Очнувшись, Лион мгновенно осознал свое положение: он оказался в процессе повышения ранга, причем уже выпив набор базовых зелий для перехода на уровень Звездного Мастера духовной системы.
Процесс уже начался, и остановить его было невозможно.
Пока Лион размышлял, он почувствовал, как его сознание снова вытолкнули из ядра Пентаграммы. Он опять потерял контроль над ним, но восприятие оставалось предельно ясным.
Его сознание было разрезано на бесчисленные фрагменты и влилось в Пентаграмму.
Затем Пентаграмма начала сливаться со Звездным Семенем духовной системы. Это слияние в корне отличалось от предыдущего, чисто формального, — теперь оно было полным и окончательным.
Сознание Лиона разделяли, расщепляли и снова соединяли — и так снова и снова.
Эти манипуляции с сознанием были настоящей пыткой для души. Так «Базовый метод духовной медитации Ингви», пользуясь слиянием Пентаграммы и Звездного Семени, проводил важнейшее возвышение его души.
Хотя Звездный Мастер — это следующая ступень после Звездного Воина, в некотором смысле их уже можно было считать двумя разными формами жизни.
Такое чудовищное испытание для души свело бы с ума любого нормального человека. Даже Звездный Воин высокого ранга из Системы духовных техник с его несокрушимой духовной силой мог пережить муки слияния Пентаграммы и Звездного Семени, лишь прибегнув к помощи Эссенции защиты души.
Лион же реагировал относительно спокойно. В его памяти хранилось воспоминание о душевных терзаниях, длившихся около ста лет.
То чувство истязания проклятой души было ничуть не слабее нынешней пытки.
К тому же, стоило душевной боли превысить определенный порог, как Деревянная чаша посылала поток теплой энергии, принося его душе некоторое облегчение.
Реакция слияния Пентаграммы и Звездного Семени становилась все интенсивнее, затрагивая и его тело. Из области слияния постоянно просачивалась неконтролируемая духовная энергия.
Эта энергия, в обычное время совершенно безвредная для тела, теперь стала для него непосильной ношей.
Каждая утечка неконтролируемой духовной энергии наносила телу некоторый урон. И хотя собственная духовная сила Лиона могла значительно его уменьшить, телосложение обычного Звездного Воина высокого ранга духовной системы не выдержало бы такого.
Однако телосложение Лиона и так было чрезвычайно крепким, поэтому вышедшая из-под контроля духовная энергия почти не причиняла ему вреда.
Он уже с нетерпением ожидал, что Пентаграмма и Звездное Семя сольются сами по себе, и был уверен, что и на этот раз повышение пройдет очень просто. Но вдруг он обнаружил, что процесс слияния остановился.
Это избавило сознание Лиона внутри Пентаграммы от страданий, но через свое восприятие он понял, почему оно было разделено на бесчисленные точки.
Оказалось, что для завершения важнейшего этапа слияния Пентаграммы и Звездного Семени требовалась помощь сознания.
Лион должен был управлять Пентаграммой и, используя законы духовной энергии, которые он изучал последний год, соединить их с законами духовной энергии внутри Звездного Семени.
Об этом упоминалось в прочитанных им «Заметках о тренировках» духовной системы, но лишь дойдя до этого этапа, он по-настоящему понял их содержание.
В «Заметках о тренировках» невозможно было зафиксировать никакой информации о законах духовной энергии. Они были чрезвычайно специфичны. Не говоря уже о том, чтобы описать их словами или изобразить, — даже сам Лион, уже имевший о них некоторое представление, не мог передать это озарение другому человеку через духовную связь.
Законы духовной энергии — это постижение, высеченное в самой душе. Его нельзя передать никакими средствами, можно лишь постичь собственным сознанием изнутри своего Звездного Семени.
Лиону даже казалось, что, возможно, каждый постигает свои собственные законы духовной энергии, и у всех они разные.
Опираясь на собственное понимание, он начал понемногу соединять их. Он действовал крайне осторожно, не смея допустить ни малейшей ошибки.
В тех «Заметках о тренировках» чаще всего упоминалось, что стоит ошибиться в этом процессе хотя бы раз, и повышение провалится. Распад Пентаграммы и Звездного Семени в лучшем случае приведет к затвердеванию Звездного Семени, а в худшем — к немедленной смерти Звездного Воина высокого ранга.
Затвердевшее Звездное Семя делало невозможным дальнейшие занятия по методу медитации. Так и появлялись «полумастера», для которых использование энергии из своего застывшего Звездного Семени было равносильно самоубийству.
Конечно, даже не используя эту энергию, провалившие повышение «полумастера» не могли больше тренироваться и лишь старались прожить как можно дольше.
