Круглый корабль шел своим курсом в космосе. Целью Лиона был другой пункт техобслуживания на окраине Свободной зоны высокого уровня Лилу; возвращаться в Пункт техобслуживания №316 он не собирался.
Хотя он и не боялся Торговой гильдии «Лоя», но опасался лишних хлопот. Учитывая, сколько проблем у него было и так, он не хотел случайно выдать свое местоположение.
Внезапно раздался пронзительный сигнал тревоги, которого Лион никогда раньше не слышал.
Сигналы на корабле различались по частоте и тону в зависимости от степени опасности, но эта тревога была совершенно особенной.
Лион поспешно взглянул на световой экран и увидел появившееся там сообщение.
«Обнаружен Иной дух. Приготовиться к бою!»
Теперь он понял, почему никогда не слышал такого сигнала. Вероятно, это была тревога, которую средний корабль цивилизации четвертого уровня поднимал при сканировании Иного духа.
В свободной зоне высокого уровня Иные духи считались общим врагом для всех Звездных Воинов. Любой Звездный Воин, столкнувшись с ними, должен был немедленно их уничтожить.
Если же уничтожить не получалось, следовало немедленно вызвать подкрепление, чтобы не дать Иному духу покинуть свободную зону высокого уровня.
Нужно было учесть, что Лион уже находился на ее окраине. Если не остановить Иного духа здесь, он действительно мог уйти.
Лион направил Круглый корабль в ту сторону, где был обнаружен Иной дух.
Вскоре на световом экране появилось изображение: два странных существа с вытянутыми телами и огромными головами приближались к человеку.
Лион прищурился. Он почти не ощущал ауру этого человека, но мог предположить, что в Свободной зоне высокого уровня Лилу должен был находиться Звездный Воин высокого ранга.
Человек не двигался — похоже, он был обездвижен.
Хотя Лион и не считал себя добряком, он не мог просто смотреть, как Иные духи убивают человека прямо у него на глазах.
Главное орудие начало заряжаться, одновременно включились все четыре двигателя.
Звездный Воин Дольтон чувствовал себя несчастным. Ему с трудом удалось спастись с помощью артефакта, но он был тяжело ранен и полностью лишился боеспособности.
Но хуже всего было то, что он наткнулся на двух Иных духов — Железнозубых зверей.
В обычное время он бы расправился с ними одним движением руки. Эти Железнозубые звери, едва дотягивающие до одиннадцатого уровня, не стоили его внимания.
Но сейчас ему суждено было погибнуть в их пастях, и он был полон негодования.
Подумать только, он, гений среди Звездных Воинов высокого ранга, чьи таланты разглядел среди бесчисленных воинов сам Звездный Мастер Хичкок и взял его в ученики.
Звездный Воин Дольтон был уверен в своей способности стать Звездным Мастером. Он упорно тренировался и различными способами добывал богатство ради этой мечты. Даже не имея могущественной поддержки, он стал занозой в глазу для своего соученика, Звездного Воина Костелло, у которого такая поддержка была.
Можно было представить, насколько выдающимися были таланты Дольтона, и это было предметом его гордости.
У него были великие мечты, он еще не стал Звездным Мастером. Как он мог умереть здесь, в пасти двух зловонных Железнозубых зверей, став их пищей?
Звездный Воин Дольтон хотел сражаться, но тело его не слушалось. Его звездная сила иссякла, а организм был серьезно поврежден из-за насильственного прохода через пространственный коридор. Он не мог даже пошевелиться.
На самом деле, то, что он выжил после прохода через пространственный коридор, уже было чудом. Вот только он предпочел бы, чтобы этого чуда не случалось, потому что лучше умереть в пространственном коридоре, чем стать экскрементами Железнозубых зверей.
Пока мысли Дольтона метались в смятении в ожидании смерти, издалека донеслась мощная энергетическая реакция.
Два Железнозубых зверя тоже заметили, что Дольтон лишился боеспособности. После долгого пути им нужно было восполнить запасы энергии.
Но что еще важнее, Иные духи испытывали инстинктивную тягу к этой вселенной, особенно к звездной силе в телах Звездных Воинов, которая вызывала у них неутолимый голод.
Они уже собирались подойти и растерзать Дольтона, но тут тоже заметили приближающуюся энергетическую реакцию.
Звери остановились и посмотрели на далекий Круглый корабль. Дольтон был недееспособен, так что они всегда могли насладиться им после того, как разберутся с врагом.
Лион использовал энергию четырех двигателей, чтобы привлечь внимание Железнозубых зверей. Он находился довольно далеко от них и при обычной скорости не успел бы спасти Дольтона.
