— Господин жрец, прошу вас, отобедайте! — произнес лисочеловек Хосан. Он достал из низкого шкафчика контейнер с едой, поставил его перед Лионом и открыл.
Лион взглянул на еду — это была тушка запеченного зверька.
— У меня есть своя еда, ваша мне не нужна, — покачал головой Лион, отказываясь.
Дело было не в привередливости — такую пищу он просто не мог заставить себя проглотить.
Запеченный зверек выглядел неплохо, было видно, что лисочеловек Хосан кое-что смыслит в готовке.
Но проблема заключалась в том, что все предметы в Мире Иных духов, за исключением тех, что связаны с Храмом, как и все живые существа, в той или иной мере содержали в себе Злую энергию.
А Злая энергия для Лиона, выходца из Великого космоса, была по своей природе враждебной.
Даже этот запеченный зверек вызывал у него большее отвращение, чем самое зловонное нечто. И пусть Деревянная чаша в его сердце могла рассеять Злую энергию, отправлять такое в рот он не собирался.
Хосан не стал настаивать. Он убрал контейнер и молча сел на свое место.
Лион не обращал на него внимания, мысленно возвращаясь к содержанию карты.
Карта охватывала огромную территорию. Кроме области с подробными пометками, были и такие, где отмечены лишь дороги и города — видимо, места, в которых лисочеловек Хосан еще не бывал.
Лион обратил внимание, что не нашел на карте Равнины Лайту.
Судя по смутным воспоминаниям Тома, он предполагал, что Равнина Лайту должна быть где-то неподалеку, но на этой карте ее не было, и это его озадачило.
Однако он не мог просто так спросить об этом.
Возможно, в Равнине Лайту и не было никакого секрета, но он ведь жрец — как он может не знать о таком месте?
Поразмыслив, он решил придерживаться первоначального плана: сперва добраться до какого-нибудь города, а там уже попытаться раздобыть другую карту. Сравнив ее с картой Хосана, он наверняка сможет что-то выяснить.
Оставив эти мысли, он закрыл глаза и погрузился в постижение «Законов молнии».
Из-за отсутствия ресурсов совершенствование «Законов молнии» давно зашло в тупик, однако их осмысление все еще позволяло ему лучше контролировать Энергию законов молнии.
Используя Энергию законов молнии для «Повелевания молнией», Лион мог сражаться на уровне одиннадцатого ранга. Но когда Истинный дух молнии в его Звездном Семени духовной системы трижды применял «Повелевание молнией», сила возрастала многократно. По его прикидкам, этого было достаточно, чтобы угрожать существу двенадцатого ранга.
И это была лишь осторожная оценка; истинную мощь предстояло проверить в бою.
Караван двигался довольно быстро. Могучие минотавры, впряженные в повозки, могли бежать широким шагом.
Они были способны двигаться так по несколько часов без отдыха, что говорило об их невероятной выносливости.
Спустя три с лишним часа караван все же остановился.
— Глава каравана Хосан, впереди Зверь-лорд второго уровня! — громко доложил минотавр одиннадцатого ранга, подойдя к повозке, в которой ехали Лион и лисочеловек.
Минотавр одиннадцатого ранга явился с докладом, конечно же, не к Хосану.
С его-то силой среднего ранга лисочеловек ничем бы не смог помочь.
— Господин жрец, утруждаю вас! — поклонился Лиону Хосан.
Лисочеловек заплатил свою цену и теперь обхаживал Лиона как господина именно для того, чтобы тот решал проблемы, когда они возникнут.
Лион не стал отказываться. Он спустился с повозки и увидел, как вдалеке к ним приближается огромное чудовище двенадцатого ранга.
В Мире Иных духов существ высокого ранга называли лордами, и лорд двенадцатого ранга был Лордом второго уровня.
Размышляя об этом, Лион пошел навстречу Зверю-лорду второго уровня.
Он думал, не применить ли «Повелевание молнией» — использовать ли Энергию законов молнии, которую он накопил сам, или ту, что была в Истинном духе молнии в его Звездном Семени духовной системы.
Но не успел Лион принять окончательное решение, как из него просочилась едва заметная аура Энергии законов молнии. В тот же миг Зверь-лорд второго уровня, словно испуганный кролик, развернулся и бросился наутек.
Лион поспешно скрыл ауру своей Энергии законов молнии. Теперь он понял, в чем дело.
Зверь-лорд второго уровня боялся не его Одеяния жреца и Посоха в руке, а ауры Энергии законов молнии.
Это было крайне непонятно. Даже если бы он высвободил всю свою Энергию законов молнии и применил «Повелевание молнией», он не был уверен, что смог бы одолеть этого огромного Лорда второго уровня.
