Средний корабль замедлил ход. Судя по звездной карте, впереди была Свободная зона высокого уровня Лилу.
Лион не видел впереди ничего необычного, но, как только средний корабль вошел в указанную на карте область, он почувствовал изменение гравитации.
Это отличалось от его первого попадания в свободную зону высокого уровня: тогда он был всего лишь Звездным Воином среднего ранга, и его выносливость сильно уступала выносливости воинов высокого ранга.
Теперь же Лион почти не отреагировал на возросшую гравитацию, хотя она и превышала нормальную в двенадцать раз.
Не только он — стоявшие рядом Ба-ван и Золотой орел тоже не выказали особого дискомфорта от перемен. Они лишь немного размялись и привыкли к двенадцатикратной силе тяжести.
— Наконец-то мы в Свободной зоне высокого уровня Лилу! — с облегчением пробормотал Лион.
Его целью было добраться сюда и укрыться от преследования корпорации «Тяньюй». Впрочем, не только от нее — цивилизация Лоцзи, скорее всего, тоже жаждала его смерти.
Он умудрился насолить сразу двум цивилизациям четвертого уровня, но не жалел об этом. Ему даже казалось, что он проявил милосердие.
Главным козырем Лиона была вовсе не ракета «Тихое уничтожение», а Исполин Пустоты. Ни в цивилизации Лоцзи, ни в цивилизации Фудунь он не стал призывать его на помощь.
Если ракета «Тихое уничтожение» несла масштабные разрушения, но была малоэффективна против Звездных Воинов высокого ранга и выше, то призыв Исполина Пустоты позволял устранять бойцов высочайшего уровня.
Даже Звездный Мастер мог пасть пред Исполином Пустоты. Лион не стал прибегать к этому средству лишь потому, что помнил о былой услуге, оказанной ему Звездным Мастером Бруксом.
Войдя в свободную зону высокого уровня, Лион облачился в мех «Вершитель». Хоть он и бывал здесь раньше, тот визит нельзя было считать полноценным.
К счастью, в памяти этого среднего корабля оказалась звездная карта Свободной зоны высокого уровня Лилу, что избавило Лиона от множества хлопот.
Он решил не лететь к ближайшей планете. Планеты были вотчиной крупных фракций различных цивилизаций. И хотя в свободных зонах высокого уровня действовало правило, запрещающее Звездным Воинам сражаться друг с другом, кто узнает о стычке, если не будет свидетелей?
Планеты в свободных зонах высокого уровня были, по сути, важными ресурсными точками. Именно здесь добывали основное сырье для многих эликсиров.
Обычные люди не могли выжить на таких планетах, да и Звездные Воины среднего ранга не смогли бы долго продержаться в условиях двенадцатикратной гравитации.
Поэтому всю работу по выращиванию, культивации и добыче ресурсов выполняли Звездные Воины высокого ранга. Им же приходилось защищать ресурсные точки от Иных духов и посягательств других цивилизаций, а для этого требовалось немалое их число.
Трудно было представить, что Звездные Воины высокого ранга, которые во внешнем мире считались крайне уважаемыми личностями, здесь трудились, словно простые рабочие.
Лион только что прибыл в Свободную зону высокого уровня Лилу. Все его знания о ней были почерпнуты из различных материалов, и, прежде чем он разберется в здешней обстановке, ему нужно было затеряться среди обычных Звездных Воинов высокого ранга.
Он направился к Пункту техобслуживания №316 — так это место было обозначено на звездной карте. Судя по названию, в свободной зоне высокого уровня должно было быть как минимум несколько сотен подобных пунктов.
В описании на карте говорилось, что это место сбора Звездных Воинов высокого ранга.
Средний корабль летел больше суток и наконец достиг Пункта техобслуживания №316.
Назвать это «пунктом» было сложно — скорее, это была настоящая космическая крепость.
К облегчению Лиона, станция не стала сканировать его средний корабль и сразу разрешила стыковку.
Он уже приготовил фальшивую личность — документы прежнего владельца корабля, — но, похоже, они не понадобятся.
Средний корабль пристыковался в космопорту пункта техобслуживания. Лион, облаченный в мех «Вершитель», вышел наружу.
Пройдя через изолирующий силовой щит, он окончательно оказался на станции.
— Добро пожаловать! Сегодня Базарный день, который бывает раз в десять дней. Если хотите торговать, обратитесь в администрацию для оформления. Если за покупками — располагайтесь!
Голос раздался по общему каналу связи.
Лион замер. Он не ожидал, что ему так повезет — попасть на Базарный день.
Впрочем, что-то в этом было неправильно. Неужели Звездные Воины высокого ранга в свободной зоне до сих пор ведут торговлю такими примитивными способами?
