: горы, вода, растения, цветы и даже дикие животные.
Лишь в самом центре пространства стояло единственное здание, построенное из дерева, что было большой редкостью для высокоразвитых цивилизаций.
— Вы прибыли из цивилизации Ноя и не можете себе представить, как мы, мэнманцы, тоскуем по настоящим планетам. Мы создали множество симуляций, но подделка есть подделка! — тихо произнес Мастер Джуд.
Лион вспомнил, что в цивилизации Мэнма было меньше сотни звездных систем, и сразу понял чувства мэнманцев.
Они подлетели к зданию, и Лион уловил аромат древесины — запах, который успокаивал разум.
Раз он мог в определенной степени влиять даже на Звездного Мастера, то древесина, из которой было построено здание, явно была не из простых материалов.
— А у нас новый Звездный Мастер! Хм, да еще и духовной системы! — раздался старческий голос у них в ушах.
Лион внутренне напрягся. Когда прозвучал этот голос, он не почувствовал ни малейшего колебания энергии.
А ведь он был Звездным Мастером духовной системы шестнадцатого уровня, и его восприятие окружающего мира было несравнимо острее, чем раньше. Он даже не мог представить, насколько силен был говоривший.
— Звездный Мастер Бенсем, это Звездный Мастер Лион, он только сегодня совершил прорыв! — с почтением произнес Мастер Джуд в пустоту.
— Джуд, так это тот самый гений, которого ты привел в гильдию? Что ж, ты оказал нам большую услугу! — ответил старческий голос, в котором послышались нотки радости. Звездный Мастер Бенсем, очевидно, слышал имя Лиона.
Лион был несколько удивлен отношением Мастера Джуда. Его статус в цивилизации Мэнма был чрезвычайно высок.
Даже Звездные Мастера восемнадцатого уровня выказывали ему должное уважение, но перед этим невидимым Звездным Мастером Бенсемом Мастер Джуд был полон благоговения.
— Проводи Звездного Мастера Лиона ко мне! — продолжил голос.
Мастер Джуд пошел вперед, а Лион последовал за ним в здание. Когда они пересекали главный зал, Лион заметил двух Звездных Мастеров, с любопытством смотревших на него.
— Познакомлю вас позже. Сначала нам нужно к Звездному Мастеру Бенсему! — сказал Мастер Джуд Лиону.
Двое Звездных Мастеров тоже услышали его слова и с улыбкой кивнули им обоим.
Все в этом здании было очень простым, почти без следов технологий, и, что особенно бросалось в глаза, здесь совершенно не использовались пространственные технологии.
Лион и Мастер Джуд поднялись по лестнице на третий этаж. Весь этаж представлял собой единое пространство, в центре которого сидел старик.
При первом же взгляде на него сердце Лиона дрогнуло. На вид старик был самым обычным, но в восприятии Лиона он казался центром всего мира.
А сам Лион был лишь чужаком, вторгшимся в его мир. Он даже потерял связь с окружающей духовной энергией, не говоря уже о контроле над ней.
Это было крайне неприятное ощущение, ведь контроль над энергией — базовая способность Звездного Мастера.
Он только что обрел эту способность, и тут же лишился ее перед этим стариком.
В этот момент старик открыл глаза и посмотрел на Лиона. От этого взгляда разум Лиона едва не помутился, а из глубин души поднялось неописуемое чувство давления.
Но Лион не собирался так просто сдаваться. Еще будучи на высоком ранге, он осмеливался противостоять Звездным Мастерам.
Его Звездное Семя духовной системы высвободило мощный импульс духовной энергии, но тот ушел в пустоту. Давление было совершенно нематериальным — оно не передавалось через пространство, а действовало прямо на его душу.
Обычный Звездный Мастер духовной системы, скорее всего, уже был бы подавлен и лишился бы воли к сопротивлению.