Он еще не испытывал Энергию законов молнии в бою. Если не прибегать к другим своим способностям, этот бой должен был стать довольно трудным.
Он окинул духовным взором стоявших позади шестерых минотавров одиннадцатого ранга и лисочеловека Хосана. На их лицах было лишь изумление, никаких других особых эмоций, и это его успокоило.
Видимо, ту слабую ауру Энергии законов молнии, которую он выпустил, заметил только более чувствительный Зверь-лорд второго уровня. Стоявшие за его спиной минотавры и лисочеловек ничего не почувствовали.
В противном случае ему пришлось бы серьезно поговорить с Хосаном, а после — уничтожить весь караван, чтобы не оставлять свидетелей.
Лион с некоторой досадой развернулся. Он-то думал, что с Энергией законов молнии сможет свободно разгуливать по Миру Иных духов, но, очевидно, эта энергия таила в себе какую-то тайну, раз даже Зверь-лорд второго уровня бежал от нее как от чумы.
— Господин жрец, прошу, садитесь в повозку, отдохните! — на этот раз лисочеловек Хосан подбежал к нему и с поклоном обратился к Лиону.
Когда Лион вернулся в повозку, Хосан наотрез отказался садиться внутрь.
По его поведению Лион заметил, что почтение и страх в его взгляде только усилились.
То же самое было и с шестью минотаврами одиннадцатого ранга. Обходя караван с дозором, они, приближаясь к повозке Лиона, старались ступать как можно тише, чтобы не потревожить его.
Поняв, что от Хосана больше ничего не добиться, Лион с радостью остался в повозке один.
В дальнейшем, когда на пути появлялись звери-лорды, он выпускал едва уловимую ауру Энергии законов молнии — ровно столько, чтобы спугнуть чудовище, но чтобы этого не заметили в караване.
Благодаря ему караван двигался гораздо быстрее и без происшествий.
— Господин жрец, впереди Город Чацзя! — сообщил Хосан пять дней спустя, подойдя к повозке.
Лион прервал свое созерцание, спрыгнул с повозки и посмотрел на смутные очертания города впереди.
— Благодарю вас за охрану в эти дни! — сказал лисочеловек, с некоторой нерешительностью протягивая мешочек с деньгами.
Лион без церемоний взял мешочек.
Его духовный взор просканировал содержимое: двадцать золотых монет.
Он был слегка удивлен. Плата за пять с небольшим дней сопровождения должна была составить десять Больших золотых, а здесь было двадцать.
Эти золотые монеты, должно быть, и были так называемыми Большими золотыми. Хосан заплатил вдвое больше.
— Господин жрец, простите, что не могу предложить вознаграждение, достойное вашей силы! — торопливо пояснил Хосан, решив по лицу Лиона, что тот недоволен.
По его мнению, раз Лион мог спугнуть Зверя-лорда второго уровня, то его сила была как минимум на уровне Лорда третьего уровня.
В Мире Иных духов Лордов первого уровня было больше всего. Многие расы владели методами принудительного повышения, и хотя процент неудач был крайне высок, при достаточном количестве попыток Лордов первого уровня становилось немало.
Однако последствием такого повышения была невозможность дальнейшего развития. Поэтому лорды, достигшие своего ранга естественным путем, по статусу стояли выше тех, кто был повышен принудительно.
Обычно Лорд второго уровня мог стать сильнейшим в городе, а Лорд третьего уровня — сильнейшим в крупном городе.
Тот факт, что Лион мог с легкостью спугнуть Зверя-лорда второго уровня, привел Хосана к ошибочному выводу, что сила Лиона была как минимум на уровне Лорда третьего уровня.
А плата в два Больших золотых в день для Лорда третьего уровня была просто оскорбительной.
Поняв, какова сила Лиона, Хосан стал размышлять, как избежать его гнева. Удвоенная плата была частью этого плана.
— Достаточно! Здесь уже безопасно, так что мы можем расстаться, — сказал Лион, убирая кошелек, и решительно попрощался.
Хосан и все минотавры низко поклонились. Лион ускорил шаг, и его фигура, мелькнув, исчезла из вида.
Лион решил не входить в Город Чацзя вместе с караваном из-за Храма. Ему нужно было выяснить, такой же ли это Храм, как в городе минотавров.
Для этого требовалось наблюдение издалека. Он не хотел приближаться опрометчиво и привлекать внимание Храма.
Удаляясь от каравана, Лион продолжал следить за ним своим духовным взором. При малейшем подозрительном действии со стороны Хосана или минотавров он был готов устранить проблему.