Тут Лион вспомнил, что не только в свободных зонах высокого уровня, но даже и в зонах низкого уровня не работала дальняя связь, не говоря уже о подключении к Небесной Сети.
Из-за этого здесь нельзя было пользоваться электронными деньгами и общаться с теми, кто находился слишком далеко.
При таких обстоятельствах появление Базарного дня, проводимого раз в десять дней по договоренности, было вполне логичным.
У Лиона перехватило дыхание. Хотя ему и доводилось иметь дело со многими Звездными Воинами высокого ранга, он впервые видел их в таком количестве.
Его восприятие улавливало ауры почти трехсот Звездных Воинов высокого ранга, большинство из которых были одиннадцатого уровня.
У него даже волосы встали дыбом. Это же Звездные Воины высокого ранга — костяк боевой мощи любой фракции и цивилизации.
И если только на Базарный день в Пункте техобслуживания №316 собралось столько воинов, можно было лишь догадываться, сколько их всего в Свободной зоне высокого уровня Лилу.
Только сейчас Лион по-настоящему осознал, что такое свободная зона высокого уровня. Это был отдельный мир, принадлежавший исключительно Звездным Воинам высокого ранга.
И вся эта толпа могущественных воинов, словно простые люди, расхаживала по рынку в поисках нужных им товаров.
По обеим сторонам улицы тянулись лавки. Размеры их разнились: от огромных, в несколько сотен квадратных метров, до крошечных, всего в пару квадратов.
Он понял, что это и есть те самые «торговые места». Некоторые лавки выглядели как настоящие магазины, другие же представляли собой простой прилавок, на котором были разложены товары.
Где-то торговлей занимались роботы, а где-то — сами Звездные Воины высокого ранга.
Лион шел среди них, ничем не выделяясь. Многие, как и он, были одеты в мехи.
Здесь продавалось все что угодно, и многое он видел впервые: разнообразные руды со звездной силой, травы, оружие, эликсиры высокого ранга и многое другое.
Сначала Лион просто осматривался. Чтобы лучше понять Свободную зону высокого уровня Лилу, ему нужно было наладить контакты с местными Звездными Воинами.
Но, проходя мимо одной довольно крупной лавки, он замер — его внимание привлек один из товаров.
Хозяин лавки был занят с другим покупателем, так что Лион не стал подходить, а лишь рассматривал груду круглых плодов, выставленных на прилавке.
Если он не ошибался, это был Плод корицы высокого ранга — та самая высокоранговая трава из рецепта эликсира для Звездных Воинов высокого ранга, который он получил.
Раньше он думал, что Плод корицы высокого ранга — это чрезвычайно редкий и ценный ингредиент, но не ожидал, что в свободной зоне высокого уровня его будут продавать вот так, просто навалив кучей.
— Гость заинтересовался Плодом корицы высокого ранга? — спросил хозяин лавки, закончив с предыдущим клиентом и подойдя к Лиону с улыбкой.
Лион ощутил, что от торговца исходит аура Звездного Воина одиннадцатого уровня. От его вопроса у Лиона возникло странное чувство.
Этот заискивающий тон торговца никак не вязался с мощной аурой. Он никак не мог сопоставить стоящего перед ним лавочника со Звездным Воином одиннадцатого уровня.
— Почем Плод корицы высокого ранга? И сколько у вас его в наличии? — нарочито равнодушно спросил Лион.
Хоть он и не имел опыта в торговле, но понимал, что нельзя показывать свою заинтересованность.
Услышав вопрос Лиона, хозяин лавки расплылся в улыбке еще шире. Он понял, что клиенту нужно много Плодов корицы высокого ранга, а это сулило крупную сделку.
— Плод корицы высокого ранга — десять звездных монет за штуку. Моя Аптека Хувера работает в Пункте техобслуживания №316 уже тридцать лет. Я ручаюсь за подлинность любого товара, купленного у меня. Если что-то не так — можете прийти и разнести мою лавку. Если вам нужно большое количество плодов, придется сделать заказ и внести предоплату, и я подготовлю для вас нужный объем. У меня есть надежные поставщики, так что я могу гарантировать крупные партии!
Лион внутренне расслабился. Десять звездных монет за штуку — это действительно недорого. Вероятно, среди трав высокого ранга Плод корицы был одним из самых дешевых.
Он хотел купить его, чтобы обеспечить свои будущие тренировки.
Хоть у него и оставался немалый запас вспомогательного эликсира для тренировок высокого ранга, которого хватило бы больше чем на год, теперь он лишился поддержки своей фракции и должен был обеспечивать себя сам.
Раньше Лион не думал об использовании рецепта эликсира, опасаясь, что его выследят. Но сейчас все изменилось: враги были повсюду, и какой-то рецепт на этом фоне уже не казался такой уж большой проблемой.