И это был еще лучший исход при неудаче. Что же до лечения зельями восстановления уровня Звездного Мастера, то такая возможность была исчезающе мала.
Возможно, зелья восстановления для Системы телесных техник уровня Звездного Мастера еще можно было найти, но тренировочные зелья для Системы духовных техник того же уровня были крайне редки — так же редки, как и сами Звездные Мастера духовной системы.
Лион не смел и думать о провале. Он не мог рассчитывать на внешнюю помощь — он не мог использовать даже собственную духовную энергию, не говоря уже о том, чтобы подключиться к Суперкомпьютеру в Кольце Пустоты и попросить его о помощи.
Да и в любом случае, даже если бы он мог связаться с Суперкомпьютером, как тот помог бы ему с постижением законов духовной энергии?
Время шло. Эта тренировка оказалась необычайно долгой.
Под управлением сознания Лиона законы духовной энергии Пентаграммы и законы духовной энергии Звездного Семени постепенно соединялись.
Он не допустил ни одной ошибки. Год постижения законов духовной энергии в сочетании с сознанием, намного превосходящим его сверстников, — ведь это была душа, рожденная слиянием двух жизней, куда более могущественная, чем любая отдельная душа, — порождало поистине уникально сильное сознание.
В обычное время эта уникальная сила проявлялась в дальности и мощи его духовной энергии, но сейчас она стала решающим фактором в его повышении.
В тот момент, когда была соединена последняя частица законов духовной энергии, Лион услышал грохот. Его сознание мгновенно отключилось, он перестал что-либо воспринимать, словно его снова выбросило в бесконечную пустоту.
Он говорил «снова», потому что уже испытывал это чувство раньше: когда его душа прибыла в этот мир и в течение четырехсот лет мучительного одиночества.
Пока его сознание было отключено, его Звездное Семя духовной системы полностью преобразилось в Пентаграмму и обрело цвет, перестав быть чем-то бесплотным.
Прошла ли вечность или одно мгновение, но его сознание вернулось в тело.
В этот миг Лион почувствовал перемену. Его Звездное Семя духовной системы внутри тела было подобно звезде, а в пространстве снаружи он ощущал некую невидимую и нематериальную энергию.
Это была та самая духовная энергия, которую он поглощал из пустоты во время тренировок по «Базовому методу духовной медитации Ингви».
Сейчас его ощущения были особенными: эта невидимая и нематериальная духовная энергия больше не казалась ему чуждой, а, напротив, словно имела некую связь с его Звездным Семенем.
Поскольку тренировочная зона была не слишком большой, Лион мог ощущать духовную энергию только в этом пространстве.
Но это восприятие давало ему чувство абсолютного контроля. Не используя свою духовную энергию, одной лишь мыслью он заставил духовную энергию подхватить с пола использованный пустой флакон.
— Вот это контроль… я стал Звездным Мастером духовной системы! — даже сейчас Лион не до конца верил, что действительно достиг этого уровня.
Пусть он и не проверял мощь своей духовной энергии, не измерял ее дальность, но один лишь этот контроль над ней доказывал, что он стал настоящим Звездным Мастером духовной системы.
Лион парил в воздухе. В этой области он чувствовал себя богом. Ему не нужно было ничего делать, не нужно было использовать собственную духовную энергию — духовная энергия в пустоте стала его руками, его силой.
Стоило ему пожелать, и эта духовная энергия из пустоты могла превратиться в оружие для атаки на врагов.
Самое ужасное заключалось в том, что использование духовной энергии из пустоты не расходовало его собственную. Его Звездное Семя было королем для этой энергии, а королю не нужно тратить силы, чтобы отдавать приказы подданным.
Лион снова сосредоточился, и в этот раз в пустоте возник духовный клинок. Ужасающая аура уровня Звездного Мастера заполнила небольшое пространство, заставив его слегка содрогнуться.
Только сегодня, на собственном опыте, он осознал всю мощь Звездного Мастера духовной системы. Даже крошечная частица духовной энергии, произвольно призванная им из пустоты, могла создать атаку, по силе превосходящую выстрел Орудия предков на полной мощности.
Ему даже показалось, что этот духовный клинок сравним с обычным ударом Звездного Мастера Системы телесных техник шестнадцатого уровня. И таких атак он мог совершать бесчисленное множество за одно мгновение.
Лион не знал, что в процессе повышения до Звездного Мастера духовной системы именно сила души является важнейшей основой для мощи духовной энергии.
Сила души в сочетании с постоянным восполнением от Деревянной чаши позволила Лиону в процессе повышения затратить гораздо меньше сознания, чем обычному Звездному Воину высокого ранга.
