Средний корабль, на котором летел Звездный Мастер Айзея, после двадцати с лишним часов погони наконец догнал спасательный корабль президента.
Спасательный корабль президента и впрямь был особенным. Хотя он и не был таким передовым, как средний корабль Звездного Мастера Айзеи, и не имел двигателя на звездной силе, вся его конструкция была подчинена одной цели — максимальной скорости.
Он выжимал из технологий цивилизации пятого уровня предельно возможную скорость полета. Ради этого с корабля убрали большую часть лишнего оборудования и даже уменьшили пассажирское пространство до одного человека.
Именно поэтому Звездному Мастеру Айзее потребовалось более двадцати часов, чтобы его догнать. Нагнав спасательный корабль, трое Звездных Мастеров приготовились к бою.
Когда Звездный Мастер Клаус с помощью звездной силы остановил спасательный корабль, ожидаемой битвы не произошло.
Лицо Звездного Мастера Айзеи стало крайне уродливым. Он чувствовал себя невероятно глупо, потому что совершил одну и ту же ошибку дважды.
В прошлый раз, преследуя «Воитель», они тоже гнались за приманкой. Подумать только, на этот раз все повторилось.
Пустой спасательный корабль словно насмехался над Звездным Мастером Айзеей. Тот протянул руку, и огненный шар окутал судно, испепелив его дотла.
— Звездный Воин Иван, должно быть, покинул корабль во время погони. Служебный корабль ведь подтвердил, что на борту кто-то был! — с досадой сказала Звездный Мастер Луиза.
— Включить приборы. Возвращаемся и проверяем весь путь. Кроме того, усильте наблюдение за всеми точками прыжка. Если через них пройдет кто-то подозрительный, немедленно сообщить! — глухо приказал Звездный Мастер Айзея.
Прошло уже больше двадцати часов, и точки прыжка снова открылись. Даже три Звездных Мастера не могли требовать дальнейшего их закрытия.
Это слишком сильно влияло на весь звездный сектор, ведь точки прыжка были важнейшим способом передвижения.
Звездному Мастеру Айзее ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к самому хлопотному методу: медленно, шаг за шагом сканировать приборами весь двадцатичасовой маршрут в надежде обнаружить новый след.
На это потребуется немало времени. Сканирование двадцатичасового отрезка пути займет в десять раз больше времени, и это если повезет. Если же удача от них отвернется, то предсказать сроки будет невозможно.
Лион не знал о происходящем у Звездного Мастера Айзеи. Он уже достиг внешней границы атмосферы планеты Аэр.
Поскольку он летел на складном корабле, он был невидим. И хотя консорциум «Аэр» разместил в космосе множество боевых и гражданских кораблей, они не могли его обнаружить.
Лион не стал сразу входить в атмосферу, а остался в космосе, наблюдая за ситуацией на планете.
Планета Аэр пыталась спастись. Из пяти спутников, что у нее были, осталось только три, из-за чего стабильные приливы превратились в бушующие штормы, а на поверхности планеты повсюду бушевали ураганы катастрофического уровня.
Океан затопил большую часть суши. Те, кто успел, покинули планету; те, кто не успел, покоились в морских глубинах.
Но цивилизация пятого уровня есть цивилизация пятого уровня. В данный момент несколько сверхбольших кораблей буксировали огромные спутники, чтобы изменить их положение на орбите.
Согласно точным расчетам, достаточно было перераспределить три оставшихся спутника, чтобы штормы на поверхности планеты Аэр утихли и все вернулось к прежнему состоянию.
Лион наблюдал, как люди управляют планетой. В его суперкомпьютере хранились соответствующие технологии: как терраформировать безжизненную планету, превращая ее в административную.
Перемещение трех спутников заняло немало времени. В течение всего процесса штормы на поверхности то усиливались, то ослабевали.
Когда все три спутника заняли заданные позиции, Лион увидел, как море успокоилось, а затем вода начала отступать с суши, обнажая разрушенные города.
Переместить три спутника — задача не из легких. Каждый из них был огромен, и даже в космосе буксировка таких гигантов в строго определенные точки орбиты требовала высочайшей точности.
Для сравнения, это как если бы на родной планете Лиона из его прошлой жизни потребовалось переместить три луны на заданные позиции. Для низкоуровневой цивилизации такая задача была бы просто немыслимой.
Увидев, что ситуация на планете Аэр вот-вот стабилизируется, Лион больше не медлил и направил складной корабль в атмосферу.
Девяносто процентов поверхности планеты Аэр покрывал океан. Он давно выбрал себе цель — очень глубокую впадину.
Войдя в воду, он убрал складной корабль и начал погружаться в морские глубины.
Эта впадина была поразительно длинной. Технологии консорциума «Аэр» позволяли им прекрасно ориентироваться в глубоководной обстановке, и это не было секретом — данные о планете Аэр имелись в суперкомпьютере консорциума «Мабу».