Поэтому он и выжал из двигателей максимум энергии, и его попытка увенчалась успехом.
С оглушительным ревом четыре энергетических луча устремились к двум Железнозубым зверям.
Сердце Дольтона упало. Судя по тому, как пришелец атаковал энергетическими лучами, он явно не был знаком с Железнозубыми зверями.
Такой человек мог быть только новичком в Свободной зоне высокого уровня Лилу, и вряд ли он принадлежал к какой-либо крупной силе.
Ведь любой Звездный Воин высокого ранга из крупной организации, прибывая сюда, получал подробные сведения о зоне, включая описание сильных и слабых сторон всех известных Иных духов.
Нельзя сказать, что энергетические лучи были совсем бесполезны против Иных духов, но главное орудие цивилизации четвертого уровня могло навредить лишь низко- и среднеуровневым особям. Против Иных духов высокого ранга оно было бессильно.
Конечно, главное орудие флагмана цивилизации пятого уровня представляло бы определенную угрозу для слабейших из высокоранговых Иных духов.
Но Дольтон, хоть и потерял почти всю свою силу, сохранил остроту восприятия. По энергетической реакции он определил, что атакующее орудие принадлежит среднему кораблю цивилизации четвертого уровня.
Дольтон уже мог судить о силе прибывшего. Раз это был новичок, Звездный Воин высокого ранга, не принадлежащий к крупной организации, то его уровень, скорее всего, не превышал одиннадцатого, а боевая мощь была и того ниже.
Он судил по своему опыту: Звездные Воины высокого ранга, воспитанные обычными силами, не имели ни хорошего снаряжения, ни мощных секретных техник, да и их методы закалки тела оставляли желать лучшего. Откуда у них взяться силе?
Лион видел, как по два энергетических луча попали в каждого Железнозубого зверя. Однако в момент удара на их телах вспыхнула зловещая энергия, и лучи, не причинив никакого вреда, просто растворились.
Он и раньше встречал Иных духов, но тогда был лишь воином среднего ранга и в бой не вступал.
Только столкнувшись с ними лицом к лицу, он осознал, насколько они ужасны.
Поскольку Лион никогда не планировал отправляться в свободную зону высокого уровня, он не изучал ни саму зону, ни Иных духов.
Но он не сомневался, что сможет их одолеть. Во-первых, он совершенно не боялся их злой энергии. Деревянная чаша в его сердце поглотила несметное количество злой энергии из Кристалла Темной Звезды.
Он был уверен, что если какая-либо злая энергия попадет в его тело, ему даже не придется ее изгонять — Деревянная чаша сделает это за него.
Деревянная чаша проявляла нулевую терпимость к злой энергии. В обычное время она никак не отзывалась на его призывы, но при появлении злой энергии немедленно ее уничтожала.
Увидев, что главное орудие бесполезно, Лион надел мех атрибута дерева и катапультировался из Круглого корабля.
К этому моменту корабль уже был совсем близко к Железнозубым зверям, и Лион на огромной скорости устремился к ним.
«Эх!» — мысленно вздохнул Дольтон.
Он ощутил ауру Лиона, и она подтвердила его догадки: это был Звездный Воин высокого ранга одиннадцатого уровня.
Дольтону очень хотелось крикнуть, чтобы Лион убирался. С такой силой идти против двух Железнозубых зверей, да еще и явно ничего о них не зная, — это было чистое самоубийство.
Но он не мог издать ни звука. Его мех был поврежден слишком сильно: кроме систем жизнеобеспечения, ничего не работало.
А без звездной силы он не мог передавать звук в космосе.
Пока Дольтон размышлял, Лион уже сошелся с двумя Железнозубыми зверями.
Это был его первый бой с Иным духом, и он не стал расслабляться.
Активировалась «Секретная техника обнажения меча». Зеленый свет меча вспыхнул и, превратившись в яркий луч, устремился к одному из зверей.
Он намеренно высвободил убийственную ауру, заключенную в Однозвездном длинном мече, но с удивлением обнаружил, что на Железнозубых зверей она не действовала.
Звери отреагировали довольно быстро — по его оценке, их скорость реакции соответствовала как минимум обычному Звездному Воину высокого ранга одиннадцатого уровня.
Однако Лион не был обычным воином. Под действием «Секретной техники обнажения меча» его атака была намного быстрее, чем реакция зверя.
Зеленый луч света вошел Железнозубому зверю в лоб и вышел из затылка.
Второй зверь тут же попытался укусить зеленый луч, совершенно не обращая внимания на смерть своего сородича.
