Солдат Лион
После четырехчасового перелета средний корабль наконец достиг космического пространства планеты Аэр.
Чтобы добраться до планеты как можно скорее, Звездный Мастер Айзея активировал двигатель на Звездной силе, что позволило ему ценой ее расхода прибыть на час раньше.
Средний корабль замер в космосе. Трое Звездных Мастеров молча взирали на открывшуюся перед ними картину.
Зрелище было поистине ужасным. Из космоса климатические изменения на планете Аэр были видны еще отчетливее.
Нарушение экологического равновесия привело к тому, что океаны вышли из-под контроля. Из космоса было видно, как они поглощают сушу, и лишь небольшой ее участок остался нетронутым.
Вся остальная земля была покрыта водой, и это было только начало — впереди ждали новые стихийные бедствия.
— Президент Консорциума «Аэр», мне нужно знать все подробности произошедшего! — связался с ним Звездный Мастер Айзея и изложил свое требование.
Вскоре был получен подробный отчет, включавший в себя весь процесс атаки со сверхдальнего расстояния, уничтожение двух спутников, а также тот факт, что Звездный Мастер Колвин не предпринял никаких действий и в итоге скрылся.
Трем Звездным Мастерам потребовалось некоторое время, чтобы ознакомиться с отчетом.
— И что теперь делать? — с тревогой в голосе спросила Звездный Мастер Луиза.
Она прекрасно понимала решение Звездного Мастера Колвина — окажись она на его месте, то поступила бы точно так же.
Звездный Мастер Луиза никогда прежде не сталкивалась с подобным способом атаки, от которого не могли защититься даже Звездные Мастера.
Она также поняла, что для самих Звездных Мастеров этот сверхдальний удар не представлял никакой угрозы.
Проблема заключалась в том, что Лион атаковал не Звездных Мастеров, а организации, к которым они принадлежали. В результате эти организации несли колоссальные потери, а сами Звездные Мастера были бессильны что-либо предпринять.
Звездный Мастер Луиза даже боялась представить, что подобная атака могла бы случиться с ее собственной организацией.
— Звездный Воин Иван представляет угрозу уровня Звездного Мастера, что подтверждается отчетом. У нас нет пути к отступлению. Учитывая его безумие, если мы позволим ему сбежать, наши организации постигнет та же участь. Это абсолютно недопустимо! — сжав кулаки, низким голосом произнес Звездный Мастер Айзея.
Он почувствовал угрозу, исходящую от Лиона. Даже после гибели Звездного Мастера Кларенса это чувство не было таким сильным.
Как Звездный Мастер семнадцатого уровня, Айзея прекрасно понимал, что Лион не может угрожать его личной безопасности — под ударом могли оказаться разве что его спутники шестнадцатого уровня.
Однако последняя атака Лиона показала Айзее, насколько тот может быть опасен.
Звездный Мастер Клаус и Звездный Мастер Луиза кивнули в знак согласия с Айзеей.
— Проверь ближайшие Точки прыжка на предмет подозрительных записей! — велел Айзея Луизе.
Звездный Мастер Луиза, наученная прошлым опытом, прекрасно знала, что считать подозрительной записью. Она уже давно приказала соответствующим разведывательным службам непрерывно следить за всеми Точками прыжка в пределах десятидневного перелета.
Поэтому, когда Айзея обратился к ней с просьбой, ей потребовалось меньше минуты, чтобы предоставить результат.
— На ближайших Точках прыжка подозрительных записей нет. Звездный Воин Иван, скорее всего, все еще на пути к одной из них, — уверенно доложила Луиза.
— От нашего имени направьте в Совет Ноя запрос о содействии. Закройте все Точки прыжка в этом секторе космоса. Если мы, три Звездных Мастера, обратимся с такой просьбой одновременно, я уверен, Совет Ноя согласится, — подумав, решительно произнес Айзея.
Закрытие всех Точек прыжка в целом секторе космоса — мера с серьезными последствиями.
Однако, когда с такой просьбой обращаются обладающие особыми привилегиями Звездные Мастера, да еще и сразу трое, это не представляет большой сложности.
К тому же они действовали по приказу, прикрываясь авторитетом Совета старейшин Звездных Мастеров, что делало возражения со стороны Совета Ноя еще менее вероятными.
Пальцы Звездного Мастера Луизы забегали по световому экрану, и в соответствующий департамент Совета Ноя ушел запрос, в котором главным заявителем значился Звездный Мастер Айзея, а она и Звездный Мастер Клаус — его помощниками.
Не прошло и десяти минут, как от Совета Ноя пришел ответ: все Точки прыжка в этом секторе космоса прекратили работу.
Правда, максимальный срок блокировки не мог превышать двадцати часов, иначе это нанесло бы сектору огромные убытки.
— Отлично. Продолжаем преследование Звездного Воина Ивана. На этот раз ему не уйти! — властно приказал Звездный Мастер Айзея.