Лион продолжал спускаться все ниже и ниже. Он почувствовал изменение температуры воды и понял, что скоро достигнет цели.
В одном месте впадины было множество жерл, извергающих тепло, и температура воды здесь была очень высокой.
Он выбрал это место, потому что оно было напрямую связано с магматическим слоем планеты Аэр, куда он и направлялся.
Он не верил, что кто-то сможет найти его, если он укроется там для уединенной тренировки.
Проникнув в одно из жерл, он столкнулся с потоком текущей магмы и без раздумий нырнул в нее.
Температура магмы не представляла для него никакой угрозы — он ведь осмеливался входить даже внутрь красного гиганта.
Конечно, температура в магме не могла сильно помочь Тени в его тренировках. После того как «Законы пламени» достигли пятнадцатого уровня, требования к температуре пламени возросли.
Лион решил, что, как только он избавится от преследования Звездных Мастеров, он найдет какую-нибудь звезду для тренировок и попробует сделать так, чтобы Тень первым достиг ранга Звездного Мастера.
Если бы Тень действительно стал Звездным Мастером, то с мощью Орудия предков Лион был бы вполне способен противостоять Звездному Мастеру шестнадцатого уровня.
Лион выпустил Тень. Хотя температура магмы не приносила особой пользы в практике «Законов пламени», это было лучше, чем ничего. К тому же, ему нужен был Тень снаружи для наблюдения за обстановкой.
Сам же он достал пространственную сферу и вошел в нее.
Спрятавшись в магме, Лион вновь погрузился в уединенные тренировки. Каждый день он либо занимался, либо изучал заметки о тренировках, полученные от Звездных Мастеров.
Кроме того, благодаря прорыву Лиона, Ба-ван и Золотой орел тоже достигли тринадцатого уровня.
К сожалению, даже достигнув тринадцатого уровня, Ба-ван и Золотой орел ничем не могли ему помочь.
Дни шли один за другим. Его сила в системе телесных техник продолжала стремительно расти. Хотя «Техника закалки тела истинного пламени» уступала «Базовой технике закалки тела Ингви», пятнадцатикратное ускорение тренировок огненного атрибута позволило ему полностью посвятить себя ее изучению.
Неизвестно, было ли это из-за многочисленных погонь или под давлением Звездных Мастеров, но его духовная сила также начала расти взрывными темпами.
Каждый раз, практикуя Базовый метод духовной медитации Ингви, он добивался гораздо большего прироста духовной силы, чем во время предыдущего уединения.
Лион не мог объяснить причину такого скачка и списывал все на стресс от преследования Звездных Мастеров.
В некоторых заметках о духовных техниках, которые он читал, упоминалось, что после смертельной битвы с сильным противником духовная сила может пережить взрывной рост.
Большинство Звездных Воинов высокого ранга из системы духовных техник избегали сражений, что делало их продвижение еще более трудным. Конечно, даже для боевых Звездных Воинов этой системы рост был крайне медленным.
В конце концов, Звездных Воинов высокого ранга из системы духовных техник, которым выпадал шанс испытать взрывной рост духовной силы, было очень мало. Лион ухватился за эту возможность, не зная, как долго продлится этот период.
Ему нужно было использовать это время, чтобы максимально увеличить свою духовную силу.
За это время Тень наконец прорвался на тринадцатый уровень в системе телесных техник. Поскольку эффект от практики «Законов пламени» был слишком слаб, он посвятил большую часть времени телесным тренировкам.
Текущий предел для телесных техник Тени был равен уровню духовной системы Лиона, то есть Тень мог поднять свой телесный уровень до четырнадцатого.
Имея в достатке вспомогательный эликсир для тренировок высокого ранга, Тень погрузился в роскошные тренировки, используя по одной порции эликсира на каждую сессию.
Так пролетело два месяца. Лион уже было решил, что его план удался и он нашел безопасное место для тренировок.
Звездный Мастер Айзея сидел на своем среднем корабле. Он прислушался к совету Звездного Мастера Луизы и начал сканирование не с того места, где они догнали спасательный корабль, а с того, где впервые его заметили.
По их расчетам, Лион не мог долго оставаться на спасательном корабле, прежде чем решиться на побег. Если у него была возможность скрыться, не оставив следов, то чем раньше, тем лучше.
И действительно, им повезло. А может, стоило сказать, что прибор из цивилизации шестого уровня оказался очень хорош.
Слабый, едва уловимый след звездной силы от складного корабля все же был пойман этим прибором.
Благодаря этому следу Звездный Мастер Айзея вновь вышел на Лиона.
— Не думал, что Звездный Воин Иван вернется сюда! — глухо произнес Звездный Мастер Айзея.
Он не ожидал от Лиона такой дерзости. Но если бы не прибор из цивилизации шестого уровня, позволивший им уловить тот слабый след звездной силы, поступок Лиона был бы лучшим способом спрятаться.