К счастью, и лисочеловек, и минотавры вели себя совершенно обычно. Похоже, они действительно ничего не знали о его Энергии законов молнии.
На самом деле Хосану и минотаврам, которые были Лордами первого уровня, очень повезло. Все шестеро были повышены принудительно, и их восприятие уступало лордам, достигшим ранга естественным путем.
Именно поэтому они не почувствовали ауру Энергии законов молнии, которую выпустил Лион, и это спасло им жизнь.
Прояви они хоть малейший признак того, что что-то заметили, Лион, не будучи мягкосердечным, без колебаний вырезал бы весь караван из почти сотни минотавров.
Лион остановился в пяти тысячах метров от города, взмыл в воздух и вскоре поднялся на высоту около ста метров.
Отсюда он мог ясно разглядеть Город Чацзя. По своему стилю он не отличался от предыдущего города.
В центре находился Храм, а вокруг него располагались дома.
Однако Город Чацзя был значительно крупнее и оживленнее.
Что до Храма, то Лион увидел, что камень на его вершине был красным. Он с облегчением вздохнул. Хотя его познания о Храмах были скудны, это различие означало, что Храм не принадлежал Богу Молний.
Лион спустился, еще раз осмотрел себя и направился к Городу Чацзя.
Черная звезда на небе поднималась вверх — было утро, и городские ворота были открыты.
Войдя в ворота, он с удивлением оглядел прохожих.
Почти все они были стройными волколаками ростом около двух с половиной метров.
Волколаки тоже упоминались в путевых заметках как разумные существа, очень проворные и быстрые.
Лион с любопытством разглядывал волколаков, а они с не меньшим любопытством смотрели на него. На нем было Одеяние жреца, но без знака божества, поэтому волколаки не могли определить, какому богу он поклоняется.
Но кем бы ни был Лион, волколаки сохраняли уважение к жрецам: те, кто оказывался рядом, уступали дорогу и кланялись.
Не обращая внимания на взгляды, Лион осматривал лавки по обеим сторонам улицы в поисках книжного магазина.
Но, пройдя всю улицу, он так и не нашел ни одной книжной лавки.
«Похоже, передача знаний в этом мире все еще находится на очень закрытом уровне», — подумал Лион.
Как раз в тот момент, когда он собирался заплатить какому-нибудь волколаку, чтобы тот ответил на его вопросы, он понял, что окружен.
У Лиона уже был некоторый опыт пребывания в городах: он постоянно сдерживал свою духовную силу, чтобы его не заметили в Храме.
Он не хотел иметь дел с Храмом Города Чацзя, если только не возникнет крайней необходимости.
Он прекрасно знал, что никакой он не жрец, и если его личность раскроют в Храме, проблем не оберешься.
Поэтому, когда Лион понял, что его окружили, вокруг него уже стояло восемь волколаков-лордов первого уровня.
Все они сидели верхом на огромных ездовых волках, отчего их рост достигал более трех метров. В руках они держали длинные копья, поддерживая кольцо окружения и постепенно сжимая его.
Лион нахмурился. Он не понимал, чем себя выдал и почему на него нацелились восемь волколаков-лордов первого уровня.
— Что вам нужно? — глухо спросил Лион, легонько стукнув Посохом о землю.
— Уважаемый жрец, господин Жрец Бертрам желает вас видеть, — ответил ему предводитель волколаков-лордов первого уровня.
Слова звучали вежливо, но манера, с которой его «приглашали», вежливой не была.
Лион слегка прищурился. Если бы его попросили по-хорошему, он, возможно, и пошел бы на встречу.
Но поведение этих восьми волколаков-лордов первого уровня говорило само за себя. Тот Жрец Бертрам явно был настроен враждебно, и такое приглашение не сулило ничего хорошего.
Лион все время, находясь в городе, осторожно держался на расстоянии от Храма, но не ожидал, что его так быстро обнаружат.
— Я не знаю никакого Жреца Бертрама. Уходите, — холодно ответил Лион.
Судя по тому, что он успел узнать о Мире Иных духов, лишние слова могли его выдать. Он начал собирать в теле Энергию законов молнии.
— Это не вам решать. Господин Жрец Бертрам приказал доставить вас к нему! — сказал предводитель волколаков-лордов первого уровня и махнул рукой.
По его знаку восемь волколаков-лордов первого уровня завершили окружение, отрезав Лиону все пути к отступлению.
В то же время аура Злой энергии, исходящая от них, начала стремительно нарастать — похоже, они готовились применить силу.
Волколаки и немногие представители других разумных рас, бывшие на улице, поспешно отступили на безопасное расстояние.
#
Обновлено: 22.01.2026