Средний корабль пришел в движение и направился к месту, где ранее был потерян след спасательного корабля президента. Они отклонились от маршрута преследования, чтобы оценить ситуацию на планете Аэр.
Теперь они вернулись на прежний курс. Зная, что Лион непременно воспользуется Точкой прыжка, им оставалось лишь по траектории его полета определить наиболее вероятную цель и направиться прямо туда.
Это позволяло значительно ускорить погоню и быстрее настигнуть Лиона.
Лион не знал, каким чудовищным влиянием обладали три Звездных Мастера, способных использовать ресурсы правительства Ноя. Он тем более не подозревал, что за ним постоянно следят и по его пятам идет ужасный враг.
Как и предполагал Звездный Мастер Айзея, он как раз направлялся к Точке прыжка.
Он намеревался через эту Точку прыжка попасть на окраины цивилизации Ноя, а оттуда — в буферную зону между цивилизациями пятого уровня.
Спасательный корабль президента летел на максимальной скорости. Лион уже видел впереди космическую пересадочную станцию, но его удивило и насторожило скопление множества кораблей.
Он включил общий канал и услышал недовольные голоса пилотов с соседних судов.
Из разговоров Лион понял, что Точка прыжка заблокирована.
У него екнуло сердце. Теперь он не сомневался: за ним все еще ведется погоня.
Не раздумывая ни секунды, он развернул спасательный корабль президента, намереваясь покинуть этот район.
Служебный корабль, находившийся у Точки прыжка, отправил запрос на идентификацию личности.
Лион прибег к старому методу: Том скрыл его ауру, а Черная перчатка обеспечила невидимость.
Тень принял облик Звездного Воина высокого ранга с одной из захваченных идентификационных карт и предоставил ее служебному кораблю.
Этот корабль оказывал содействие Звездному Мастеру Айзее; такие же были размещены практически у каждой Точки прыжка в этом секторе.
В обычное время с картой, предъявленной Тенью, не возникло бы никаких проблем.
Но теперь, когда преследователи знали о хитростях Лиона, эта карта, хоть и с другой личностью, имела ту же уязвимость.
Ее первоначальный владелец уже некоторое время числился пропавшим без вести. Это была лишь официальная формулировка на случай, если тело не найдено; на самом же деле он был мертв.
Однако по закону требовалось подождать определенное время для публичного объявления, прежде чем признать человека погибшим при отсутствии тела.
— Немедленно заглушите двигатели! Ваша идентификационная карта вызывает подозрения. Ожидайте досмотра! — передали приказ со служебного корабля.
Одновременно все его оружейные системы были приведены в боевую готовность и нацелены на спасательный корабль президента.
Лион нахмурился. Он не ожидал такого поворота событий. Позволить им провести досмотр он никак не мог.
Его личность не выдержала бы никакой проверки. Тень был похож на владельца карты лишь внешне, но при очной проверке, включающей сверку генов и прочих данных, его маскировка была бы бесполезна.
Лион высвободил свою ментальную силу, и передача энергии на служебном корабле была принудительно прервана.
Экипаж явно не представлял, насколько велик радиус его ментального воздействия. Оказавшись в этой зоне без мощной ментальной защиты, корабль стал для него абсолютно беззащитным.
Если бы это был не служебный корабль и Лион не хотел бы связываться с правительством Ноя, он бы уже давно нанес смертельный удар.
Потеряв энергоснабжение, оружейные системы служебного корабля, разумеется, вышли из строя.
Двигатели спасательного корабля президента взревели, унося Лиона прочь.
На световом экране перед ним вспыхнуло предупреждение о захвате цели. Изучая информацию на экране, Лион выжал мощность двигателей до предела.
Захват цели произошел с расстояния в миллион километров: это средний корабль Звездного Мастера Айзеи, используя связь со служебным кораблем, задействовал сверхцивилизационные технологии и принудительно зафиксировался на спасательном корабле президента.
Собственные сканеры спасательного корабля президента и так не отличались мощностью, не говоря уже о сканировании на миллион километров.
Обнаружив захват, Лион понял, что трое Звездных Мастеров, преследовавших его, наконец нагнали.
У него не было ни малейшего желания встречаться с ними лицом к лицу. Спасательный корабль президента набирал скорость, устремляясь в глубины космоса.
Лион полагал, что его корабль достаточно быстр, но, к его удивлению, индикатор захвата на световом экране не исчезал. Как бы он ни ускорялся, стряхнуть преследователей не удавалось.
Более того, по мере усиления сигнала захвата он осознавал, что погоня приближается.
Лион понимал: продолжая полет тем же курсом, ему не уйти. В скором времени преследователи его настигнут, и тогда ему ни за что не избежать смертельной атаки трех Звездных Мастеров.
Он оценил ситуацию и принял решение.
Лион открыл люк, мысленно приказал Тому скрыть его ауру, а сам использовал артефакт «Черная перчатка», чтобы стать невидимым.