К тому же, теперь у него было достаточно сил, чтобы постоять за себя. Оглядев Пункт техобслуживания №316, он не заметил среди почти трехсот Звездных Воинов высокого ранга ни одного, кто мог бы составить ему серьезную конкуренцию.
Возможно, дело было в том, что Пункт №316 находился на окраине Свободной зоны высокого уровня Лилу, но это все равно говорило об уровне нынешней силы Лиона.
Он прикинул в уме: из одного Плода корицы высокого ранга можно было изготовить десять флаконов вспомогательного эликсира, не считая других, более дешевых ингредиентов.
При этом цена одного флакона такого эликсира на рынке составляла несколько сотен звездных монет, да и найти его было непросто. Разница была колоссальной — это была чистая прибыль.
На самом деле, его расчеты были неверны. Рецепт эликсира, который он получил, был результатом редчайшей удачи, и его себестоимость была самой низкой среди всех подобных рецептов.
Кроме того, он не учел затраты на исследования. Разработка нового рецепта требовала огромного количества высокоранговых материалов, и расходы на это были астрономическими. Большинство таких исследований заканчивались ничем, а вложения пропадали впустую.
Лион же получил свой рецепт как военный трофей, не потратив на его разработку ни монеты.
Конечно, производство эликсиров для Звездных Воинов высокого ранга было сверхприбыльным делом, но ключевым условием была низкая стоимость сырья. Некоторые рецепты использовали одни и те же редкие ингредиенты, что приводило к резкому росту их цены, ведь такие материалы росли в строго определенных условиях, и их количество было ограничено.
Лион не знал, для чего еще используется Плод корицы высокого ранга, но цена в десять звездных монет за штуку ясно говорила о том, что ничего особенно важного из него не делают.
— А если мне понадобится десять тысяч штук, вы сможете их достать? — будто бы в шутку спросил он.
Глаза торговца блеснули, но он подавил свои догадки.
— Если вам действительно нужно десять тысяч Плодов корицы высокого ранга, я могу немедленно их для вас доставить. Вы уверены? — спросил он, глядя на Лиона.
Это была сделка на сто тысяч звездных монет. Даже для Звездного Воина высокого ранга это огромная сумма. У большинства из них не было и близко таких сбережений.
Звездные Воины высокого ранга почти не могли копить деньги. Снаряжение еще куда ни шло, но эликсиры, необходимые для тренировок, съедали все свободные средства.
В этот раз хозяин лавки даже не заикнулся о предоплате. Дело в том, что у его поставщиков как раз была партия Плодов корицы высокого ранга, и хранилась она на складе здесь же, в Пункте техобслуживания №316.
Это была партия «черного» товара — отряд Звездных Воинов высокого ранга ограбил ресурсную точку какой-то крупной фракции. Подробностей лавочник не знал.
Клиент вроде Лиона, явно скрывающий свою личность, был идеальным покупателем, особенно для такого товара.
— Я подожду здесь. Деньги по факту получения, — ответил Лион. Он был приятно удивлен. Если ему и вправду достанется десять тысяч плодов, он на несколько десятилетий сможет забыть о проблемах со вспомогательным эликсиром для тренировок.
Более того, он сможет обменять часть эликсиров на снаряжение или тайные техники.
Он уже заметил, что снаряжение и техники, которые продавались здесь, были довольно обычными, но был уверен, что, если у него будут деньги, он найдет способ купить и что-то по-настоящему первоклассное.
Хозяин лавки отошел в сторону и отправил сообщение через свое устройство связи.
Лион воспользовался моментом, чтобы осмотреть другие материалы в лавке. Ассортимент был очень широк, хотя каждого товара было выставлено лишь понемногу, в качестве образца.
Он нашел и остальные ингредиенты из рецепта, но решил не покупать их здесь. Он и так уже привлек к себе достаточно внимания, потратив разом сто тысяч звездных монет. И хотя в свободной зоне высокого уровня, по слухам, не было стычек, это не означало, что здесь абсолютно безопасно.
Вскоре в лавку вошли двое Звездных Воинов высокого ранга. Они молча поставили перед хозяином четыре больших ящика и ушли.
— Гость, Плод корицы высокого ранга доставили. Подойдите, проверьте товар! — с улыбкой позвал его лавочник.
Лион подошел и поочередно открыл все четыре ящика. Они были доверху набиты плодами.
Ему даже не пришлось считать — одного взгляда духовной силой хватило, чтобы убедиться, что и количество, и качество товара были в полном порядке.
Лион достал анонимную звездную карту. На ней было ровно сто тысяч звездных монет — почти половина всего его состояния.
#
Обновлено: 22.01.2026