Но душа Лиона была намного сильнее, чем у обычных Звездных Мастеров, к тому же деревянная чаша в его сердце вовремя выпустила поток теплой энергии, который укрепил его душу и позволил выдержать давление.
— Очень хорошо, Звездный Мастер Лион. Ваш потенциал огромен. Похоже, прорыв на уровень Звездного Мастера далеко не исчерпал его! — с улыбкой сказал Звездный Мастер Бенсем, снимая давление.
Душа Лиона ощутила облегчение. Он понял, что перед ним самый могущественный Звездный Мастер из всех, кого он когда-либо встречал. В присутствии такого существа жизнь и смерть, вероятно, решались одной мыслью.
В то же время он был уверен, что Звездный Мастер Бенсем не желает ему зла — он понял это по тому, что не ощутил угрозы для жизни, когда тот высвободил свое давление.
В противном случае он бы уже давно, не раздумывая, попытался сбежать, а не оставался здесь.
— Звездный Мастер Бенсем, вы хотите сказать, что у Звездного Мастера Лиона есть потенциал для прорыва на семнадцатый уровень? — с нескрываемым восторгом в глазах прямо спросил Мастер Джуд.
— Семнадцатый уровень — не предел для него. А до какого уровня он сможет развить свою духовную систему, зависит лишь от его удачи! — улыбнувшись, ответил Звездный Мастер Бенсем, не обратив внимания на прямоту вопроса.
Он использовал свое давление, чтобы оценить силу души Лиона, — это был чрезвычайно точный метод.
На уровне Звездного Мастера так называемый талант, которым мерились на высоких рангах, уже не имел значения. Для Звездного Мастера духовной системы все решала сила души и глубина понимания законов духовной энергии.
Именно поэтому подавляющее большинство Звездных Мастеров застревало на шестнадцатом уровне. Сделать следующий шаг было в сотни раз труднее, чем пройти весь путь от низкоуровневого Звездного Воина до пятнадцатого ранга.
— Прошу прощения за мою недавнюю бестактность. Вот небольшой подарок, надеюсь, он вам понравится! — сказал Звездный Мастер Бенсем, глядя на Лиона с отеческой теплотой. Он взмахнул рукой, и к Лиону полетел какой-то предмет.
Лион поймал его и увидел пластину, сделанную из неизвестного материала. На ней были выгравированы сложные узоры и какой-то символ, значения которого он не знал.
Он был уверен, что никогда не встречал такой письменности.
— Звездный Мастер Лион, это пространственная карта спасения. Если активировать ее в опасности, она перенесет вас на миллион километров! — тихо подсказал Мастер Джуд, опасаясь, что Лион не оценит подарок по достоинству.
Услышав слова Мастера Джуда, Лион крепче сжал карту в руке.
Он видел, что у многих Ключевых Звездных Воинов из крупных фракций были спасательные артефакты, когда он сам был еще на высоком ранге.
Но артефакты для Звездных Воинов высокого ранга и для Звездных Мастеров — это совершенно разные вещи. Первые еще можно было купить, но кто станет продавать спасательный артефакт для Звездного Мастера? Кто в здравом уме расстанется с ним?
Для Звездного Мастера это было равносильно еще одной жизни.
Будучи на высоком ранге, Лион и мечтать не мог о таком предмете. Невероятно, но он получил пространственную карту спасения, едва став Звездным Мастером.
— Звездный Мастер Бенсем, это слишком ценный дар! — сказал Лион, кланяясь.
— Пустяки. Эта вещь полезна только на шестнадцатом уровне. Когда вы прорветесь на семнадцатый, она станет бесполезна. Впрочем, я уверен, что когда вы достигнете семнадцатого уровня, мало кто из Звездных Мастеров сможет вам угрожать! — с улыбкой махнул рукой Звездный Мастер Бенсем.
И хотя он сказал это, ценность пространственной карты спасения ничуть не уменьшилась, и Лион это прекрасно понимал.
#
Обновлено: 22.01.2026