Затем он выпрыгнул из люка и растворился в пустоте, в то время как спасательный корабль президента, сохраняя скорость и направление, исчез из вида.
Лион мысленно просканировал свое пространство для хранения. Появился «Складной корабль», и Лион оказался внутри. Он направил в него звездную силу огненного атрибута.
«Складной корабль» вошел в режим максимальной скрытности и замер на месте.
Лион играл ва-банк. Он ставил на то, что сочетание трех факторов — маскирующей способности Тома, невидимости от артефакта «Черная перчатка» и изолирующего эффекта «Складного корабля» — позволит ему в неподвижном состоянии обмануть преследователей.
Это был чрезвычайно рискованный маневр. Если бы его обнаружили, он лишился бы всякой надежды на спасение.
Против трех Звездных Мастеров, один из которых был семнадцатого уровня, даже его мех «Пожиратель богов» не смог бы обеспечить никакой защиты.
Хотя мех «Пожиратель богов» и мог выдержать атаку Звездного Мастера шестнадцатого уровня, это было возможно лишь при условии достаточной выносливости его собственного тела. Да и в таком случае, получив удар от ослабленного Звездного Мастера шестнадцатого уровня, он все равно был бы тяжело ранен.
Что уж говорить о семнадцатом уровне. Если бы Звездный Мастер Айзея атаковал Лиона, того ждала бы только смерть.
Но у него не было выбора, кроме как пойти на этот риск. Спасательный корабль президента потерял скоростное преимущество, и то, что трое Звездных Мастеров его догонят, было лишь вопросом времени. Лион не хотел сражаться из последних сил, когда его уже загонят в угол.
Нынешняя авантюра давала хоть какой-то шанс на спасение.
Он полностью успокоил свой разум и отключил все внешнее восприятие. Лион не знал, каким оборудованием располагал Звездный Мастер Айзея, но прекрасно понимал: раз его смогли так долго отслеживать, значит, у того определенно были какие-то неизвестные ему методы преследования.
Раз уж Лион решился на риск, он действовал в точном соответствии со своим планом.
Звездный Мастер Айзея и не подозревал, что у Лиона хватит смелости в одиночку покинуть спасательный корабль президента. К слову, скорость этого корабля также превзошла все ожидания Айзеи.
Их собственный средний корабль был так быстр лишь потому, что на нем был установлен дополнительный двигатель на звездной силе — особое оборудование Исследовательской группы, принадлежащее цивилизации Ноя.
Способность Тома скрывать ауру была поистине невероятной. В Мире Иных духов множество могущественных существ так и не смогли обнаружить Лиона под его защитой.
На этот раз Лион задействовал все свои средства маскировки одновременно, достигнув максимального уровня скрытности, на который был способен.
Звездный Мастер Айзея, Звездный Мастер Клаус и Звездный Мастер Луиза принадлежали к Системе телесных техник, поэтому их способности к восприятию были относительно слабее. К тому же средний корабль летел на высокой скорости, что мешало им использовать свое чутье на полную мощность.
Эффект маскировки Лиона в неподвижном состоянии был наилучшим. Преследователи, совершенно не ожидавшие такого поступка, пролетели на своем среднем корабле недалеко от него, так и не заметив его присутствия.
Даже после того, как средний корабль скрылся из вида, Лион продолжал оставаться в режиме маскировки.
Дальнобойный захват цели Звездного Мастера Айзеи заставил его быть предельно осторожным. Лион не хотел из-за малейшей оплошности снова оказаться под прицелом.
У него больше не было скоростного корабля. Если бы его обнаружили снова, бежать было бы некуда.
Лишь спустя долгое время он решился снова активировать свое восприятие. Не обнаружив никакой опасности, он привел в движение «Складной корабль» с помощью звездной силы и полетел в выбранном направлении.
На этот раз скорость «Складного корабля» была невысока, но его главное достоинство заключалось не в скорости, а в эффекте скрытности.
Это было именно то, что сейчас нужно Лиону. Точки прыжка были заблокированы, и даже на полной скорости ему все равно было некуда лететь.
Он сосредоточил свое ментальное усилие на исследовании Кольца Пустоты, подключился к суперкомпьютеру, ввел данные о текущей ситуации и поручил ему проанализировать варианты.
Суперкомпьютер быстро предложил несколько решений. Первое — направиться к ближайшей точке прыжка и в режиме невидимости ждать ее открытия.
Точки прыжка не могли быть закрыты вечно. Как только они откроются, можно будет покинуть этот звездный сектор, добраться до окраин цивилизации Ноя, а затем и вовсе уйти за ее пределы.
Второе — вернуться на планету Аэр и затаиться там.
На планете Аэр не осталось Звездных Мастеров, так что Лион стал бы там сильнейшим существом. К тому же планета только что пережила катастрофу, и мест, где можно было бы спрятаться, имелось предостаточно.
#
Обновлено: 22.01.2026