У обычного Звездного Воина высокого ранга духовной системы пятнадцатого уровня душа в процессе повышения сильно ослабевает из-за расхода сознания. В результате мощь духовной энергии после успешного перехода достигает лишь минимального порога уровня Звездного Мастера.
Звездному Мастеру духовной системы приходится постоянно тренироваться, чтобы увеличивать силу своей духовной энергии.
Лион же стартовал с очень высокой отметки. Он сразу достиг стабильного состояния обычного Звездного Мастера духовной системы с атакующей силой, наработанной годами тренировок.
Лион наслаждался своей мощью. Наконец-то он стал Звездным Мастером, наконец-то вошел в высший эшелон сильнейших этого мира, наконец-то обрел хоть какую-то способность защитить себя.
Он также понимал, что, только став Звездным Мастером, он получит право узнать правду об этом мире и прикоснуться к его тайнам.
Сейчас больше всего ему хотелось найти место, где можно было бы испытать свои силы. Хотя он и ощущал свою мощь, ничто не сравнится с проверкой на практике.
Когда Лион уже собирался покинуть Пространственную комнату, в которой провел в уединении целый год, его сознание метнулось к Тени.
Он с удивлением обнаружил, что тренировка Тени находилась в крайне странном состоянии. Тень практиковал «Законы пламени», преобразуя энергию пламени в энергию законов пламени.
Однако эта энергия не могла быстро проникнуть в клетки Тени и быть поглощенной «узором законов пламени».
Каждая клетка Тени была переполнена энергией законов пламени до такой степени, что та едва не выливалась наружу. Тени приходилось постоянно сжимать ее, чтобы вместить еще хоть каплю в клетки.
— Все-таки скорость тренировки по «Законам пламени» выше! — невольно покачал головой и вздохнул Лион.
Он был уверен, что, если бы у Тени была собственная, независимая душа, а Истинный дух пламени не находился в его Звездном Семени, Тень, возможно, достиг бы уровня Звездного Мастера еще раньше него.
Лион немного поколебался и решил покинуть это место только после того, как Тень станет Звездным Мастером.
Если Тень не попытается прорваться на уровень Звездного Мастера сейчас, Лион опасался, что могут возникнуть проблемы. Клетки Тени находились в состоянии крайнего насыщения, и он боялся, что, если подождать еще немного, они просто взорвутся.
Подумав об этом, его сознание вернулось в собственное Звездное Семя.
Внутри Звездного Семени Пентаграммы уже не было, но он все еще ощущал с ней связь. Эта связь исходила от самого Звездного Семени — результат их слияния.
Внутри Звездного Семени парили изначальный тайный узор духовной системы, а также Истинный дух молнии и Истинный дух пламени.
Сознание Лиона соприкоснулось с Истинным духом пламени, и другая его часть взяла под контроль душу и тело Тени.
Как он и предполагал, и как это было при бесчисленных повышениях ранга ранее, Истинный дух пламени передал ему огромное количество озарений о прорыве.
Казалось, для Истинного духа пламени этот важнейший переход на уровень Звездного Мастера ничем не отличался от бесчисленных предыдущих повышений — он отнесся к нему совершенно так же.
Лион был посрамлен. То постижение законов, которое, по его мнению, невозможно было передать, он получил от Истинного духа пламени.
Озарение, полученное Тенью, было именно постижением законов пламени — и здесь имелись в виду не название техники тренировки, а истинные, изначальные законы самого пламени.
Предыдущее понимание Лиона не было ошибочным: постижение законов действительно нельзя передать обычными способами. Но были и исключения.
Для такого исключения требовалось, чтобы существо, передающее постижение законов, понимало и ощущало их на уровне, превосходящем уровень Звездного Мастера, — на уровне, где оно само является законом.
Истинный дух пламени был частью Бога Пламени, его крошечным аватаром. И пусть даже самым крошечным, это был аватар существа божественного уровня, и его понимание законов пламени также было божественным.
Можно сказать так: Истинный дух пламени владел законами пламени на профессорском уровне, в то время как для перехода на уровень Звездного Мастера требовались знания на уровне выпускника школы.
Для профессора преподать знания школьного уровня было чрезвычайно простой задачей.
Лион этого не знал. Он лишь чувствовал, насколько легко проходит повышение Тени. Весь процесс полностью направлялся озарениями, переданными Истинным духом пламени, не встречая ни малейших трудностей и не требуя помощи зелий.
Все шло как по маслу. Под влиянием полученного озарения «узоры законов пламени» в каждой клетке тела Тени начали сливаться.
Через три часа слияние завершилось. В теле Тени остался лишь один «узор законов пламени», который, подобно Звездному Семени основного тела, управлял энергией пламени в окружающем пространстве.
#
Обновлено: 22.01.2026