Лион не знал, какими особыми способностями обладают Железнозубые звери. Зеленый луч был воплощением его звездной силы атрибута дерева, и он не хотел, чтобы она пострадала из-за какой-то неизвестной способности врага.
К тому же он понял, что звери не так уж сильны, и победить их можно было без потерь.
Зеленый луч атрибута дерева втянулся обратно, и зверь щелкнул челюстями впустую.
Лион заметил, что в момент укуса в пасти зверя вспыхнула ужасающая аура злой энергии.
У него не было времени на исследования. Проще было добраться до следующего пункта техобслуживания и купить необходимые сведения.
С этой мыслью он активировал «Искусство меча шквального ветра». Зеленый луч на его Однозвездном длинном мече сжался и снова выстрелил вперед.
Второй Железнозубый зверь замер на месте. Зеленый луч поразил его в то же место, что и первого, — пронзенный мозг означал мгновенную смерть.
После смерти тела обоих зверей через мгновение рассыпались в черный пепел.
Однако духовная сила Лиона заметила что-то в этом пепле. Он просканировал его и обнаружил четыре белых зуба, которые не исчезли вместе с телами.
Даже не зная названия этих существ, он понял, что раз от двух трупов остались только эти четыре зуба, они, должно быть, ценные.
Он небрежно собрал зубы и подлетел к Дольтону.
«А!» — когда его духовная сила коснулась Дольтона, он узнал его.
Лион был в отдельной ложе на Черном рынке, а Дольтон произносил речь в самом начале, так что неудивительно, что он его узнал.
Он на мгновение засомневался. Честно говоря, спасать Дольтона было не лучшей идеей.
Лион прекрасно знал, кто такой Дольтон: ученик Звездного Мастера Хичкока из цивилизации пятого уровня. И хотя его сила была лишь на двенадцатом уровне, Лион был уверен, что не смог бы его одолеть.
Даже если бы Лион использовал все свои козыри, не призывая Исполина Пустоты, он не был бы Дольтону ровней.
И вот такой могущественный человек с таким статусом сейчас находился на пороге смерти.
Раны Дольтона явно не были нанесены Иными духами — на его теле не было и следа злой энергии.
Тот, кто смог так его ранить, должен был быть сильнее его самого.
А раз этот кто-то осмелился напасть на Дольтона, то, скорее всего, обладал не менее влиятельной поддержкой и силой, сравнимой с ним или даже превосходящей его.
Спасая Дольтона сейчас, Лион наживал себе еще одного врага.
Однако, глядя на то, как Дольтон одиноко дрейфует в космосе, Лион невольно вспомнил свои собственные мучительные переживания.
Пятьсот лет одиночества в космосе, в ловушке крошечной спасательной капсулы. Если бы его не спасли, он, возможно, до сих пор дрейфовал бы в пустоте.
«Да какая разница, — подумал Лион. — У меня и так полно врагов, одним больше, одним меньше!»
Он схватил Дольтона одной рукой и полетел к Круглому кораблю.
Когда Дольтон увидел, как легко Лион расправился с двумя Железнозубыми зверями, его охватила новая тревога.
Спасет ли его этот человек? А если спасет, то, обнаружив на нем несметные богатства, не решит ли он его прикончить?
Размышляя об этом, беспомощный Дольтон позволил Лиону затащить себя на борт Круглого корабля.
— Звездный Воин Дольтон, вы в плохом состоянии, — сказал Лион, опустив его на палубу. Он знал, что Дольтон в сознании, и продолжил серьезным тоном:
— Предлагаю сделку: я вас лечу, а вы доставляете меня в цивилизацию Ноя и помогаете получить удостоверение личности!
Дольтон был искренне поражен. Он не ожидал, что Лион его узнает.
Но, поразмыслив, он решил, что это даже к лучшему. Раз тот его знает и все равно спас, значит, он готов был лечить его, даже зная о его богатствах.
Кроме того, то, что Лион перед спасением предложил условия обмена, внушало доверие.
— Хорошо! — Дольтон хотел бы сказать больше, но его состояние не позволяло. Даже это одно слово вызвало у него судороги по всему телу.
Вибрация от речи отозвалась болью в ранах, и тело рефлекторно отреагировало.
Конечно, это было еще и потому, что он оказался в безопасности. Напряженный организм расслабился, и проявилась такая реакция.
На лице Лиона появилась улыбка. Изначально он планировал купить звездные карты, чтобы отправиться в другие цивилизации.
Он и не думал лететь в цивилизацию пятого уровня, ведь попасть в цивилизацию более высокого ранга было непросто.
Огромной проблемой было уже одно удостоверение личности. Без него в любой цивилизации было практически невозможно шагу ступить.
#
Обновлено: 22.01.2026