Кто бы мог подумать, что Лион не сбежал далеко, а остался на планете, которую сам же и атаковал.
Они выследили Лиона до планеты Аэр и теперь наблюдали за ней из космоса, не торопясь входить в атмосферу.
После нескольких неудачных попыток поймать его они больше не осмеливались недооценивать Лиона и искали самый надежный вариант.
— У Звездного Мастера Мередита через десять дней заканчивается дежурство в Высшей свободной зоне! — напомнил Звездный Мастер Клаус.
— Значит, у нас есть десять дней, чтобы схватить Звездного Воина Ивана! — В глазах Звездного Мастера Айзеи вспыхнул холодный блеск, и он с силой оперся рукой о стол.
Учитывая влияние Звездного Мастера Мередита, как только тот вернется в цивилизацию Ноя, дальнейшее развитие событий вокруг Лиона станет непредсказуемым.
Если Звездный Мастер Мередит решит вмешаться лично и встретится с Лионом, тот наверняка отдаст корабль-взломщик запретов, и главная проблема между Лионом и Советом старейшин Звездных Мастеров цивилизации Ноя будет решена.
Такой исход не устраивал ни Звездного Мастера Айзею, ни Звездного Мастера Клауса, ни Звездного Мастера Луизу. Они не хотели, чтобы их фракции подверглись мести Лиона.
И это было только начало. Если Лион действительно станет Звездным Мастером системы духовных техник, то жизнь трех Звездных Мастеров, наживших себе такого врага, станет невыносимой.
Все трое, включая Звездного Мастера Айзею, были абсолютно уверены, что, став Звездным Мастером, Лион немедленно начнет на них охоту.
И не стоит говорить, что у Лиона не хватит на это сил. Уже на четырнадцатом уровне он смог убить трех Звездных Мастеров шестнадцатого уровня.
Тем более что все трое своими глазами видели мощь его атак — ущерб, нанесенный планете Аэр, был результатом его сверхдальней атаки уровня Звездного Мастера.
Учитывая все это, трое Звездных Мастеров ни в коем случае не могли дать Лиону шанс на реванш. Им нужно было разобраться с этой большой проблемой до того, как Звездный Мастер Мередит покинет Высшую свободную зону и вернется в цивилизацию Ноя.
— Даю всем один день. Соберите как можно больше людей, в идеале — пригласите Звездных Мастеров, чтобы помочь заблокировать планету Аэр. Кроме того, запросите у правительства Ноя сканирующее оборудование шестого уровня, чтобы Звездный Воин Иван не смог снова скрыться и сбежать, — глухо распорядился Звездный Мастер Айзея.
Сейчас было не до репутации. Подумать только, для поимки одного Звездного Воина высокого ранга четырнадцатого уровня из системы духовных техник не хватило трех Звездных Мастеров, и пришлось собирать подкрепление.
Но им уже было плевать на репутацию. К тому же, Лион уже убил трех Звездных Мастеров, так что их просьба о помощи выглядела вполне оправданной.
Трое Звездных Мастеров задействовали все свои связи. Вскоре в космосе у планеты Аэр стали собираться частные флоты, а с ними и множество могущественных Звездных Воинов высокого ранга.
Трое Звездных Мастеров прекрасно понимали, что против Лиона обычные Звездные Воины высокого ранга бесполезны. Хоть какой-то эффект могли оказать лишь воины четырнадцатого уровня и выше.
Единственная задача привлеченных ими Звездных Воинов четырнадцатого уровня и выше заключалась в том, чтобы в случае бегства Лиона задержать его на несколько мгновений.
Они и не надеялись, что эти Звездные Воины смогут его схватить. Лион, обладающий атакой уровня Звездного Мастера, был им не по зубам.
На зов откликнулись пятеро Звездных Мастеров, все они были тесно с ними связаны либо узами жизни и смерти, либо важными общими интересами.
Эти Звездные Мастера прибыли при условии, что Звездный Мастер Айзея гарантировал невозможность побега Лиона. Слава Лиона в цивилизации Ноя была уже немалой.
И со временем она только росла.
Любой Звездный Мастер, решивший открыто враждовать с Лионом, должен был взвесить цену, которую придется за это заплатить.
Конечно, когда пятеро Звездных Мастеров прибыли и увидели, что здесь собралось уже восемь Звездных Мастеров, а также более десяти тысяч боевых кораблей и десятки Звездных Воинов четырнадцатого уровня и выше, они тоже поверили, что Лиону из такого окружения не выбраться.
Что уж говорить о Лионе, даже любому из восьми присутствующих Звездных Мастеров было бы крайне сложно сбежать в такой ситуации.
Лион еще не знал о происходящем в космосе. Он находился в тренировочном пространстве пространственной сферы, а Тень был глубоко в магме. Пока враги не подойдут на определенное расстояние, Тень не сможет их обнаружить.
#
Обновлено: 22.01.2026